«Мама, здесь так воняет», — сказала своей матери Лиззи, четырехлетняя дочь моего друга Цезаря Пинтора.
Жена Сезара, Доминик, или просто Домс, как она сказала, что предпочитает, чтобы ее называли, ответила: «Я уже надушила твою маску, милый. Ты все еще чувствуешь его запах? Она сделала импровизированные маски для себя и своей дочери, сложив квадраты бумажных полотенец, сбрызнутых большим количеством духов, завернув их в широкие носовые платки, а затем завязав ими носы и рты.
Я собирался предложить им маски, которые купил, но потом понял, что будет сложно объяснить, откуда я знаю о них; не то чтобы эти маски были большим улучшением того, что они использовали.
«Да, мама. Супер вонючий!» — сказал ребенок, кашляя между ее словами.
— Закрой нос, ладно?
— Эм, я попробую. Она сделала это сначала одной рукой, потом неуклюже обеими. «Все еще вонючий!» — заскулил кусок дерьма, который был плюющейся детской версией своей мамы. «Мама, помоги мне! Ты затыкаешь мне нос». Как будто она просила монстров прийти к нам.
— Я не могу этого сделать, — сказала Домс, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно и ровно, когда она перешагнула через остатки гигантского шарика из рта монстра, не обращая внимания на то, что это дело рук ее мужа, которым она должна гордиться. Огромный язык ротового монстра растянулся на полу, как мини-красная ковровая дорожка, раскатанная, чтобы приветствовать нас. «Руки мамы заняты, хорошо? Я держу тебя».
«Другая рука!»
— Я помогаю, э-э, тете Пино. Домс украдкой взглянул на меня, проверяя мою реакцию: «Ты уже большая девочка. Ты можешь прикрыть свой нос, хорошо?»
Я кивнул ей. Я представился им как «Пино», сокращение от «Пиноккио». У нас обоих были тела марионеток, так что… я не умею придумывать имена, понятно? У меня не было много времени для творчества. Домс представил меня Лиззи как тетю, чтобы помочь ей освоиться со мной.
— Я тоже хочу помочь тете Пино.
«Вы не можете. Мы везем очень, очень тяжелый багаж. Она только что переехала в здание. Просто оставайтесь на месте. Это уже поможет, хорошо, дорогая?
Багаж, о котором она говорила, был моим человеческим телом; мы оба несли его, как измученный друг после дикой братской вечеринки. Я не дал ей никакой информации, кроме предварительного объяснения, что Адумбре желали получить это человеческое тело, и оно не было мертво, но на него повлияла какая-то сила, которую я не хотел попасть в чужие руки.
По выражению ее лица я мог видеть, что она одновременно хотела узнать больше и не хотела принимать в этом участие. Она предпочла сдержать свои вопросы и опасения. Я полагал, что Домс уделяла первоочередное внимание тому, чтобы вытащить отсюда своего ребенка и пойти с человеком, который, казалось, знал, что происходит, даже если этот человек не был человеком и явно кого-то похищал.
Приоритеты, люди. Эта женщина правильно поняла.
«Хорошо, мама. Я буду стоять на месте».
Я сказал, стараясь говорить мягко и дружелюбно: «Если ты будешь вести себя хорошо, Лиззи, тем скорее мы пройдем через этот вонючий коридор». Мой нос был вылеплен из металла, а не настоящий нос с дырками. У меня тоже не было легких. Мне тогда и в голову не приходило, что эти груды туш будут ужасно пахнуть. Я даже представить себе не мог, какую вонь разложения испускали эти мертвые нечеловеческие ублюдки. Не говоря уже о том, что эти монстры могут выделять ядовитые газы. Я надеялся, что эти двое не упали замертво от чего-то ядовитого, о котором мы не знали.
— Тетя Пино? — приглушенным голосом сказала мальчишка, обеими руками закрыв рот и нос, когда она уткнулась носом в грудь матери, как будто спрятавшись от запаха, это сработает. — У тебя смешной голос.
