Джули Конти
3:57, среда, 5 февраля 2020 г.
Джулия Конти вжалась в угол, теплое тело Эринд слева от нее, холодная стена за спиной, а ржавый картотечный шкаф справа от нее. Ее ладони вспотели, когда она крепко сжимала пистолет, ее палец напрягся на спусковом крючке. Ей хотелось стрелять в атакующих монстров, но она могла попасть в своих самопровозглашенных спасителей в этом тесном пространстве.
Высокое древесное существо, его корона из шипов царапала потолок, защищало их, сметая монстров своими хоботообразными руками, покрытыми шипами и лезвиями. Джули знала, что внутри огромного тела из коры находится женщина по имени Барб; она ненадолго показала себя до того, как пришли монстры. История о том, что она не была Адумбре, и что она и этот другой парень были друзьями Эринда, звучала надуманно. Однако у Джулии не было другого выбора, кроме как поверить им.
Монстры пришли толпами. Барб косил их всех.
Джули хотелось закрыть глаза, заткнуть уши и закричать так громко, как только могла, чтобы заглушить вопли, рычание и рев. Запах черной крови разорванных монстров был слишком сильным. Даже дыхание через рот не помогало.
Но она отогнала тревогу. Пока Барб без усилий убивала одного монстра за другим, в ее сердце вспыхнула надежда, несмотря на неопределенную ситуацию. Эти люди могут спасти ее брата!
«У меня кончились пули!» — закричал Иоганн, тот самый, что представился копом под прикрытием. Он даже показал ей свой значок. Но почему он работал с таинственной Барб?
«Зачем беспокоиться?» — сказал Декано, голова и туловище с отсутствующими аугментированными конечностями.
Джули тоже не совсем поняла его историю. Судя по их разговорам, он был с теми близнецами Адумбре, которые напали на них. Но почему он сейчас с этими двумя, предполагаемыми друзьями Эринд? Джули не могла ослабить бдительность и полностью довериться им.
Он сказал: «Ваш жалкий пистолет совсем не помогает. Это твой лесной друг делает всю тяжелую работу за тебя.
«Для всех нас. Мы мертвы без нее.
«Ауги — это ключ. Ты не можешь быть просто нормальным человеком, бегущим по этому миру».
— У вас есть что-нибудь, что может нам помочь? Где ваши боевые аугменты?
— Нет, Финли вытащил их…
— Тогда заткнись, — вмешалась Барб, ее голос был искажен корой, закрывавшей ее лицо. «Сейчас они редеют. Я выдвигаюсь до того, как придет следующая волна».
— Или тот великан, — сказал Иоганн. «Гм, Джуди, ты получишь Эринд. Я несу этот бесполезный мешок.
— Я помогаю вам, ребята, выбраться отсюда, — сказал Декано, когда Иоганн закрепил свое тело потрепанной проволокой, неся его как рюкзак. — Немного благодарности было бы неплохо.
— Это Джули, — сказала она, не уверенная, что ее услышали. Она столкнула тележку с мертвыми монстрами. К счастью, Эринд не был тяжелым. Ей казалось, что ее сейчас вырвет от одного взгляда на трупы, но ей нужно было смотреть вниз, иначе она могла поскользнуться.
— Побережье чистое, — сказала Барб, проверяя обе стороны коридора. Затем она нагнулась и перерезала веревки, которыми Эринд привязывалась к телеге.
«Что ты делаешь?» — спросила Джули. Барб коснулась конца своего пистолета и осторожно оттолкнула его. Она не осознавала, что неосознанно подняла оружие. — Э… прости.
«Не волнуйся. Просто вырываю страницу из книги Иоганна. Думаю, будет легче, если я понесу Эринд на спине. Мы можем двигаться быстрее».
— Эм… конечно.
«Мои датчики обнаруживают неестественные вибрации, — сказал Декано. «Гигант идет. Скоро ты почувствуешь дрожь.
— Ты действительно уверен, что это поможет нам выбраться отсюда? — сказал Иоганн. «Не морочьте нам голову. Помните, мы спасли вам жизнь».
