Кризисный режим включен!
Оцените чертову ситуацию.
Я был впереди, потому что взял на себя ответственность за группу, максимально используя свою неуязвимость, чтобы защитить остальных. И, очевидно, для безопасности моего собственного человеческого тела. Я не осмелился оглянуться, чтобы проверить, где находится мое тело. Финли, жутко улыбающийся парень, не сводил с меня глаз. Все, что я знал, это то, что Винс толкал тележку. Это означает, что дети были рядом с тележкой, и, надеюсь, Домс тоже.
(Домс, ты…)
(Я рядом. Можешь увеличить мою броню?)
(Нет. У нас нет для тебя трупа. Ты просто станешь слабее—)
(Просто сделай это!)
(Бесполезно, если ты не можешь двигаться. Успокойся. Я думаю…)
Я смотрел влево и вправо, стараясь как можно меньше двигать головой. Хорошо, что у моего глазного яблока был широкий диапазон зрения. Мое тело было не по бокам, значит, оно должно быть где-то позади меня. Если дерьмо рухнет и эти ублюдки начнут стрелять, мне будет легко его прикрыть.
«Крысиная сука!» — сказал Грег дрожащим от ярости голосом. Он поднял средний палец на Кассандру. — Ты не мог просто отвалить и умереть?
«Сейчас сейчас. Это не очень хороший способ разговаривать с другом, — сказал Финли.
«Мы с этим аншлагом не дружим!»
«Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааазаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа будет будет бы бы то ни было, он драматично сказал, его рука потянулась к его груди с размахом. «Твои друзья не хотят тебя. Разве это не душераздирающе?»
Кассандра посмотрела себе под ноги, что-то ворча.
Финли схватил ее за подбородок и повернул к нам лицом. — Они твои друзья, верно?
«Нет…?» — нервно ответила она. «Больно… пожалуйста…»
Он сердито посмотрел на нее. «Я же сказал, чтобы ты привел меня к своим друзьям, иначе я тебя убью! Ты привел меня не к тем людям?
«Да! Да! Они мои друзья.»
Что это за дерьмо? Почему он не атаковал? Этот парень напомнил мне Рофирио, играющего с людьми для развлечения. Чертовски больно на голову. Что в этом было такого веселого? Я не мог понять этого парня. Гораздо веселее, если люди не знают, что ты с ними играешь.
Говоря о Рофирио, этот парень также должен быть одним из мини-боссов 2M, командующим кучей пехотинцев. Он тоже был Адумбре? Должно быть. Было бы глупо нападать на нас только из пушек, даже если у вас их много. По крайней мере, аугментированный человек, хотя я не видел, чтобы на его теле была какая-то тяжелая работа аугментации.
— Ты молодец, — сказал Финли, погладив Кассандру по голове. «Приятно дружить со многими людьми. Я бы тоже хотел с ними подружиться. Все хорошо? Как насчет того, чтобы познакомить меня с ними?
— Я… э… я не знаю.
— Начнем с того металлического мужчины… женщины?
— Я леди, — сказал я, решив нанять его, чтобы выиграть время и найти возможность. «Меня зовут Пино. Приятно познакомиться, Финли.
“Вежливо и дружелюбно.” Он хлопнул в ладоши. — Ты хочешь быть моим другом, Пино?
Как я должен реагировать на это?
Подождите, черт возьми, минутку…
Этот мудак тоже выигрывал время? Он точно не был парнем из колонны, иначе он просто раздавил бы нас и забрал мое человеческое тело. Учитывая то, как действовал парень с колоннами — беззаботно преодолевая несколько этажей — он, похоже, был не из тех, кто показывает свое лицо и балуется. Я был уверен, что Финли был другим человеком. У него должны быть слабые силы, скорее всего, затягивающие это в ожидании подкрепления.
Может быть, нам стоит атаковать сейчас и извиниться перед теми, кто погибнет потом?
— Я тебя помню, — сказал Рамон.
«Простите?»
«Ты… ты тот Адумбре, которого мы встретили!»
— Это он? — спросил Винс. — Тот, кто убил Маккеннонов? Ты чудовище!
«Монстр? Это такое сильное слово. Мне больно.»
