«Эринд!» — крикнул Рамон.
— Ой, — сказал Финли, — прямо у моих ушей.
— Оставайтесь на месте, — сказал я. Хорошо, что он по ошибке не назвал Паоло своим настоящим именем. Или, может быть, он просто отреагировал на то, что увидел, как избивают мое человеческое тело, пусть даже и фальшивое. Я мог связать.
— Ага, Рамон, мой приятель, мой приятель, — поддразнил его Финли. «Останься тут, со мной.»
— Заткнись, или я убью тебя!
Минуты тикали, прежде чем я ушел отсюда; Я не должен больше ничего чувствовать к этим людям. Тем не менее, я был раздражен.
Мой последний момент в этом лице был бы проигрышным.
Что я мог сделать здесь сейчас?
Ничего. Превращение в Бланшетт позже и попытка пройти второй раунд тоже выглядели не очень хорошо. Тем более, что мне нужно было сражаться и есть много случайных монстров, чтобы сделать мою форму Бланшетт сильнее, прежде чем сразиться со Стеллой. Лучше бы я просто сбежал.
И не было цели отомстить моим телом Бланшетт. Даже бить Стеллу не было целью. Это должно было стать провалом для героической личности Пино. Как Пино, у меня заканчивались не только варианты, но и время. Я мог бы уйти — и я это сделаю, — но мое первое намеренно созданное лицо героя должно было разбиться и сгореть, и на нем не было ничего, что можно было бы показать.
Чертовски раздражает.
Уцелевшие глиняные творения Финли, пять из них, образовали стену перед Стеллой. Понимал ли он, что мои способности как-то связаны со стрельбой пальцами? Не то чтобы я пытался ее контролировать. Я уже был занят тем, что удерживал Колдера на месте. Как ни странно, этот парень не сопротивлялся так сильно, просто валялся на земле, как будто дремлет. Его разум был спокоен; никаких криков и прочего.
— Какого черта ты делаешь? — крикнул Рамон. Его пурпурный клинок раскалялся, обжигая кожу на шее Финли. «Перестаньте контролировать эти вещи».
— Думаешь, ты можешь мне приказывать? — возразил Финли, не проявляя никакой реакции на боль. — Но если вы спросите меня как друга…
«Хватит болтать о друзьях!»
— Рамон, не позволяй ему добраться до твоей головы, — сказал я. — Сосредоточься, иначе он снова убежит от тебя.
— Я-я… этого больше не повторится! А как же Эринд?
— Я уверен, что они не убьют ее.
— Много вещей похуже смерти, — вмешался Финли.
«Что, черт возьми, это передо мной?» — сказала Стелла, и ее дерзкий, яростный тон вернулся. — Я ни хрена не вижу, что происходит. Она каратэ разрубила пару глиняных человечков перед собой, уничтожив их. «Ну вот. Где были мы?» Ее голос снова стал нежным и дружелюбным.
— Они беспокоятся об Эринде, — крикнул Финли.
— Она уже исцеляет себя, — сказала Стелла. «Без вреда. Во всяком случае навсегда. И почему ты заботишься о ней? Что это такое?
— Не могу винить нас за то, что мы все еще пытаемся выполнять свою работу по ее защите, — небрежно ответил я.
«Все мы здесь на одной стороне, верно? Ты сам это сказал.
— В нашем контракте не было никаких исключений, — сказал я. Пусть она делает из этого что хочет. — Что ты сделаешь с Эринд?
— Передай ее Поставщику и покончим с этим. Я не знаю, чего он от нее хочет, и мне все равно. У нас есть много других дел, которыми нужно заняться, особенно после наших относительно успешных — я думаю, это справедливая оценка — полевых испытаний нового оружия по заказу Поставщика. Возвращение в форму, понимаете? Давным-давно мы были контрабандистами оружия.
— Так я слышал. Ты выглядишь довольно молодо, если ты уже был рядом с того времени.
— Молодой и красивый, — поправила меня Стелла. Она жестом попросила одного из своих мужчин принести ей предмет, который она изображала. «Многое может сделать косметическая хирургия с быстро регенерирующим телом».
— Ты просто отдашь ее, вот так? — сказал я, делая последнюю попытку. «Как насчет-«
— Я знаю, к чему ты клонишь, — сказала Стелла. «Я не вчера родился».
