«Нет!» – воскликнул Домс. «Это не правда.» Она смотрела остекленевшими глазами на осколки флакона у себя в ладонях, а его содержимое, если это действительно была вода, вытекало из ее пальцев, капая на пол. Она не обращала внимания на пару монстров, ползущих к ней.
— Тетя Пино!
— Да, я их вижу.
«Ну давай же. Мы спасаем маму».
— Чертов ребенок-гоблин, — выплюнул я не Лиззи, а ребенку-монстру, который заблокировал нас. Я нацелил на нее пистолет, но Лиззи добралась до нее первой, отбросив ее в сторону.
«Уходите!»
«Черт возьми?» Я сказал. Малыш-гоблин упал в нескольких футах от удара прямо в стаю монстров, жадно поедавших людей Стеллы. Он также был добавлен в их меню.
Затем Лиззи подняла обломок мраморного пола и бросила его в монстров рядом с матерью. Голова паршивого козерога откинулась назад, и кусок взорвался при ударе. Она становилась чудовищно сильной. Банда монстров обратила на нее свое внимание.
Я бросился вперед, встал на колени на пол, чтобы лучше прицелиться, и обстрелял их пулями. Я попал ближайшему прямо в центр его выпуклой головы. Я старался прицеливаться как мог, выискивая сгустки красного цвета в их телах. Было чертовски сложно управлять ружьем с отдачей. — Черт, извини, — сказал я себе под нос, когда пару раз чиркнул по доспехам Домса. — Они так близко к ней.
«Не трогай маму!» Лиззи также помогала, бросая в них куски пола, отгоняя их.
«Они ушли. Иди, иди!»
«Мама!»
— Домс, ты в порядке? Я сказал. Глупый вопрос, но по закону «хорошего парня» я должен был его задать. Часть ее скалистого шлема треснула. Кусочки его отвалились, обнажив половину ее лица в синяках и спутанные от пота и крови пряди волос.
«Мне нужно получить это лекарство!» Она дрожала, когда пыталась подняться. Ее руки сдались, и она рухнула в кучу. «Эта женщина…»
— Не двигайся, — сказал я, — а то еще больше навредишь себе.
— Должно быть, она… скрывает это, — настаивала она, все еще отрицая.
— Ты ужасно ранен. Ты должен оставаться на месте». Я не был врачом, но я знал, что, несмотря на чертовски суровую внешность, она все еще была мягким человеком внутри. Это означало, что хиты Стеллы, безусловно, оказали влияние на ее тело. Точно так же, как сотрясение мозга, когда мозг выплескивается внутрь черепа сильными ударами, вибрации от каждого удара, безусловно, причиняли Домс боль, даже если ее броня была в основном цела.
— Я… эээ… должно быть лекарство.
— Ты отдохни, мама. Лиззи обняла Домса. Я заметил, что ее волосы, которые были на тон светлее, чем каштановые волосы ее матери, стали длиннее и стали призрачно белыми у корней. На коже тыльной стороны ее маленькой руки были пурпурно-серые полосы, которые начали шелушиться и образовывали лоскутное одеяло из чешуек.
— Лиззи… не подходи близко. Вы поранитесь… острые… доспехи.
«Нет! Я останусь здесь с тобой». Она сильно закашлялась. Пятна крови брызнули на белую нагрудную пластину Домса.
«Милый…»
— Больно, мамочка.
«Мне очень жаль…» Слезы текли из налитых кровью глаз Дом, которые не были прикрыты сломанным шлемом.
Лиззи покачала головой. «Это не твоя вина. Плохая леди сделала это со мной». По ее голосу, который начинал звучать демонически, я понял, что она пыталась сдержать слезы. — Где папа?
— Все будет… хорошо.
«Скажи папе, чтобы купил лекарство».
— Буду, милая.
«Купи лекарство для… тебя».
Домс закрыла глаза.
«Мама! Не делай того, что сделала бабушка!» Лиззи схватила меня за руку. Ее ногти стали длинными и острыми, царапая мою металлическую кожу. «Тетя Пино, пожалуйста, помогите маме».
Если я брошу Домс и сосредоточу свои силы либо на Рамоне, либо на Паоло, у нас будет шанс ранить Стеллу. Кто знал, может быть, мы могли бы победить ее, если бы она настояла на том, чтобы поиграть и не использовать свои силы.
