— И поехали!
Виноградные лозы собрали нас всех в клубок, как сардины в консервной банке. Я почувствовал грубую текстуру, касающуюся моей кожи. Кто, черт возьми, был рядом со мной? Если бы это был Рамон, я бы свихнулся! Мне не понравилось это вторжение в мое личное пространство. «Неужели мы действительно падаем с этой высоты?» — громко сказал я, надеясь, что Майра меня услышала.
— Ага, — весело ответила она, и ее голос эхом отозвался внутри нашей капсулы. «Мои лианы стягивают нас с уступа».
«Ты псих!» — сказал Иоганн.
«Бассейн под нами».
«С такой высоты вода такая же жесткая, как земля», — сказал я, обнимая Джули. Как мне убедиться, что она пережила удар? Я хотел спасти ее, чтобы компенсировать неспособность спасти ее брата. Эта потеря для моего лица Пино обеспокоила меня настолько, что я отбросил мысли о том, чтобы позволить ей умереть, чтобы иметь на одного свидетеля меньше.
Я переживу это? Мое нечеловеческое тело, вероятно, было бы. Но несчастный случай, сломанная шея или что-то в этом роде, может покончить со мной. Я еще больше свернулся калачиком, напрягая мышцы шеи и крепче обнимая Джули. Или мне расслабиться? Я слышал, что пьяные парни могли выжить при падении из-за ослабленных мышц. Или это был городской миф?
— Не волнуйся, у меня есть план.
Я сказал: «Твой план должен быть… о, ваа!» Я ничего не видел, но чувствовал, что мы падаем. Быстро падать.
«АААА!» Иоганн согласился. «Мы умрем!»
Майра рассмеялась над ним. «Ты ведешь себя как ребенок. У нас все в порядке.»
«Я обычный парень! Я собираюсь умереть!»
Не слишком ли долго мы падаем? — подумал я через несколько секунд.
«АААААА!» продолжал Иоганн.
Это было похоже на полет на самолете, который вот-вот должен был приземлиться, ожидая, когда он коснется земли. Я много раз играл в эту игру, когда был ребенком, так как мы много переезжали. Он всегда приземлялся, когда я меньше всего этого ожидал, и мы ударялись о воду.
Моя голова ударилась о лианы, а голова Джули ударила меня по челюсти. «Ой!» Я прикусил язык. «Мы упали? Вау!» Наша капсула немного подпрыгнула, выпрыгивая из воды, меняя наши позиции внутри.
«Хм? Это было? — сказал Иоганн.
— Видишь, это было не так уж и плохо, — сказала Майра.
Иоганн вздохнул с облегчением. «Не могу поверить, что мы живы».
— Я думал, что будет намного хуже, — сказал я, оттолкнув чью-то ногу от своего лица.
Через щели нашей капсулы просачивалась вода. Лозы распустились, и внутрь хлынуло еще больше воды. Я убедился, что лицо Джулии находится над водой. Она по-прежнему не отвечала, бормоча чепуху. Когда внутрь проник свет, я понял, что это труп Дома и бессознательная Лиззи рядом со мной. Я совершенно забыл о ней, потому что совершенно не знал, что с ней делать. Упс. К счастью, Рамон заботился о ней.
«Я придала этой капсуле каплевидную форму, — объяснила Майра, — чтобы плавно нырять в воду, а не врезаться в нее».
«Это было все еще почти гребаное самоубийство!» — сердито сказал Иоганн.
«Внешняя оболочка этой капсулы также сделана из более слабых лоз, которые разрушились при ударе». Она проплыла через массу плавающих сухих лоз и ветвей, чтобы добраться до края пруда. — Я уже все продумала, — как ни в чем не бывало сказала она.
— Иногда я беспокоюсь, что ты забываешь, что нормальные люди довольно мягкие, — пробормотал он.
— Я не позволю тебе умереть. Ты знаешь что.»
«Осторожно!» — сказал Рамон.
ФВООМ. Я закрыл глаза, когда яркий свет окрасил ночь в белый цвет. Последовал взрыв. Волны подтолкнули нас к краю бассейна.
«Что происходит?» Я сказал. В ушах звенело.
«Стелла стреляла в нас!»
— Издалека?
