— Это займет некоторое время, а? — пробормотала я, снова читая текстовое сообщение Йоханна. Мои глаза переместились к верхней части экрана мобильного телефона, проверяя время. Я раздраженно цокнул языком. Прошло почти десять минут с тех пор, как я в последний раз слышал от него. «И сказал мне: «Просто подожди там». Как долго я должен ждать?»
Расслабься, Эринд, сказала я себе. Давайте не будем делать ничего подозрительного здесь.
Справедливости ради надо сказать, что десяти минут для переговоров с правительством было немного. В вестибюле были и другие люди, ожидавшие того, кто был здесь до меня. Получение водительских прав заняло целую вечность, и это не требовало никаких лабораторных работ — а может быть, и требовало, и именно поэтому это заняло так много времени. Кто знает, что делают люди из DMV?
Моя спина начала болеть от того, что я села на твердый край одного из пластиковых стульев для ожидания в правой части вестибюля. Стулья были старые, их красное покрытие местами облупилось, и каждый раз, когда я передвигался, они громко скрипели. Что еще хуже, стулья были слишком высоки для меня, мои ноги болтались над полом, если я не сидел на краю.
Я похож на гребаного ребенка.
С другой стороны, я скучал по тому, как мое тело болело из-за обычных вещей.
Было бы удобнее, если бы я плюхнулся задницей на диваны в противоположной части комнаты; Я даже смотрел телевизор, чтобы отвлечься от импульсивных мыслей о побеге. К сожалению, из-за того, что там сидел Дин, люди… ребята… тоже столпились.
Не только приятели-техники Иоганна, большинство из них вернулись к работе. Молодые полицейские и другие сотрудники разговаривали с ней, возможно, заигрывали с ней — интересно, что между этими двумя была тонкая грань, когда они разговаривали с кем-то столь же привлекательным, как Дин. Некоторые из них даже просили с ней сфотографироваться, как если бы она была знаменитостью.
Иоганн представил ее всему зданию?
Я не мог не быть поражен тем, как она обращалась с ними. Другим девушкам может быть некомфортно от такого уровня внимания… Думаю, Дин тоже, но она этого не показывала. Она отлично справилась с ситуацией, никогда не выглядела ни на йоту обеспокоенной, обращаясь с парнями, как учительница с взволнованными дошкольниками. Я был более сведущ в социальных взаимодействиях, чем средний человек, и я мог сказать, что Дин был на вершине игры в этой конкретной обстановке. Не то, чтобы я когда-нибудь оказался на ее месте, поэтому я не мог сравнивать.
Через пару минут для их разгона прибыл пожилой полицейский с кислым лицом и в то же время смущенный поведением своих подчиненных. Дин, конечно, милостиво солгала, что ее это не беспокоит. Когда ее поклонники ушли, она позвала меня сесть рядом с ней.
«О чем все это было?» Я спросил. «Это правда жизни, ты прекрасна, но почему они тебя фотографировали?»
— О, заткнись. Она попыталась ущипнуть меня за бок. Я оттолкнул ее руки и перешел на дальний конец дивана. «Что бы ни. Это из-за моей сестры».
«Твоя сестра? Почему?»
«Ее бойфренд — исполнительный помощник мэра, поэтому она обычно посещает с ним мероприятия и тому подобное, и полиция знает ее, потому что они охраняют такие мероприятия. Вы не можете точно скучать по Сестре. На самом деле она популярна в этом городе; несколько местных журналов писали о ней раньше».
— Значит, они узнали, что ты ее младшая сестра, и хотели с тобой сфотографироваться?
«Наверное?»
«Или они просто хотели сфотографироваться с красивой девушкой, а затем опубликовать это в социальных сетях, чтобы поиздеваться над другими парнями?» Я фыркнул с отвращением, как всегда защищающий друг. «Ребята… честно. Мы должны были придумать план получше, чем использовать тебя в качестве отвлечения внимания.
