«Я за тобой.»
«Где? Я прямо здесь, перед кафе Секо. Я тебя не вижу».
Я положила телефон и громко позвала: «Эй, Дин!» Я махнул рукой, чтобы привлечь ее внимание.
Она сделала двойной дубль, когда наконец заметила меня. Она поспешила, почти бегом. Как ей удалось сделать это в своей любимой юбке-карандаш и на безумно высоких каблуках, не выглядя нелепо, я не знал. Я бы упал на задницу, если бы попробовал то же самое. «Вау, я почти не узнала тебя», — сказала она, подойдя к моему столику.
«Почему? Это все тот же старый я». Я снял пару бумажных пакетов со стула рядом со мной, чтобы она могла там сесть. Я поставил их на пол, одну между нами, а другую под столом.
— Ты завязала волосы?
«Я редко так делаю», — сказала я, взбивая свой неряшливый пучок, скрепленный карандашом. «Я должен взимать плату за просмотр».
— Я не знал, что ты знаешь, как это сделать. Впервые я вижу тебя с другой прической, а не с распущенными волнистыми волосами в дикой природе.
— Хорошо выглядит? Я повернулась боком, чтобы она могла лучше видеть мою работу.
«Очень мило. Ты выглядишь как другой человек с распущенными волосами». Дин прищурил глаза, внимательно вглядываясь в мое лицо.
— Угу, пожалуй, я приму это за комплимент.
«Это. Не стоит прятать щеки за занавеской волос. Их действительно можно зажать. Тебе следует чаще использовать этот стиль».
«Слишком много хлопот».
«С твоими зубами и высокими щеками ты похож на настоящего кролика».
— Эй, не щипай меня, — сказал я, отталкивая ее руки от своего лица. «Это странно. Ты же знаешь, я не люблю, когда ко мне прикасаются.
Дин озадаченно посмотрел вниз. — И это та самая одежда, в которой ты ходил в школу?
— Нет, мама, — сказал я с ухмылкой.
«Отрежь это». Она нахмурилась. «Перестань называть меня мамой. Я всего на несколько месяцев старше тебя.
«Я был так напряжен, что решил купить одежду, чтобы поднять себе настроение. Обычно я делаю покупки в Интернете, но я решил попробовать, знаете ли, на самом деле делать покупки в обычном магазине, чтобы понять, в чем дело».
«Вы, наконец, узнали, как делать покупки в торговом центре?»
«Не совсем. Я все же предпочитаю онлайн. Ни толп, ни очередей, и я могу лежать на кровати, просматривая варианты. Хотя я рада, что успела примерить одежду перед покупкой. Это, а также немедленное получение одежды, которую я купила».
— Я думал, ты мисс-взрослая-которая-поняла-отложенное-удовольствие.
Я попытался смешать взбитые сливки наверху моего фраппе, помешивая их туда-сюда соломинкой, но они упрямо отказывались от моих усилий. Я просто зачерпнул его соломинкой и лизнул. Затем я показал язык осуждающему лицу Дина.
Она закатила глаза. — Это одежда, которую ты купил? — спросила она, заглядывая в бумажный пакет рядом с собой. «Мне нравятся теплые пастельные тона».
Я намеренно положил туда бумажный пакет, чтобы Дин мог видеть, что я говорю правду… частично. Под моей новой одеждой была одежда, которую я носил раньше — я сделал мысленную пометку найти способ избавиться от нее. А под ними были простые рубашки и брюки, те дешевые, безбрендовые вещи в универмаге, которые люди использовали для печати на футболках, незаметная одежда по сравнению с моим обычным гардеробом. Я был уверен, что Дин не станет рыться в моей старой одежде.
В другом бумажном пакете, который я засунул под стол, были две пары дешевых кроссовок, надо быть осторожным с моими следами; универсальная двусторонняя толстовка с капюшоном; и пара защитных тканевых масок для лица. Все это на тот случай, если мне нужно будет красться в будущем. Идея получить их пришла мне в голову после того, как я сбежал от преследующей меня полиции. К счастью, было много других людей, которые покупали маски для лица из-за страха перед загрязненными радиоактивными осадками, поэтому я тоже не выглядел неуместным, покупая их.