«Плывите, ребята. Плыви быстрее». Руки схватили меня за руки и вытащили из воды. Я сморгнул слепящую дымку в глазах. Это была Майра в спортивном лифчике и велосипедных шортах; она, должно быть, сейчас очень устала, если не может сделать никаких доспехов. Она шлепнула меня на плитку. «У нас уже есть Джуди, э-э, Джули. Ну давай же!»
Все мы с мертвыми телами — я не знаю, почему мы все еще несем Домса и Паоло — направились к бару-ресторану у бассейна. Я заметил, что свет был выключен, как и во всех них. Подводное освещение бассейна, фонарные столбы вдоль дорожек, свет в ресторане — все было выключено.
Откуда исходит свет? Я задавался вопросом, когда я посмотрел вверх.
В самом здании было по большей части темно, таинственные густые лианы заглушали любой свет из окон. Но огромные участки виноградной стены сгорели. Пламя также вырвалось из балкона, с которого мы упали, обрамляя гигантскую фигуру Стеллы, смотрящую на нас глазами, похожими на прожектор. Это было похоже на замок темного лорда прямо из книги фэнтези.
Думаю, это все, что касается моей комнаты и вещей.
«Бегать! Стелла снова стреляет!
ФУУМ! Ее световой луч попал в бассейн.
Майра схватила меня и швырнула меня и Джули в кататоническом состоянии в ресторан вслед за остальными. На нее брызнула горячая вода. «ЕБАТЬ!» она закричала.
«Мира!» — выкрикнул Иоганн, отбросив все попытки использовать их кодовые имена.
— Черт, как больно, — сказала она.
— Ты в порядке…
«Просто стой там!» Она вошла в ресторан и закрыла за собой дверь, чтобы пар не шел из кипящего бассейна. «Чертовски больно, чувак. Я чувствую себя лобстером, которого готовят». Она была вся красная, участки кожи шелушились. Затем она заметила, что окна были разбиты ударной волной взрыва. «В! Дальше внутрь. Не позволяй пару ударить тебя.
«Куда?» — сказал Рамон. «Она собирается снова стрелять».
«Пойдем, мы идем к задней части собственности». Я потащил Джули, как мешок с картошкой, и побежал в другой конец Г-образного ресторана. Она привела в сад. Шаги преследовали меня.
— Спи… так шумно… завтра иду к Пао, — пробормотала Джули.
Я побежал боком и разбил стеклянные двери головой и плечами. Мы вышли в обеденную зону снаружи, покрытую навесом из экзотических листьев. Было все еще очень темно, свет от горящего здания едва пробивался сквозь листву над головой. — Мимо сада, через стены и на улицу, — сказал я.
— Я вижу стены, — сказал Рамон.
«Это красные и синие огни с другой стороны?» Иоганн.
— Сирены тоже. Я стащил скатерть, мимо которой мы проходили, и накрыл ею нас с Джули. «Нам нужно скрыть наши личности».
— Далеко впереди тебя, — сказала Майра, догоняя меня. Ее голова была закрыта шлемом. «Я могу управлять только этим».
Произошел еще один взрыв. Мы все инстинктивно пригнулись. Но не было ни ливня обломков, ни даже ударной волны. — Куда это попало? Я спросил.
«Я думаю, что это на другой стороне бассейна», сказал Рамон. «Она так скучала. Боуди, я имею в виду огненного гиганта. Он пытается затянуть ее обратно в здание.
Я мельком взглянул вверх. Стелла бешено стреляла, попав в крылья здания. Балкон поддался, обломки размером с валун посыпались вниз. Два гиганта цеплялись за стены здания. Я смотрел вперед, как только я вошел в живую изгородь.
— Отвратительно, — сказал я, выплевывая листья. «Мы так близко». Судя по звуку сирен, там было не так много полицейских. Мы подошли к стене. «Хорошо, так что мы просто перепрыгнем и побежим? Я надеюсь, что у них нет ComExos на другой стороне».
— Когда мы вошли внутрь около двадцати минут назад, — сказала Майра, — там никого не было. Я не думаю, что они собрали достаточно огневой мощи, чтобы окружить это место. Иоганн, что ты думаешь?
«Парни снаружи уже должны были сообщить о Титане класса Адумбре. Я не уверен, что это правильная классификация, но Стелла, вероятно, так же сильна, как и D. СОП для полиции, если есть Титан, состоит в том, чтобы сосредоточиться на эвакуации граждан. Они не собираются блокировать это место.