Я пожал плечами. «Стоит попробовать.»
— Для чего это, черт возьми? — сказал Рамон, когда один из хряков вручил Стелле страшный шприц размером с бутылку с водой, наполненный флуоресцентной синей жидкостью. — Ты… Нет! — сказал он, когда она воткнула иглу в шею Паоло.
— Ты странно к ней привязан, — заметила Стелла.
— Это… я…
— Они просто усыпляют ее, — сказал я, чувствуя, как одурманенный разум Паоло совершенно пуст.
— Вот именно, — сказала Стелла. «Это для лучших. Я не хочу продолжать бить ее». Она отпустила волосы Паоло, позволив ему упасть на землю. «Может быть, мы сможем поместить ее в один из баков. У нас есть пустой?..
«Подожди!» — сказал Рамон. «У нас все еще есть Финли!»
(Не-) Я начал было говорить.
— И его брат! Он угрожающе указал рукой с лезвием на лежащего без сознания Колдера. (Что?) — рявкнул он на меня. (Мы не можем просто позволить им забрать Эри — я имею в виду Паоло!)
(Гм… я думаю о плане.) Стелле уже было наплевать на нас. Я собирался предложить оставить Паоло и сбежать. Это может быть своего рода победой для меня. Но, возможно, я все еще мог бы что-то сделать с этим.
Вопреки тому, что я ожидал, они нокаутировали Паоло вместо того, чтобы заковать его. Все еще огромные шансы. Но меня беспокоило другое, что можно было использовать в нашу пользу.
— Вы можете их получить.
«Хм? Тебе все равно, что будет с этими двумя? Это ваши люди.
«Нет.»
— Ой, да ладно, Стелла, — сказал Финли. «Не будь таким».
— Это мисс Стелла для вас. Я не знаю, что за ерунду вы делали в комнате охраны. Я до сих пор не могу связаться с Декано. Чертовски бесполезно. Ты, а не Декано. Колдер тоже, просто валяется на полу как кусок дерьма. Он слишком привык прятаться за своими иллюзиями?» Стелла отвернулась от нас. «Попробую еще раз позвонить Декано».
(Она нас блефует), — сказал я Рамону, хотя это было не так.
«Вы блефуете!» — сказал он вслух. «Ты ни за что не допустишь, чтобы твои вложения в этих двоих пропали даром», — продолжил он, следуя словам, которые я ему скормил.
Стелла подняла палец. «Хм… до сих пор нет связи». Она нахмурилась. «И поскольку я уже поднял палец вверх, я хочу указать вам на несколько вещей. Один! Эринд, как истинный Адумбре, более ценен, чем эти бесполезные близнецы. Два! Ты ведешь себя очень подозрительно для своей истории.
(Вы там?)
(…привет…)
(Это я. Металлическая женщина, Пино.)
(Отличная ментальная штука у вас здесь. Колдер, к вашим услугам.)
«Три!» Стелла продолжила, подняв еще один палец. — Никто не промахнется, если вы трое исчезнете. Парни из Вегаса пальцем не пошевелят, что бы с тобой ни случилось. Четыре! Истинный Адумбре, которого еще не полностью обогнали? Держу пари, я могу получить высокую цену только за ваши трупы.
«Что?» — сказал Рамон. — Ты собираешься убить нас? Он уставился на меня, на его полумонстровском лице отразилось беспокойство.
То, что говорила Стелла, меня обеспокоило не потому, что я был занят переговорами с Колдером. (Вы держитесь подальше от нас, мы делаем все возможное, чтобы уничтожить Стеллу.)
(Кстати, как ты…)
(Декано.) Я вспомнил, как Финли упоминал, что позаботился о Декано. С ними происходило какое-то внутреннее дерьмо, которым я мог воспользоваться.
(Понятно. Ты молодец. Скажи Финсу наш код: «Я твой лучший друг в мире». Он поймет.)
«Пять! У меня закончились пальцы. И ты вне времени!»
Все мы напряглись. Я все еще не закончил планирование.
Стелла улыбнулась нам. «Не волнуйся так, я просто шучу. Ты будешь серьезно сопротивляться, если я попытаюсь убить тебя. Что доставляет мне хлопоты, потому что я до сих пор не знаю всех твоих сил». Она кивнула в мою сторону: «Ты, например, странно спокоен».
