Трепаннер энергично болтала ногами, сидя на перилах пешеходного моста, пустая улица метрах в четырех-пяти внизу, мерцающий свет едва работающего фонарного столба на правом конце эстакады едва достигал ее. Одна из тринадцати Бусин из ее ЯдроКвипа, «Гигантское Ожерелье Трепанирования», беспокойно суетилась рядом с ней, ее маленькие ручки постукивали по стальным рельсам.
Она цокнула языком, стараясь не издавать булькающие звуки, и разозлилась на то, что несколько крошек сырного слоеного теста застряли в нитках ее джинсовых шорт, когда она пыталась стряхнуть их.
Как бы то ни было, подумала она, ныряя в сумку за очередным кусочком этого соленого, хрустящего добра, шлепая его в рот.
Обычно она не ела ничего подобного — несмотря на свое сверхчеловеческое тело с исцеляющими способностями, она по-прежнему сохраняла привычку есть здоровую пищу — но проводила большую часть недели, контролируя чаек, которые имели склонность рыться в мусорных баках и мусорных баках. — одна чайка, особенно сильно желавшая есть нездоровую пищу, даже вырывая ее изо рта у отдыхающих на пляже, — как-то повлияла на ее вкусы. Она не могла устоять перед покупкой огромного пакета CheesyBlitz, варианта сырных слоек, выставленного на витрине магазина QualityMart, мимо которого она проходила. К счастью, магазин был открыт даже после известий о нападении Адумбре на город; скучающая кассирша выглядела так, будто ей было все равно, что происходит.
Эта странная тяга пройдет, уверяла она себя, поправляя наушники. А пока она праздновала этот чудесный день нездоровой пищей.
Ожидая, пока предполагаемый Корбринг пройдет этим путем, она слушала, как ее надоедливые товарищи по команде спорят друг с другом, потому что их команда была отстранена после того, как они убили Титана Адумбре на американской земле без какого-либо запроса со стороны правительства Соединенных Штатов.
«Чувак, это чертовски круто», — сказал Йео, его голос звучал эхом. Они все еще были внутри этой дурацкой пещеры.
Трепаннер сомневался, что их цель все еще там, но Босс Делириум сказал им продолжать поиски в пещерах за пределами города в качестве своего рода «наказания», хотя он сам позволил им убить Адумбре. К счастью для нее, ей поручили остаться в Ла-Эсперансе, чтобы присматривать за вещами. Она послала трех Бусин, чтобы сопровождать команду. Исследование пещер отстой; она побывала во многих из этих миссий до того, как стала ядром.
«У нас есть эта крутая штука, — продолжил он, — но теперь нас отзывают обратно в Улей. Когда мы погружаемся в Глубокий Сон, мы застреваем там Материнское Ядро знает, как долго, поэтому я хочу как можно больше наслаждаться внешним миром».
«Я не заметил, что ты уже полноправный корбринг», — саркастически прокомментировал Джарон. «Глубокий сон — это не то, о чем нам стоит сейчас беспокоиться. Быть отстраненным от работы в Улье — это небольшая жертва ради спасения людей. Вы должны гордиться собой. Я знаю, что я».
«Тонны детей рождаются каждую минуту; тонны людей умирают каждую минуту, — протянул шелковистый голос.
«Боже, Эверглейд. Не сводите людей к цифрам».
Трепаннер усмехнулся их продолжающимся спорам. Хотя это не звучало так — у всех были разные взгляды на то, чтобы быть «героями», — они прекрасно ладили друг с другом. Если бы их это серьезно беспокоило, они бы все обвиняли Клайва в том, что он их к этому подтолкнул.
Ни за что они этого не сделают.
Их команда была странной компанией, но она полюбила их, хотя и не признавалась им в этом в лицо.
Сама она не заботилась о наказании в виде отстранения. Она была самой младшей в их группе, так что это не сильно повлияло бы на нее. Отдыхать в Улье было весело; она могла тусоваться со всеми своими друзьями до того, как стала Корбрингом, — с теми, кто все равно был еще жив.