— Это вертолет?
«Новости или полиция?»
— Это вертолет полиции Лос-Анджелеса, — сказал Иоганн.
БУМ!
— Какого хрена?
— Стелла только что сбила его!
Вертолет врезался в левое крыло здания, сорвав большой участок лиан. Затем Стелла пару раз выстрелила в угольного гиганта. Он соскользнул вниз, разорвав новые лианы и части здания.
— Скоро упадет, — сказал Рамон. «Боди…»
— Мы можем перелезть через стену, когда она упадет на землю, — сказал я. «Используйте это как отвлечение, чтобы пробежать мимо полиции».
«Мы должны оставить эти мертвые тела позади». — сказала Майра. Она жестом попросила Рамона положить Домса, а сама уложила Паоло на пол. «Это мертвый груз».
— Майра, — строго сказал Иоганн.
— Я не каламбурил.
«Нет!» Внезапно Джули взбесилась на моем плече. «Нет! Не оставляйте Паоло! Ее крики почти превращаются в визг банши.
— Они просто замедлят нас, — отрезала Майра. «Я собираюсь дать отпор полиции. Я оставляю его позади».
«Нет! Нет!» Джули изо всех сил пыталась убежать от меня. «Пао!»
— Я тоже понесу Паоло, — сказал Рамон. — И он, и Лиззи.
— Хорошо, — сказала Майра. — Но мы оставим эту мертвую женщину здесь. Она кивнула на труп Домса.
«Смотреть!» Я сказал. Из разрушенного балкона вырос большой столб и ударил угольного гиганта. В то же время Стелла взорвала его сверху. Он начал падать. «Это наш сигнал! Вверх по стене, — сказал я. Было удивительно легко взобраться на десятифутовую стену, даже если я нес Джули. Мои пальцы впиваются в бетонные блоки. Иоганн последовал за мной, используя вмятины, чтобы карабкаться.
— Я иду первой, — сказала Майра, перепрыгивая через вершину.
— Не опускай голову, Джули, — сказал я. — И держи тряпку.
Улица на другой стороне была практически пуста, за исключением трех полицейских машин, припаркованных на другой стороне. Полицейские пытались отогнать идиотов, которые хотели заснять зрелище. Раздался оглушительный рев. Все они смотрели на падающего великана; никто не заметил, как мы вышли на улицу.
Земля содрогнулась, когда угольный гигант упал в почти пустой бассейн. Мы упали на землю от толчков. Только Мира смогла устоять на ногах. — Пошли, — сказала она, помогая Иоганну встать.
«Стой!» полицейский заметил нас. «Ты в порядке?»
Мира бросилась к нему и ударила его, прежде чем он понял, что мы представляли угрозу. Затем она перевернула один из патрульных крейсеров и бросила его в два других.
Мы пробежали мимо них, ныряя в толпу. Большинство из них уже убежало. Мы растолкали нескольких человек и вошли в узкий переулок. Было больше сирен, включая пронзительный рев пожарной машины. Когда мы вышли на другую сторону, он появился в поле зрения, несясь по улице.
Знакомый слепящий свет осветил пожарную машину.
БУМ!
«Это чертова Стелла. Она нас видела!
«Левый! Иди налево!»
Мы отклонились от закусочной как раз перед тем, как луч разрезал ее, обжигая людей, стоявших у ее окон и с любопытством наблюдавших за суматохой снаружи, не зная, что это будет последнее, что они увидят. Стелла была похожа на маяк; башня с прожектором была лучшим сравнением, за исключением того, что свет причинял смерть и разрушение всему, на что падал.
«Вот, следуйте за мной», — сказал я, воспользовавшись своим знанием этой области. Мы свернули на улицу, полную средних зданий и деревьев, и прижались к тротуару.
Еще один луч уничтожил группу зданий впереди нас.
— Какого черта она такая сильная?
— Она не знает, где мы. Она просто уничтожает здесь все.
«Просто продолжай бежать».
Мы все почувствовали еще одно землетрясение. Это могло означать только одно. — Стелла упала, — сказал я. — Она нас точно не увидит и не застрелит. Давай найдем место, где можно спрятаться, прежде чем она придет сюда.