«Меня все устраивает, ничего страшного».
«Подождите, стоп-кадр, немного перемотайте назад. Парень твоей сестры — исполнительный помощник мэра? Я думал, он архитектор, работающий на застройщика элитной недвижимости? Я также помню пилота, упомянутого ранее. У этого парня много работы или что?
— Это другие ребята, — смущенно ухмыльнулся Дин. «Знания о любовной жизни моей сестры обширны. Количество ее бойфрендов больше, чем набор счетных чисел. Я не уверен, что должен ей что-то говорить — я бы не посмел, — но я уверен, что она все равно не послушает меня, если я скажу ей придерживаться одного парня.
— Твоя сестра очень страшная, — сказал я.
«Хватит о ней и обо мне. А ты? Как ты держишься?»
— Я тоже в порядке, ничего страшного, — сказал я, повторяя ее предыдущий ответ. Я нерешительно улыбнулась ей, как будто что-то скрывала. Действительно, я действительно скрывал проблему, но я не собирался говорить ей, что «Амбрелла» могла обнаружить во мне что-то аномальное. Это был просто мой инстинкт — вызывать сочувствие всякий раз, когда я мог. Я особенно нуждался в ней сейчас на моей стороне больше, чем когда-либо.
— Правда, ты в порядке? Дин изучил мое лицо, когда я изобразил свое самое неловкое, но скрывающее это и неудачное выражение.
Она напомнила мне, что мы пойдем по магазинам позже. В том и в другом магазине была распродажа, но в другом месте выбор был шире, в том или ином торговом центре могло быть слишком многолюдно, ляда, ляда, ляда. Она перешла к моему размеру, цветам, которые сочетались с моей бледной кожей и черными волосами, модным тенденциям и тому, почему мы не должны следовать им. Она говорила и говорила, явно пытаясь поднять настроение.
Эй, она довольно хороший человек.
Я не мог не удивляться, когда люди были хорошими без скрытых мотивов. На что это похоже? Какой мыслительный процесс стоял за этим? Я честно не мог этого понять.
Разговаривая с Дином, я снова проверил время на своем телефоне. Также нет сообщения от Иоганна.
Что теперь?
Полиция не вел себя подозрительно, как будто они собирались арестовать меня. А зачем им? Все остальные результаты моих анализов были в норме. Если бы «Амбрелла» что-то обнаружила, доктор Корнелио уже вызвал бы меня для дальнейшего тестирования. И если бы я сопротивлялся, то в это время полиция могла бы действовать и остановить меня. Мне это казалось логичным.
Ничего не происходило.
Возможно, Иоганну удалось решить проблему, в чем бы она ни заключалась? Он сказал, что «все под контролем».
Должен ли я доверять ему? Казалось, что у меня не было другого выбора, кроме как положиться на него… или, знаете ли, просто удрать отсюда.
Опираясь на других. Я ненавидел это. Я не контролировал ситуацию, и у того, кто отвечал за решение проблемы, могли быть интересы, не совпадающие с моими. И если другие терпели неудачу, большую часть времени у меня не было возможности исправить их ошибки, которые повлияли на меня.
Я написал Йоханну, спрашивая, что случилось. Прошло пару минут, а ответа так и не было. Я пытался позвонить ему, но не смог подключиться к его телефону. Дерьмо.
Либо у него не было приема внутри лаборатории, либо что-то пошло не так.
— Это еще не сделано? — сказала я, озабоченно оглядываясь по сторонам, прерывая лекцию Дина о макияже. — Что так долго?
— Я уверена, что они просто заняты, — сказала она. — У нас есть время подождать.
Я кивнул. Доктор Корнелио сказал, что они затоплены. Может быть, я просто слишком много думал об этом; Я делал это много. Однако ничего не потеряете, если будете осмотрительны. — Я спрошу, — сказал я. Я встал и подошел к стойке, чтобы спросить. Вполне нормальные вещи, я бы сказал. Мы ждали какое-то время.
