Я сел рядом со Призраком Эринд на краю крыши. Знакомая тяжелая сказочная атмосфера окутала меня, почти как под водой. Мое тело было невесомым, но в то же время вялым, мои руки и ноги становились двойными, когда я двигал ими, напоминая мне о том времени, когда я сильно напился в старшей школе, за несколько мгновений до того, как потерял сознание.
Вот и все… как будто я был на грани потери сознания, но все еще сохранял полное сосредоточение.
«Ну…» сказала я, глядя на застывший мир передо мной. Хотя в основном было темно, на горизонте было немного света, солнце остановилось в своем путешествии, чтобы приветствовать пробуждающийся город Ла-Эсперанса с новым днем. Хотя не очень хороший день. Поднимающийся дым стоял неподвижно, как столбы, поддерживающие небо. С этой выгодной позиции я хорошо видел разрушения, причиненные Стеллой. Части здания, в котором я жил, рухнули, как и несколько небольших близлежащих зданий. — Так почему ты не хотел, чтобы я превратилась в Бланшетт? Зачем заставлять меня использовать другое лицо? Кстати, я решил назвать его Пино».
Пино? SpookyErind взяла свою руку в мою и положила голову мне на плечо, ее надоедливые развевающиеся волосы щекотали мой нос. Симпатичное имя.
Она знала, что я ненавижу физический контакт, но я не возражала против нее. Я хотел, чтобы мое любопытство было удовлетворено. «Победила бы меня Стелла, если бы я сражался с ней как с большим злым волком?» — сказал я, пытаясь сдержать чих. «Она действительно сильная; Бьюсь об заклад, она, вероятно, может. Да, я понятия не имел, что вокруг такой сильный враг, но поскольку я использовал лицо Пино, я был вынужден действовать более осторожно».
«Возможно, это так», — сказал Призрак Эринд тоном, который подсказывал мне, что это определенно не так.
— Или это потому, что ты хотел, чтобы я испытал эту силу и завел новых друзей? Научиться работать в команде? Вроде того?»
Хм… правдоподобно.
«Как насчет этого? это мое лучшее предположение. Вы не хотели, чтобы я использовал лицо Бланшетт, потому что, если бы я превратился в гигантского оборотня, Клайв убил бы меня.
Может быть…
«И я, и Стелла на самом деле. Неважно, смогу ли я победить ее или нет, потому что, как только Ядербринги увидят нас по телевизору, они просто увидят двух больших адумбре, разрушающих город и представляющих опасность для всех.
Это тоже хорошее предположение.
«Ты хотел спасти меня от убийства Corebrings? Даже если бы я сосредоточился на побеге, было бы неизбежно, что я буду сражаться и есть этих монстров в своей форме Бланшетт; Я не смогу удержаться от превращения в большого злого волка».
Какая разница, в чем причина?
Я пожал плечами, качая ее головой. «Просто любопытно. Какая из моих догадок верна?»
Она встретилась глазами с моими. Я не разорвал зрительного контакта, хотя от ее взгляда у меня закружилась голова. Нет, сказала она. Но я скажу тебе почему, раз уж ты так зациклилась на этом. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, размахивая руками, как будто это было какое-то большое откровение. Видишь ли, мой дорогой Эринд, многие ищут твою форму Бланшетт. Многие люди ожидают, что вы появитесь в сексуальном красном, демонстрируя свои большие острые зубы.
«Хм? Я не понимаю, там 2M ищут Бланшетт. Кто еще?»
Разве не смешно, если Бланшетт не появилась?
— Я полагаю, это забавно.
Это!
«Я не уверен, обманываете ли вы меня или нет… Мне действительно не следует пытаться вас понять». Либо она не хотела мне говорить, либо здесь была какая-то скрытая подсказка, которую я не заметил. — Я просто предполагаю, что ты сделал это, чтобы спасти меня от Клайва.
Конечно, давайте с этим. Она погладила меня по голове. Это заставляет меня выглядеть заботливым.
«Мне неприятно это признавать, но тот крохотный факт, что Ядерные бринги находятся в этом городе, вылетел у меня из головы. Я был так сосредоточен на том, что передо мной, что не осознавал очень реальной возможности того, что, если я победю и съеду силы 2M, я просто умру для Клайва и его команды.