Были непрерывные сотрясения и взрывы. Стелла, вероятно, бежала и стреляла одновременно. Мы не могли видеть ее из-за деревьев вокруг нас.
В конце концов мы ворвались в пустой захудалый паб.
— Пойдем наверх, — сказала Майра, — чтобы посмотреть, где она. Второй этаж представлял собой пыльную кладовую, полную ящиков и сломанной мебели, но в ней были окна. — Ладно, мы все можем немного отдохнуть.
«Что теперь?» — спросил Рамон.
Иоганн развернул барный стул и сел на него. «Стелла разрушает здания и ищет нас. Я уверен, что она прекрасно осознает, что у нее есть время, прежде чем что-то, что может сломить ее, доберется сюда. Если центральное командование BID только что получит предупреждение о том, что титан класса «Адумбра» разрушает «Ла Эсперансу», мы можем ожидать, что их первые ответчики прибудут примерно через пятнадцать минут. Агенты и ComExos, способные сразиться с классом титанов, прибудут примерно через пять-десять минут после этого.
«Может ли BID убить ее?» — сказал Рамон.
«Конечно. Узлы BID обладают достаточной огневой мощью для борьбы с такого рода угрозами. Ближайший узел BID находится на горе Паломар, и там у них огромная база. Примерно через десять минут попыток найти нас Стелла вынуждена сдаться и бежать.
— Эта сука идет не в ту сторону, — сказала Майра, выглядывая из-за жалюзи. «Через две улицы отсюда только взрывы зданий. Бьюсь об заклад, она злится, что мы сбежали, и просто вымещает свой гнев на всем, что видит.
«Десять минут?» — сказал Рамон. «Неужели никто другой не может остановить ее? Как насчет Национальной гвардии?
Иоганн покачал головой. «Ни Национальная гвардия в Сан-Доминго, ни база ВВС на окраине города не оборудованы для подавления класса «Титан» в городских условиях без значительных потерь. В любом случае, BID прибудет сюда раньше, чем Национальная гвардия. К тому времени Стеллы уже не будет.
— Мы не можем просто сидеть здесь и ждать.
— Именно это мы и собираемся сделать, — сказала Майра. — Десять минут — это не так уж много. Просто сядьте на свою задницу. Я слежу за ней. Мы переедем, если она пойдет в эту сторону.
«Через десять минут погибнет гораздо больше людей».
— Что вы предлагаете нам делать? она сказала. — Выйти и сразиться с ней?
«Я… э…»
«Мы едва спаслись своими жизнями».
«Но мы не можем просто позволить людям умирать».
«Не думай о том, чтобы сделать что-то глупое, например, использовать себя в качестве приманки. Я собираюсь остановиться…
— Майра, — вмешался Иоганн. — Позволь мне. Он подошел к Рамону и положил руку ему на плечо. «Я знаю, что ты хочешь попытаться помочь другим. Поверьте, мы тоже этого хотим. Но не ценой собственной жизни. Вам, в частности, не следует небрежно выставлять себя напоказ. Не только потому, что Стелла убьет тебя, но полиция или BID могут поймать тебя… и убить, потому что ты… э-э.
— Потому что я монстр? — сказал Рамон. — Я похож на адумбре?
— Эм… я бы так не сказал.
«Не нужно приукрашивать это. Какая-то часть меня все еще надеется, что все это кошмар, и я проснусь… но я смирился с тем, что все это реально. Это я сейчас. Монстр. Но это не значит, что я останусь здесь и ничего не добьюсь».
— Если вы пойдете туда, — сказал я, — вы тоже ничего не добьетесь. Кроме смерти».
«Эринд…» Он посмотрел на меня, но тут же отвернулся. «Домс мертв. Паоло тоже… — Он не стал продолжать, опасаясь, что Джули рассердится. — Остальные, Саманта, Винс, его сын… наверное, все они тоже мертвы. Ах, вы их не знаете. Но да, люди, которых я должен спасти, погибли. В конце концов, я действительно ничего не сделал».
— Я понимаю, — сказал я. Ну, не совсем так. Он чувствовал вину и раскаяние, а меня раздражало, что я потерял людей, которых хотел спасти. Но эй, я собирался остановить его от самоубийства там. Это должно что-то значить. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Вы хотите найти смысл в своем… хм, несчастье. Ты хочешь спасти людей до того, как тебя убьют, чтобы твоя смерть что-то значила».