«Это потому, что я курил, когда был подростком, и не слушал маму», — сказал я. — Итак, слушай, что говорит тебе мама, ладно? — добавила я, подражая тому, как Домс разговаривает со своим ребенком. «Не следуй моему дурному примеру».
— Я хочу тебя видеть, тетя Пино.
— Лучше, если ты этого не сделаешь, дорогая Лиззи, — сказал Домс.
«Когда я навещаю тетю Пино, я всегда ношу повязку на глазах?»
— Э… да…
«Да, ты должен. Видите ли, я очень застенчивый, — сказал я, стараясь не рассмеяться. Малышка выглядела смешно с носовыми платками, закрывающими все ее лицо. Увидеть меня не было главной проблемой. Ее мать по понятным причинам не хотела, чтобы она видела мертвых монстров и людей.
— Ты некрасивый? она попыталась снять повязку с глаз, но Домс сжал ее и сказал, чтобы она остановилась. «Почему нет?» — спросила Лиззи. — Я риспек… респек-фул. С уважением! Я не скажу, что тетя Пино уродлива, даже если она и есть.
«Нет!» — сказал Домс. — Тетя Пино не уродлива. Она посмотрела на меня встревоженными глазами и пару раз склонила голову, чтобы сказать «извините».
Но почему? Как будто обидеться на ребенка было большой проблемой перед лицом того, что он оказался в ловушке в здании, полном монстров. Она могла предположить, что моя внешность была для меня щекотливой темой, что, поскольку я потерял свое человеческое тело после превращения в Адумбре, у меня были сильные чувства по поводу внешности. Я знал, что некоторые Адумбрае возмущались в конце концов превращением в монстра, но это было редко, учитывая чувство силы, а псевдобессмертие обычно было основным движущим фактором людей, уступавших Адумбре.
— Почему такой вонючий? — сказала Лиззи, уже забыв о желании увидеть мою внешность.
Домс придумал какое-то объяснение протечек из коридора, сантехников, которые не могут прийти в такой поздний час, и безответственного руководства, которое должно быть уволено, при этом тщательно перемещаясь по коридору трупов монстров и неся более половины веса моего человеческого тела. на ее левом плече, так как она была выше меня.
Ее дочь, такая любознательная, продолжала задавать вопросы за вопросами, на которые Домс покорно отвечал. Она удивительно сохраняла хладнокровие, несмотря на то, что мы практически шли через ад, а она помогала Адумбре.
Я догадывался, что от человека зависит, как он отреагирует на такую ситуацию.
Я мог сказать, что Домс была борцом за выживание, практичной и прагматичной женщиной, намеревающейся спасти себя и своего ребенка, даже если это означало объединиться с Адумбре — на самом деле, по мышлению она была похожа на своего мужа. Возможно, она знает о вирусном видео обо мне, опубликованном Регинусом на Snippet. Ну, другая моя трансформация. Может быть, поэтому она была открыта для идеи «полезного» Адумбре?
Но почему она так хорошо обращается с оружием? Она раньше служила в армии или, может быть, была бывшим полицейским? Или они были просто любящей оружие парой; У Цезаря тоже был пистолет.
Какой бы ни была ее предыстория, она была надежной и надежной. Сразу после того, как мы договорились объединиться после некоторых деликатных, но кратких переговоров, она пошла за своим ребенком и вернулась ко мне, переодевшись из ночной рубашки в что-то более подходящее для бега, готовая с этими импровизированными масками для себя и своего ребенка, и вооружена ружьем и огромным охотничьим ножом, прикрепленным к перевязи вокруг ее талии — все это меньше пяти минут.
Я бы предпочел, чтобы я мог полностью контролировать ее тело, но я отказался от этой идеи, вспомнив, что не заметил, как Цезарь, ее муж, пришел в сознание. Хотя у них обоих были одинаковые мотивы, они находились в разных ситуациях и реагировали по-разному. Если бы я взял под контроль эту женщину и она проснулась бы посреди драки, она бы напала на меня при первой же возможности, а затем убежала бы, чтобы найти своего ребенка.
