Эринд Хартвелл
3:46, среда, 5 февраля 2020 г.
«Кто-нибудь здесь?» — позвал я, просунув голову в комнату. Все было ярко, как днем, даже при выключенном свете. В этом случайном офисном помещении на этаже, где располагалось место встречи с 2M, не было ничего странного. «Я думаю, что это хорошее место для Джули, чтобы спрятаться». Я включил свет и поманил остальных войти. Это было довольно широкое пространство без следов борьбы или монстров. — Ты чувствуешь запах?
— Эм, вы, ребята, идите внутрь, — сказал Рамон, смущенно передвигаясь. — Я останусь здесь и буду охранять. Ты мог бы… просто понюхать меня. Просто крикни, если тебе понадобится помощь».
Я, Домс, Паоло и Джули быстро проверили комнату. Да, только пятеро из нас собирались спасти Лиззи. Ну, четыре, так как мы собирались оставить Джули здесь с моим настоящим человеческим телом.
Винс, его сын и Саманта, единственные, кто остался из товарищей Рамона — если не считать монстра Кассандру, бродившего где-то поблизости, — решили остаться на том этаже, где мы сражались с Финли и Колдером, забравшись в комнату, чтобы спрятаться. Они решили, что лучше рискнуть и дождаться помощи BID.
Мы убили, наверное, всех монстров на этом этаже, так что им было относительно безопасно там оставаться; у них также было оружие от марионеток Финли. Было ли это намного безопаснее, чем отправиться с нами спасать Лиззи? Вероятно. Я думаю, я бы сделал то же самое, если бы был на их месте, и просто молился, чтобы гигантский угольный монстр не прошел мимо.
Джули хотела пойти с нами, что, очевидно, было довольно опасно. Мы сошлись на компромиссе, что она просто спрячется где-то рядом, но не совсем. Что оказалось очень хорошо, потому что у меня был кто-то, кому я мог оставить свое тело для моего плана позже.
— Пао, послушай. Джули опустила пистолет и схватила брата за плечи. «Хорошо, это странно. Я выше тебя сейчас. Это действительно ты там внутри?
«Да, это я. Кто еще это может быть? Хотите доказательства? Вспомни тот раз, когда ты целовался со своим бывшим во время весенних каникул, и тебя поймал…
«Шшш! Ты обещал забыть об этом.
«Просто шучу. Я просто… знаешь… вы все такие серьезные.
«Это серьезно!»
— Что ты собирался сказать? Я позабочусь о себе. Я уже пообещал, что мы вернемся с Лиззи.
«Просто… Я давно хотела сестричку. Может быть, тебе стоит остаться здесь.
«Хм?»
«Просто шучу. Ты прав. Это становится слишком серьезным».
Эти чертовы дети. Должен ли я ударить их по голове? Вот так высмеивали мое тело, хотя я была на несколько лет старше их. — Который час, Джули?
«Сейчас 3:47 утра. Верно, не стоит терять здесь время». Она обняла своего брата. «Я просто буду серьезен и скажу, что будьте осторожны. И… я надеюсь, ты сможешь сохранить эту форму, пока мы не получим помощь.
«Что ты имеешь в виду-«
Джули толкнула Паоло. «Идти! Быстро спаси Лиззи.
Подозревала ли она, что ее брат умрет, когда вернется в свое первоначальное тело? Потому что я тоже так думал. И Паоло, скорее всего, тоже. Он был действительно супер мертвым, я даже был удивлен, что ему удалось скопировать мое человеческое тело, прежде чем он сдох.
— Позаботься об Эринд, — сказал я.
«Я буду. Мы оба будем здесь, в маленькой комнате за копировальным аппаратом.
— Не выходи, если это не мы, хорошо? Я думаю, у нас может быть код или сигнал. Мы скажем: «Твоя младшая сестра здесь», когда придем за тобой.
Джули заставила себя хихикнуть, вытирая слезу с глаза. — Ладно, ребята, я знаю, вы вернетесь.