«Что это?»
«Хм?» Я подумал, не оставил ли я какие-нибудь подозрительные улики в бумажном пакете.
Дин поднял смятую бумагу. «Этот.» Она разгладила его на столе. Это был флаер от парня, приглашавшего меня поклониться недавно пробудившемуся Верховному Смотрителю. Дин скривился после прочтения. «О боже, эти группы снова вылезают из своих нор, да?»
— Кто-то на тротуаре раздал их, — небрежно сказал я. Черт, я забыл об этой дурацкой бумажке. Я просто бросил его в сумку, вынув из кармана. Я надеялся, что Дин не сможет понять, где я был раньше, только по этому поводу.
— Ты же не собираешься к ним присоединиться?
«Нет, конечно нет. Я даже не знаю, о чем это».
«Я полностью за свободу вероисповедания, хотя я не согласен с тем, во что верит большинство людей. Билль о правах и тому подобное. Мы, студенты юридического факультета, должны это знать. Но это совсем другое. Сами Corebrings не поддерживают все эти религиозные секты, так или иначе поклоняющиеся им. На самом деле, они препятствуют им. Вы знаете, что они делают?
«Что делать? О чем ты говоришь?
«Если кто-то становится Посвященным Ядра, он исчезает, может быть, инсценированная смерть или что-то в этом роде, чтобы люди не знали о них и не основали для них религию. Основная цель всей секретности — чтобы никто не навредил их семьям. Предотвращение создания людьми этих дурацких религий, даже разграбление старых домов Ядербрингов в поисках чего-то для поклонения — это второе место».
— Ах, ты имеешь в виду это. Я слышал, они делают это и для обычных людей, которые работают в Улье, — сказал я. Как то, что случилось с моим отцом. Был ли он все еще жив в Улье, занимаясь наукой? Что бы он подумал, если бы узнал, что его дочь стала их врагом? — Но это всего лишь слухи.
«Слухи или нет, но Улей Ядра официально не поддерживает эти религии».
«Не волнуйся. Мне было просто любопытно, поэтому я принял листовку, но потом забыл о ней».
— Это так раздражает, — раздраженно сказал Дин. «У меня есть тетя, которая исповедует эти религии. Или мы можем считать их культами? Она снова нас всех побеспокоит и пригласит поклониться Верховной Смотрительнице Изольде. Она считает верховных надзирателей полубогами.
— Практически так и есть, я полагаю.
— Но это не значит, что мы должны поклоняться им.
— А, так это Верховный Смотритель. Я взял листовку у Дина. «Эта Изольда. Я не слышал о ней раньше. Она не может быть новой, потому что нет нового Верховного Смотрителя с тех пор, как они все уснули десять лет назад.
«Она одна из первых Corebrings. Сражался в начале вторжения Адумбре. Тоже заснул всего через пару лет после того, как вторжение было под контролем. Я не знаю, почему они разбудили ее сейчас.
Я удивленно присвистнул. «Должно быть, она довольно мощная. Когда она проснулась?
«Только сегодня утром. Часть адумбра с Мадагаскара уже направляется в материковую Африку, либо летая, либо идя по дну океана, прорывая блокаду. Что еще хуже, так это то, что они до сих пор не нашли Пурпурный цветок, так что это безостановочное производство Адумбре».
«Я понимаю. Я не смотрел новости с прошлого воскресенья. Поскольку все дело в… взрыве. Я устал от этого».
«Я также не проверял новости, но это во всех социальных сетях… о, верно, вы не любите социальные сети».
Это было Правило №16. Я не должен был корчить лицо в сети, потому что я не мог приспособить это к конкретному человеку. Лицо было правдой для каждого человека, для которого я их делал. Это просто не будет работать через Интернет. Для кого я это делал?
Кроме того, будет постоянная запись любого лица, которое я оставлю в Интернете, которое может конфликтовать с любым будущим лицом, которое я сделаю. Таким образом, в каждое лицо была встроена функция, которую моему персонажу не нравилось использовать в социальных сетях. Это было нечто большее, но это были две основные части Правила № 16.
«По крайней мере, установите приложение Snippet для обмена сообщениями, чтобы мы могли общаться быстрее», — настаивал Дин.