— Как дела, Пан? Это был Клайв, конечно. Он был единственным, кто называл ее «Пан», несмотря на то, что она настаивала на том, чтобы не сокращать «Трепаннер». «Отличный сейв раньше», — сказал он.
Остальные затихли. Они не особо уважали Клайва, хотя он был их фактическим лидером в отсутствие Босса Делириума, и при этом он не требовал от них уважения — в конце концов, он тоже был всего лишь Посвященным. Но он был единственным известным им Посвященным, который встретил Нэнни, Верховного Смотрителя, заботящегося обо всех дремлющих Ядрах, и погрузился в Глубокий Сон.
Они не знали, как это могло случиться, потому что только полноценные Ядербринги были вынуждены погрузиться в глубокий сон, но это означало, что Клайв должен быть намного старше, чем он выглядит, и участвовал по крайней мере в одной миссии за пределами Земли.
Что было странно — посвященным не разрешалось проходить за завесу. Таким образом, Клайв был своего рода легендой среди посвященных, и было несложно послушать его, если они хотели прожить достаточно долго, чтобы стать Приносящим Ядро.
«Мне казалось, что титан Адумбре знает, как работает твоя сила», — ответила она, игнорируя его похвалу, поскольку предполагалось, что они не любят друг друга.
— Ты прав, я подозревал, что да. Она тут же выстрелила в том направлении, где должна быть моя линия обзора».
«Я уверен, что есть группы интересов, у которых есть информация о ваших способностях в базе данных», — сказал Джарон. — Ты один из самых известных посвященных.
— Это совершенно отчетливо, да.
«Из-за того, что вы сделали вчера в торговом центре, Адумбре в этом городе, вероятно, ожидали, что вы вмешаетесь, если они что-то сделают».
«Скорее всего.»
«Не беспокойтесь, потому что я быстро восстановил линию прямой видимости», — сказал Трепаннер. «Пока одна из моих чаек наблюдала за адумброй на ноутбуке девушки через окно ее дома, остальных я уже отправила на место на случай, если что-то случится и наш просмотр оборвется или прямая трансляция затянется». Это была одна из слабых сторон силы Клайва: его взгляд на цель должен быть максимально точным, чтобы его копье могло телепортироваться. Иногда прямые трансляции были не такими «живыми», как кажутся.
— Хорошая мысль, — сказал Клайв. «Намного лучше использовать мою силу при подключении к вашим бусам. Хотя очень неудобно».
«Я полагаю, что дырка, просверленная в вашем черепе с помощью CoreQuip Трепаннера, не просто неудобна», — сказал Джарон с оттенком отвращения. Он и Эверглейд были единственными, кого Бусины еще не ткнули. Джарон, вероятно, был в порядке с умом; Трепаннер не слишком стремился связываться с Эверглейд. «Я не позволю этому коснуться меня, — сказал он, — без обид, Трепаннер».
«Ничего не взято. Иногда мне приходится использовать его на себе, поэтому я знаю, что это болезненно».
«Боль незначительна, — сказал Клайв. «Его-«
— Я знаю, — перебил Трепаннер. «Я тоже не люблю соединять наши мысли, но нам нужно». Соединение их разумов было каким-то запутанным способом обойти пределы силы Клайва, поскольку он мог только телепортировать свое копье в место, куда он мог добраться, если он действительно метнул его. Конечно, он мог метнуть копье очень далеко, но сейчас он был за пределами города. Совместное использование тех же глазных яблок, что и у чаек, которые на самом деле наблюдали за разворачивающейся сценой, было огромным плюсом и намного лучше, чем любая прямая трансляция.
«Титан Адумбре просто появляется, когда мы здесь», — бубнил Эверглейд. «Рыбный».
— Согласен, — сказал Клайв. «Высокая вероятность, что это связано с нашей целью».