«Да, я знаю нашу сделку. Я на девяносто, а то и на девяносто пять процентов уверен, что великан достаточно силен, чтобы разорвать лианы снаружи. Такой интересный экземпляр. Если не он, то Боб. Стопроцентный Боб может это сделать. Заманивать этих двоих одновременно было ненужно. Вам просто нужно обмануть одного из них, чтобы он уничтожил виноградные лозы.
«Они уже дрались друг с другом, — сказал Барб. — Может, лучше взять с собой обоих?
— Мои биосенсоры показывают еще монстров, — сказал Декано. «Большинство под нами, но трое поднимаются по лестнице слева». Джули тоже могла их услышать, если бы достаточно сконцентрировалась. «Ты привлекаешь слишком много их генератором XR-поля, — сказал он, — особенно если он работает на максимуме».
Она взглянула на коробку, о которой говорил Декано. Это было похоже на ту же металлическую коробку, которую они получили от вооруженных людей, которых встретили в лифте. Это может быть та самая коробка.
«Чем больше, тем веселее», — сказала Барб.
«Конечно, как хотите, ребята. Просто отведи меня к Стелле и держи этих монстров, гоняющихся за твоей задницей, особенно гиганта, подальше от нас. Тогда это перемирие…
— Опусти его, Иоганн.
«Декано? Почему? Мы здесь воюем? Разве мы не должны продолжать бежать, раз уж мы рядом…
«Помещать. Ему. Вниз.»
«Что ты делаешь? Нам пора идти, — сказала Джули. Она хотела, чтобы они поторопились не только потому, что приближались монстры, но и потому, что они могли скорее добраться до Паоло.
«Черт возьми?» Декано закричал, когда Иоганн развязал ремни и бросил его на пол. «Ой! Забери меня! Черт возьми, это дерьмо, которое ты таскаешь?
«Думаю, здесь наши пути разошлись, — сказал Иоганн.
— Вы, чертовы ублюдки, обманываете меня?
— Да, — ответил Барб.
— Смотри, там один монстр, — сказала Джули. — Мы действительно оставим его здесь?
— У вас, дерьмовых сопляков, нет чести? Стелла находится в конце этого этажа. Просто, блять, поставь меня у двери и иди…
«Честь?» Иоганн усмехнулся. «Это богатство исходит от тебя».
— Мы поедем к Стелле, — сказала Барб.
— Я помог тебе заполучить Эринд! Я сказал тебе, как сбежать!
— Вы серьезно ожидали, что мы оставим вас в живых, увидев наши лица? Вау, я звучу так, как будто я плохой парень». Барб усмехнулся. — Я уверен, что ты собираешься убить и нас, как только воссоединишься со Стеллой.
«Неблагодарные маленькие засранцы! Вы все умрете, когда узнают, что вы со мной сделали! Вернись сюда, и я, возможно, просто прощу тебя.
— Джуди, пошли, — сказала Барб. Большая лиана выросла из ее спины и обвилась вокруг Эринд, подхватив ее и прикрепив к спине.
— Ты не можешь просто оставить меня здесь умирать!
Джули шаркала ногами вслед за Барб. «Мы-«
— Пошли, — сказала она.
Джули нерешительно посмотрела через плечо на беспомощного Декано, лежащего на полу. Он выкрикивал на них проклятия, его слюна летела повсюду. Его бионические глаза, казалось, пронзили сердце Джулии. Она была рада, что у него такие глаза, а не нормальные человеческие, что она не могла видеть в них отчаяния. Он враг, напомнила она себе. Он был одной из причин, по которой люди в этом здании превратились в монстров.
Прибывали все новые и новые монстры. Они ползали по всему Декано. Он ничего не мог сделать, кроме как звать на помощь. Барб замолчал на пару секунд. Джули думала, что они вернутся, чтобы помочь ему. Но они этого не сделали. Они просто смотрели… смотрели, как его разрывают на части и съедают.
— Он это заслужил, — сказала Барб больше себе, чем им.