Однако я, Пино, единственный добрый Адумбра, Адумбра, который помогает и спасает людей, не позволю моему спутнику умереть, даже если бы я мог ему помочь. До последних мгновений моего преображения у меня было лицо героя, и героем я буду! Более того, я потратил кучу усилий, чтобы Домс остался жив. — Я помогу твоей маме, чем смогу.
Лиззи что-то пробормотала, вероятно, «спасибо». Она болезненно улыбнулась мне, в ее изумрудных змеиных глазах светилась благодарность. Теперь они светились. Лоб покрылся потом, из висков торчали два бугорка, вероятно, превратившиеся в рога. Она медленно опустилась на колени матери.
Я накачивал Домс все большей и большей исцеляющей силой. В конечном итоге это должно было иметь негативные последствия, но я полагал, что она захочет продолжать бороться за свою дочь до победного конца, который был довольно близок. Возможно, нет никакого способа обратить вспять превращение ее дочери в монстра, но было бы неплохо иметь хотя бы подобие мести. Обидеть Стеллу, пусть даже совсем чуть-чуть, было лучше, чем ничего. Я был уверен, что ее муж, мой приятель Цезарь, это одобрит. Иди в бой и все такое дерьмо.
«Что происходит?» — сказал Домс, начиная поправляться. Подожди… нет!
— Успокойся, — сказал я. «Я делаю бес-»
— У тебя еще есть силы?
— Да, но я…
«Вылечи Лиззи!»
«Лиззи? Как насчет тебя…
«Не лечи меня! Прибереги свои силы для нее.
На самом деле я почти решил отбросить Лиззи как можно дальше, прежде чем она начнет атаковать нас. Но хотя я не очень хорошо разбирался в семейных делах, у меня было предчувствие, что Домс предпочел бы, чтобы Лиззи оставалась рядом с ней, даже если она превратилась в монстра. «Я не уверен, что могу для нее сделать», — честно ответил я. Красный цвет паразита внутри Лиззи распространился от затылка к затылку. — Вместо этого я должен исцелить тебя.
«Нет!» Домс толкнул меня. «Сделай что-нибудь для Лиззи, пожалуйста!»
«Паразит укоренился в ее позвоночнике и распространяется к ее мозгу… возможно, замещая его. Я не думаю, что мы можем что-то сделать на данный момент».
«Я убью его…»
— Разве ты не слышал, что я только что сказал?
Домс сел прямо, восстановив силы. Она осмотрела Лиззи, которая свернулась калачиком у нее на коленях, обняв себя и вздрагивая от боли. «Скажи мне, где это. Я сделаю это.»
«Что делать? Ты собираешься убить его?
«Да!»
— Убить его, пока он внедрился в ее мозг? Вы ненормальный?»
«Здесь?» Домс убрал почти белые волосы Лиззи, обнажив ее шею сзади.
«Подожди!» Это было слишком безумно даже для меня. — Даже если ты убьешь его, мы не знаем, что будет с Лиззи.
Она держала лезвие на перчатке прямо под линией роста волос дочери. «Но если мы ничего не сделаем, она полностью превратится в одного из этих монстров», — сказала она. От отчаяния ее голос сорвался.
«Нет никакой гарантии, что она вернется к человеку после этого».
«Я знаю. Я позабочусь о ней. Спрячьте ее от BID, я разберусь.
— И ты можешь убить ее тоже.
«Вылечи ее. Мы теряем время. Я собираюсь это сделать».
— Э… если ты этого хочешь. Я сам иногда балуюсь плохими идеями, но эта была исключительно плохой. Эта чертова штука уже была частью мозга Лиззи. Если она начнет на нас нападать, я оставлю их обоих.
«Я убью паразита, а ты заодно вылечишь моего ребенка».
(Аааааа! Пино! Прочь с дороги.) Рамон отскочил от того места, где я был, за долю секунды до того, как Домс притянул меня к себе. Он остановился, когда его тело ударилось о стену. — Чертов ад, — сказал он. Ему удалось снова встать, черная кровь покрыла его тело, как будто он принял ванну с чернилами кальмара. «Мы не можем победить. Просто беги с Домсом. Он указал на дверь. — Я рискну жизнью, чтобы удержать Стеллу.
Жизнь? Это может сделать это.
«Я знаю, что моя работа заключалась в том, чтобы спасти Паоло… но я не могу получить его от нее».
