Чарльз Рамон Петерсон
2:54, среда, 5 февраля 2020 г.
Разум Рамона пошатнулся.
Это был Боуди? Он был уверен, что это так. Но что с ним случилось?
Перед тем, как их пути разошлись, или, вернее, до того, как он скрылся в лифте, пока Боуди гнался за ним — по приказу азиатки, возглавлявшей группу Адумбре, — дружелюбный охранник превратился в монстра, но остался прежнего размера. Каким-то образом Боуди необъяснимым образом превратился в гигантского монстра, сделанного из древесного угля, охотящегося за ним.
Это правильный выбор?
Рамон выбил дверь номера в конце коридора. Выставив клинок прямо перед собой, он осторожно вошел первым и включил свет. Комната среднего размера с несколькими основными предметами мебели; это выглядело так, как будто оно еще не было занято. Прежде чем он успел убедиться, что опасности нет, все бросились внутрь, пара человек даже толкнула его, опасаясь, что гигант или какой-нибудь другой монстр поймает их снаружи.
Было облегчением, что они больше не боялись его. По большей части. Но по выражению их лиц было видно, что они все еще испытывают отвращение к запаху его крови; некоторые скрывали это лучше, чем другие. Он не мог винить их.
Каждый раз, когда они входили в новое место, он проверял, сколько их. Раз, Кассандра, два, Винс, три, его сын…
Он перестал считать и обернулся.
Он больше не хотел напоминаний о том, сколько их осталось после всего, через что они прошли, сколько умерло, скольких он не смог защитить. Вместо этого он плюхнулся в углу комнаты, подальше от всех остальных, сел рядом с диваном, а не на нем, частично прикрыв себя подлокотником. Только тогда он почувствовал легкий озноб из-за мокрой одежды. По крайней мере, аварийные спринклеры и пожарная сигнализация были отключены.
Опустив голову, он тупо уставился в пол.
Как до этого дошло?
Все шло так хорошо.
А также превратиться в монстра и попытаться добраться до вершины здания, полного монстров. Он отдал все свои силы, защищая Кассандру и раненого Ролли, когда они поднимались наверх, используя свою недавно приобретенную силу и способности, как он использовал их в течение долгого времени.
Он очистил каждый лестничный пролет, приземляясь за приземлением, рубя на куски монстров на своем пути. Они даже встретили бегущую по лестнице пару Маккеннонов, которые отнеслись к нему с подозрением, но были благодарны за помощь, которую он предложил.
Это давало ему радость и утешение, что он делал что-то хорошее, хотя его положение было ужасным и безнадежным. Глубоко внутри он знал, что у него нет возможности вернуть свое человеческое тело. Он выместил свой гнев и отчаяние на монстров, блокирующих их.
й
Будет ли она бояться его? Была ли она вообще еще жива? Но хотя он и решил найти ее, он упустил одну крошечную деталь — он не знал номера ее комнаты. Он потерял свой телефон и даже не был уверен, есть ли в его списке доставок за день сведения о ее комнате.
Он пытался найти ее, но безуспешно. Он нашел других выживших, и он найдет еще больше в их путешествии на вершину здания.
й
Каждый раз, когда он спасал новых людей, которые затем присоединялись к их группе, он подробно расспрашивал их об Эринде. Но в итоге он всегда получал один и тот же ответ. Они не знали ее.
— Если бы ты только не орала, как тупая сука, — крикнул Грегори на Кассандру.
— Достаточно, Грег! Айани оттолкнула своего парня. — Ты только делаешь хуже.
«Из-за нее гребаные монстры погнались за нами!»
— Как тогда, когда ты выстрелил в того монстра у лестницы и промазал? – возразила Кассандра. — Хорошая работа, Грег, — сказала она с сарказмом в голосе.
— Я не хочу слышать это от тебя.
— Милтон, Миллер, Милль, кто-то там. Как бы его ни звали, его кровь на ваших руках! Это ваша вина…
«Я сделал то, что должен был!»
«Ребята, ребята, — сказал Винс, самый уравновешенный из их медленно уменьшающейся группы. — Давай успокоимся…
Но они не успокоились, и началась очередная перепалка.