«Я действительно думал о предстоящем тендере, но был уверен, что смогу сбежать, когда они прибудут. Я просто вернусь как Эринд, и они меня не поймают. Но Клайв другой. Если бы он только мельком увидел меня… подождите минутку… я помню, он сказал, что они не должны спасать людей, потому что они выполняют какую-то секретную миссию. Почему же тогда Corebrings убили Стеллу?
У SpookyErind была широкая улыбка на лице, видимо, она наслаждалась моей игрой в догадки. Столько вопросов от вас. Она подняла бровь, словно призывая меня продолжать.
«Держу пари, что три часа тоже как-то связаны с тем, что помогают мне выжить. Я прав?»
Ты действительно много думаешь об этом, гораздо больше, чем нужно.
— Ну… во всяком случае, — сказал я, дав волю; было очевидно, что больше информации я не получу, «вы мне очень помогли. Эээ… большое спасибо. Я съёжился от своей неуклюжей попытки выразить искреннюю благодарность. Обычно это было просто автоматически, когда я говорил «спасибо» или что-то в этом роде, и чаще всего я не имел этого в виду — это не было чертой моего вида; это черта, присущая большинству человечества. На этот раз, однако, я действительно ценил ее помощь. Что было странно… она уже завладела мной, изменив мое мышление? Или, может быть, я только начинаю получать удовольствие от жизни.
Тогда крепко обними меня! Она широко раскрыла руки.
«Я не-«
Ну давай же! Я хочу, чтобы ты начал объятие.
— Ладно, — простонал я. Я неловко обнял ее. «Спасибо еще раз за помощь.»
Видишь, это было не так уж и плохо. Я всегда помогу тебе, потому что мы одно и то же. Меёмеёмею.
— Мейомеёмею, — сказал я вместе с ней. Мы дали друг другу пять, а затем захихикали. — Ты признался, что помогал мне.
Она показала мне язык и отвернулась, еще раз взглянув на застывший во времени город перед нами. Я тоже смотрел вперед.
Я понятия не имел почему, но мне было приятно быть с ней. Может быть, потому, что я мог говорить свободно; не было никого, с кем я мог бы поговорить, как это. Большую часть времени — на самом деле все время — мои настоящие мысли были просто в моей голове; они были отфильтрованы, прежде чем выйти из моего рта.
Но с SpookyErind… хммм… технически это считается говорящим в моей голове?
Да!
— Чт… эй! Прекрати это!»
Призрачная Эринд запрокинула голову и засмеялась так, как я никогда не смеялся, как никогда не умел смеяться. Как без забот в мире. Как чистая радость игривой собаки. Я не думаю, что смогу это сделать.
Весь искренний смех, который у меня был за мою короткую жизнь — жалкие немногие, теперь, когда я думаю об этом; Я только что понял, что у меня больше фальшивого смеха, чем настоящего, и я не был таким безудержным, как ее. Не потому, что что-то было в глубине моего сознания — у людей всегда что-то было в глубине души, — а потому, что я не мог соединиться с самим собой, если в этом есть какой-то смысл. Я всегда чувствовал, что я был чужаком для собственного тела. Всякий раз, когда я смеялся, я как будто смотрел на себя со стороны, на смеющегося другого человека.
О чем я сейчас думаю? Я понятия не имел, почему мои мысли пошли таким путем. «Что случилось? — спросил я. — Мы встретились всего несколько часов назад».
Что вы думаете обо всем, через что вы только что прошли?
«Все, через что я прошел? Раздражающий? Все мои вещи сгорели. Или вы спрашиваете меня, было ли у меня какое-то глубокое прозрение из-за моего опыта?»
Ты сказал, что тебе было весело.
«Не могу этого отрицать. Это был первый раз, когда я встретил людей в ситуации жизни или смерти. Или второй раз, если считать Ванессу и ее друзей, но это был другой сценарий. Однако на этот раз эмоции этих людей, пытающихся выжить, имеют большее… влияние? Не знаю, как это сказать. Я нашел это очень утешительным.
«Я вообще не люблю эмоциональные вещи, но на этот раз, поскольку это было связано с жизнью и смертью, это казалось реальным. Я был уверен, что люди показывают мне свое истинное лицо, лицо, которое показывается только тогда, когда люди отчаянно пытаются выжить».
А ты? У тебя такое лицо?
«Нет, не совсем. Я не отчаянно хотел жить. Я все равно должен быть мертв; Я просто живу в одолженное время. Кстати, о жизни в одолженное время… Я обернулся, глядя на Майру, стоящую на коленях рядом со мной. Я закатила глаза и покачала головой, снова повернувшись лицом к Призраку Эринд. «Ты видел мое лицо Пино? Мне понравилось играть героя. И я спас, гм, хм… я не уверен, кто еще жив.
