«Должен сказать, — сказал я, сидя, скрестив ноги, на деревянном полу сцены, — я удивлен, что вы, ребята, вскочили, чтобы спасти меня, Рамон. Да, это его имя, верно? Рамон, доставщик пиццы, ставший монстром, который по счастливой случайности знал меня и даже любил меня.
Вроде как в подобном.
Во всяком случае, мое человеческое я.
После напряженного противостояния с их группой мы смогли поговорить и понять ситуацию друг друга. Домс довольно хорошо справился с дискуссией. На заметку себе, пусть рядом будет такой милый ребенок, как Лиззи, чтобы он выглядел менее угрожающе. У них также был ребенок в их группе, сын Винса. Он выскочил из-за спины отца и уставился на меня с нервным любопытством.
Мы собрались вокруг тела Рамона, ожидая, пока он проснется. Я не исцелил его — дав вполне уважительное оправдание, что я был сосредоточен на исцелении Паоло, — потому что я хотел сначала поговорить с его группой. Их было семеро, восемь, включая Рамона. И говорили, что раньше их было больше. Однако из-за различных несчастных случаев около половины их группы погибло в пути. Я все еще был впечатлен тем, что Рамон смог защитить столько людей, путешествуя по этому богом забытому месту.
«Он спасал нас много раз», — сказал Бенитес, толстяк с дробовиком. — Нет ничего проще, чем спасти его сейчас.
— Это правда, — сказал Винс.
«Мы не бросаем людей, в отличие от этой тупой суки Кассандры», — добавил чувак по имени Грег или Грегори.
Айани, его девушка, толкнула его локтем в бок. — Не говори так.
Нет ежу понятно? Означает ли это, что многие люди в ситуациях жизни или смерти все равно попытаются спасти других? Разве их собственное выживание не должно быть приоритетом?
Мне сказали, что Рамон упомянул, что встречался с некоторыми людьми из 2M, так что они, как и моя группа, знали, что плохие парни специально искали меня. Если мы объединимся с этим парнем, Рамоном, все здесь в конце концов бросят меня и пойдут с ним, потому что это лучший выбор для выживания. Типа просто принести меня и мое человеческое тело в жертву 2M в качестве приманки, верно?
Но, возможно, я ошибался.
Эти ребята хотели попытаться спасти Рамона даже после того, как увидели, как мы его сбили. Странные люди. А может быть, они были лишь исключением?
В любом случае, у меня все еще был козырь в том, что я нравлюсь Рамону, поэтому я была уверена, что он меня не оставит.
Тем не менее, вопреки распространенному мнению, мой вид также не был так уж важен для собственного выживания. Конечно, у нас, вероятно, были более сильные инстинкты самосохранения, чем у среднего человека, но мы ставили бы наши правила выше всего, даже если бы это подталкивало нас к безрассудному поведению.
Очень интересная реализация. Интересно узнать больше о том, как люди думают.
— Может, нам ее поискать? — сказала Саманта. — Кассандра не могла уйти далеко.
— Оставь эту суку умирать, — сказал Грег.
— Перестань называть ее так. Рамон хотел бы, чтобы мы ее искали.
— Но где, черт возьми, нам искать?
— Всем лучше держаться вместе, — сказал я, взяв на себя роль лидера. Судя по всему, одна из них, эта женщина Кассандра, ушла, когда они решили спасти Рамона. На ее месте я бы остался с группой и сделал все возможное, чтобы добиться успеха. Каковы были мои шансы выжить в одиночку без сил? Странная женщина.
«Угу, мы должны это сделать», — сказал Бенитес. — Кстати, Пино — это сокращение от Пиноккио или что-то в этом роде?
— Из той детской книжки, — сказал я.
— Потому что ты хочешь быть настоящей девушкой? — вмешался сын Винса.
«Томми!» — воскликнул Винс. — Это не так, э… Извини за этого Пино.
«Все в порядке.»
«Мы смотрели старые мультфильмы Уолта Диснея, — объяснил он. — Томми не имел в виду ничего плохого».
«Мамочка, а можно мы тоже мультики посмотрим?» — сказала Лиззи.
— Сделаем, — сказал Домс, — когда сбежим отсюда.
«Посмотрим с папой».