— Что, черт возьми, ты с ними сделал?
Финли пожал плечами. — Честно говоря, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Он повернулся к Кассандре. — Ты знаешь, о чем они говорят? Она неловко шевельнула головой, что-то среднее между кивком и встряхиванием.
— Я сбил твой шлем! — сказал Рамон. «Вы были в полном доспехе, как и эти парни, но я его скинул. Я помню твое лицо».
Было ли это достаточным основанием для атаки? Правило №7: Не делай ничего, что могло бы сломать характер моего лица. Не только лицо, но и буквальное чертово тело, которое я построил, чтобы стать героем для всех этих людей — Адумбре на стороне добра или что-то в этом роде. Я просто не мог совершить безрассудную атаку и подвергнуть всех нас опасности, хотя я был уверен, что мы победим… с потерями. Это явно противоречило моему лицу. Правила, правила, правила.
«Ах! Я получаю это сейчас.» Финли положил кулак на ладонь и хихикнул. — Вы, должно быть, говорите о моем брате-близнеце Колдере. Ему поручено охранять путь на крышу.
«Близнецы?»
— Да, мой близнец.
— Но ты выглядишь…
Финли закатил глаза. «Идентичные близнецы. Вот как это работает. И мы в разной одежде. Вы не найдете меня в грубом боевом снаряжении. У меня нет варварского чувства моды, как у моего брата, слава богу».
— Ты не убил?..
«Мы не встречались раньше. Я видел вас, ребята, только через экраны комнаты охраны. Хотя я видел, как мой брат сделал номер для вашей группы».
— Ты прав, — хрипло ответил Бенитес, крепче сжимая дробовик, его палец завис на спусковом крючке. Он посмотрел в ствол. «Он убил многих из нас».
«Я был достаточно вежлив, чтобы не стрелять. Теперь ты собираешься меня застрелить?
Домс сказал: «Давайте все успокоимся».
Сотрите это тогда. Мне нужно было какое-то другое разумное обоснование. Чем дольше этот мудак Финли возился, тем больше я убеждался, что он выигрывает время, и тем больше мои инстинкты подсказывали мне атаковать. У Домса был лишь тонкий слой брони, а Паоло не трансформировался. Но на моей стороне был Рамон. Финли не должен быть таким сильным, как чувак из колонны. Вероятно, он был, самое большее, на пару уровней сильнее Рофирио. Давай, просто прикажи своим людям стрелять в нас, молилась я в своей голове. Облегчи мне это.
«Что вы сказали?» — рявкнул Финли на Кассандру. «Говори громче, чтобы твои друзья тебя услышали!»
Кассандра вздрогнула, когда он закричал на нее. — Ты отпустишь меня сейчас? Ты обещал…»
«Да, я сделал. Я чуть не забыл! Он щелкнул пальцами, и двое его людей схватили ее.
«Ха? Ой, отпусти меня!»
— Я слишком отвлекся, заводя друзей, но ты прав. Извини за это. Сначала мы должны закончить наши дела.
— Что ты с ней делаешь? — сказал Бенитес. Он оттолкнул удерживающую его руку Рамона и направил пистолет на Финли.
«Не будь глупым и не делай ничего опрометчивого!» — прошипела на него Саманта.
— Мы все можем умереть здесь, — добавил Домс откуда-то из-за моей спины.
— Я знаю, хорошо? Я знаю. Но мы не можем просто ждать, пока они убьют нас».
Иди и стреляй, умоляла я в своей голове. Это была бы прекрасная возможность для меня, если бы он это сделал.
Финли вытащил что-то из нагрудного кармана рубашки в тонкую полоску. «Прощальный подарок другу». Это был маленький пузырек с шевелящейся штукой внутри.
«В том, что-?» — воскликнул Рамон. — Ты собираешься превратить ее в монстра!
Хороший! Мое столь необходимое героическое оправдание. Планы, планы. Как должен пройти этот бой? Я вспомнил свою встречу с другими головорезами в лифте. Кого я должен попытаться контролировать? Этот парень Финли? Тогда он сразу узнает о моей силе. Я был бы пиздец, если бы он стряхнул меня с самого начала. Или, может быть, я должен сначала взять на себя управление, как двое его людей… Какого хрена?