Рамон хотел заткнуть уши, чтобы не слышать панических споров выживших. Он поднял руки, и до него дошло, что у него осталась только одна рука, а левая рука превратилась в лезвие, излучающее пурпурную энергию.
Фиолетовый. Фиолетовый. Его сестра читала ему лекции о разнице между этими двумя. Она сказала, что фиолетовый и фиолетовый только похожи на человеческие глаза.
Я больше не человек. Должен ли я быть в состоянии сказать разницу сейчас?
Предполагая, что он мог, он не смог бы сказать своей сестре. Он больше никогда не мог с ней разговаривать.
Или кто-то из его семьи и друзей.
Из раны сбоку его лица падали капли густой черной крови. Он чувствовал причудливую текстуру своей крови между большим и указательным пальцами. Это выглядело почти как смола. Его палец провел по ране на коже. Пуля, выпущенная людьми, охранявшими верхние этажи здания, продырявила ему щеку. Это была боль, которую он никогда раньше не чувствовал, но она быстро прошла.
Монстры, с которыми он сражался, которых он убивал, эти существа не лечили себя. Время от времени они мутировали и объединялись друг с другом, но он никогда не замечал, чтобы они регенерировали так, как положено Адумбре.
Потому что они не были Адумбре… Ему не нужен был ученый, чтобы сказать ему это. Именно эти проклятые паразиты превратили нормальных людей в монстров.
Так же, как то, что случилось с Кристой. Как то, что случилось с Боуди. И к нему.
Или это было?
Если с ним случилось то же самое, почему он регенерировал, а другие монстры — нет? Почему он сохранил сознание, в то время как другие стали безмозглыми монстрами, жаждущими человеческой плоти?
Я превратился в Адумбре?
Этого не может быть…
Он не мог припомнить, чтобы разговаривал с каким-либо подозрительным голосом. Он ни за что не согласится ни на что, что предложит Адумбре! Он не был немым. Но болезненная мысль пронзила его разум. Возможно… как-то… как-то он мог что-то принять…
Он посмотрел вверх. Началась новая драма, и выжившие снова поссорились между собой.
Выжившие. Посмотрите на него, исключающего себя из них.
Кассандра снова была в авангарде драмы. На этот раз она противостояла Саманте, банковскому служащему, которая не отступала. Саманта повысила голос, сдерживая своего хрупкого деда, который хотел дать пощечину Кассандре. Правда ли то, что он сказал? Что Кассандра бросила Ролли умирать? Или он был просто маразмом и воображал? Рамон не знал, что было правдой. Все обвиняют всех. Он снова склонил голову и отключился от них.
Ему стало уже все равно. Было ли это потому, что он терял надежду спасти кого-то из них, когда не мог спасти даже себя? Или он действительно стал злым и презренным Адумбре?
Если он был адумбре, это означало, что он опасен. Или был бы.
А если бы он их оставил? Что, если он просто… оставил их. Для их же безопасности.
Может быть, я должен сделать это…
Нет! Он пообещал их спасти.
Выжившие. Если он покинет их сейчас, им вряд ли удастся выжить. Некоторые из них даже погибли под его так называемой «защитой». Он не собирался оставлять их. Но он просто не знал, что делать.
— Ты в порядке, э-э… — начал говорить хриплый голос. Над ним стоял здоровенный Бенитес, самое последнее пополнение в их группе.
— Рамон, — ответил он. — Меня зовут Рамон.
— Верно, верно, Рамон. Я не очень хорошо разбираюсь в именах. Бенитес сел на диван и склонился над ним. — Не кори себя, ладно? Твой план подняться на крышу был хорош… и логичен.
«Я… э…»
«Если на первом этаже нет возможности сбежать, потому что там кишат эти сукины дети, тогда следующий вариант — подняться наверх. Для меня это имеет смысл».
«Ты веришь мне, когда я сказал, что у подножия этого здания есть Адумбре? Адумбре и их люди, а не только эти чудовища?
«Конечно, да. Я верю вам.»