Я видел, как дернулись мышцы щек Дома. Я сказал: «О да. У Пиноккио был фильм, но я его не смотрел. Жаль, что Уолт Дисней обанкротился всего после нескольких фильмов».
— Там отвлекся. Бенитес прочистил горло. — Продолжая то, что я говорил, Пино, об этой юной леди, ирландке…
«Эринд».
«Виноват. Эринд, это ядро?
«Пока нет, но она будет, если ее приведут к Материнскому Ядру».
«Я полагаю, у нее есть какие-то особые качества, те или иные?» — сказал Бенитес. «Вот почему эта организация Адумбре, э-э…»
«2Мс».
«Вот почему эти 2М хотят ее?»
«Да. Но давайте подождем, пока Рамон проснется, прежде чем я объясню подробнее. Я заметил, что Рамон уже пошевелился. «Я не хочу повторяться снова». Ожоги на не столь мутировавшей стороне его тела, вызванные ударами током высокого напряжения, начали заживать.
Странный. Другие монстры, с которыми мы столкнулись, не могли регенерировать свое тело, даже монстр-горилла. Много странных вещей, да?
Глаза Рамона внезапно открылись. — Что… что происходит? Он сел и взмахнул клинком. Мы все инстинктивно попятились. «Винс? Грег? Где… Тут он увидел меня. «Ты! Вы все еще живы!»
«Останавливаться!» Бенитес стоял передо мной, подняв руки. — Все в порядке, Рамон. Все нормально. Они не враги».
«Что? Хм? Но мы сражаемся…
«Теперь все кончено. Опустите клинок, угрозы нет. Мы все на одной стороне».
«Та же сторона? Что ты имеешь в виду?»
Бенитес познакомил нас с ним. Он также рассказал ему о побеге Кассандры. У Рамона было слегка противоречивое, но почти бесстрастное выражение лица. Он, похоже, не хотел ее искать, вопреки словам Айяни.
Затем я объяснил ему ситуацию, или, вернее, я повторил ложь, которую я сказал Домсу, Паоло и Джули. Что я был хорошим адумбре… вроде того. Что я использовал свои силы на Домсе и Паоло. Этот Эринд был предполагаемым Ядербрингом. Что 2M хотели Эринд, и что они проводили эксперименты по созданию монстров и прочего. «Так что да, как сказал Бенитес, мы на одной стороне. Мне жаль, что мы напали на вас. Мы не знали…
«Ах, это… я имею в виду, ты не мог знать», ответил Рамон, скорбное выражение появилось на его получудовищном лице. «Я выгляжу вот так».
— Нет, что я…
Он покачал головой. «Неважно. Во всяком случае, эти 2Ms. Отметка? Адумбра упоминали это имя, — сказал он, глубоко задумавшись, его фиолетовые зрачки пристально смотрели в пол.
— Это имя их босса. Точнее два босса. Марк и Марк, другой пишется через букву «с». Следовательно, «2Ms». Кусочек правды, смешанный с большой порцией лжи, сделал бы всю историю приятной и легкой для проглатывания. Вау, это звучало правдоподобно. Я должен сделать компиляцию моих цитируемых цитат.
«Наконец-то я понимаю, почему они ищут Эринд. Я не знал, что она станет Корбрингом.
— Ты говоришь так, как будто знаешь ее…
— Я… ммм… она часто заказывает пиццу.
Боже. Не рассказывай этой случайной толпе людей о моих нездоровых привычках в еде. — Вы с ней дружите?
«Нет! Нет… мы просто иногда разговариваем, когда я доставляю ей заказ.
«Я понимаю.»
«Она действительно хороший человек. Я рад, что такие люди, как она, становятся Corebrings. Я не знал, через что она проходит, почему она исчезла на пару недель».
«Хорошо, что я спас ее до того, как они что-то с ней сделали».
«Но сегодня вечером она заказала пиццу», — сказал Рамон. «Я не чувствовал, что с ней что-то не так. Зачем ей заказывать пиццу, если ты только что спас ее от той подземной базы 2М?
Упс. Когда я сочиняла фейковую историю, я не ожидала встретить доставщика пиццы. «Я думаю, что она была дезориентирована и просто делала то, что обычно делает. Она была без сознания, когда 2M держали ее в бочке в своей лаборатории, так что она на самом деле ничего не знает о том, что происходит».
