«Вау, время летит так быстро, когда тебе весело», — весело сказала Дин, как будто наш трехчасовой поход по магазинам полностью зарядил ее батареи, а не разрядил их, как это случилось с моими. Что, черт возьми, с ней не так? Было ли большинство человечества таким? Может быть, нас просто уничтожит Адумбре. — Тебе было весело, да? — спросила она, прислонив мой новый складной велосипед к стенке шкафа.
«Да, это было весело», — ответила я с улыбкой, которая вот-вот должна была сломаться, потому что у меня больше не было точек взаимодействия, которые можно было бы использовать в течение дня. Это было похоже на проигрышную битву, держась в своих какашках, когда вы мчались домой.
Что, черт возьми, я думаю?
Я был совершенно не в себе — совершенно обдолбанный, если хотите.
Ладно, просто заткнись, мозг Эринд. Боже, я так устал, что мой мозг ку-ку.
— Спокойной ночи, Эринд. Дин помахал рукой, выходя за дверь. «Увидимся завтра!»
«Увидимся завтра», — эхом отозвался я, исчерпав последнюю каплю социальной энергии. Я закрыл дверь перед ее носом — нежно, хотя хотел изо всех сил захлопнуть ее. Наверное, было бы катарсически сорвать его с петель. «Спокойной ночи.»
Я перешагнул через разбросанные по полу бумажные пакеты — вещи, которые мы купили, — и пошатнулся к своей кровати, позволив себе упасть лицом на манящий матрас, как только я подошёл достаточно близко. Я не знал, что могу так истощиться, что чуть не уронил лицо — это нет-нет для Правила № 7. Я лучше умру, чем позволю этому случиться. Было странно, я чувствовал усталость, потому что я уже восстановил свои сверхспособности.
Осмотрев свою правую руку, я увидела, что пятна от прыщей на ладони смялись, макияж потускнел, на меня заглянули намеки на кристаллы.
Затем я перевернулся лицом к потолку и несколько раз ударил кулаком по воздуху. Мои кулаки двигались так быстро, что издавали свистящие звуки. Я не был хорош в ударах руками или в других видах боя, если уж на то пошло, но с моей суперсилой и скоростью я сделал это крутым и пугающим.
— Я вернулся, — прошептал я. «Хе-хе-хе…» Это было так приятно. Я чувствовал, что мои силы постепенно возвращаются, пока мы ходили по магазинам. И когда мы ужинали в ресторане, у меня возникло искушение испытать свои силы на столовом серебре, но я не был идиотом, чтобы сделать это, когда Дин был рядом со мной. Как насчет того, чтобы найти что-нибудь, чтобы проверить это сейчас?
Я не хотел ломать мебель в комнате. Может, из того, что мы купили, я мог бы что-то использовать. Порывшись в бумажных пакетах, я нашел папку со своими сертификатами лабораторных испытаний.
Правильно, я должен позаботиться об этом. Посещение полицейского участка снова было бы такой проблемой.
«Еще один тест… через шесть месяцев?» — пробормотал я, читая подробности в газетах. Я уже знал, что это будет занозой в заднице, вспоминая, как доктор Корнелио проверял базу данных BID. Однажды у тебя была пластинка, она была там навсегда. В моем случае, поскольку я был в группе «риска», учитывая мои обстоятельства, было разумно, что они захотели повторно протестировать меня, чтобы убедиться, что адумбра не заразит меня за это время; посев обычно занимал много времени, поэтому мой случай был очень своеобразным. А может быть, я просто не знал, что SpookyErind все это время был внутри меня? — Ну что ж, — сказал я со вздохом. — У меня есть шесть месяцев, чтобы подготовиться к этому.
Проверив информацию, написанную мелким шрифтом, я обнаружил, что в течение следующих трех лет мне нужно проходить повторное тестирование два раза в год, а затем ежегодно в течение трех лет после этого. Это было вполне нормально, я думаю. Я даже не был уверен, буду ли я жив через три года и смогу ли вообще контролировать свое тело.
Честно говоря, я легко отделался. Я ожидал, что буду проходить тестирование каждый месяц или около того, так как я жил в эпицентре довольно разрушительной вспышки посева. Я вообразил, что если что-то, связанное с Адумбре, будет записано в связи с моей встречей с Келси, я буду более внимательно следить за такой историей.