— Ну вот, опять, — сказал я. Я потягивал свой напиток, закатывая глаза.
Действительно, она рассказала о преимуществах использования Snippet вместо простого текстового сообщения. «Сообщение приходит мгновенно. Вы можете отправлять фотографии, отправлять видео, звонить или делать видеозвонки, если это необходимо».
«Вам платят за их рекламу или что-то в этом роде?»
«Также есть обмен данными о местоположении, чтобы мы могли легко найти вас в случае чрезвычайной ситуации».
«Но мне нужно скачать приложение Snipper, чтобы получить мессенджер. Я не хочу этого».
«Вы не должны использовать его. Просто не публикуйте ничего, если не хотите. Но никогда не помешает проверить, что происходит. Например, я знала, что… — Она огляделась, чтобы посмотреть, не находится ли кто-нибудь достаточно близко, чтобы подслушать. Она наклонилась ко мне и прошептала: «…что мутант с арены все еще жив, потому что люди делились видео с ним на Snippet».
Я задохнулся. — Я думал, ты сказал, что они все умерли!
Дин шикнул на меня. «Успокоиться. Я просто предположил, что он умер. Вы закончили здесь? Можешь отнести свою выпивку в мою машину, чтобы мы могли спокойно поговорить.
Компактный, но элегантный внедорожник, светло-голубой Genvoi был новейшей машиной Дина. Это не было куплено на страховые выплаты от машины, которую она потеряла во время пожара Сандера. Она упомянула, что все еще обрабатывает его. На следующий день после того, как ее машину сожгли, она просто решила купить новую. Если бы у меня были ее ресурсы, было бы супер-пупер легко скрыть, что я больше не человек. Я мог бы просто прожить остаток своей жизни на отдаленном острове в Карибском море.
«Где видео?»
— Подожди, — сказала Дин, просматривая свой телефон. «Вот, смотри. Я отключил звук, потому что люди просто кричат».
Она показала мне кадры, записанные кем-то с очень нетвердой рукой. Парень ел в ресторане у окна. Оказалось, что он спрятался под окном и просто поднял камеру над головой, так что видео было не по центру, но мы могли разобрать, что происходит.
Змея-мутант выползла из люка. Или пытался. Он увеличил яму, копая и разбивая тротуар своими многочисленными руками. Люди убегали. Пара полицейских выстрелила в мутанта, пока он застрял. Он освободился и кого-то поймал, после чего видео закончилось.
«На Snippet размещено много подобных видео, — сказал Дин. «Социальные сети обычно быстрее, чем новости. Еще одна причина скачать Snippet. Вот еще видео». На этот раз это было, когда мутант был за пределами Базара Серенады. Когда его перевернула полицейская машина, записывающий парень решил сбежать.
— Он все еще бродит вокруг?
«Нет. В новостях сказали, что его уже убили на Базаре Серенады.
«Как?» — невинно спросил я.
«До сих пор нет официального заявления обо всем этом».
«Разве это не хорошо для нас? BID здесь. Возможно, именно они наконец положат конец преступным операциям 2M».
Дин нахмурил брови. «Я не совсем уверен. Я не думаю, что BID сможет поймать 2M. Они работают давно, у них есть клиенты и связи в высоких кругах. Они не собираются останавливаться сейчас. Кроме того, помните, что наш главный враг — это Адумбре, скрывающиеся в самом BID? Беспокоит то, что это наверняка привлечет внимание Corebrings.
«Ты прав. Это, вероятно, самый крупный инцидент, связанный с Adumbrae, в нашей стране за последний… год? Полтора года? Я не могу припомнить, когда из-за адумбре исчезла та туристическая горная деревня в Колорадо.
«На данный момент Улей сосредоточен на мадагаскарской инфекции…»
— Но они могут еще прислать людей проверить, что случилось, — сказал я, заканчивая ее мысль. «Возможно, они уже здесь», — добавил я про себя, вспомнив таинственное копье, вырвавшееся из змеи-мутанта.
«Точно. Это единственное, чего мы хотели избежать». Она глубоко вздохнула, ее глаза были плотно закрыты. «Если бы мы только могли связаться с остальными, чтобы мы знали, что делать».