Его глаза расширились. — Нет, я не… я не собираюсь этого делать.
— Мы друзья, да? Фу, нет, подумал я. «Мы не близки, но мы говорили, так что я могу догадаться, о чем вы думаете».
«Я… я не…»
я держал его правую руку; Очевидно, я не мог удержать его руку с клинком. «Не делай этого. Ты можешь выглядеть так сейчас, но не отказывайся от жизни».
«Но каково мое будущее в таком виде? Как чудовище?
«Честно говоря… я не знаю. Мы можем подумать об этом позже. Сейчас важно, чтобы вас не захватил BID. Ты и Лиззи. Я был уверен, что смогу использовать их двоих. «Не убивайся, пусть даже не ради себя, а ради Лиззи».
«Она потеряла свою семью, — сказал Рамон, — и стала такой же, как я… чудовищем. Я могу быть ее семьей».
Надеюсь, он не думает о какой-то ерунде вроде того, что мы станем матерью и отцом для Лиззи. «Сначала мы должны добраться до нашей базы, а потом мы сможем обдумать наши планы в безопасности».
— Нам действительно есть о чем поговорить, — сказала Майра.
«Я объясню, что я знаю об этой ситуации позже, — сказал я, — то немногое, что я и так знаю». Мне нужно было выиграть время, чтобы придумать всякую ерунду, чтобы продать ее Мире и Иоганну. У меня в голове уже есть рабочий набросок драматического сценария. — Где остальные? Я хотел рассказать Мире и Иоганну фальшивую историю и убедить их держать ее в секрете от остальной группы. Так было легче управлять моей ложью.
— Я не уверен, где Бланк. Ведущий пошел за Дином. Туда же направляется Оберон.
«Дин? Почему? На нее тоже напали?
«Да. Но она уже ускользнула от них. Ее способности очень удобны. Она может позаботиться о себе».
— Разве мы не можем их проверить? Я сказал как абсолютный лучший друг Дина навсегда.
— Город мог снова отключить сигнал, — сказала Майра. — Я все равно не могу им позвонить. Она указала на свое тело; в ее одежде явно не было кармана для телефона.
— У меня тоже нет с собой телефона, — сказал я.
«Иоганн?»
«Город этого не сделает», — сказал он, доставая из кармана телефон. «Они будут уделять первоочередное внимание эвакуации и спасению». Он поднял свой телефон и встряхнул его. Капли воды упали. «Но мне нужно купить новый телефон».
«Мой телефон!» — вдруг воскликнула Джули, заставив всех нас подпрыгнуть. Она обшарила карманы, почти порвав одежду. «Мой телефон. Паоло сказал позаботиться об этом. Ей удалось найти. — Работает, слава богу. Она всхлипнула, потирая его о щеки.
— Она в порядке? — спросила Майра.
Она берегла этот телефон, потому что на нем была запись последнего сообщения их отца. Я вспомнил, как Паоло сказал ей защитить его, так как они не могли загрузить его в Интернет для сохранности из-за глушения сигнала вьющимися растениями.
Я, конечно, никому не рассказывал об этой истории. Однако что-то грызло меня в затылке. Телефон…интернет…в телефоне есть камера…
— В любом случае, — сказала Мира, — как бы мне ни хотелось убить Стеллу, этого не происходит. Давай подождем еще немного, и я уверен, что она остановится… Держись!
«Что это такое?»
«Она идет сюда! Она разрушает все здания на своем пути.
— Нам нужно выбраться отсюда.
Телефон…интернет…камера…
«Хорошо, Рамон, у тебя есть Паоло», — сказала Майра. — Эринд понесет Джули. Я ношу этого ребенка. Или ты хочешь нести ее? Можем поменяться. Затем мы ломаем эту стену, чтобы пройти к следующему зданию. Мы избегаем выбегать на улицу — Эринд?
Я поднял руку. — Вы, ребята, хотите убить Стеллу, верно?
«Да, но-«
«У меня есть план. У него мало шансов сработать, но я уверен, что мы сможем убить Стеллу, если оно сработает. Интересно, не спит ли Клайв в это время?