«Но мы никогда не узнаем, — со стоном сказал Йео, — потому что позже нас отправят обратно в Улей».
— Не падай духом, Йео, — сказал Клайв. «Просто послушайте, как Пан расслабляется. Она просто жевала еду, пока вы, ребята, спорили.
«Потому что мы действительно должны быть счастливы», — сказал Трепаннер.
«Почему?» — сказала Эверглейд, ее жуткий голос, как обычно, нервировал. «О, новый Corebring».
«Да, вы, ребята, должны быть более взволнованы. Его Призывает Материнское Ядро».
Клайв фыркнул. «Вы действительно взволнованы встречей с кем-то, кто Призван? Или вы просто счастливы, что вам дали разрешение на получение предполагаемого Corebring, несмотря ни на что».
— И то, и другое, — хихикнул Трепаннер. «Лично я не знаю никого, кто был бы Призванным, по сравнению, знаете ли, с обычными тестами и применением, как это сделали мы, а затем представленным Материнскому Ядру для принятия или отклонения». Она подозревала, что Клайва тоже могли вызвать, но не сказала об этом. «Возможность расслабиться — это просто вишенка на торте».
— Будь осторожен, — сказал он.
— Да как угодно, — сказала она, небрежно отмахиваясь. «Ой! Он идет сюда. Поговорим с вами, ребята, позже». Прежде чем они успели что-то сказать, она уже сняла наушники и засунула их в маленький карман шорт.
Она смотрела на машину, в которой находилась ее цель, глазами преследующих ее чаек. Полицейский фургон, за которым следует патрульная машина. Странный. Был ли этот парень преступником? Они шли по дороге позади нее.
Ее Бусинка забралась ей на спину. Вот и снова, подумала она, желая, чтобы он проткнул основание ее черепа и соединил ее разум… с ее собственным. Она закрыла глаза, когда начала всматриваться в себя.
Сконцентрируйся!
Она может снова войти в транс, как в первый раз, застряв в бесконечной петле взгляда на себя. Обычно она не рискнула бы сделать что-то подобное, если бы рядом не было никого из ее товарищей по команде, которые могли бы вывести ее из этого, если бы она потеряла контроль, но сейчас у нее не было выбора. Это был не просто вопрос похитить кого-то на улице. Ей нужно было взбодриться в случае опасности.
Когда ледяная жидкость закачалась в ее организм, она почувствовала, что становится сильнее.
Полицейский фургон приближался.
Раз… два… три… вперед!
Она спрыгнула с пешеходного моста.
БАМ! Ее ноги помяли крышу фургона. Она наклонилась, вытянула руки и ухватилась за борта фургона, чтобы не упасть. Затем она выгнулась дугой назад, сорвав крышу, словно открывая консервную банку. Она отбросила крышу, и ее встретили копы, наставившие на нее оружие. Они открыли огонь, их пули едва пробили ее плоть, ее тело укрепилось благодаря паранормальной трепанации.
Она нырнула с широкой улыбкой на лице. Время повеселиться, прежде чем вас отстранят!
Финли рассматривал в бинокль руины здания, унесшего жизнь его брата. Его центр и левое крыло обрушились, правое крыло обрушилось лишь частично.
Мы должны были выбраться раньше, подумал он с тяжелым сердцем. Он выбрался только из-за своей тайной способности менять свое настоящее тело на любую из своих марионеток.
Смерть Колдера вообще не входила в план. Обрушение здания также не входило в план. Он до сих пор не понял, как это произошло. Быстро распространяющийся огонь, возникший в основном из-за того, что он отключил спринклерную систему здания, не мог быть единственной причиной. Боб, этот большой идиот, и угольный гигант, вероятно, убрали часть основной поддержки здания.
Угольный гигант… интересный экземпляр. Неожиданная мутация, которую, как он был уверен, мистеру будет интересно изучить. К сожалению, получить образец с агентами BID, собравшимися на площадке, было нереально.