И где бы это оставило меня? Одинокий и неспособный защитить свое человеческое тело.
В худшем случае… я всегда могу вернуться в свое человеческое тело, а затем превратиться в Бланшетт. Поспешите превратиться в большого злого волка и убирайтесь отсюда. Для меня это звучало как отличный план.
Но я все еще не мог понять, почему SpookyErind не хотел, чтобы я использовал эту опцию. Обычно для ее инструкций была какая-то причина, пусть даже запутанная, поэтому я шел по пути Бланшетт только в самой тяжелой ситуации.
Я предположил, что лучше создать группу готовых марионеток, как бы иронично это ни звучало. Мне нужно быть осторожным, чтобы не относиться к ним как к одноразовым инструментам, но у меня также будет преимущество командной работы и возможность проверить свои силы. И Домс мог бы помочь мне убедить других выживших, если они еще остались, присоединиться к нам.
Ждать!
Не поэтому ли Спуки Эринд хотел, чтобы я использовал эту силу? Значит, меня заставят создать группу?
Сила командной работы.
Весело, сука, со злостью подумал я. Учитывая ее извращенное чувство юмора, я знал, что она получит удовольствие, поставив меня в эту ситуацию. Конечно, я развлеку вас… если это означает получение помощи от нее.
Я заметил, как Домс незаметно пытался осмотреть трупы, мимо которых мы проходили, особенно те, которые были похожи на людей. Она также проверяла комнаты через открытые двери и сломанные стены, когда подумала, что я не смотрю на нее; она не знала, что у моего циклопического глаза был широкий диапазон зрения, почти как у линзы «рыбий глаз», но не такой искривленный. Я знал, что она не совсем поверила мне, когда я сказал, что ее муж выжил.
Понятно.
Предсказуемый.
Это было, пожалуй, самой важной причиной, по которой она могла бы стать хорошим товарищем по команде. Она сделает все, чтобы защитить своего ребенка, особенно когда она думает, что ее муж уже мертв. Хотя я не мог понять ее любви к семье, ее главной движущей силе, я прекрасно понимал, что все, что она делала, было — и она делала все — для достижения своей цели. Не было необходимости в доверии, если кто-то был таким предсказуемым.
Идеальный союзник.
Также было предсказуемо, что она в конце концов предаст меня, когда появится возможность сбежать со своим ребенком без моей помощи. Естественно, мне требовались некоторые меры предосторожности.
Из-за своего человеческого тела, используя правую руку, поддерживающую мою долю его веса, я указал на спину Домса средним пальцем. Раздалось легкое шипение, когда голубая нить вырвалась наружу. Она, казалось, не замечала звука и не подавала никаких признаков того, что чувствует, как мы сближаемся.
— Лиззи, я тебя уложу, ладно? — сказал Домс, когда мы подошли к тележке у лестницы. Она искала место на земле, свободное от крови и запекшейся крови. — Стой здесь, хорошо? она сказала. — И продолжай закрывать нос.
— Я не могу двигаться?
— Нет, — строго ответила она.
«Если только вы не хотите наступить на вытекающую воду из унитаза», — вмешался я.
«Нет! Фуууу.
Домс и я поставили мое человеческое тело в положение стоя на задней части тележки. Мы снова завернули его в одеяло, крепко привязав к тележке крепкими веревками, которые я нашел на кухне. Спасибо, мам, за то, что снабжаешь мою кухню полезными вещами. Мамы знают лучше. Конечный результат наших усилий выглядел так, будто мы доставили мумию в музей.
— Начнем спускаться по лестнице? Я сказал.
— Ты уверен, что мы не можем пользоваться лифтами? — сказал Домс, с опаской глядя вниз по лестнице. Она поправила маску, запах, вероятно, просочился внутрь.
Еще мертвые монстры, части их тел разбросаны по ступеням. Я не был уверен, что это все убийства Цезаря; большинство из них, казалось, было разрублено на куски лезвиями — это был тот глупый кентавр.