— Это то, что ты собираешься делать? — сказала Кассандра, пытаясь вырваться. «Нет! Пожалуйста!»
«Прекрати это!»
«Почему? Я делаю только то, что обещал тебе».
«Это фигня!» — сказал Бенитес.
Согласен, это бред. Как, черт возьми, я не заметил, что у всех остальных парней не было зеленого цвета, покрывающего их тела? Или вообще любого цвета, даже не серого цвета мертвых тел. Не слишком ли я привыкла к зеленым цветам, что просто выделила их?
— Это не то, что ты обещал!
— Я обещал отпустить тебя. Но если я позволю тебе уйти такой, какая ты есть, тебя просто съедят монстры где-то там. Я должен сделать это, чтобы они не съели тебя…
«Просто позволь мне быть! Пожалуйста!»
«Рамон, — сказал Бенитес, — мы просто позволим этому дерьму произойти?»
Какие-то роботы? Я попытался выстрелить в двоих в левом конце их строя, но моя синяя нить даже не выходила из моего пальца. У законных 2M были деньги, чтобы купить и развернуть их? Я имею в виду, что знал, что они богаты, но это казалось пустой тратой времени; лучше просто найди людей и настрой их.
— Ч-что мы будем делать? — сказал Рамон.
— Ничего, — сказал Финли. — Ты ничего не будешь делать.
«Почему ты-!»
— Бен, не делай этого. Винс схватил его за руки и опустил пистолет.
«Просто успокойся!» — сказала Саманта. — Ты хочешь, чтобы мы все умерли?
— Да, Бен, мой приятель, — сказал Финли, подчеркивая имя с озорной ухмылкой. «Бен, не делай этого. Теперь я знаю твое имя, Бен. Мы теперь друзья».
«Друзья моя задница!»
Хммм… Я не смог выстрелить ни в одного из них. Неужели все они были роботами? Я не мог вспомнить ни одного робота, охраняющего подземную арену. Если бы у 2М были боевые роботы военного уровня, они бы их там разместили. Конечно, у них были ComExos, но у них были пилоты-люди. Если не роботы, то это, должно быть, сила Финли. Насколько сильными были эти вещи?
— Не стреляй в меня, Бен. Я твой друг.» Финли махнул рукой и указал на своих людей. «Другие наши друзья застрелят вас в ответ».
(Пино! Ты меня слышишь?) сказал Паоло.
— Мы все здесь друзья, Бен.
(Мне нужна сила, чтобы сражаться.)
(Ах, тела нет—)
(Я побегу обратно в коридор и найду его.)
(Пино, надо что-то делать!) На этот раз это был Домс.
(Подождите… я…) Они продолжали болтать у меня в голове. Я проигнорировал их, сосредоточив взгляд на фальшивых людях. Ничего больше? Что-то большее, чем знание того, что они марионетки, созданные Финли.
Кассандра начала кричать, изо всех сил пытаясь вырваться. Двое мужчин рядом с ней поддержали ее. Она яростно брыкалась, даже задев Финли, который просто смеялся. Ее тень под ней отражает ее отчаянную борьбу за побег. Тень… тени!
— Он затягивает это, — сказал Грег. «Просто преврати ее в монстра! Нам плевать на эту суку».
— Грег, заткнись.
«Пожалуйста, не делайте этого — Аааа!
(Пино! Ты слушаешь?)
Финли сунул флакон в кричащий рот Кассандры и зажал его.
(Домс, подожди немного. Я думаю о плане.)
— Ну вот, — сказал он. — Отпусти ее. Охранники отпустили ее, и она упала на пол. — Это было не так уж плохо, не так ли?
Кассандра резко закашлялась, словно собиралась выплюнуть легкие. Она попыталась залезть в рот, и в итоге ее вырвало. Все молчали, наблюдая, что будет дальше.
— Теперь ты в безопасности… я думаю, — сказал Финли. — Можешь идти. Возвращайся к своим друзьям, или ты можешь…
Прежде чем он закончил то, что говорил, Кассандра сбежала вниз по лестнице.