Я обязательно вернусь, подумал я, но не знаю, как остальные.
Конференц-зал, в который мы направлялись, располагался в конце этого этажа. Я знал, что он выходит на массивный консольный балкон, отличительную черту этого здания, с которого открывается вид на бассейн олимпийских размеров. Я не был на том балконе; Я видел его только из бассейна внизу в те редкие моменты, когда мне хотелось плавать рано утром, когда вокруг не было людей.
— Вот как это будет, — сказал я. — Мы собираемся обменять Паоло на Лиззи. Затем-«
«Они поверят, что я настоящий Эринд?»
«Не беспокойтесь об этом. Я кое-что знаю об Эринде и скажу вам, что сказать через нашу ментальную связь. Как только они тебя поймают, там будет рискованно. Я уверен, что они дадут нам Лиззи, потому что потом они все равно на нас нападут.
— Ты прав, — сказал Домс. «Они не отпустят нас живыми».
— Каков план? — спросил Рамон.
«Простой. Мы сопротивляемся. Не похоже, что у нас есть выбор».
— Я имею в виду, да…
«Борьба с побегом в уме. Паоло, когда они схватят тебя, они свяжут тебя, может быть, с помощью чего-то вроде тех огромных усиленных наручников, которые используют при аресте Адумбре. Они позаботятся о том, чтобы вы не смогли нам помочь. Сопротивляйся всем, что у тебя есть».
— Да, я буду, — сказал Паоло. «Я уверен, что тело Эринд сможет сопротивляться».
«Рамон должен спасти тебя и вернуть на нашу сторону. Рамон, как только они коснутся Паоло, ты атакуешь и помогаешь ему вернуться к нам. Это важнейшая часть плана. Как только мы перегруппируемся, у нас будет больше огневой мощи, чтобы уйти. Я помолчал, потом добавил. «Важно, чтобы мы помогали друг другу, чтобы все мы могли выбраться отсюда живыми». Что само собой разумеется. Но я все равно упомянул об этом, потому что это было больше для Домса, чем два других. Я действительно надеялся, что она не бросит нас, как только заполучит Лиззи, но я должен был предусмотреть такую возможность.
— Что мы о них знаем? — сказал Домс.
«Финли — парень с этой глиной… гипсом, какой бы силы он ни был».
— Нас легко сломать, — сказал Рамон.
«Он использует его в основном для изготовления кукол. Они не сильны; мы можем считать их больше пехотинцами на их стороне. Его брат, Колдер, больше раздражает своими способностями к иллюзиям».
— Ты можешь видеть сквозь него, верно? — сказал Паоло. — Разве он не отступил, когда ты указала на него пальцем? Я лежал лицом вниз на полу, поэтому не видел, что происходит».
«Не совсем видно. Я могу только видеть, является ли человек на самом деле фальшивым, или Колдер скрывает кого-то за иллюзией, — объяснил я. «Я блефовал, когда указал на него пальцем, и я должен поблагодарить Финли за это. Я был уверен, что Колдер услышал комментарий Финли о том, что я делаю что-то странное своими пальцами и что я могу видеть сквозь глиняные куклы и иллюзии. Итак, я указал пальцем на одного из людей Колдера, прячущихся за ним.
— С ним были другие? — сказал Домс.
«Было еще трое реальных людей, покрытых стеной иллюзии. Когда Колдер понял, что я их вижу, он отступил. К счастью, он это сделал, потому что у меня действительно не было ничего, кроме незначительных способностей контроля над телом.
— Это был ты… — сказал Паоло.
— Извини, мне пришлось заставить тебя оставаться на месте, чтобы Колдер тебя не заметил.
Рамон сказал: «Ах, в тот раз я внезапно остановился, когда мы ссорились…»
— Это тоже был я, — признался я. Лучше скажи им об этом и не давай им повода не доверять мне. — Но ты легко вырвался из этого. Сейчас я слишком слаб, чтобы делать что-то серьезное со своими способностями, поэтому я в основном полагаюсь на Паоло и Дома. Я скажу вам, ребята, есть ли какие-нибудь махинации с иллюзиями. Кто еще здесь?»