Главное, тебе было весело. Она обняла меня сбоку. Я просто проверял тебя. Я подумал, что мы могли бы встретить восход солнца. Хорошо, что он поднимается в правильном месте.
«Что ты имеешь в виду? Он всегда возвышался над океаном… Я моргнул. Океан был не таким. Это была другая сторона города. Или я просто мечтал? Клянусь, я всегда наблюдал восход солнца над горизонтом Тихого океана. «Что происходит-«
Тебе пора просыпаться. Она спрыгнула с крыши, увлекая меня за собой.
«Черт возьми?! Аааа…»
«Ааааа!» Я села прямо, мой разум пытался собраться с мыслями. Я попытался успокоить дыхание. «Что за…»
«Эринд!» — сказала Майра, тряся меня. «Ты в порядке?»
— Не делай этого, — сказал Иоганн.
— А, да, я в порядке, — сказал я, массируя виски. Все медленно возвращалось ко мне. «Где мы? Как я сюда попал? Я не… я не… последнее, что я помню, это то, что здание, на котором я стоял, рухнуло… Стелла ударила его.
— Мы на крыше здания, — начал Иоганн.
— Она это видит, — отрезала Майра. Она схватила меня за плечи. «Кто это привел тебя сюда? Та странная женщина? Она знала, что мы вместе. Она может быть опасна…
«Ядро».
«Что?»
— Это был Corebring, — сказал я. — Один из тех, кто убил Стеллу.
— Ядро? Мира и Иоганн переглянулись. — Вы связаны с ней?
«Что? Нет. Она спасла меня, вытащила из-под обломков. Она сказала, что вернет меня к моим друзьям. Я больше ничего о ней не знаю. Я понятия не имею, как она узнала о нас. Вероятно, она смотрела…
«Вы не с Corebrings? Что ты тогда? Вы адумбре?
— Мира… — сказал Иоганн.
«Я думаю, что мы заслуживаем ответа сейчас», — сказала она. «Мы все думали, что ты обычная девушка. Невинный и не связанный с дерьмом этого мира. Оказывается, я был прав в первый раз… Иоганн толкнул ее локтем. «Что?» она плюнула на него.
— Тебе следует успокоиться, — сказал он. — Эринд ранен и…
«Она ранена? Действительно? Ее одежда порвана и запылена, так что кажется, что ее рассказ о том, как она оказалась в разрушенном здании, правдив. На ее одежде даже немного крови. Но у нее нет травм. Почему так, а, Эринд? Ты не человек, не так ли?»
Я посмотрел на себя. Она была права. Все мои раны уже зажили. Я не смог бы так быстро вылечить свою сломанную ногу. Должно быть, дело рук Трепаннера; Я видел, как она использовала свои исцеляющие способности раньше. И что я собирался сказать этим двоим?
— Ты играл с нами все это время? — сказала Майра, ее голос постоянно повышался. «Вы агент Corebrings, дергающий за ниточки для Mother Core, знает только, какой гребаный план у этих парней? Или вы из Адумбре планируете захватить наши тела? Много организаций между ними. В каком ты?
«Я ничего об этом не знаю. И разве ты не видел, что только что произошло? Ядерные бринги уже здесь.
— Не меняй…
«Разве весь твой план не состоит в том, чтобы держать Ядербрингов подальше?» — крикнул я ей в ответ. У меня уже был подготовлен рассказ, но я еще не рассказал его. Что-то было не так. «Почему ты больше не беспокоишься? Дин стала одной из вас, потому что хочет помешать Ядерным брингам напасть на нашу страну.
Она уставилась на меня, ее щеки напряглись, ноздри раздулись.
Это было достаточно легко понять. — Ты солгал Дину?
— Нет, не говорили, — сказал Иоганн, вставая между нами. — Это не то место…
«Очевидно, что это ложь».
«Мира!»
«Что? Она играет с нами. Она знает больше, чем показывает». Майра попыталась оттолкнуть Иоганна, но он не поддался. Он сузил глаза, побуждая ее использовать свою сверхсилу, чтобы оттолкнуть его. Она вздохнула и посмотрела на меня. «Почему я больше не беспокоюсь? Почему я должен быть? Corebrings контролируют этот мир. Что вы думаете о них? Что-то типа того мультика 90-х, как он называется? Лига героев? Или вы предполагаете, что они похожи на Corebrings в — черт, я забыл название — этого… этого телешоу? Просто организация, которая присылает помощь, когда Адумбре атакуют, а потом прячутся обратно в Улей?»