— О, так она не хотела идти с вами, ребята. Финли вздохнул с довольной улыбкой, еще шире, чем раньше. «Я постараюсь собрать ее позже, если она окажется интересным экземпляром».
(Не реагируйте), — сказал я Рамону, Домсу и Паоло. (Не позволяйте ему заметить, что я говорю с вами внутри вашей головы. Большинство его людей — иллюзии.)
(Иллюзии?) сказал Рамон.
(Откуда вы узнали?) спросил Домс.
(Он просто блефует? Давай драться!)
Все трое говорили в моей голове. (Заткнитесь все вы! Послушайте меня. У них нет теней!) Именно поэтому они не были покрыты краской. Они не все были настоящими. Но некоторые были.
— А теперь продолжим, — сказал Финли.
— Что тебе от нас нужно? — сказал Грег. «У нас ничего нет. Ты собираешься убить нас?»
— Скорее преврати нас в монстров, — пробормотал Бенитес.
(Те двое, что схватили Кассандру, настоящие. Трое, стоявшие на коленях перед Финли, те, что образуют треугольник, тоже настоящие.) Они засыпали меня вопросами, например, могут ли иллюзии стрелять и как заставить их исчезнуть. На хрена мне знать? (Эти пятеро не люди. Я не знаю, кто они.)
— Верно, Пино? — сказал Финли, повысив голос.
«Да? Или нет… В чем был вопрос? Я продолжил планирование. (Мы просто сосредоточимся на этих пятерых и Финли…)
— Я спрашивал об Эринде. Это она, завернутая в одеяло?
— Мы знаем, чего ты хочешь от нее! — сказал Бенитес.
«Вы делаете?» — сказал Финли с искренним удивлением в голосе.
— Это Эринд! — сказал я, заглушая Бенитеса. Не будем раскрывать мою ложь. — Да, Эринд здесь. Она здесь. Да.» Я продолжал вести дискуссию с остальными тремя в своей голове. Это было тяжело, потому что у них были разные определения «приемлемых потерь», и я разговаривал с ними отдельно.
— Немного отвлекся, не так ли, друг?
«Нет. Значит, ты хочешь, чтобы Эри…
— Я видел, как ты что-то делала пальцами ранее, — сказал он с ухмылкой. — И ты тоже казался ужасно тихим.
— Невежливо прерывать, — сказал я. (Ребята! Заткнитесь. Мы не можем спасти всех. Но мы должны действовать сейчас.)
— Не смей показывать на меня пальцем, Пино. Мне это не нравится.
«О чем ты говоришь?»
— И ты прав.
«Хм? О чем?»
— Я не уверен, но у тебя что-то странное с глазом. Ты, наверное, уже разглядел меня насквозь и разгадал мой секрет».
Дерьмо. Мы должны атаковать…
«Я писаю в душе».
«Что?»
— И большинство из них — иллюзии.
«Бегать!»
«Огонь.»
«Дети!» Бенитес закричал, прежде чем его прострелили пули.
Крики и стрельба. Голова Айяни взорвалась, забрызгав меня кровью. Грег пытался защитить ее, не заметив, что его девушка умерла мгновенно. Рамон бросился на Финли. Я повернулась, обняла всех, кого могла, и вытолкнула их в коридор. Защитите мое человеческое тело, все вы!
«Я убью тебя!» – воскликнул Рамон.
Финли смеялся позади нас.
Все кувыркались друг над другом, когда все пытались выбраться. Я видел, как Домс первым выбежал из коридора, неся Лиззи. Несмотря на то, что я прикрыл некоторых из них своим металлическим телом, большинство из них все же были поражены. Телегу никто не толкал. Белое одеяло стало красным. Я не знал, кто еще жив. Я взял тележку и последовал за Домсом, толкая ее через кого-то на земле.
«Бегать! Просто беги!» Я сказал.
«Лиззи!» Домс закричал впереди. Ее тело ударилось о стену.
Путь нам преградил мужчина. Он держал Лиззи.
У него было такое же лицо, как у Финли.
Та же раздражающая улыбка.
«Привет, я Колдер. Куда спешить, ребята?