«Это намного грязнее, чем я ожидал», — сказал он.
«Что?» — сказал Слинки, крича, чтобы его услышали сквозь шумные винты медицинского эвакуатора позади них. — Ты должен говорить.
«Этот ублюдок каким-то образом выжил», — размышлял Финли. Он бы с радостью обменял жизнь Слинки на жизнь своего брата. Он махнул рукой, показывая, что ничего страшного, а затем указал на эвакуатор из местной больницы, частично принадлежащей их группе; очень просторный и незаметный посреди этого хаоса, идеальное средство спасения. — Мы идем сейчас.
— Мы закончили со всем здесь?
— Да, — сказал Финли. Мистер сообщил ему, что встреча с Поставщиком прошла гладко; Corebrings не смогли их найти, потому что они были отвлечены этим огромным беспорядком.
Он не мог не восхищаться гениальностью их босса, Марка. Они были предупреждены о том, что Corebrings были в городе из-за инцидента на Базаре Серенады накануне. В тот короткий момент, когда они смотрели новости, Босс Марк смог сформулировать план с несколькими целями.
Атака на кондоминиум была, прежде всего, отвлекающим маневром, который отлично сработал. Спасибо, Стелла, за то, что предложила свою жизнь Corebrings. Это также должно было провести полевые испытания серии XR, хотя они прошли не так хорошо, как они предполагали. Они действительно собрали много данных и образцов, но в процессе потеряли много людей и оборудования.
Они могли бы проверить это в любом другом жилом помещении; были гораздо лучшие варианты. Но Босс Марк решил сделать это там, где жил Эринд. Финли мысленно набросал, что ему следует проверить, поправляется ли племянница мэра. Она была в ужасном состоянии, когда рассказала им об Эринде.
Они до сих пор не знали, почему Поставщик хотел ее похитить пару недель назад; он больше не поднимал эту тему. Босс Марк, однако, хотел заставить ее заплатить за то, что она сделала с его операциями. Если бы они могли заполучить и женщину-волчицу, это было бы дополнительным бонусом; она казалась прекрасным образцом для экспериментов.
И это было не все, что планировал их босс. И последнее, но не менее важное: он поручил Финли избавиться от ключевых мужчин… и женщин… верных его брату, Большому Марси, а именно от Стеллы и Декано. Сам Большой Марси недолго пробыл в этом мире.
В целом, Финли мог сказать, что это была в основном успешная операция. Он даже нашел то, что, как он подозревал, было настоящим Адумбре. Он повернулся к Рамону. «Ну давай же!»
— Как насчет Лиззи?
«Девушка?» он сказал. — Я же говорил тебе, что она у моих людей. Ничего страшного с ней не случится. Я обещаю вам, что.» Его телефон завибрировал. Еще заказы от Босса Марка?
— Разве мы не должны дождаться их?
— Они… — Финли замолчал, чтобы прочитать сообщение. Именно от копов, работающих на них, было поручено заполучить другую особь, девочку. Он сузил глаза. Что это было? Они подвели его? Предполагалось, что они будут частью группы реагирования LEPD против Адумбре. Насколько сложно было заполучить девочку? Он собирался разобраться с этими идиотами позже.
— Финли, где Лиззи?
«У них другой путь отступления. Мы все здесь не поместимся». Он пошел к медэваку. «Время уходит».
Рамон последовал за ним. «Если ты так говоришь.»
«Вам не о чем беспокоиться. Она в безопасности. Ты скоро с ней познакомишься.
«Пока!» — сказал Трепаннер, махнув окровавленной рукой в сторону удаляющейся полицейской машины, шины которой визжали в спешке. «Теперь, когда об этом позаботились, — сказала она, стягивая капюшон маленького человека, Призванного Материнским Ядром. — Привет, я Треп — уоу!» Дрожащая девушка посмотрела на нее. Девушка, да. Человек? Спорно. На самом деле, вероятно, нет.