«Но я ошибался, что наверху этого здания был только один парень. Я был не прав, что мы могли сбежать на крышу и позвать на помощь там».
— Ты же не экстрасенс или какое-то дерьмо, верно? Разве что у тебя тоже есть эти силы?
— Нет, у меня ничего подобного нет.
— Тогда ты не мог знать о таком дерьме. Что эти ублюдки будут размещать там людей с оружием. Если крыша — это путь к отступлению, рано или поздно они поставят там охрану. Имеет смысл, да».
Рамон покачал головой. — Я должен был подумать об этом…
«Не корите себя. Не заставляй меня повторяться. Ты не какой-нибудь супергерой».
«Некоторые из нас были убиты этими террористами. Маккенноны, работница…
— И все мы были бы уже мертвы, если бы не встретили тебя.
— А как же Рамон? — сказала Кассандра, указывая на него.
Что на этот раз? Рамон сел прямо. Он не знал, что они обсуждали, но понимал, что они включают его в свои аргументы. Он не удивился, что это снова была Кассандра. Может быть, мне не стоило спасать тебя, подумал он.
«Что насчет него?» — сказала Саманта, уперев руки в бедра.
— Ты шлюха, — хрипло сказал дедушка Саманты, указывая скрюченным пальцем на Кассандру. «То, что ты сделал с Ролли… ты опасен для нас».
— Присаживайся, дедушка. Она отвела его в сторону. — Она никогда не признается в этом.
— Я опасен? — сказала Кассандра. «Этот великан искал его! Там было написано «Рамон». Все остальные это слышали. Не лги».
Грегори шагнул вперед, вырвавшись из объятий подруги. — Ты хочешь сказать, что он снова заманивает нас к монстрам?
Рамон закрыл глаза, чтобы успокоиться. Кассандра и некоторые выжившие обвинили его в том, что он привел их к смерти. Нехорошо, что те, кто находился в лагере Кассандры, погибли по пути, придавая подобие правды тому, что она говорила, хотя это было не так.
«Это другое!» — возразила она. «Он хороший парень? Конечно, что угодно. Но теперь мы видим, что монстры преследуют его. Мы в опасности, если останемся с ним.
— Это чертовски глупо…
Бенитес вскочил на ноги и встал перед сидящим Рамоном. «Леди, дверь позади вас».
«Я просто думаю на благо всех».
«Если ты останешься в этой группе, то мы будем держаться друг друга. Но никто не мешает тебе уйти».
«И куда мне идти? Вверх? Чтобы быть убитым, как и другие? Вниз? Возможно, это именно то, чего он хочет. — Она указала на свои ноги. — У меня сломана лодыжка, и мне трудно бегать. Так ты говоришь мне пойти и умереть?
— Я не… — начал было Рамон.
— Что ты хочешь, чтобы произошло тогда? — спросила Саманта. — Ты хочешь, чтобы Рамон ушел от нас?
«Он не совсем полезен, не так ли?» — парировала Кассандра. «Он даже не смог уничтожить эти чертовы лианы, покрывающие здание».
«О, опять это дерьмо», — простонал Бенитес.
Рамон так устал защищаться, так устал от всех этих споров. Он прислонился к краю дивана и сосредоточился на том, чтобы найти способ сбежать. Эти люди с ним, он все еще собирался попытаться спасти их, хотят они этого или нет.
— Это стрельба? — сказал Винс, прижимая сына к себе.
Кассандра сказала почти крича: «У нас не было бы этой проблемы с подъемом или спуском, если бы он мог просто срезать лозы, и у нас был бы сигнал позвать на помощь».
«Что ты хочешь, чтобы Рамон сделал? Вроде того, что сказал Сэм, ты хочешь, чтобы он нас бросил? Ты оставляешь нас, глупая сука.
— Грег, просто заткнись, — Айяна, — Хватит и с тебя, Кассандра.
— Вы все на меня нападаете!
«Это стрельба».
«Успокоиться!» — сказал Бенитес. «Вы все!»