«Лучше этого не делать. Мы уже договорились, что будем вести себя сдержанно. Нам действительно не следует вызывать подозрения, когда в городе находится BID.
«Верно…»
— Я думал и надеюсь, что ты не рассердишься на это, — нерешительно сказал я. Дин бросил на меня вопросительный взгляд. «Я подумал, — продолжил я, на этот раз с большей уверенностью, — может быть, мне лучше вернуться в свою квартиру».
«Что?!» она почти закричала.
— Не сердись на меня сейчас, — сказал я.
«Мы держимся вместе, потому что быть одному опасно. Теперь ты хочешь вернуться к самостоятельной жизни? Что делать, если на вас напали? Что, если тебя снова похитят? Что, если-«
«Дин!» Я нахмурился. — Позвольте мне сначала объяснить.
Она надулась, готовая еще поспорить, но я твердо держал ее и смотрел на нее сверху вниз. Через несколько секунд напряженной игры в гляделки она сдулась. — Извини… я просто…
— Я знаю, ты хочешь защитить меня, — мягко сказал я. «И я благодарен за это. Просто выслушай меня здесь. Не слишком ли подозрительно, что я живу вместе с тобой? Твоей сестре все равно, а как насчет других?
«Хм? Вы беспокоитесь о том, что подумают люди? Сейчас 2020 год, никому нет дела до…
«О чем ты говоришь?» Потом я понял, что творится у нее в голове. «Боже мой!» — сказал я между приступами смеха. — Я не говорю, что люди могут подумать, что мы пара, а я живу с тобой. Бля, чуть не сказал я вслух. «Хорошо, хватит об этом. Я говорю, что если бы кто-то посмотрел на нас, они бы подумали, что это странно, что мы живем вместе ни с того ни с сего».
— Зачем кому-то исследовать нас?
— Мы свидетели очевидного самоубийства Келси. Это может показаться единичным случаем, но есть шанс, что он всплывет в ходе расследований BID. Все это огромно, они перевернут каждый камень, чтобы найти что-нибудь. Помните, Майра сказала, что у Келси неизлечимая болезнь, которую внезапно вылечили или что-то в этом роде? Где-то будут записи об этом. Кто знает, проявится ли это в их расследованиях? А потом они узнают, что возможный Адумбре бесследно исчез, а два свидетеля внезапно стали жить вместе, как будто они что-то скрывают.
— Это маловероятно…
«Как насчет Бьянки? Записей о том, кто был в клубе той ночью, не будет, потому что все было разрушено, но общеизвестно, что Бьянка была там. У нее даже была съемка для ее шоу незадолго до того, как произошел рейд. Она представляет интерес для BID. Они отследят все, где она была, с кем контактировала. В том числе и мы».
— Я уверен, что она может позаботиться о себе. Один тест, и они узнают, что она всего лишь человек…
— Разве не подозрительно, что два человека, присутствовавшие при исчезновении возможного Адумбре, также встречались с Бьянкой, которая была в клубе в ночь рейда?
— Не знаю, Эринд. Это кажется натяжкой».
Дин был прав. Это было натянуто. Может быть, кто-то с очень большими мозгами в BID мог бы раскопать это и выяснить все подсказки, но у них уже было много работы по поиску 2M, и у них не было бы никакой рабочей силы для погони за неясными зацепками. Самым безопасным выбором для меня было остаться с Дином.
Но я хотел вернуться к одинокой жизни. Если бы я был один, я мог бы попробовать поискать в туннелях под городом, найти мутантов или Адумбре, которые все еще прячутся.
И ешьте их.
Подожди секунду, идиот, отругал я себя. Я стал слишком самоуверенным. Это была ловушка преступников — их ловят, когда они слишком любят совершать преступления, и они ошибаются. Я не говорил, что стану преступником. Ладно, я уже преступник. Обычные люди тоже страдали от гордыни, но мне было легче ослепнуть от нее.
Я должен следить за собой.
Но было так весело трансформироваться и сражаться с мощным телом…
Вот почему я должен вернуться в свою квартиру, чтобы попрактиковаться в борьбе и управлении своими силами. Я также мог бы исследовать различные силы Адумбре и Корбринга. Я знал только о юридической стороне дела, потому что никогда за миллион лет я не ожидал, что в конечном итоге буду сражаться с Адумбре в физическом смысле, а может быть, даже с Корбрингами.
