«Дом, милый дом», — пел я, шагая по вестибюлю кондоминиума.
— Ты ужасно счастлив, — сказал Дин. — Разве тебе не понравилось у меня?
«Я сделал, я супер сделал», — честно сказал я. В ее доме было круто. «Но я также обожаю фамильярность». И быть одному.
Я ненавидел перемены. Черт, я даже не мог бы изменить то, как работает мой разум, даже если бы захотел. Знакомство подавляло мое желание беспокоить людей; это успокоило меня до такой степени. Скрипучие мраморные плитки вестибюля кондоминиума, миниатюрные пальмы в горшках, в которых я не был уверен, что они настоящие. Торговый автомат, в котором я покупал бутылку чая с молоком каждый раз, когда мне было скучно и хотелось побыстрее подсластить. Банкомат, который нуждался в ритуале, прежде чем кашлять ваши деньги. Знакомые лица тоже были здесь. Охранник, который приветствовал нас, когда мы вошли, дружелюбный уборщик, вытирающий пятно на полу, милая дама за стойкой.
Просто шучу. Я едва мог вспомнить кого-то из этих людей, хотя часто их видел. Я не смог бы выделить их из полицейской очереди, даже если бы ты приставил пистолет к моей голове.
Я также не знал никого из других людей, живущих в здании.
Ни единой души.
Они меня точно знали. В лифтах, в коридорах, на лестницах меня приветствовало много людей. Я просто сделал лицо дружелюбного соседа и ответил «привет», «хорошего дня», «хорошей погоды», и я никогда не запоминал их лица или имена. Зачем мне? Меня не волнует, если все в этом здании умрут на следующий день. Что еще более важно, было слишком много работы, чтобы создать полноценное лицо для каждого из мудаков здесь — достаточно было обычного незаинтересованного соседа.
Дин и я вошли в лифт. — Вы уверены, что это нормально, что вы несли мою сумку с книгами по юриспруденции и стопками распечаток? Я спросил ее. «Я должен был использовать коляску для всего этого».
— Я в порядке, — ответила она. «Это из-за того, что я женщина, я не могу нести тяжелый багаж?»
«Дин, — сказала я, закатывая глаза, — есть разница между женщиной, наделенной полномочиями, и женщиной, обладающей способностями. Один из них может привести к тому, что вас арестуют. Мне понадобилось две поездки, чтобы доставить мои юридические вещи к вам домой, и вы тоже везете мой велосипед.
Она пожала плечами. — Все равно никто не знает, что в этих сумках.
— Тебе хорошо?
«Хм? Что за неожиданный вопрос?»
«Сила. Обладающий суперсилой. Любая травма быстро заживает. Просто любопытно.»
— Да, это прекрасно, — просто сказала она, ее тон указывал на то, что она не хочет объяснять дальше.
й
Была еще одна женщина, которую я на девяносто девять процентов не встречал раньше. Она вошла в лифт в черных сапогах до колен на высоком каблуке, кожаной юбке и кожаной куртке поверх укороченного топа. Она была довольно хорошенькой, с… гм… нетрадиционным макияжем. Типа, девочка, что не так с оранжевыми тенями для век и преувеличенной подводкой для глаз «кошачий глаз», которая выглядела так, как будто она была нарисована черным маркером? Я знал, что она жительница, потому что она смогла нажать кнопку своего этажа после сканирования карты-ключа от комнаты.
Всю дорогу она снисходительно смотрела на Дина, возможно, опасаясь ее красоты, пока мы не сошли первыми, достигнув моего этажа. Я чувствовал кинжалы в спине, когда мы выходили из лифта. Хотя я не мог вспомнить лица людей, которые мне были безразличны, я был уверен, что запомню кого-то столь же странного, как она. Вероятно, она переехала, когда я жил у Дина.
— Странно, — сказал я.
— Да, в чем ее проблема? — сказал Дин.
«Много интересных людей, которых вы встретите, живя в квартире».
«Может быть, я попробую это. Но моя сестра ненавидит жить в многолюдном месте, поэтому мы сняли целый дом в Verde Hills. И она не позволяла мне жить одной, потому что боялась, что я могу привести парней».
— Нам за двадцать, — сказал я. «Какое ей дело до того, кого ты трахнул? Или место гипотетического секса? Большую часть времени ее нет у тебя дома.
— Это твое слово для секса? Бонк?
«Бонк, бонк, бонк».
«Пожалуйста, не делайте этого».
«Какое слово ты хочешь, чтобы я использовал? Плуг?» Я ухмыльнулся, глядя на ее хмурое лицо. «Подожди, твоя сестра остановилась в квартире своего парня, потому что я у тебя дома? Она избегает меня? Я не хотел доставлять ей неудобства.