«Она была такой веселой и доброй, когда я с ней разговаривал», — задумчиво сказал он.
«Ты сможешь поговорить с ней, когда ее сила стабилизируется и она проснется».
— Если бы я только спросил ее…
«Что вы сказали?»
«Ничего! Ничего. Сейчас это не имеет значения».
Другие девушки сочтут это отвратительным? Или они будут польщены? Для меня я действительно не возражал против этого. Я не была «мисс». Popular», поэтому ко мне не подходили парни на ровном месте. Любой парень, которому я нравилась, любые отношения, которые у меня были, были результатом эмоциональных манипуляций, и обычно это было потому, что я была злобной стервой по отношению к другим девушкам. Но теперь я стал более зрелым, так что больше не занимался этой мелочью.
Просто когда мне скучно.
Мне показалось странным, что я кому-то нравлюсь, хотя я не пытался намеренно повлиять на их эмоции по отношению ко мне. Но, эй, если я нравлюсь этому парню, может, и другим? Наверное, они просто стеснялись что-то сказать.
Была ли цель SpookyErind заставить меня использовать эту силу и работать с другими людьми? Какая-то саморефлексия? Например, какой урок я должен был здесь усвоить?
«Эти ублюдки, — сказал Бенитес. «Превращение людей в монстров. Воистину злые, эти Адумбре. Без обид, Пино. Мы работаем с Рамоном, так что это не значит, что мы…
— Без обид, — сказал я.
Саманта фыркнула. «Это что-то вроде «Я не фанатик, потому что у меня есть друг-гей»? Я уже столько раз это слышал».
«Это другое, потому что Рамон не Адумбре», — сказал Бенитес.
«Правильный!» — решительно сказал Винс. «Он имел только невероятное несчастье быть превращенным в монстра этими террористами Адумбре. Не Адумбре. Не так ли, Рамон?
Рамон нерешительно согласился, слегка кивнув.
— Джули, который час? Я спросил.
«Сейчас 3:21 утра», — ответила она.
Я моргнул своим циклопическим глазом. Хм. «Я думаю, что мы уже можем переместить Паоло». Его одежда была покрыта коркой запекшейся крови. Шрамы покрывали его руки и ноги, и я предположил, что остальная часть его тела тоже. — Ты там в порядке?
— Да, я готов идти, — сказал он с натянутой улыбкой. Он, вероятно, страдал от внутренних повреждений из-за моей силы, но он не хотел, чтобы его сестра узнала об этом. Главное, он снова мог ходить.
— Я помогу тебе, приятель, — сказал Бенитес, подставляя плечо Паоло.
«Спасибо.» Он напряженно смотрел на меня. (Мы все еще связаны?)
(Да.) Моя исцеляющая сила все еще была связана с ним. (Почему?) Я знал, что он собирался сказать.
(Когда мы найдем сильного монстра, снова используй свои силы на мне.)
(Но ваши травмы?)
(До того, как я скопировал монстра-гориллу, у меня было несколько ран. Но они исчезли, когда я трансформировался.)
(Вы имеете в виду, что они не были перенесены на скопированного монстра?)
(Да! Я могу трансформироваться и…)
(Как насчет Джули?) Я должен был вести себя так, будто мне не все равно.
(Она бы поняла), поспешно ответил он.
(Если ты так говоришь.)
«Куда мы сейчас идем?» — сказала Саманта. «Вверх или вниз? В любом случае есть враги. Мы в ловушке».
— Я говорю вверх, — сказал Рамон. «Мы должны попробовать еще раз. Там только один Адумбре. Мы потерпели неудачу, потому что у него было много людей с оружием. Имея Пино на нашей стороне, я уверен, что на этот раз мы победим».
— У нас тоже есть электрошокер, — сказал Винс. Он упомянул, что он инженер или что-то в этом роде и разбирается в таких вещах. — Незаконно модифицированный. Это должно дать мощный толчок и помочь нам сразиться с Адумбре.
— А что насчет этой коробки? Рамон указал на металлическую коробку размером с чемодан, которую мы украли у головорезов 2M.
«Я не уверен, что это такое. Я бы сказал, что-то вроде генератора поля. Которого? Я не знаю. Лучший выход — не заморачиваться с этим».