«Достаточно?» — позвала Стелла с другого конца комнаты. Ее рука была на шее Паоло. — Ты можешь просто дать ему отдохнуть? Он продолжал пытаться сбежать, несмотря на то, что был нокаутирован, потому что я контролировал его. Я был уверен, что она не убьет его, поэтому не сможет его остановить, если только не избьет его так сильно, что он не сможет двигаться. Я сомневался, что она зайдет так далеко.
«Скажи Джули, что я сожалею», — сказал Рамон. — А теперь иди, а? Он проверил себя, несомненно, почувствовав прилив энергии. Вентиляционные отверстия его клинка вытолкнули еще больше черного дыма. Пурпурное пламя вспыхнуло по всему его телу, вырываясь из ран. «Что происходит?»
«Я собираюсь сосредоточить свою силу на тебе…»
«Нет! А как же Лиззи? — сказал Домс. Ее доспехи рассыпались, обнажая жалкое состояние ее тела. Но я оставил ее с ее перчаткой с лезвием.
«Идти!» — призвал я Рамона. Он кивнул, одарил Домса нерешительным взглядом и бросился драться со Стеллой.
Домс схватил меня за руку. «Вы не можете этого сделать! Не оставляй моего ребенка умирать».
— Никакое исцеление не поможет, если ты вырвешь эту штуку из ее мозга, — честно сказал я. «Помнишь, я не смогла спасти отца Паоло? Это намного хуже».
«Скоро она станет настоящим монстром! Это потому, что я собирался уйти от тебя? Я очень сожалею об этом…
«Это не так. Есть способ спасти ее. Однако…»
«Что это такое? Я сделаю все! Я отдам за нее свою жизнь».
Я кивнул.
«Хм?»
«Твоя жизнь…»
— Ты хочешь сказать, что можешь спасти ее ценой моей жизни?
«Да, но-«
«Я сделаю это!» она сказала. «Я убью эту штуку внутри моего ребенка, а ты отдашь ей мою жизненную силу или что-то в этом роде».
«Вы уверены?»
«Да!» Она уже сделала надрез у основания головы Лиззи. «Детка, будь храброй», — сказала она своей бессознательной дочери. «Вам будет хорошо…»
Вытекала густая черная жидкость, почти как смола. Крошечные щупальца, похожие на комки спагетти, вырвались из раны, расширив ее. Домс ударил ножом и вытащил их. Я смотрел с болезненным восхищением. Был период в старшей школе, когда стало тенденцией смотреть в Интернете грубые медицинские операции, такие как выдавливание массивных заполненных гноем фурункулов или вытаскивание гигантских осколков; это напомнило мне о том времени. Но это превзошло все эти видео вместе взятые. К счастью, у меня не было желудка, иначе меня бы прямо сейчас стошнило.
Домс продолжал повторять Лиззи: «Будь храброй», когда она извлекала паразита.
Без боя дело не сдалось. Паразит находился в режиме выживания, поедая тело вокруг себя, чтобы эволюционировать, готовый покинуть своего хозяина. Щупальца выросли, и Домс их обрезал. Зеленый цвет Лиззи тускнел.
— Еще немного, — сказал я. Я не упомянул, что Лиззи тоже умирала; Домс уже знал это. «Продолжайте то, что вы делаете. Я буду готовиться к… этому… сейчас.
Я подключил палец, который обменивается жизненной силой, с Домсом и Лиззи. Я использовал его только один раз, когда заставил одного чувака отдать свою жизнь, чтобы полностью вылечить Цезаря, угрожая убить его девушку. Я был удивлен, что парень согласился.
Мне не нравился этот палец, потому что я не мог относиться к его использованию. Я бы ни за что добровольно не отдал свою жизнь за других — требование этой силы. Возможно, SpookyErind добавил эту силу, чтобы мне было неудобно. Так же, как было нормально беспокоиться о чем-то, чего мы не могли понять, меня это беспокоило.
Что было странно. Обычно меня не волновали решения других людей. Но было что-то, чего я не мог принять, жертвуя собственной жизнью ради других.
— Он мертв, — сказал я.
— Пино… — Домс баюкал Лиззи. Она сморщилась, паразит съел большой кусок ее плоти, пытаясь спастись. Они были окружены лужей черной крови и кучей щупалец, которых нельзя было ожидать от маленького тела Лиззи. «Пожалуйста…»
— Попрощайся и закрой глаза.
— Я люблю тебя, Лиззи. Когда-нибудь мы снова встретимся».
Лиззи слабо пошевелилась.
«Мама и папа присмотрят за тобой».
«Я собираюсь сделать это сейчас. Твоя дочь будет жить, я обещаю.