Спасибо Иоганну за рекомендацию мягких условий, а также доктору Корнелио за их одобрение.
Я беру свои слова обратно, что хочу, чтобы на тебя плеснуло более горячего кофе.
Что-то упало на пол, пока я листал документы. «Что это было?»
Небольшой кусок прямоугольного черного картона с золотыми каймами, на нем были какие-то надписи и символы, сделанные белыми чернилами. Черная шелковая лента была завязана аккуратным бантом через отверстие в ее верхней части.
Закладка? Причудливый, но старый, его бока местами обтрепались, и по нему бежали следы разглаженных складок.
В середине был написан отрывок, который гласил:
1 Енох 7:4 И когда люди уже не могли их поддерживать,
гиганты отвернулись от них и пожрали человечество.
Хм?
Был ли это доктор Корнелио? Должно быть. Он был последним, кто занимался моими бумагами до того, как я их получил.
Я никогда не принимал его за религиозного парня. Я ожидал, что кто-то в его сфере деятельности будет более атеистическим. Но опять же, кто-то, кто регулярно подвергается опасностям Адумбре, может найти утешение в религии. Мой недавний опыт научил меня, что люди неожиданным образом реагируют на экстремальные ситуации.
Хотя этот библейский отрывок был чертовски жутким. Кто, черт возьми, думал, что это хорошая цитата для закладки?
Енох? Это вообще из библии?
Это было много лет назад, но, если мне не изменяет память, тетя Эмили упомянула, что Енох не является канонической частью Библии. Она была не настоящей тетей, а подругой семьи, которую мне велели называть «тетей», когда я был ребенком.
На каждом собрании по соседству, которое она посещала, она всегда пыталась проповедовать свою религию. Я не мог вспомнить название, но это была форма нео-ядерного христианства — реформация ряда христианских сект, включившая в свои учения существование корбрингов и адумбре. Она делала потрясающие тушеные грудинки и яблочные пироги, поэтому ее всегда приглашали, и все просто терпели ее.
Я не мог забыть ее, потому что она была невыносимой и громкой, и она заставила меня сесть рядом с ней, чтобы научить меня, как попасть на небеса. Но даже в детстве я знал, что лучше не бросать в нее кусок яблочного пирога. Я просто села, положив руки на колени, и слушала, как хорошая девочка.
Она сказала, что христианство Neo-Core включило книги Еноха в свою Библию. Что-то в этих старых текстах как доказательство того, что Адумбре и Коребринги сражались тысячи лет назад, задолго до Второй мировой войны.
Наверное, куча глупостей.
Необычный рисунок в верхней части закладки должен быть символом христианской деноминации нео-ядра, членом которой был доктор Корнелио. Также может быть, что кто-то просто дал это ему. Под отрывком было больше обозначений Священных Писаний, таких как 2 Еноха 33: 1, 3 Еноха 13: 1–2 и 4 Еноха 20: 5. Они были написаны от руки красной ручкой, и их было трудно читать на черном фоне.
«Существовала ли вообще четвертая книга Еноха?» – подумал я, убирая сертификаты и странную закладку в ящик рядом с кроватью. Я мог бы попросить Иоганна вернуть закладку доктору Корнелио при нашей следующей встрече. — Ну, на чем бы мне проверить свои силы?
Не складной велосипед, хотя это была самая сложная вещь, которую я получил. Дин была так счастлива, когда купила его мне в подарок, что это граничило с жутким. Она даже хотела купить мне очки, от которых я отказался, объяснив это тем, что зрение у меня не такое уж и плохое, и завтра я куплю новые.
Она продолжала говорить мне, что я практически член ее семьи. Это было похоже на то, что компании сказали, когда собирались нарушить права сотрудников. Может быть, я просто цинично относился ко всему этому.
У меня никогда не было близкого друга… или, скорее, кого-то, кто считал меня близким другом.
«Замок для велосипеда?» Я сказал. «Это может сработать». Это был тот, что с длинной дужкой, а не с цепным замком. Я даже не заметил, что она тоже купила это. Как продуманно.