— Подожди, — сказал я. — Я не уверен, что поднимусь. Если предположить, что нам удастся реализовать их план, для меня это будет наихудшая ситуация. Когда BID придет на помощь, я застряну на крыше. «Адумбра с колонной. Он выше нас».
— Какой столб?
«Дыры, вы их видели? Эти большие дыры, которые проходят через несколько этажей?
— У нас есть, — сказала Саманта.
«Это сделал гигантский монстр, — сказал Бенитес.
— Тот, который знал Рамона?
— Я… гм… думаю, я должен объяснить. Глаза Рамона метались туда-сюда. «Один из охранников, который меня знает… знаешь, из-за доставок… он превратился в гигантского монстра и преследует меня».
Это объяснило одну загадку, которая меня не волновала. «Нет, не великан проделал эти дыры. Это был Адумбре.
Домс присоединился к ней. «Столпы такого же размера, как этот, — сказала она, указывая на декоративную колонну с причудливыми огнями, — спускались сверху, пробивая большие дыры в полу».
— Адумбре, а? — сказал Бенитес. «Ты прав. Эти отверстия слишком круглые и однородные. Не думай, что этот гигант мог сделать такое дерьмо».
Грег присвистнул. «Адумбре, который может делать швейцарский сыр из здания? Хорошо, что мы не встретили его, когда поднимались наверх.
— Так вниз? — сказал Айани. — Мы спускаемся?
«Если мы упадем, как мы прорвемся сквозь лианы?»
— Мы все еще не можем сбежать.
Я наклонила голову к Рамону. «Он может.»
«Э? Я… я уже пытался, — сказал он неохотно. «Много раз. Извини. Я действительно не могу обрезать лозы.
«Я сделаю тебя сильнее с помощью своих сил. Я просто сохраняю это сейчас. Вроде как иссяк после всех боев и исцеления Паоло. Но к тому времени, как мы доберемся до первого этажа, я буду готов. Я на сто процентов уверен, что если мы объединим наши силы, мы сможем сбежать из этой тюрьмы.
Я мог накачать Рамона до абсолютно чудовищного уровня силы, потому что его тело могло справиться с негативными эффектами моей силы. Но я придумал оправдание сохранения энергии, потому что я не хотел делать Рамона сильнее, пока не буду уверен, что он на моей стороне. Он может, черт возьми, похитить мое человеческое тело и сбежать с ним — кто знает, что у парней в голове?
Все вдруг пришли в приподнятое настроение. Наконец-то у нас появился свободный путь к отступлению.
О времени тоже… потому что у меня было мало времени.
Осталось меньше сорока минут.
Мы направились к главному лестничному пролету в центральной части здания. Рамон легко справился с несколькими монстрами, с которыми мы столкнулись. Я становился все более и более уверенным, что спуститься будет легко, пока мы избегаем огромной колонны Адумбре и гигантского монстра.
«Лестница!» — сказала Саманта.
— Подожди, — сказал Бенитес. «Останавливаться. Все, остановитесь!»
«Что? Почему?»
— Кто-то спускается по лестнице, — сказал Рамон.
Девушка.
Человек?
Ее кожаная юбка и куртка были порваны в нескольких местах; ее босые ноги были покрыты ранами. У нее явно были не лучшие дни. Даже ее макияж был испорчен ее слезами. Оранжевые тени и толстая подводка для глаз «кошачий глаз»?
Я видел ее раньше… Сколько людей использовали оранжевые тени для век?
Саманта задохнулась. «Кассандра!»
«Ты в порядке?» — сказал Рамон. Он собирался подойти к ней вплотную, но Бенитес удержал его за руку.
— Смотри, за ней кто-то стоит.
Предстал худощавый мужчина с бледным лицом. Его лицо растянулось в пугающей улыбке, которая так и не достигла его холодных щелевидных глаз. «Здравствуйте, друзья Кассандры! Меня зовут Финли. Поздравляем! Вы только что спасли ей жизнь».
С лестничной клетки маршем вышли вооруженные люди в полном боевом снаряжении, доспехах и прочем. Они построились в две шеренги, стоя на коленях и стоя, и направили на нас свое оружие.
Финли погладил растрепанные волосы Кассандры. — Я обещал, что не убью ее, если она покажет нам дорогу к своим друзьям. Хотя я не могу сказать того же о тебе».