— Да, — нерешительно согласилась Джули. Она не могла заставить себя злиться на него. Ведь она видела его впервые. Монстры заметили их. — Конференц-зал здесь, — сказала она, забегая вперед. Ей следует сосредоточиться на том, чтобы помочь своему брату. — О… что? Толстый усик обернулся вокруг ее талии.
— Я тоже понесу тебя, — сказала Барб, ставя ее рядом с Эринд. Она также схватила Иоганна, поместив его по другую сторону от Эринд. «Намного быстрее.»
«Ах! Я не вижу дороги, — сказала Джули.
— Просто скажи мне, как пройти.
— А… гм, — она попыталась сориентироваться и вспомнить дорогу, глядя назад.
— Это оно?
«Вы свернули не туда! Возвращаться.»
— Здание трясется, — заметил Иоганн. — Или это только ты, Барб?
«Слева… э-э, справа! Ваше право, не мое. Извините, я путаюсь — АААА!» Что-то вырвалось из стены. Что это были?
«Пальцы!» — сказал Иоганн, отвечая на вопрос в ее уме. Это были пальцы гигантского монстра, пытающегося сжать их.
— Нет! Барб отбила пару пальцев и увернулась, прежде чем их поймали.
Джули увидела, как рука гиганта раздавила пол там, где они были несколько мгновений назад. Стены почернели при контакте с тлеющей угольной кожей великана. Джули вскрикнула от удивления, когда Барб пронеслась через боковую комнату, выскочила через противоположную стену и вернулась на правильный путь.
«Вау, это было близко».
— Ты в порядке, Джуди?
— Да, — ответила она Иоганну. «Я в порядке. И это Джули.
— Куда дальше? – позвала Барб.
Джули взглянула на знак, который они только что прошли. «Поверните в широкий коридор с красной ковровой дорожкой». Барб последовала ее инструкциям. — Тогда прямо. Это большая комната в конце.
«Понятно.» Барб внезапно остановился.
«В чем дело?» — сказал Иоганн.
«Глупый столб Боба преграждает путь. Я обойдусь — о, он снова идет ко дну.
«Они оба сейчас здесь. Каков твой план? Вы не объяснили это раньше, так как Декано был с нами.
— Я соберу всех в ту комнату, где находится Стелла.
«Чего ждать?»
«Гигант, Боб, все монстры позади нас».
«Ты собираешься просто ворваться внутрь? Это не-«
«Мы ведем монстров к Стелле, а затем надеемся, что либо великан, либо Боб откроют нам путь».
— Это не план!
«Может быть, мы также сможем снять Стеллу, пока мы этим занимаемся. Я действительно хочу сбить эту суку с ног».
— И ты не ответил на мой вопрос. Ты просто заряжаешься?
«Можете ли вы спасти и моего брата, пожалуйста? Ты обещал мне, что будешь.
— Э-э, да, да на оба ваших вопроса. Вот так!»
«Ты сумасшедший!»
Джули почувствовала, как Барб ускорилась. Ее трясло каждый раз, когда ноги Барб касались земли. Затем они расчистили огромную дыру, проделанную тем, кого они звали Бобом, кем бы он ни был.
В тот краткий момент, когда она посмотрела вниз, она увидела множество монстров внизу, карабкающихся вверх. На нижних этажах также было пламя и дым. Она вспомнила, что Иоганн сказал, что Финли отключил пожарную систему здания. Она волновалась за Винса, его сына и Саманту, которые прятались где-то в комнате, не подозревая о повсеместном возгорании.
Некоторые монстры также появились позади них, завернув за угол, вероятно, в поисках металлического ящика. Она хотела попробовать их застрелить, но мир так сильно трясся.
«Приготовьтесь!» – легкомысленно крикнула Барб.
— Ты действительно сумасшедший! — повторил Иоганн.
«Мы идем!»
БААМ!
Джулия закрыла глаза и закинула руки за голову. Она инстинктивно попыталась использовать пистолет как прикрытие и ударила Эринда по голове прикладом. «Боже мой. Мне очень жаль!»
— Смотри, — рявкнул на нее Иоганн.
— Ешь это дерьмо, Стелла! — крикнула Барб, швыряя что-то далеко в комнату, вероятно, металлический ящик.