Я покачал головой. «Некоторые из них… проникли внутрь», — сказал я, кивая на монстров, стараясь не упоминать о них Лиззи с завязанными глазами. «Все четверо не работают».
— Я вижу, когда… утечка… произошла, грязные люди могли ворваться внутрь.
«Вероятно.» Я подтащил тележку к верхней части лестницы. «Может начнем? Это будет долгий путь».
— Так и есть, — сказал Домс, поджав губы, напряженно размышляя. «Что мы будем делать, если их придет больше? Неужели нет другого пути?»
«Лифты на другой стороне здания?» Я сказал, имея в виду другое крыло, «Сомневаюсь, что они все еще работают. Я подозреваю, что их… гм… там тоже постигла та же участь.
«Ты прав. Все они, — сказала она, указывая на монстров, — казалось, распространились по всему зданию.
— О чем ты говоришь, мамочка?
— Ничего, Лиззи. Мы просто думаем, куда идти, потому что лестница ужасно опасна, особенно с тяжелыми сумками».
— Если и здесь грязный лифт, — пропищала она, — тогда пользуйся этим большим лифтом!
— Какой большой лифт? Я сказал.
«Большой лифт, куда мы поставили большой шкаф. Помнишь, мамочка? Этот большой-большой шкаф не влезет в обычный лифт?
«Грузовой лифт». Домс щелкнула пальцами. «Это в центральной части», — сказала она в ответ на насмешливый наклон моей головы, указывая на коридор мимо разбитых лифтов. Она должна иметь в виду среднюю часть П-образного многоквартирного дома. — Лиззи права, мы можем это использовать. Там есть три лифта; два обычных лифта, плюс грузовой лифт. Все трое идут прямо к стоянке. Мы могли бы добраться до моей машины, а затем выйти и вызвать полицию или BID. Что вы думаете?»
Хорошо, я просто собираюсь проигнорировать часть ее плана с обращением в полицию; Я не думал, что буду частью этого. Что меня удивило, так это отсутствие упоминания о ее муже. Она списывала его со счетов? — Хорошая идея, — сказал я. — Давай с этим.
Честно говоря, о лифтах в центральной части здания я даже не думал. За все время, что я живу здесь, я был там только дважды: когда я въехал, и когда мама навестила меня на прошлое Рождество и попросила нас осмотреть здание. Насколько я знал, там были офисы, конференц-залы и тому подобное. Были также люксы, управляемые управляющим недвижимостью в стиле псевдоотеля-резиденции.
«Цезарь тоже точно пошел бы по этому пути».
Ну вот. Хотя, судя по тону ее голоса, она не поверила своим словам. — Мы можем столкнуться с ним, — сказал я, толкая тележку в этом направлении.
«Да… я на это надеюсь». Она подхватила Лиззи и последовала за мной. «И в центре меньше людей. А значит, меньше…» Она кивнула на монстра, мимо которого мы прошли, прежде чем помочь толкнуть тележку через его ногу.
Я кивнул. «И даже если мы не сможем воспользоваться лифтом, лестница там будет намного безопаснее». Это был такой гениальный ход, чтобы привлечь ее, а не превратить в марионетку. Раскрыл силу командной работы. Я должен получить медаль, сардонически подумал я.
— Подожди, — сказала она, хватаясь за ручку тележки и удерживая ее.
«Что?»
— Пройдем здесь. Она провела тележку через открытый дверной проем.
О-о. Эта комната.
Я последовал за ней, чтобы она ничего не заподозрила.
«Эти большие комнаты имеют две двери, некоторые даже три. Мы можем обойти все это… снаружи… пройдя здесь и выйдя через другую дверь.
— Мы в очень большой комнате? — взволнованно сказала Лиззи. — Как тот, который, по словам папы, мы получим, если у меня будет младший братик? Я хочу увидеть!»
— Лиззи, нет. Не снимай повязку с глаз». Домс остановился перед грудой камней, которая была останками голема-чудовища. — Если ты это сделаешь, я очень рассержусь. Она вгляделась в лицо человека, сплющенного големом, и вздохнула с облегчением, когда не узнала в нем своего мужа.