— Она такая еще до того, как ты пришел, не беспокойся об этом. Она призрак, преследующий это место. Иногда есть, иногда нет».
Когда мы вошли в мою часть, я глубоко вдохнул спертый воздух комнаты, которую не открывали пару недель.
Я люблю это!
Наконец-то покой и отдых. Не то чтобы я ненавидел оставаться у Дина. Просто мне приходилось держать лицо в течение безбожного количества времени.
— Спасибо тебе за все, Дин, — сказал я. «Здесь я даже обниму тебя в знак благодарности». Я раскинул руки и обхватил ими середину ее тела, притянув ее к себе, положив голову ей на грудь. Моя рука ощупывала ее спину, пока не нашла ее позвоночник. Было бы так легко вырвать ей позвоночник — Стереть! Сотри эти мысли, или Ангел-Хранитель может что-то сказать ей.
— Разве ты не сгорела бы, как вампир, под солнцем, если бы обняла меня первой? — сказала она, крепко обнимая меня в ответ.
Через несколько секунд я сказал: «Думаю, на данный момент достаточно объятий. Этого нам хватит на какое-то время».
«Не забывайте всегда проверять свои сообщения, — сказал Дин. Она продолжала свои напоминания и прочее в течение нескольких минут, пока я не сказал ей, что она снова ведет себя как мать. «Что бы ни. Думаю, это прощание, Эринд.
«Почему грустное лицо в сочетании с несчастным прощанием?» Я сказал. — Завтра мы снова увидимся.
— Не знаю. Я уже начинаю скучать по тебе.
Как только Дин ушел, я включил телевизор, чтобы посмотреть вечерние новости, и сел на диван, чтобы заказать пиццу. Прошло так чертовски много времени с тех пор, как я в последний раз ел пиццу! Я не хотел есть с Дином, потому что она могла осудить, как я его ем. Было нормально с тостом сначала съесть корку, но я бы получил странные взгляды, если бы сначала съел корку пиццы.
«О, сообщение от мамы», — сказала я, открывая телефон. Я буквально забыл о собственной матери из-за волнения последних нескольких дней. Я должна была написать ей, что в тот момент, когда сигнальный блок был поднят, я была в безопасности, как и должна быть послушной и ответственной дочерью. Почему она связалась со мной только сейчас? То дерьмо, через которое прошел город, должно освещаться и в международных новостях.
Словно отвечая на мой вопрос, мама объяснила, что занята на каком-то съезде в Швейцарии и до сегодняшнего дня не знала, что происходит в США. Понятно, что большая часть международных новостей будет посвящена кризису на Мадагаскаре. Она также сказала, что собирается навестить меня в следующем месяце.
— Не волнуйся, мама. Все еще жив и здоров», — написал я ей. «Здесь я в безопасности. Просто скажи мне, когда ты не занят, чтобы я мог тебе позвонить».
Теперь какой аромат заказать? Я слушал новости одним ухом, просматривая меню любимой пиццерии. Это было всего в паре кварталов отсюда, и я мог бы заказать пораньше по пути, но я не хотел, чтобы Дин осудил меня, если я получу целую 12-дюймовую пиццу для себя. Я решил получить четыре в одном, чтобы сэкономить время на раздумьях, какой аромат выбрать. Я оторвал взгляд от телефона, когда появились новости о змее-мутанте на Базаре Серенады.
Репортер взял интервью у городского чиновника возле базара Серенада. Хорошо вооруженные полицейские, а также несколько сотрудников ComExos установили периметр, в то время как люди в защитных костюмах входили и выходили из здания. Репортер и чиновник назвали мутанта SBM Adumbrae, хотя это не так. Внешне не было реальной разницы между моим приятелем-змеем-мутантом и низкоуровневым Адумбре, теми, кто классифицируется как Спонтанные Проявления Нарушения.
SBM, они были наиболее распространенным проявлением Адумбра, инфицированным человеком, который спонтанно трансформировался на ранней стадии, прежде чем Адумбра смог добиться какого-либо прогресса, перейдя в наше измерение. Просто обычный безмозглый монстр.
Большинство людей думало, что это слабовольные личности, которые не смогли справиться с начавшимся психическим вторжением и сломались, что привело к преждевременной мутации. В результате сложилось определенное… мнение… об этих людях, которое повлияло и на их семьи. Я вспомнил об этом факте, потому что мой отец читал мне лекции по этому поводу, когда я сделал якобы «бестактный» небрежный комментарий о том, что видел по телевизору. Тогда я был ребенком, кто мог меня винить? Я был уже взрослым, поэтому я знал, когда заткнуться о своих мыслях.
Городской чиновник объяснил, что это был SBM уровня 2. SBM были классифицированы на пять уровней, если я правильно помню, в зависимости от их силы, разрушительных возможностей и сложности их уничтожения.