Джулия не могла видеть, что происходит. Ей был виден только коридор, ведущий в комнату. Скопились монстры, многие вылезли из дыры с нижних этажей. Они напали и съели друг друга, но некоторые из них тоже пробрались в конференц-зал.
— Почему это здесь? — воскликнул кто-то голосом с оттенком робота.
— Пино? — сказала Джули. — Где Пао? Что? В один момент Пино был здесь, а в другой ее уже не было. Джулия была уверена, что это она. Как можно скучать по металлической женщине? — Где ты… а? Домс?
Домс лежал на полу, в луже черной крови. На ней лежал ребенок. У этого ребенка были белые волосы, фиолетовые чешуйки покрывали части рук. Монстр!
«Домс! Нет!» Джули возилась со своим пистолетом; ее руки дрожали, когда она пыталась прицелиться. Она должна стрелять? Вместо этого она может ударить Домса. Но она просто не могла смотреть, как это существо съедает ее. — Слезь с нее, чудовище!
ХЛОПНУТЬ!
Мраморный пол в паре футов от Домса раскололся.
Джули повернулась налево. «Что за…?»
«Не стреляй». Это был Эринд. Она проснулась. Она оттолкнула пистолет Джулии, заставив ее промахнуться.
— Но это монстр.
«Лиззи… ой, у меня болит голова. Спиннинг».
— Эринд? сказал Иоганн с другой стороны. — Майра… э-э, Барб! Эринд проснулся! Она жива!
Барб не ответила ему. Она была занята разговором со Стеллой.
— Отпусти мой пистолет. У Джулии не хватило сил вырвать его из рук Эринда. «Я должен застрелить монстра».
— Это Лиззи.
— Это… Лиззи? — тихо повторила она. Одежда маленького монстра, пусть и пропитанная мерзкой черной кровью, действительно выглядела знакомой. «Что случилось? Как ты узнал?»
— Слишком долго объяснять, — сказал Эринд. «Мира! Монстры идут».
«Приходит! Приходит!» — сказал Иоганн, постукивая костяшками пальцев по коре Барб, чтобы привлечь ее внимание. — Уйди с дороги, им нужна эта коробка.
«КТО ЭТО?!» — прогремел голос.
«Паоло!»
— Это был Рамон? — спросила Джули. «Рамон! Рамон!» — отчаянно звала она. — Что случилось с Пао? Она вытянула шею, когда Барб повернулась, чтобы отойти в сторону. «Пао! Где ты?»
— Майра, те двое на полу, — сказал Эринд. «Возьмите их тоже!»
Барб вытянула руку, отрастив десятки лоз, и заарканила Домса и Лиззи, потянув их за собой в безопасное место, как раз вовремя, прежде чем снаружи ворвались монстры. Она отнесла их всех в угол комнаты и встала так, чтобы защищайте их, выращивая больше лоз, чтобы сделать стену. «Все просто оставайтесь здесь. Я жду открытия».
«ГДЕ ЭРИНД?» — сказал голос, который звучал неестественно усиленно. «КОЛДЕР? ТЫ ДУМАЕШЬ МЕНЯ?»
«Отпусти его!» Это определенно был Рамон. Что-то плохое случилось с Паоло.
— ТЫ ПОДМЕНИЛ ЕЕ С ЭТИМ МЕРТВЫМ?
Мертвый парень? Сердце Джули упало в живот. Пожалуйста, пусть это будет не мой брат. — Мне нужно увидеть Паоло. Ей было трудно говорить, доблестно сдерживая слезы. Она попыталась вырваться из удерживающего ее усика. «Повернись снова. Барб! Или опусти меня. Барб, опусти меня! Лоза ослабла, и она упала на землю. «Что происходит?» она спросила. «Я не вижу».
«Монстры нападают на Стеллу», — ответила Барб.
«Паоло! Где ты?» Джули заглянула в небольшую щель между лианами, которые сплетались вместе, образуя баррикаду.
Волна монстров напала на движущуюся двенадцатифутовую статую мускулистой женщины; это должна быть Стелла. Она была похожа на те модели анатомии в классе естествознания, те, которые показывали мускулы человеческого тела, но с цветом и текстурой бетона. Ее глаза светились ослепительно белым светом. В правой руке она сжимала окровавленное обмякшее тело.