Глаза девушки задержались на крови, покрывшей ее.
— О, это. Трепаннер спрятала руки за спину, на ее лице появилась застенчивая ухмылка. «Ой. Ты испугался? Думаю, это было немного лишним. Но ты же видел, что они стреляли в меня, верно?
Она медленно кивнула.
«Меня зовут Трепаннер. Рад встрече. Как тебя зовут?»
«Лиззи.»
— Что ж, Лиззи. Ты не совсем то, что я себе представлял, — сказал Трепаннер. «Я думал, как большой крепкий парень. Я предположил, что вы полицейский или преступник, которого они арестовали. Но ты… — Она отчаянно жестикулировала, не в силах сформулировать свои мысли. «Ребенок? Я не видел ни одного ребенка, принятого в качестве Посвященного, но я также не встречал ни одного Призванного раньше. И почему ты выглядишь как… подожди, я не уверен, что тактично говорить…
— Я чудовище, — ответила маленькая девочка.
«Ой! Нет, я не это хотел сказать. Ты просто выглядишь по-другому, и это неплохо. Ты выглядишь очень красиво на самом деле. И Трепаннер имел это в виду. Глаза этого ребенка завораживали, ее чешуя сияла, как драгоценности, ее шелковистые белые волосы текли, как молочная река. «Есть много Прирожденных Ядер, которые даже отдаленно не похожи на людей. Но это после того, как они превратятся в Corebrings. Я был просто удивлен, что ты сейчас так выглядишь, вот и все.
— Это ты меня звал?
«Это Материнское Ядро».
«Мать… Ядро? Мамочка… — Лиззи всхлипнула. «Почему… слезы не текут?»
— Если я должен угадать, это потому, что у тебя змеиные глаза? Змеи не умеют плакать».
— Я… я хочу плакать.
«О боже, на самом деле я планировал все не так. Я думал произнести крутую речь. Как будто вы избраны защищать нашу реальность, наш мир и другие миры от Адумбре, бла-бла-бла. И еще немного о сборе Материнских Ядер миров, которые мы не можем спасти. Я не запомнил всего, что они говорят, когда кто-то становится посвященным. Неважно. Теперь все просто неловко».
Девушка ее не слушала. Она яростно терла глаза, пытаясь выдавить из себя слезы.
Трепаннер поднял ее. — Кажется, ты через многое прошел, — сказала она, смягчая тон. — Я не знаю, что это такое, но ты можешь сказать мне. Я твой новый друг.
«Новый друг?»
«Да. Видишь ли, я Корбринг. Посвященный. Ты тоже будешь Корбрингом. Вы услышали Зов.
«Поиск? Супергерои? Мама сказала, что Corebrings помогают людям.
— Твоя мама права. На самом деле, это мы убили гигантского монстра. Вы видели, как он ходит? Его больше нет из-за нас».
— Если… если я Корбринг, я мог бы спасти Мамочку.
На ее мать наступил титан Адумбре? Трепаннер откинул назад волосы Лиззи и вытер кровь с ее лица. «Давайте сначала выберемся из этого беспорядка. Все эти трупы противны своей вонючей кровью.
«Голос, зовущий меня… скажи ему подождать».
«Хм?»
«У меня есть еще один друг… он сказал мне подождать его».
«О чем ты говоришь? Вы призваны. Ты должна прийти.»
«Сначала я должна сказать ему…» Ее слова звучали невнятно, когда она заснула.
«Извини, Лиззи. Нам пора идти». Она огляделась на резню, которую она устроила. Эти полицейские не были похожи на плохих парней; они не заслужили быть разорванными на части. Но это была их вина, что они продолжали пытаться убить ее. BID предполагает, что их убил Адумбре.
Дети любят нездоровую пищу, верно?
Может быть, Лиззи почувствует себя лучше, если съест немного CheesyBlitz, когда проснется.