Известный бренд, и он чувствовал себя крепким в моей руке, хороший объект для испытаний. Если бы я немного согнул дужку, возможно, я все еще мог бы использовать ее. Эй, если бы у меня хватило сил согнуть его, я бы смог его починить.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш… — прошипел я сквозь скрежет зубов, изо всех сил пытаясь согнуть кандалы. Он заскрипел, но через несколько секунд я его отпустил. Я не был уверен, что он вообще сдвинулся с места. — Все еще прямо? — сказал я, держа его против света.
Слегка согнут.
Достаточно хорошо. Я не должен был ожидать многого. У меня была суперсила, но я не был настолько силен, чтобы сломать сверхмощные замки.
Что, если я трансформируюсь и кусаю замок… нет, я не настолько неблагодарная сука, чтобы беспечно уничтожить подарок Дина. И я тоже собирался использовать это.
Я все еще должен проверить трансформацию.
Как правило — всего лишь правило маленькой буквы «р» — я не должен превращаться в Бланшетт, находясь в доме Дина. Кто знал, может ли она зайти ко мне, или ее предвидящий будущее питомец может как-то негативно отреагировать? Однако на этот раз я решил сделать исключение, чего не мог сделать с правилами с заглавной буквы «R». Я возбужденно вскочил на ноги и побежал к косметическому зеркалу в ванной.
Я соскреб прыщ, покрывающий кристаллы на ладони, и сосредоточился. Золотая жидкость потекла вверх от кристалла, кружась в воздухе, прежде чем сгуститься в каплю. Он медленно затвердел в маске Бланшетт, изменив цвет с блестящего золотого на темно-красный.
Вот оно. Я надела его, глядя на себя в зеркало. Маска должна была стать лицом.
Одно мгновение, и Бланшетт заняла место Эринд.
Привет.
Я усмехнулся, показывая больше своих прекрасных зубов, каждый из которых был длинным и острым, как наконечник копья. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я в последний раз превратилась в Бланшетт, но мне казалось, что прошли века. Как ни странно, не мое короткое пребывание в роли Пино заставило меня скучать по моему лицу Бланшетт — ладно, это тоже раздражало быть несокрушимым, но физически слабым, — а скорее время, которое я провел как… цитирую, без кавычек… снова нормальный человек .
Я царапал свои клыки когтями, смакуя ощущение трения. Затем я щелкнул челюстями, сила челюстных мышц заставила меня хихикнуть. Моя голова звенела каждый раз, когда мои верхние и нижние зубы сталкивались друг с другом.
Лучшее чувство!
Нельзя отрицать, что нормальное человеческое тело отстойно по сравнению с этим. Я кусал воздух еще несколько раз, с каждым разом все сильнее и сильнее. Ой, не слишком громко. Дин или ее сестра могут удивиться странному шуму.
Конечно, нормальный человек не стал бы охотиться на BID или Corebring… я полагаю, нормальность была бы к этому склонна.
Но это… ЭТО.
ЭТО КРУТО!
Может быть, я не хотел снова быть нормальным — БАХ!
Я ударил себя. — Graooawo..grrw, — медленно сказал я своему отражению, постукивая когтистым пальцем по зеркалу, чтобы подчеркнуть каждое слово… или рычание. Не думай так, вот что я хотел сказать себе.
Нормальный.
Вернуться к нормальной жизни? Хотел ли я этого?
Я покачал головой. Я не должен думать об этом сейчас. Возможно, я пока не хотел знать свой собственный ответ на этот вопрос.
Я вышел в ванную, делая маленькие взволнованные прыжки. Я отшвырнул бумажные пакеты, чтобы освободить место. Мои когти болтались в воздухе. Затем я последовал за ним ногами и кулаками. Я контролировал себя на случай, если случайно издам боевой рев, погрузившись в бой с тенями. Дарио, наверное, посмеялся бы над моими движениями или их отсутствием. Я бы, наверное, тоже посмеялся, если бы сам увидел видео.
Все монстры, которых я встретил в своей квартире… как я мог сразиться с ними в теле Бланшетт…?
До сих пор я сражался за Бланшетт с грубой силой и нечеловеческой скоростью, в основном руководствуясь инстинктом, придумывая поверхностные боевые стратегии, полагаясь на свою способность становиться сильнее и исцелять себя, пожирая своих врагов.
Этого было недостаточно.