И если бы я действительно хотел разрушить вещи и почувствовать прилив силы, я мог бы отправиться в одно из заброшенных зданий, окружающих наше убежище. Никто не заботился о тех. Я уже купила одежду для тайных прогулок.
Если бы только Дин согласился, чтобы я вернулась к самостоятельной жизни.
Время вытащить большие пушки. — Я просто беспокоюсь… — сказал я, цепляясь за слова. «Я просто думал о всех возможных способах уменьшить вероятность того, что нас расследуют».
«Я понимаю-«
— У вас ведь нет запаса синего флакона, верно? Вот о чем я беспокоюсь. Ты сам это сказал. В случае с Бьянкой один тест, и они узнают, что она человек. Это пропуск на казнь без суда. Тогда она могла бы просто сочинить фальшивую историю о том, что ничего не знала о незаконных действиях в клубе, может быть, подкупить некоторых людей, иметь армию адвокатов для ее защиты.
«Но как насчет твоего случая? У нас нет ничего, что можно было бы использовать, если ты пройдешь тестирование в BID. Ты не можешь отказаться от них. И я ничем не могу тебе помочь. Единственное, что я могу сделать, это дистанцироваться, чтобы сделать нас обоих менее подозрительными.
Дин не ответил. Она, не мигая, смотрела на приборную панель, глубоко задумавшись. Причина, которую я назвал, все еще была чушью. Дело было не в этом. — Я думаю, — сказала она, — я думаю… может быть, ты и прав. Не та часть, что нас расследуют. Я утверждаю, что вероятность того, что это произойдет, мала. Та часть, с которой ты будешь со мной, кем-то, кто не человек. Находясь вместе, я подвергаю тебя опасности.
— Я не об этом! Это было именно то, что я хотел, чтобы она думала.
— Я знаю, что ты не это имел в виду. Но я понял, что тебе опаснее быть со мной в это время. Если кто-то обнаружит, что я не человек, вы тоже будете замешаны, потому что живете со мной. Любой бы решил, что ты все время знал о моем секрете.
— Но вы сказали, что вероятность того, что расследование дойдет до нас, мала.
— Да, но шанс еще есть. Я вижу, как кто-то следует по хлебным крошкам, о которых вы упомянули ранее, идите прямо к нам. По крайней мере, если мы разделимся, ты можешь отрицать, что знаешь, что я не человек. Вам не будет предъявлено обвинение в пособничестве или подстрекательстве к Адумбре. И, без сомнения, BID решит, что я Адумбре. Узнать, что я подделка Corebring, на самом деле может быть еще хуже».
«Я не оставлю вас одного, если за вами примут участие в тендере», — сказал я. Старый добрый переключатель. Теперь мы обменялись позициями в споре. Я любил делать это. Раньше это было моим самым любимым занятием. Но теперь моим самым любимым занятием было преображение и использование моих способностей.
Она больше не слушала меня. «2Ms… я не думаю, что они попытаются снова похитить вас после того, что произошло. Они ничего не сделали после того, как мы спасли вас из доков. Зачем им что-то делать сейчас, когда город находится в состоянии повышенной готовности, а BID ползает повсюду? Она кивнула. — Будет лучше, если ты вернешься в свою квартиру.
— Дин, я действительно не имел в виду, что хотел, чтобы мы разошлись, чтобы быть в безопасности на случай…
— Эринд, я знаю это. Я знаю, что ты не эгоистичный человек. Я знаю, что ты настоящий друг». Она улыбнулась мне. «Я также знаю, что, учитывая нынешние обстоятельства, будет лучше, если мы не будем держаться вместе».
— Дин, — пробормотала я, делая вид, что вот-вот расплачусь.
— Не впадай сейчас в такие эмоции, — уставилась она, тыкая меня в бок. «Расслабься. Просто пообещай мне одну вещь.
«Что это такое?»
Она озорно ухмыльнулась. «Пообещай мне, что скачаешь Snippet».
Я сморщил нос. «Я обещаю.»