Еще ничего, протянула скучающая дама за стойкой, и она не была уверена, сколько времени это займет. Она даже ничего не проверила, не удостоила меня взглядом, просто продолжая пристально смотреть в свой экран. Типичный американский бюрократический процесс.
— Могу я просто вернуться за ними? Я сказал.
«Принесите квитанцию и удостоверение личности», — сказала она. «Мы будем хранить ваши файлы только в течение пяти дней, после чего мы их уничтожим, и вам придется заплатить пошлину».
Есть этот гребаный вариант все время? Я должен был уже убраться отсюда, когда понял, что наш план провалился, и никто бы не заподозрил меня. Иоганн мог бы просто сказать мне позже, безопасно ли это, может быть, сам принести мне сертификаты или предупредить меня, если я соберу вещи и убегу. Черт, у меня сейчас ничего нет.
— Мы сделаем это, — сказал я. «Спасибо, мисс.»
— Эринд, ты уверен? — сказал Дин. — Нет проблем, подожди…
— Я… я просто хочу выбраться отсюда. Мы идем по магазинам, да? Это отвлечет меня от мыслей». Пойти по магазинам, чтобы у меня была одежда, если мне придется скрываться, звучит как отличный план. Лучшее использование моего времени, чем сидеть здесь на заднице, смотреть новости и слушать трактат Дина о смешивании цветов для макияжа.
— Конечно, если ты этого хочешь.
«Спасибо, Дин. Мы вернемся к тому…
«РС. Хартвелл! — раздался голос, за которым последовал стук по стеклу, затем звонок. Это была Шафран за окном стойки, она звонила в звонок на стойке регистрации, чтобы привлечь наше внимание. Она вышла в вестибюль и догнала нас. «РС. Хартвелл, вас вызывает доктор Корнелио, кое-что о ваших сертификатах.
«Почему? Что-то не так?» — сказал я, сохраняя нейтральное выражение лица. Они поняли, что я Адумбре? Они устроили мне ловушку?
— Я так не думаю, — ответила она. Я ничего не уловил ни по выражению ее лица, ни по манере говорить. — Следуйте за мной в его кабинет.
Идти с ней или бежать? Мой мозг ускорился, обрабатывая варианты. — Дин может пойти со мной внутрь?
Я огляделся, пока мы следовали за Шафран по знакомому коридору, ограниченному стеклянными стенами с обеих сторон. Это обнадеживало, что я мог заглянуть в комнаты.
Здесь есть засада, ребята? Никто не хотел меня арестовать? Все вели себя нормально, занимаясь своими повседневными делами. Это я точно переусердствовал.
В любом случае со мной была Дин и ее верный ангел-хранитель. Чертовски предусмотрительный питомец не позволил бы меня арестовать. Если нас когда-нибудь поймают, Дин окажется в худшем положении, чем я. Она не принимала никаких Подавителей; было бы легко проверить, что она не была человеком. На сто процентов уверен, что Ангел-Хранитель будет на моей стороне.
Не о чем беспокоиться. Может, я и не хочу полагаться на других, но я, как ни странно, спокойно отдавал свою судьбу в руки сущности, которую даже не мог видеть… и у которой даже не было рук.
«РС. Хартвелл, — сказал доктор Корнелио. Он сидел за столом, как в первый раз, когда мы встретились, вдыхая пары горячего кофе. — И твой одноклассник тоже здесь.
Иоганн стоял рядом со своим боссом, сжимая в руках пачку бумаг, и лицо его было странно пепельным. Он смотрел на меня безумными глазами, почти пытаясь передать мне свои мысли через вздох. Затем он посмотрел на бумаги рядом с доктором.
Я поднял на него бровь. Что, черт возьми, происходит?
— Пожалуйста, садитесь вдвоем.