Мне нужна была практика в реальном бою, если я хотел стать сильнее, не трансформируясь. Я не мог продолжать полагаться на свой гигантский режим оборотня.
Но как?
Попробуйте скопировать видео о боевых искусствах онлайн?
Может, мне помочь Майре? Звучит как опасная идея.
Говоря о моей гигантской форме оборотня, это был еще один аспект, который мне также нужно было практиковать: контроль над бушующим разумом оборотня и возвращение к моей нормальной форме Бланшетт. Как, черт возьми, я собирался практиковать это без врага?
Я уставился на свои когти, задаваясь вопросом, смог бы я победить Стеллу, будучи гигантским оборотнем. Я не был так уверен… она могла разрушать здания своим лазером. Как поведет себя мое тело оборотня против этого? И она становилась больше и сильнее с течением времени, как и я. Однако, в отличие от меня, она не была вынуждена страдать, а затем поедать врагов, чтобы расти.
Это было бы проигранной битвой.
Возможно, именно поэтому SpookyErind посоветовал мне не идти по пути Бланшетт.
Ах да, что случилось с трупом Стеллы? Я вспомнил, как офицер Х-что-то упоминал людей, которые крали части тела Адумбре и продавали их как амулеты. Я снял свое лицо Бланшеты — этого было достаточно для вечера — и загрузил ноутбук, который одолжил у Дина. Я собирался купить себе, как только разберусь со своими кредитными картами.
— Бедняжка Стелла, — сказал я с ухмылкой.
Я видел фотографию ее гигантского тела, лежащего посреди разрушенных зданий. Это не было похоже на обычную тушу адумбре, которую я видел по телевизору… или которую я видел собственными глазами. Это было больше похоже на то, что кто-то поставил Статую Свободы в центре города и опрокинул ее. Большинство его кусков было неотличимо от обломков вокруг. Я мог различать ее ноги и руки; их было легче заметить.
Я пытался найти фотографию ее лица, чтобы увидеть выражение ее лица, когда она умерла, но это было довольно трудно найти, так как BID вывезли голову как можно скорее, в ней был мозг, зараженный Adumbrae, и все такое.
В конце концов, я оказался на Snippet, чтобы проверить, делятся ли люди фотографиями и видео инцидента.
Просто любопытно. Может быть, кому-то удалось сфотографировать меня?
Пока ничего…
В основном куча ерунды, которую я никогда не думал, что люди будут делать. Как группа людей, прорвавшаяся через полицейский кордон вокруг трупа Стеллы в качестве «паломничества» к месту «священной битвы» между Коребрингами и Адумбре. Там были демонстрационные безделушки и всякое дерьмо, которое люди должны были покупать, чтобы защитить себя от Адумбре. Полицию также вызвали, чтобы остановить беспорядки в небольшом районе, жители которого начали обвинять друг друга в том, что они Адумбре.
Я был настолько очарован этой ерундой, что продолжал просматривать Snippet, несмотря на мою общую неприязнь к социальным сетям. Я наткнулся на видео, в котором лидер протестующих призывает всех присоединиться к их делу рейда на больницу, где были размещены выжившие после терактов в Адумбре.
Это должно быть то, что офицер Х-что-то имел в виду под «афтершоками». — Этот город сходит с ума, — сказал я. «Мало по малу.»
Мое внимание привлекла ссылка на другое видео с подписью «SVS Plea». Я нажал на нее, и, конечно же, она привела меня на знакомую страницу Общества безмолвного бдения, небольшой группы психов, основанной той женщиной, управляющей оккультным магазином на Базаре Серенады. Я думаю, она носила псевдоним «Посвященный Регинус».
Ее лицо было миниатюрой видео, призрачный цвет лица, даже бледнее моего, пирсинг в виде странных безделушек на губах и ушах. Это был закрепленный пост на их странице, и на него были тысячи реакций, пара сотен комментариев. Должно быть, она становится популярной. Хорошо ей.
Я пожал плечами, когда щелкнул по ней, задаваясь вопросом, чем она занимается в эти дни.
— Красный Колпак, — сказала она как вступительное слово, — если ты там, если ты смотришь это, значит, городу нужна твоя помощь. Спаси нас. Сражайтесь за нас!»
Бля?