Он был слабым, но Винс был прав. Там стреляли из пушек. Они также слышали звуки монстров. Рамон встал, его клинок был наготове. «Кто-то там сражается», — сказал он. Здание не тряслось, поэтому Боуди поблизости не было. «Кто бы это мог быть?»
«Может быть, это BID?» — сказала Саманта. «Террористы, которых мы встретили наверху, не подвергались нападению монстров, так что это не могли быть они».
— Думаю, ты прав, — сказал Рамон. Он также вспомнил, что Боуди не нападал на Стеллу и ее группу. Если бы кто-то стрелял и сражался с монстрами, то это были бы не они. Помощь наконец прибыла? Что это значило для него?
«Давайте тогда!» — сказала Кассандра. — Рамон, ты ведешь нас.
— Теперь ты просишь его о помощи?
— Мы выходим, — сказал Рамон. «Подписывайтесь на меня.» Он уже собирался уйти, когда Винс догнал его. «Что это такое?»
«Рамон, если это ЗАКАЗ, — сказал Винс, — ты убегаешь, ладно? Достаточно того, что ты подвел нас к властям. Но тебе следует бежать, пока тебя не схватили или не убили.
— Я знаю, — ответил он, хотя ему было больно это говорить. Винс сунул ему маленькую карточку. Это была визитная карточка. «Что это?»
— Звуки удаляются, — сказала Кассандра. — Пошли, Рамон!
— Когда сбежишь отсюда, — сказал Винс, — позвони мне по этому номеру. Я помогу вам, чем смогу, в знак благодарности за то, что сохранили жизнь мне и моему сыну».
— Спасибо, — поспешно сказал Рамон. Он отвернулся и побежал по коридору. Он чувствовал, как наворачиваются слезы. Его голос был готов сорваться, если он продолжал говорить. Он покачал головой, чтобы восстановить самообладание. Я доставлю этих людей в безопасное место.
Они следовали за звуками боя, проходя мимо нескольких трупов монстров, каждый из которых усиливал надежду группы на то, что помощь наконец пришла.
«В ту дверь!» — сказала Кассандра. Надпись наверху говорила им, что это ресторан. Его стеклянные двери были разбиты. Пара мертвых монстров лежала поверх разбитого стекла. — Рамон, иди проверь.
— Нет, не он, — сказал Винс.
— Рамон, подожди здесь, — сказал Бенитес. — Я проверю это, а не ты. Если это действительно ребята из BID, мы же не хотим, чтобы тебе сейчас прострелили задницу, не так ли?
— Может быть, этого хочет Кассандра, — пробормотал Грегори.
Они ждали, затаив дыхание, пока Бенитес полз к двери, низко опустив голову, не обращая внимания на кровь и запекшуюся кровь на полу. Его кожаная куртка защитила его от разбитого стекла. Он заглянул внутрь.
«Это предложение?» — спросила Саманта.
«Нет, не они. Рамон, тащи свою задницу сюда! Это другие выжившие!
Он сразу же начал действовать, перепрыгнув через Бенитеса и повернув налево, войдя в ресторан. Столы и стулья были в беспорядке, большинство из них сломано. Среди обломков было еще больше трупов монстров, в конце ресторана было три человека. Две девочки, старшеклассница с ружьем и маленький ребенок. Парень в нескольких футах от них, тяжело раненый из-за тонн крови, покрывающих его, изо всех сил пытался подползти к ним. Необычный монстр, принявший форму металлического гуманоида, приближался к нему, возможно, ожидая, чтобы наброситься и прикончить его.
Рамон прикинул, что сможет сразиться с меньшими монстрами здесь, но тот, что покрыт доспехами из костей, может доставить ему немало хлопот.
Эти трое… Больше никаких смертей. Подождите, четыре человека.
За ними на полу лежал еще один человек. Женщина без сознания, частично прикрытая белой тканью. Когда ребенок отошел в сторону, чтобы показать лицо этого человека, время для Рамона поползло с черепашьей скоростью. Все его внимание было приковано к женщине… он узнал ее.
Это лицо. Он ни за что не спутал ее ни с кем другим. Лицо ангела.
Эринд Хартвелл.
Эринд!
Рамон взревел и бросился в бой!