«Здравствуйте.» Я сел прямо напротив него, слегка наклонившись вперед, чтобы попытаться разглядеть бумаги, на которых сосредоточился Иоганн. — Хорошо, что ты вернулся, — в шутку сказал я. «Есть какие-либо проблемы?» Упс. Я должен был это сказать? Было ли это похоже на то, что я ожидал чего-то не так, или это было нормально?
— Ничего подобного, — сказал он. Иоганн позади него заметно сдулся от облегчения. — Хотя в ваших результатах было кое-что интересное. У Йохана случился небольшой припадок позади его босса, он пытался удержаться от того, чтобы схватить бумаги. Дин посмотрел на меня с легкой тревогой, поняв, что что-то не так.
— Что интересного, сэр? Если он сделал что-нибудь подозрительное, меня бы отсюда не было. Обеими руками он держал бумагу, вероятно, с аномальными показаниями. По крайней мере, он не мог нажать тревожную кнопку под столом, или это только в кино?
«Интересный….» — сказал он, не слушая меня.
Мне нужно было отвлечь его? «Сэр, как ваша жена…» Я замолчал, когда Иоганн сделал отчаянный жест, чтобы не продолжать. Тогда другой трактат. — О, гм, сэр, что интересного вы упомянули?
— Как вы себя чувствуете в эти дни, мисс Хартвелл?
— То же… то же, что и обычно. Черт, он может что-то знать. Что это было интересно?!
— Понятно… — Он поправил очки, глядя на мою газету.
Прошло несколько секунд. Я продолжал поглядывать на Дин, проверяя, не прикажет ли ей бежать ее Ангел-Хранитель. Молчание продолжается слишком долго; Я решил высказаться. — Я имею в виду, сэр, не тот, через что я прошел… или не прошел, мне посчастливилось не оказаться… там. Но физически я чувствую себя нормально. Надеюсь, после этого теста я смогу вернуться к нормальной жизни».
«Жить нормально… да». Он кивнул. «Что было бы хорошо.»
— Простите, доктор Корнелио, сэр? — сказал Дин.
«Хм?»
— Ваш кофе может остыть.
Какого хрена, Дин? Потом я понял, что это, должно быть, ее Ангел-Хранитель. Но такая случайная вещь, чтобы сказать. Мое тело напряглось, готовое убежать в любой момент. Давай, Ангел-Хранитель, что мы здесь делаем?
Доктор Корнелио тоже был слегка удивлен ею, но через пару секунд все-таки взял свой кофе. «Ты прав. Я не люблю холодный кофе. Он поднял чашку, чтобы сделать глоток, и… чашка случайно выскользнула из его рук. Он вскрикнул от удивления и встал. Я посмотрел на Дин, но она не убежала, а наклонилась вперед, чтобы проверить, что произошло.
— Боже мой, вы в порядке, сэр? — сказала Дин, прикрывая рукой рот. — Я… мне так жаль.
«Зачем?» Доктор Корнелио вытер переднюю часть своей одежды руками. — Это была не твоя вина. Небольшая неудача, вот и все. Если кто-то и должен извиняться, так это я за то, что пролил кофе на газету мисс Хартвелл.
Хороший! Было ли это работой Ангела-Хранителя? Но было надуманно думать, что возможное будущее возможно. Доктор Корнелио пролил свой кофе. Ох… подождите, черт возьми! Нужно ли мне снова пройти обследование?
— Не беспокойтесь, мисс Хартвелл, — сказал доктор Корнелио, словно отвечая на мои мысли. «Это был просто дополнительный лист бумаги. Остальные сертификаты здесь. Я подпишу их сейчас, прежде чем проливать на них кофе».
Дин, Иоганн и я уставились друг на друга, прислушиваясь к мелким царапинам пера доктора Корнелио по бумагам. Все мы не были уверены в том, что только что произошло. Дин пожал плечами, и я пожал плечами в ответ. Мы дома свободны, я полагаю?