«Мы все на одной стороне», — был мой ответ. Я был занят объяснением плана Рамону и Домсу, последний странно молчал.
(Ты сейчас серьезно?!) сказал Рамон.
(Не позволяйте Стелле заметить вашу реакцию.)
(Можем ли мы им доверять?)
(Я не уверен… но нам не нужно им доверять.) Мой любимый ответ. Доверяйте не человеку, а уверенности в его мотивах. Вот почему я не был уверен, что могу рассчитывать на Домса. Она была позади меня, блаженно воссоединившись со своей дочерью.
— Поскольку мы… коллеги, — протянула Стелла, — надеюсь, вы поможете мне с небольшим одолжением. Сразу после угрозы убить нас было очевидно, что она не спрашивала нашего согласия. Ее взгляд скользнул по съежившимся заложникам. «Есть кое-что, что я хотел бы запечатлеть на пленке. Из него получатся очень хорошие рекламные ролики».
Раньше я никогда не обращал внимания на заложников, потому что знал, что не смогу их спасти; Я уже с трудом спасал тех, что были со мной. Шаг за шагом в моем героическом путешествии. Но теперь, когда я внимательно рассмотрел их, я заметил крошечные красные точки внутри их голов. Меня осенило. «Серьезно? Ты собираешься заставить нас драться с ними?
«Удачная догадка или ваши силы на работе?» Она указала на металлический ящик размером с портфель, стоящий на больших машинах рядом с зелеными чанами. Он был похож на тот, который мы нашли раньше. Ее люди поспешно принесли его ей.
(Они превратятся в монстров), — сказал Колдер.
(Я так догадался. Есть советы?)
(Видите эту коробку?) сказал он. Стелла нажимала на нем какие-то кнопки. (Он передает сигнал, который управляет монстрами на базовом уровне.)
(Как мы все испортим?) — спросил я его. Черт, если бы я только знал, что эта дурацкая коробка важна, я бы не оставил ее.
— Что с ними происходит? — сказал Рамон.
Заложники начали трансформироваться. Одни становились больше, другие меньше, большинство оставалось гуманоидными по размеру и форме. Все ужасно изуродовано. Они рвали веревки, связывавшие их руки и ноги. У многих из них отросли лишние конечности. Они жевали свои кляпы, их рты расширились, выкрикивая ужасную какофонию нечеловеческого хора.
«Если мы выиграем, мы сможем уйти? — сказал я. — Это все?»
«Правильный!» — сказала Стелла. «Адумбра против субъектов, зараженных серией XR!»
«Мы не собираемся этого делать», — сказал Домс, удивив меня тем, что заговорил.
— Они… они тоже люди, — сказал Рамон. — Мы не присоединяемся к вашей дурацкой игре.
Я собирался сказать, что Рамон уже убил множество монстров, но я запоминал инструкции Колдера.
— Я думала, ты можешь отказаться, — сказала Стелла. «Та часть о том, чтобы быть людьми… а?» В тумане она что-то бросила. Он пронесся мимо моей головы, стремительный порыв чуть не сбил меня с ног. Раздался громкий треск, когда что-то столкнулось со стеной позади нас. «И еще один телефон пропал. Возможно, ты уже заполучил свою дочь, но я надеялся, что ты не бросишь своих друзей.
Я обернулся. Домс медленно приближалась к дверям, но Стелла чуть не ударила ее телефоном. Домс не встречался со мной взглядом. Я не осуждал ее или что-то в этом роде; было естественно, что она попытается сбежать со своей дочерью. Говоря о ее дочери, что это? В ней тоже что-то было.
«Вы все будете сражаться».
«Мы не имеем к этому никакого отношения!» — сказал Дом. — Просто отпусти меня и мою дочь.
«Я не могу этого сделать, потому что это нужно вашей дочери». Стелла показала нам флакон.
(Извините, я виноват, что предложил это Стелле), — сказал Колдер. Я уже знал, за что он извинялся.
Домс понял это без дальнейших объяснений. «Что внутри моего ребенка?» Она подняла пистолет, один из тех, что мы захватили у глиняных солдатиков Финли.
«Ты уверен, что хочешь стрелять? Вы можете попасть в этот очень важный флакон.