«Вот Слинки, огромный мужчина в бинтах, — сказал он. «Я выстрелил ему в голову, а он просто рассмеялся. Я думаю, что есть еще более крупный чувак с каким-то оружием. Еще есть парень с аугментацией, бионическими глазами и модифицированными руками, работает. О, и я чуть не забыл. Их предводительница – эта дама-полуазиатка. Я не уверен, что она тоже из Адумбре.
— Можем ли мы взять их всех? — сказал Паоло.
«Нам не нужно бороться, чтобы победить», — сказал Домс. «Как только у нас появится Лиззи…» Она не стала продолжать предложение.
«У нас есть туз в рукаве».
«Что-то, что может помочь нам выиграть этот невозможный матч?» — спросил Паоло.
«Я так думаю… Если до этого дойдет, я могу отвлечь всю свою силу и отдать ее Рамону. Я уверен, что он станет в несколько раз сильнее, чем сейчас, пусть даже ненадолго. Но я не хочу этого делать, пока наша ситуация не станет ужасной. Еще ужаснее, чем сейчас… еще страшнее?
«Почему нет? Рамон может победить их всех? Давайте тогда просто сделаем это!»
«Нет, потому что Домс будет беспомощен». Я посмотрел Паоло прямо в глаза. — И ты тоже будешь беспомощен. И мертвый, добавил я в своей голове. По выражению его лица он понял, что я пытался ему сказать.
— Я… я не настолько уверен в защите других, — сказал Рамон. «Пока у меня не очень хороший послужной список».
— Не думай об этом сейчас, — сказал я.
— Я не смог спасти…
— Мы все будем сражаться вместе, — сказал Домс. «Ты не один.»
— Хорошо, ребята, вы готовы? — сказал я, стоя перед двустворчатой дверью из позолоченного дуба. Это было все равно, что засунуть голову в зияющую пасть голодного крокодила. Обычно у меня кружилась голова от этой жизненно важной ситуации, я был взволнован перспективой рискнуть своей жизнью и выйти победителем, потому что я был таким классным. Если подумать, это может быть слишком большим риском, и я бы не пошел на это без запасного плана.
Но у меня есть запасной план.
Вот почему я не чувствовал никакого волнения.
У меня оставалось чуть больше десяти минут на эту трансформацию. Мой план состоял в том, чтобы устроить как можно больше хаоса, и, преуспеем мы или нет, через десять минут я собирался свалить отсюда. Какая бы ни была причина, по которой SpookyErind хотела, чтобы я использовала это лицо, она исчезнет, как только эти три часа истекут, так что я был уверен, что она не будет возражать, если я воспользуюсь своим телом Бланшетт, чтобы прикончить этих придурков.
Они получат по заслугам за то, что побеспокоили меня. После этого было так много дел… такая нервотрепка! Боже мой, эти чертовы люди действительно раздражали меня тем, что испортили мне жизнь.
Десять минут.
И если бы оказалось, что я не могу с ними справиться, я бы уже вышел из этой комнаты и отправился искать место, чтобы спрятаться.
Никакого риска.
«Ребята, вы действительно пришли!» — сказал Финли.
«Видите ли, я же говорил вам, что будут», — сказал Колдер. Их было легко отличить по одежде. «Ты должен мне.»
Мы находились в очень большой комнате, шире, чем самый большой лекционный зал в Крестхорн-колледже. Учитывая высоту потолка со свисающими сверху роскошными хрустальными люстрами, это, вероятно, было два этажа, объединенных вместе.
Все столы и стулья были сдвинуты в сторону, кроме одного стола посередине. Финли и Колдер пили чай с Лиззи. Их окружали трупы людей и монстров. Там были тщательно продуманные камеры и освещение, как будто они снимали фильм.