— Обещай и мне, что позаботишься о ней.
Я не ответил. Какого хрена я собирался делать с ребенком-полумонстром?
«Пино».
— Буду, — сказал я, несмотря ни на что. Я был героем Пино до конца.
Домс закрыла глаза, и я перенес ее жизнь в дочь как раз перед тем, как ее зеленый цвет полностью стал серым.
Я уставился на бездыханное тело Домса у моих ног. Ее полностью выздоровевшая дочь, окутанная ярко-зеленым одеялом, лежала без сознания на ней, продолжая их последнее объятие. Лиззи еще не проснулась. У нее были маленькие рожки, участки красивой лиловой чешуи. Черная кровь, казалось, стекала прямо с ее белых волос, которые выросли до длины ее тела.
Я не знаю, что с тобой будет, сказал я. Может быть, я и обещал Домсу позаботиться о ней, но это было как Пино. А Пино скоро исчезнет.
Мои глаза пробежались по комнате, захватывая сцену бунта отвратительных монстров, когда-то мои сограждане, с которыми я не чувствовала ни малейшей связи, разрывали друг друга на части, сражаясь за вкусный банкет, который был последним оставшимся хрюканьем. Стеллы. Эти люди наспех построили мини-форт со столами и машинами в правой части комнаты у бара. Они отчаянно сопротивлялись, но на каждого монстра, которого они пристрелили, на них прыгало еще два, и монстр, которого они подстрелили, тоже вставал, паразит захватывал его тело.
Эти два члена, Финли и Колдер, нигде не были найдены. Я был уверен, что не видел последнего из них.
Высокие окна были разбиты битвой Паоло и Рамона со Стеллой. Рамон, получив усиление, наконец, заставил Стеллу использовать свои силы. Большая часть ее одежды была разорвана или сожжена, обнажая кожу, которая становилась цветом и текстурой кожи горгульи. Ее мускулы были ненормально очерчены, как будто она была скульптурой чрезвычайно разорванной женщины без кожи.
Рамон, даже с его увеличенной силой, не мог воспользоваться своим преимуществом, потому что Стелла использовала тело Паоло как щит. Она поймала его ногой, и он врезался в массивную лиану, покрывающую балкон.
«Хорошо!» сказала Стелла. «Это было весело. Но нам нужно закругляться с этим сейчас. Кто еще жив? Близнецы?» Она заметила меня. «Ого! Ты не убежал? У меня было подозрение, что у тебя нет никаких боевых способностей, иначе ты бы уже вступил в бой.
Я молчал, глядя на свои руки. Они начали исчезать.
«Что ты будешь делать сейчас?»
Я пожал плечами. Я больше ничего не мог сделать. Мое время вышло.
Спасение Лиззи с помощью жизненной силы Домса выглядело настолько хорошим концом, насколько я мог надеяться на свое лицо Пино. Трагический, но все же воодушевляющий, с тонами самопожертвования и храбрости; хотя и не с моей стороны. Тем не менее, Лиззи должна была умереть здесь, как и Рамон с Паоло. Если она каким-то образом выживет, BID схватит ее и, скорее всего, убьет.
Я посмотрел на потолок. Люстры наверху были прекрасны. В душе было тревожное разочарование. Окончание таким образом было неудовлетворительным.
По крайней мере, я должен сказать классную фразу, прежде чем уйти.
— Здание снова трясется? — сказала Стелла. «Этот чертов Боб! Что, черт возьми, делает этот придурок?»
Пол действительно дрожал. Я потерял равновесие и упал на свою металлическую задницу. Бля творилось?
В ответ на мой вопрос из пола вырвался большой столб, растущий вверх. Затем дверь за моей спиной распахнулась, тяжелые деревянные панели слетели с петель.
Вошел огромный древесный монстр, напомнивший мне ту суку Майру. За ним шла орда монстров.
Происходило совершенно новое дерьмо, и я не оставался здесь из-за этого.
Я исчезал на ветру. Да! Вытащи меня отсюда! — Прощай, ублюдки! Я съёжился из-за своей плохой линии.
Древесный монстр прыгнул вперед, а затем бросил коробку в Стеллу. Мне удалось хорошо разглядеть монстров с широкой спины. Он нес трех человек, обмотанных усиками и лозами, словно они были его рюкзаком. Одной была Джули, рядом с ней был знакомый парень, а последним человеком был…
Мое тело?! — Почему это здесь?