Она опустила оружие и связалась со мной (извините, что собиралась уйти—)
(Я понимаю.)
(Мне очень жаль)
(Не волнуйся об этом), сказал я ей. (Мы все в этом вместе.) Во всяком случае, еще на несколько минут.
(Мне нужна ваша помощь-)
(Мы все будем помогать друг другу. Дай мне свой пистолет.) Я изложил ей план.
«Ребята, сделайте хороший снимок», — рявкнула Стелла на своих людей, работающих с камерами. «Мы собираемся начать!»
«Конечно, мы здесь», — подумал я, ухмыляясь про себя. — Рамон, иди!
Рамон и Финли подрались. Он отшвырнул глиняного ублюдка прочь. Колдер, якобы освободившись от моей силы, прыгнул на Рамона. Он также был отброшен в сторону, выполняя нашу сделку, чтобы вывести их из боя. Затем Рамон закричал: «Я тебя достану», набросившись на Стеллу.
«Ой?» — сказала она, удивленная внезапным поворотом событий. — Что происходит? Контроллер монстров вырвал у нее из рук не кто иной, как… Эринд?
Рамон прыгнул в воздух и врезался в Стеллу прежде, чем она успела преследовать Паоло. Я управлял Паоло и настраивал машину, вспоминая инструкции Колдера, чтобы зашифровать ее сигнал.
— Как ты проснулся? — сказала Стелла Паоло, ударив Рамона ногой, разорвав ее узкую юбку и отправив его в полет на люстре наверху. Следующей Стелла пошла за Паоло, но я приказал ему дать отпор.
— Я вхожу, — сказал Домс.
— Я защищу Лиззи, — заверил я ее. «Удачи в получении флакона от Стеллы».
— Спасибо, — сказала она.
Это был не просто бой трое против одного. Многие из заложников уже были полноценными монстрами и тоже присоединялись к ним. Но они нападали не только на нас, они нападали на всех. Та машинная штуковина, с которой мы возились, посылала всевозможные смешанные сигналы, сводя их с ума.
Человеческие пехотинцы 2M боролись за свою жизнь, когда на них набрасывались монстры. Монстры также поедали друг друга, нацелившись на тех, кто медленно трансформировался, пожирая тех, кто был в основном людьми.
«Тетя Пино». Лиззи обняла меня, когда мы отступили к двери.
— Я немного занят здесь, — сказал я. Женщина в форме работницы кондоминиума ползла по полу, направляясь к нам. Ее кожа и плоть плавились от ее скелета, словно это был горячий воск. Я выстрелил ей несколько раз в голову. К счастью, паразит был в том же месте, что и ее мозг.
«Я чувствую себя нехорошо…»
«Я должен вытащить тебя отсюда… нет, я не могу оставить их, иначе они проиграют без моих сил». Или скорее потерять быстрее. Потому что трое уже проигрывали.
Стелла просто издевалась над Паоло, Домсом и Рамоном. Это была бы забавная сцена, учитывая, что она была чуть выше меня, но она яростно обрушивала на них троих с такой скоростью, что они были похожи на стационарные боксерские груши. Мне стало их немного жаль.
«Тетя Пино… мне больно».
— Э… Подожди. Может, мне просто сказать Лиззи, чтобы она убегала, пока я остаюсь здесь? Но я не был уверен, что она будет в безопасности одна, особенно когда все монстры вокруг нас сходят с ума. Монстры? Я посмотрел вниз. «Вау!»
Лиззи уставилась на меня змеиными глазами. «Что-то не так со мной?»
БАМ! БАМ! Домс отскочила от пола, как будто она была брошенным камнем, перескакивающим через реку.
«Мама!»
«Вы хотите это?» — сказала Стелла, бросая флакон в Домса.
Он разбился об пол рядом с ней. Домс потянулась к нему, ее трясущиеся руки пытались зачерпнуть его содержимое с пола. «Нет нет Нет Нет…»
«Ты сука!» — крикнул Рамон. Он был покрыт черным дымом, его рука с клинком становилась все больше и больше.
— Не волнуйся так, — сказала Стелла. «Это просто вода. Лекарства нет».
«Что?!»
«Вот что ты получаешь за то, что думаешь, что сможешь меня обмануть!»