Новость переключилась на эксперта в студии, который рассказал больше о SBM. Он сказал: «Ни Адумбре, ни индивидуум не контролируют ситуацию. По сути, Адумбре отказались от индивидуума. Негативного колодца, оставшегося в результате коллапса поля Элойса у индивидуума, недостаточно для размещения Адумбре».
Научная чепуха, но суть я понял. — Разве Рофирио не говорил, что у мутантов тоже не было Адумбре внутри? — пробормотала я, выбирая пепперони, четыре вида сыра, гамбургер и курицу-барбекю в качестве ароматизаторов для своей пиццы. Я собирался сегодня вечером погуглить. «Мутанты были на уровень ниже SBM?» — спросил я вслух. В каком-то смысле мутанты были подделкой под бренд Adumbrae. 2M не хотели бы делать настоящие Адумбре для сбора урожая; это было слишком опасно.
«Часто говорят, что SBM похожи на диких животных, — продолжил телеведущий, — но это не точное представление. Лишенный сознания индивидуума и лишенный контроля со стороны Адумбра, СБМ будет подпитываться остатками негативного колодца индивидуума. Таким образом, хотя некоторые исследователи считают, что он сохраняет некоторые воспоминания о своем прежнем «я», его основной целью будет без разбора убивать и уничтожать, как мы и видели сегодня.
Я проверил другие каналы. Они все освещали инцидент, говорили только об одном Адумбре. Какого черта? Почему обо мне ничего не было?
Давай, покажи что-нибудь обо мне!
Другой канал сообщил, что BID отслеживал людей, которые в это время находились на базаре Серенада. Хорошо, что я трансформировался перед входом. Хотя, как и следовало ожидать, им было трудно идентифицировать людей только на основании только записи с камеры наблюдения.
«Если у вас есть видеозаписи или фотографии инцидента, — мелькнуло предупреждение, — не стесняйтесь обращаться на горячую линию BID на ваших экранах».
Я фыркнул. Никто не был настолько глуп, чтобы сделать это. Если бы вы связались с BID, чтобы добровольно отснять кадры, это означало бы, что вы были там. И тогда вас также проверят и поместят в список наблюдения на случай, если вы можете быть чем-то заражены. Это означало месяцы последующих тестов. Такая беда.
Ну, были люди, достаточно глупые, чтобы сделать это.
Например, люди, которые размещали записанные ими видео в Интернете.
Мой телефон завибрировал. Это была мама? Или, может быть, это снова паранойя Дина?
Я фыркнул, увидев имя. Да, это просто ворчало на Дина. Она отправила мне сообщение, используя это дурацкое приложение Snippet, которое она заставила меня скачать. Я сказал ей, что со мной все в порядке и что я иду спать, потому что устал, чтобы она не беспокоила меня до конца ночи.
Прошло пару минут, и мой телефон снова зазвонил. Если бы это все еще была Дин, я бы не стал ей отвечать. Я застонала, когда взяла свой телефон. Но если я не отвечу ей, она может ворваться в мою комнату, думая, что на меня напали или похитили.
Это снова была она, уф.
«Хм?» — сказал я, читая сообщение Дина. «Что это?»
Она отправила: «Смотрите это», а затем ссылку.
Это привело к фрагменту страницы группы под названием SVS, Общество безмолвного бдения, чем бы это, черт возьми, ни предполагалось. Последний пост на странице был опубликован всего пять минут назад, но уже собрал сотни комментариев и реакций. «СКАЧАЙТЕ и ПОДЕЛИТЕСЬ, прежде чем BID удалит это видео!!!» была его подпись.
Еще кадры со змеей-мутантом? Хотя я скучал по своему приятелю-змею-мутанту, я уже насмотрелся на эти видео. Я уже собирался отмахнуться, когда мне на глаза попалась следующая строчка. «Хороший Адумбре? Адумбре спас меня! Нажмите, чтобы увидеть героя Адумбре!»
Я сразу нажал играть.
Мой рот медленно растянулся в ухмылке, когда я понял, о чем видео. Конечно же, змея-мутант была там. Но не это было важной частью. Появилась настоящая звезда шоу, великолепная женщина в мини-шортах карго, сапогах и красной толстовке с капюшоном поверх топа с голым животом.
Я громко рассмеялся, пожалуй, мой самый искренний смех за долгое время.
Герой?
Я даже никого не спас, была первая мысль, которая пришла в голову. Вторая мысль: был ли кто-то, кто смог это записать? Наконец, может быть, я должен написать маме, Мама, я в телевизоре! Или, если быть более точным, какой термин использовали современные дети? Ах, да.
Мама, я становлюсь вирусным!