«Рамон!» — крикнула Джули, увидев, как он карабкается по руке Стеллы. Потом до нее дошло. «Это Паоло? Спаси его!»
Стелла была отвлечена монстрами, пытающимися ее сбить. Она открыла рот. Вырвалась вспышка света того же цвета, что и ее глаза, и поджарила существ, цепляющихся за ее ноги. «НЕДОСТАТНЫЕ МАЛЕНЬКИЕ ДЕРЬМО».
— Это сила Стеллы? Эринд был рядом с Джули, тоже пытаясь увидеть, что происходит по ту сторону щита из виноградной лозы. — Майра, Барб, что угодно, я не думаю, что мы сможем с ней справиться. Мы должны идти…
— Расслабься, Эринд, — сказала Барб. «Наш подарок Стелле еще впереди».
— Какой подарок?
«Вот оно».
Огромная рука вырвалась из пола. Это был великан!
Он схватил Стеллу. Она выстрелила в него светом изо рта, оторвав куски от его руки, но это не освободило ее. Рамон воспользовался этим шансом, чтобы освободить Паоло из хватки Стеллы. Оба они попали в орду разбушевавшихся монстров.
«Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ!»
«Нет!»
— Не ходи туда, — сказал Иоганн, потянув Джули обратно вниз, пока она пыталась взобраться по лианам. — У тебя есть желание умереть?
«Мне нужно спасти Пао. Пожалуйста! Кто угодно, пожалуйста, помогите ему».
— Рамон спасет Паоло, — сказал Эринд. «Доверься ему.»
— Откуда ты знаешь их обоих?
— Вот он. Из толпы монстров появился Рамон. Он нес тело на плече, рубя монстров своей рукой с клинком, словно прокладывая себе путь через густые заросли мачете.
«Этот парень-монстр идет к нам», — сказала Барб. — Он друг?
«Да!» — сказала Джули. Она оттолкнула Эринда в сторону, чтобы лучше видеть сквозь щель. «Его зовут Рамон. А это Паоло, мой брат, с ним.
— Понятно, — сказал Барб. «Я буду бить монстров, следующих за ними». Она встала, оставив большую брешь в стене из лиан. «Ай! Идите сюда!»
Рамон был удивлен тем, что с ним разговаривал древесный монстр. Потом он увидел, что Джули машет ему рукой, и понял. Позади него голова и верхняя часть тела угольного гиганта следовали за его рукой, расширяя дыру в полу. Несколько монстров упали. Огромный столб толкал великана вверх. Гигант взревел, осыпая комнату тлеющими углями.
«БОБ? ЭТО ТЫ? ЧТО ЭТО ТЫ ПРИНЕС С СОБОЙ?»
— Это становится опасно, — сказал Эринд. Она провела рукой по лицу. Выражение ее лица было противоречивым.
Барб бросилась вперед. Она пробежала мимо Рамона и встала перед преследующими их монстрами. Рамон пронес Паоло через брешь в стене, доставив его Джули.
«Боже мой. Паоло! Джули взяла его голову и положила себе на колени. Его тело было сильно изуродовано, его едва можно было узнать по всем ранам.
— Где Пино? — сказал Рамон. — Она нужна нам, чтобы исцелить его.
«Я не знаю! Она исчезла!»
«Хм? Что ты имеешь в виду… Эринд! Рамон от неожиданности отпрянул. — Ты… ты жив!
— Почему я должен быть мертв? она сказала. Она осмотрела Паоло. «Он не дышит».
«О, нет! Пино, ты где? Джулия истерически огляделась.
— Что случилось с Домсом? — сказал Рамон. «Это Лиззи? Что происходит?»
«Я не знаю! Я не знаю!» Она плакала, пытаясь понять, куда мог уйти Пино.
В большой комнате происходило слишком много всего, что Пино мог быть глубоко в море монстров, или она могла упасть на нижние этажи через дыру, и никто бы этого не заметил.