«Гм…»
«Это чертовски глупо. Они продают оружие, они продают технологии корпорациям…странам! Они контролируют влиятельные компании. Они контролируют множество церквей, поклоняющихся им, хотя говорят, что не хотят, чтобы им поклонялись как богам. Они прямо контролируют некоторые маленькие страны и, конечно же, имеют большое влияние даже в нашем правительстве. Наш президент не любит Corebrings, но они могут разбомбить Белый дом и убить его, и США все равно не пойдут на войну. Многие политики на их стороне. А те, что нет? Это так же просто, как контролировать их разум, если это необходимо».
Мои глаза расширились от ее откровения. Было ли все это правдой? Все это звучало правдоподобно. Кто-то со сверхспособностями не был бы просто похож на героев в фильмах. — Я не знал…
— Не смотри на меня таким растерянным взглядом. Они полубоги! Думаешь, они будут вести себя как сантехник, которого ты вызываешь, когда в твоем доме течет адумбре? Но ты уже знаешь это, не так ли? Мисс Коребринг… или мисс Адумбре, кем бы вы ни были.
«Ты прав… я не человек». Я мог бы трансформироваться и убить ее прямо сейчас. Она была ослаблена всем нашим испытанием, в то время как я практически все это проспал. Мое тело также было полностью исцелено Трепаннером. Если бы я действительно хотел обезопасить себя, я мог бы схватить Иоганна и взять его в заложники. Но это не годилось, этого было недостаточно.
«Очевидно.» Майра скрестила руки на груди и нахмурилась, ожидая моих объяснений.
Правило № 4 касалось не только мести, не только убийства Майры, потому что она пыталась убить меня. Гравитация и театральность; простая смерть к этому не подходила. Я сказал: «Но пару недель назад я был человеком…»
— Пару недель назад? — повторила она. Я мог видеть на ее лице, что она начала собирать его воедино.
У меня в голове был сценарий нескольких лжи, я был готов объяснить свою природу, чтобы воспользоваться ею. Но тут мне вдруг пришла в голову блестящая идея. Здесь не было нужды во лжи. Это было время правды. — Шестнадцать дней назад, если быть точным, — сказал я. — Двадцать января был последним днем, когда я был человеком.
— Двадцатое января… Именно тогда исчезла Келси.
— Это было, когда ты напал на меня. Когда ты пытался убить меня.
— Ничего подобного я не делал!
«Я видел, как ты бросил свои шипы ранее. Ваша сила заключается не только в выращивании доспехов из коры, вы можете делать снаряды. Знаешь, кого ты ударил шипами в прошлом январе, двадцать прошлого года?
— Нет… — прошептала она. Это был не ответ на мой вопрос. Это было «нет» недоверия.
— Я, — сказал я. — Ты чуть не убил меня в тот день. Вы видели всю эту кровь на лестничной площадке Сандерс Молл? В коридоре? В раздевалке? Все это было моей кровью!»
— Я… я… не знала, — пробормотала Майра.
«К чему это все?» — спросил ее Иоганн. — Я думал, ты ударил ее не потому, что тебя кто-то остановил? Разве на тебя не напала женщина в красном капюшоне…
— Но знаешь, почему я не умер? — сказал я, говоря об Иоганне. — Потому что кто-то предложил меня спасти.
— Адумбре, — сказала она.
— О каком Адумбре ты говоришь? — сказал Иоганн.
«Ты прав. В тот день я стал Адумбре».
«Женщина, — сказала она, — с клыками и красным капюшоном… это все время была ты».
Да, правда была, как ни странно, лучшей историей, которую можно было бы рассказать. «Это был я. Это был первый раз, когда я преобразился. Я укусил тебя в целях самообороны. Это все потому, что ты чуть не убил меня… и ты бы убил меня, если бы не Адумбре».
Она покачала головой, медленно отступая назад. — Нет… нет… это неправда.
«Ты сражаешься с адумбра. Ты хочешь спасти свою сестру от адумбре. Но посмотри, что ты сделал».
«Этого не может быть. Ни в коем случае».
— Ты причина, Майра.
«Не может быть, чтобы это было правдой!»
«Из-за тебя я стал Адумбре».