— Вот ваши документы, — сказал доктор Корнелио. Я осторожно принял документы. Он указал на меня своей ручкой. «Будь осторожен, не пролей на них кофе, как я. Конечно, вы могли бы перепечатать их за плату, но я сомневаюсь, что вы захотите снова прийти в полицейский участок».
Что он имел в виду под этим? — Да… то есть нет, сэр, — сказал я. — Или да?
«Самое интересное в ответах на отрицательные вопросы, мисс Хартвелл, заключается в том, что первое «да» или «нет» не имеет значения. Это уточняющая фраза потом. «Нет, я не хочу идти в милицию» и «Да, я не хочу идти в милицию» — одно и то же в ответ на мой вопрос, хотя предпочтение может быть отдано первому варианту. формулировка».
«Нет, сэр. Я не хочу снова идти в полицейский участок, — уточнил я. «Это просто страшно, даже если я не сделал ничего плохого».
«Понятно. Я также не хочу быть в полицейском участке, если я могу помочь. Но потом я вспомнил, что у меня здесь работа». Уголки его губ чуть-чуть приподнялись, плечи вздрогнули, когда он усмехнулся собственной шутке — или, может быть, у него был припадок. Честно говоря, я не мог понять, смеется он или умирает. Иоганн тоже не мог понять из-за недоумения, написанного на его лице.
— Спасибо, сэр, — сказал я, смеясь вместе с ним. «Я буду держаться подальше от полицейских участков и горячего кофе».
«Ура!» — сказала Дин, несколько раз ударив ладонями по потолку машины. «Ууууу!»
«Что ты делаешь?» — спросил я, опустив голову и прижавшись к дверце машины, чтобы она случайно не ударила меня руками в этом маленьком пространстве. Я не был уверен, насколько хорошо она могла контролировать свою силу.
«Празднование? Разве ты не должен быть счастлив, что ничего не произошло? Она несколько раз посигналила машине. «Отпразднуй вместе со мной».
— Да… ничего не случилось.
«Верно? Я не знаю, почему вы волновались раньше. Ты человек, помнишь? Вам нечего бояться. И вы также взяли Подавитель.
«Я… я имею в виду, что никогда не знаешь, когда план вдруг пойдет не так… просто потому что».
«На этот раз план сработал без сучка и задоринки», — сказала она, не обращая внимания на всю эту историю с «Амбреллой». По поведению Иоганна в кабинете доктора Корнелио я был уверен, что что-то действительно пошло не так. Дин напевала веселую мелодию, выезжая с парковки задним ходом. «Никто не пострадал… кроме доктора Корнелио».
— Бедный доктор Корнелио, — вмешался я добрым тоном. Этот ублюдок заслужил это за то, что пришел на работу и раздражал меня. «Кофе, должно быть, был обжигающе горячим от всего пара, который он испускал».
«Но он почти не реагировал на это. Он забрызгал всю бумагу и его колени.
— Хм, может быть, тогда было не так жарко. Очень жаль.
«Интересно, почему мой ангел-хранитель сказал мне указать на кофейную кружку. И зачем указывать на него, а не пинать стол, чтобы он пролился?»
Я пожал плечами. Я поместил этот лакомый кусочек в свой ментальный кабинет.
«Как доктор Корнелио пролил свой кофе на все это?» — продолжила она. — Может быть, что-нибудь о бумаге?
— Может… не знаю, — сказал я. Я проверил свой телефон, чтобы показать, что меня не интересует эта тема, а только слушаю вполуха. Что бы это ни было, Ангел-Хранитель хотел, чтобы оно было уничтожено. Иоганн сказал бы мне, если бы в этом было что-то еще, что объясняло бы странные инструкции Ангела-Хранителя. А пока мы должны сменить тему, иначе Дин может понять, что во мне есть что-то ненормальное, что я пытаюсь скрыть. «Дин! Смотри, пятидесятипроцентная скидка в бутике Беллароз. Пойдем туда за покупками!»