Стелла безостановочно росла, пытаясь соответствовать размерам угольного гиганта. К драке присоединился еще один человек, чудовищно крупный мужчина, несущий еще большую колонну; но крошечный по сравнению с двумя сражающимися огромными монстрами. Угольный гигант изрыгнул огонь в потолок. Посыпались языки огня. Барб бросилась назад, чтобы прикрыть их.
Джули это не заботило. — Пино… где Пино? Она почти ничего не видела, слезы наполняли ее глаза. Ее одолела икота, она больше не могла говорить прямо.
Руки похолодели, грудь сжалась. Постепенно она поняла, что ничего не может сделать.
Нет!
Нет….
…нет…
Как будто звуки всех сражений, всех монстров, рушащегося здания… все было приглушено.
Она отключила все, глядя на лицо брата. Они не были близки или что-то в этом роде. Он сделал свое мужское дело; она сделала свою девчачью вещь. Было нормальным, что братья и сестры не влезали друг в друга, особенно в их возрасте.
Я мало что о нем знал.
Его друзья. Название песен его группы; она даже не знала названия его группы — она всегда надевала наушники, когда он репетировал со своими инструментами. Она не встречалась ни с одной из девушек, с которыми он встречался, она услышала о них только после того, как они расстались. По крайней мере, его любимая еда… был ли это все еще пастуший пирог?
Она открыла ему глаза, зная, что это ничего не даст. Ее брат смотрел в пустоту остекленевшими глазами. Она знала… она просто знала, что Паоло больше нет.
В полном одиночестве. Мама… папа… теперь Паоло. Все оставили ее одну. Может быть, ей стоит просто остаться здесь с телом Паоло и тоже дождаться конца. Она не знала, что еще делать. Она наклонилась, чтобы обнять его голову.
Я просто останусь здесь вот так…
…и ждать, пока все закончится.
Она закрыла глаза.
…
…
…
Кто-то схватил ее за руку и поднял. «Нам нужно идти!» — закричал Эринд ей в лицо.
«Хм?» она ответила в оцепенении.
«Стелла разрушила часть стены из виноградной лозы! Вставай сейчас же».
«Следуйте за мной!» Барб перекинула Иоганна через плечо и пробежала вдоль стены комнаты, держась как можно ближе к боку, пробираясь сквозь сложенные друг на друга столы и стулья, отталкивая в сторону тяжелую технику. Она несла на спине лежащих без сознания Лиззи и Домса.
— Я понесу Паоло, — сказал Рамон.
— Угу, — ответила Джули.
«Она в шоке».
«Идти!» — сказал Эринд. — Я приведу ее. Она положила одну руку под ногу Джулии, другой рукой придерживая ее за спину, и побежала за Барб.
Их голоса были слабыми. Джули уставилась в высокий потолок. Он горел. Пламя изящно отражается от затейливых стеклянных люстр. Повсюду вырывались потоки огня, перекрещиваясь с лучами света. Красивый.
— КУДА ТЫ ДУМАЕШЬ?
— Черт, Стелла нас видела.
— Будь осторожен, она рванет — налево!
«Черт возьми, нас чуть не сбили».
«Вон, вон! Мы чертовски свободны дома!»
«Хм?» – недоумевала Джули. Горящий потолок сменился темным покрывалом, усеянным светящимися вещами. Звезды. О… мы снаружи. Это было ясное ночное небо. Красивый. Надеюсь, Паоло это увидит.
«Куда мы идем дальше? Барб, остановись. Это конец балкона.
«Мы прыгаем, куда еще мы идем?»
«Вы сошли с ума! Мы, блядь, этого не переживем».
«Внизу есть бассейн. Быстрее, Стелла следует за нами.
«Соберитесь вокруг всех. Быстро! Я накрою нас своей корой».
«ВЕРНУТЬСЯ СЮДА!»
Красивое небо превратилось в абсолютную тьму. Это тоже было хорошо, подумала Джули. Темнота означала, что пора ложиться спать. Она просто хотела, чтобы все остальные сейчас успокоились. Я иду спать. Может быть, завтра я спрошу у Паоло название его группы.
— И поехали!