Справа от нас стояли стеклянные чаны или баки, наполненные зеленой жидкостью, в некоторых были монстры, в некоторых были люди. Были и другие машины, которые я не узнал. Это было прямо из какого-то дерьма из научно-фантастического фильма ужасов, как будто здесь проводились безумные эксперименты ученых.
Слева от нас были люди. Настоящие живые люди. Не монстры. Они были связаны и с кляпом во рту, охраняемые пехотинцами 2М.
— Они собирают выживших, — выдохнул Паоло.
— Думаю, мы можем догадаться, что они с ними делают, — сказал я.
Комната все расширялась и расширялась до широкой стены окон. К сожалению, мы не могли видеть вид снаружи, потому что эти огромные лианы ползли по всему балкону, прижимаясь к стеклу. Возле окон невысокая женщина в приталенном деловом костюме, наверное, чуть выше меня, ходила взад-вперед, разговаривая по телефону, раздражающе цокая каблуками по кафельному полу.
Она их лидер?
— Их здесь нет, — прошептал мне Рамон.
— Другой Адумбре?
«Ага. Опасного вида здесь нет. У нас действительно может быть шанс победить».
— Если только они не скрыты иллюзией, — сказал я, осматривая комнату.
«Лиззи!» — крикнул Домс. «Я здесь для тебя!»
«Мама!»
— Скажи своей маме, что мы ничего тебе не сделали.
— Эм… эм…
— Мы просто пьем чай, не так ли, Лиззи?
Она нервно кивнула.
— Что ты с ней сделал? — спросил Домс.
«Ничего!» — сказал Финли. «На самом деле мы не давали ей чай. Это просто вода».
«Мы не настолько безответственны, чтобы напоить ребенка чаем, — сказал Колдер.
— Не бойся, милый, — сказал Домс. «Мама здесь».
— Ей нечего бояться, — Колдер положил руку на плечо Лиззи. — Мы все здесь друзья.
— Убери от нее руки!
«Расслабьтесь, леди. У тебя скоро будет дочь. Я вижу, ты привел Эринд.
БУМ! Резная колонна возле их стола внезапно взорвалась, осыпав их обломками. Финли использовал свое тело, чтобы прикрыть Лиззи.
«Разве здесь нельзя спокойно разговаривать по телефону?» — прогремела женщина в дальнем конце комнаты внушительно громким для своего роста голосом. «Дайте мне другой телефон!» Ее голос эхом разносился вокруг нас. Один из ее людей подбежал и дал ей то, что она хотела.
— Извините, мисс Стелла, — сказал Финли. «Вам не нужно было бросать в нас свой телефон».
— Черт возьми, — прошептал Рамон. «Она действительно сильная. Я даже этого не видел».
— И вот почему она их лидер, — заметил я.
Когда Стелла подошла к столу на полпути через всю комнату, выражение ее лица изменилось на что-то более мягкое. «Привет! Вы, должно быть, Эринд. У нас наконец есть шанс встретиться друг с другом. Вы кажетесь невзрачным, несмотря на все проблемы, которые вы причинили.
(Ответить ей.)
Паоло кивнул головой.
(Что это было? Просто кивок?)
(Я не знаю, что сказать!)
— Мы повсюду искали тебя и твоего друга, волчью суку. Она случайно не здесь? Она придет?
— Не знаю, — ответил Паоло, следуя моим инструкциям в голове. «Может быть? Просто уточнение, она не мой друг. Я совсем ее не знаю, хотя и видел».
Стелла остановилась возле стола. Финли пододвинул для нее стул, но она проигнорировала его. Она налила себе чашку и очень медленно выпила. Такой стервозный силовой ход. Все было тихо, если не считать легкого стонания и шороха некоторых заложников и гула странных машин.
«Мисс Стелла… это просто вода».
«Освежающий». Она посмотрела на Паоло и спросила: — Ты действительно Эринд?