Я продолжал толкать тележку в другой конец огромной комнаты, чтобы она шла за мной, а не бродила вокруг. Я не хотел, чтобы она увидела своего мужа — то есть, если бы она вообще могла его узнать — и превратилась в эмоциональную развалину. Мне не платили за то, чтобы я с этим справлялся. «Куда ты идешь?»
— Я просто проверяю, все ли остальные люди, живущие здесь… в порядке. Она, наверное, собиралась сказать «живой», но Лиззи было трудно это объяснить. «Они большая семья, хотя я не знаю их лично». Она пошла на кухню. — Я быстро.
Я закатил глаза, но не сделал ничего, чтобы отговорить ее. Половина меня была заинтересована в том, чтобы увидеть, что произойдет.
— Сюда! — позвала она. — Пино, мы можем пройти здесь.
— О, я не знал, что здесь есть дыра, — сказал я, подходя к кухне. Обросший труп ее мужа и мёртвое чудовище-бизон, которое наконец-то прикончило его, остались нетронутыми. Я был пятьдесят на пятьдесят в том, должен ли я признать, что был здесь, решив в конце концов притвориться дураком. «Хорошая мысль. Мы можем пройти и выйти из следующей комнаты.
— Да… мы можем… — медленно произнесла Домс, как будто ей было трудно говорить. Она остановилась перед мертвым телом мужа.
«Намного лучше, чем проходить через все это снаружи», — продолжил я.
— Что происходит, мамочка?
Домс не ответил. Ее глаза остекленели.
«Мама?» — сказала Лиззи. «Ты в порядке?»
«Есть проблема?» Я сказал. Она никак не могла опознать монструозное тело Цезаря. Он мутировал до неузнаваемости; даже собственная мать не узнала бы его. Кроме того, на его теле не осталось ни клочка опознаваемой одежды. Раньше на нем было только нижнее белье, а сейчас его не осталось, его чудовищный член просто болтался — зрелище, на котором я бы предпочел не фокусироваться.
— Э… ничего, — сказала она. Она быстро моргнула и глубоко вздохнула. — Не знаю, что на меня нашло.
«Мы должны двигаться дальше».
«Да, верно.» Она кивнула, словно пытаясь убедить себя в чем-то. «Хорошо… пошли. Я пройду через дыру первой, чтобы помочь вам с багажом.
— Хорошо, — сказал я. Серьезно? Она что-то почувствовала? Было ли это связано с любовью? Я вспомнил, как мама несколько месяцев находилась в депрессии, когда папа «умер». Мне было интересно, на что это похоже. Я подтолкнул тележку ближе к яме после того, как Домс перешел на другую сторону.
Она поставила Лиззи на землю, еще раз приказав ей не двигаться. — Передай ручку сюда, — сказала она.
— Осторожнее с ней, — сказал я, наклоняя тележку в ее сторону. Домс схватился за ручку тележки и начал тянуть ее. Я подтолкнул колеса тележки к нижнему краю ямы. — Как насчет тебя… Движение в уголке моего глаза. Что-то ползло по потолку соседней комнаты, существо-зомби со слишком большим количеством рук и кистей, человеко-паук-мутант. «Высматривать!» — сказал я, указывая ей за спину.
Прежде чем даже узнать, что это было, Домс оттолкнул дочь. Чудовище спрыгнуло с потолка и набросилось на нее.
Не так просто. Я накачала Домс силой, используя средний палец правой руки через соединяющую нас нить, напряженно думая, как заставить ее тело использовать силу, надеясь, что она будет слишком удивлена, чтобы противодействовать моим мыслям.
Чудовище схватило ее и укусило за шею. «Аааа!» она закричала. Растерянность сменила выражение шока и страха. — Что… а? — воскликнула она, поняв, что клыки монстра не пронзили ее кожу, столкнувшись с пластинами брони, которые начали покрывать ее тело. «Что происходит?»
«Драться!» — приказал я, заодно передав это ей в разум. «Боритесь за своего ребенка! Убей это!»
