«Я обязана тебе жизнью, Красная Шапочка», — продолжила Регинус свое открытое обращение ко мне, ее призрачное лицо было полно правдоподобной искренности, края ее чрезвычайно толстой подводки угрожали потечь, когда слезы катились по ее щекам. Она была настолько переполнена эмоциями, что захлебнулась от своих слов. — И вот-вот почему я верю всем своим сердцем… что ты не злой. Нет… нет… нет… Ты другой. Я также верю… я знаю… наша встреча была предрешена Материнским обществом…
Я поставил видео на паузу и закатил глаза. «Вау, драма».
Небольшая группа людей, человек семь, столпилась вокруг Регинуса, чтобы поместиться в кадре камеры. Знаки SVS, которые они носили на груди, говорили мне, что они были членами whatchamacallit? Ах да, Общество безмолвного бдения.
Они выглядели на удивление обычными, просто одетыми в одежду обычных людей, начиная от костюма и галстука из универмага и заканчивая выцветшим свитером и черным кожаным костюмом Регинус — ладно, ее не было так уж обычно, но не так странно, как просто ее склонное к готике чувство стиля. Тем не менее, они очень сильно отличались от образа, который я представлял себе: фигуры в капюшонах, практикующие оккультизм и совершающие кровавые ритуальные жертвоприношения глубоко в пещере. Маленькими признаками того, что они не были такими уж нормальными, были мистические безделушки, серьги и амулеты, которые они носили; добавьте случайную татуировку какого-нибудь загадочного символа.
И свечи. Не могу забыть о тех.
Каждый из них, кроме Регинуса, работавшего с камерой, держал в руках небольшой стаканчик со свечой внутри. Это было похоже на те штучки, которые обычно используются на мемориалах или молитвенных собраниях, а иногда и на ночных протестах. Кажется, это назывались бдительные свечи?
«Ой! Потому что это Общество Безмолвного Бдения, — сказал я, щелкнув пальцами. Очень хорошая приверженность брендингу, реквизит к ним.
И где они проводили это мини-бдение? Я нажал кнопку «вперед» несколько раз, чтобы проверить их окружение, пока Регинус перемещалась вместе с камерой, произнося свою речь. Казалось, они были на небольшом пустыре, прикрытом тенями старых кирпичных зданий по бокам, единственный свет исходил от камеры и свечей.
Впереди еще пара минут и Регинус встал, снова изменив ракурс камеры. Люди позади нее немного расступились, позволив мне разглядеть высокое блочное здание с зеленым логотипом, возвышающимся над силуэтом приземистых магазинов через дорогу — Медицинский центр EFU. Если бы я был лучше знаком с планировкой «Ла Эсперанса», я бы точно определил, где они находятся, но до больницы, где находилась Джули, добираться от них было пять минут или около того, пять минут, если не было пробок.
И никаких протестов.
Собирались ли они присоединиться к протестам после того, что они делали в темноте?
Я вернулся к началу видео, чтобы прослушать сообщение Регинуса.
Объяснив, что она встретила меня по воле судьбы, она рассказала, как я ее спас, очень насыщенную событиями и приукрашенную историю, которая была бы потрясающей, если бы ее сняли в кино.
Жаль, что все это было ложью.
Я ее совсем не спас. Я врезался в ее магазин, но не обратил на нее внимания и сразу же вышел. Что касается мутантной змеи, то мой лучший друг и близко не подошел к ней. Вместо этого она преследовала нас, чтобы снять видео.
Я улыбнулась. Если было забавно приписывать себе заслуги за работу других, еще лучше было приписывать себе заслуги за то, чего не было, но все остальные верили, что это произошло. Не было никого, кто мог бы уличить ее во лжи, если бы BID не обнародовал запись с камеры наблюдения о том, что произошло внутри Базара Серенады. Но зачем им это? У них было много дел, кроме как возиться с, казалось бы, сумасшедшей группой теоретиков заговора, к тому же очень маленькой группой.
С другой стороны, у Регинус было видео моего боя с моим приятелем-змеем-мутантом, что, как я подозревал, придало бы ей правдоподобности. И тот факт, что она была достаточно смелой, чтобы следовать за нами — или глупой, в зависимости от того, как на это смотреть, — означал, что люди с большей вероятностью поверили ей, приравняв храбрость или героизм, если он действительно настаивал на этом, с надежностью.
Я пролистал комментарии под видео и подтвердил свою догадку. Большинство людей, смотревших это, поверили ее рассказу о том, что я ее спас. Наряду с реальным видео, где я убиваю змею-мутанта, они также начали верить, что есть хорошие Адумбре.
В смысле, я бы не назвал себя хорошим… как таковым…
«СВС отвергает ложь, распространяемую этими предполагаемыми экспертами», — выпалила Регинус, а ее товарищи агрессивно закивали головами. «Есть способ вылечить зараженных Адумбре. Это там, люди! Говорят, что нет, но… Мы. Должен. Нет. Давать. Вверх. Как бы ни был мал шанс, мы должны попытаться спасти всех зараженных, а не сразу их казнить. Вот что значит быть человеком… быть частью человечества. Мы не бросаем других».
— Удивительно благородно, — пробормотал я. Что бы ни происходило у нее в голове, у нее, вероятно, были благие намерения. Или она просто хотела обмануть людей. Трудно различить эти два с первого взгляда.
«СВС не успокоится, пока мы не найдем лекарство!» Она погрозила кулаком в камеру. «Чтобы начать исследование лекарства, SVS ищет Адумбре, который может нам помочь. Адумбре… нет… люди. SVS уже много лет знают, что есть люди, которые успешно борются с Адумбра внутри себя. Чтобы найти лекарство, мы должны найти их».
Я приподнял бровь. Я уже собирался закрыть видео и пойти спать, но о чем это было? Просто теория заговора или у них действительно была информация об этих людях? Бьянка также была уверена, что существует группа, которая овладела своими способностями Адумбре, не теряя человеческого разума.
Знал ли о них и Регинус?
Я как бы хочу с ними встретиться.
— А ключ, — сказал Регинус, — это Красный Колпак.
— Ладно, — вздыхаю я. Разочаровывает. Выяснилось, что они ничего не знали о группе, которую искала Бьянка. И что такого в том, чтобы называть меня «Красная Шапочка»? Я предпочел имя, которое дал мне Дин. «Бланшетт» звучала намного лучше, «Красная шапочка» казалась мультяшным героем.
«Многие этому не поверят, — с сочувствием сказала она, — но у нас есть доказательства. Другие могут называть нас сумасшедшими, но это они не хотят открывать глаза на правду. Власти преследуют меня, заставляют проходить тесты…
Преследовали? Или полиция просто хотела проверить ее, потому что она была там на Базаре Серенады во время инцидента в Адумбре? Ты и я оба тогда.
— …они не заставят нас замолчать! Мы реализуем наше право на свободу слова, чтобы сообщить миру, что лекарство существует!»
Я выключил видео, пока Регинус продолжал разглагольствовать. Я был на грани возбуждения от мысли, что смогу найти способ найти группу Адумбре, с которой хотела встретиться Бьянка. Если я хотел насладиться своими способностями, не давая Призраку Эринду завладеть моим телом, то эти люди казались моим лучшим выбором.
Или 2M, если подумать. Но я серьезно сомневался, что они захотят мне помочь.
Группа Дарио может быть лучшим выбором, если я ищу лекарство. У них уже есть Подавитель; через несколько лет, возможно, они смогут найти постоянное решение.
Я смотрел на лицо Регинуса, размышляя над вопросом: хочу ли я вылечиться?
Я выключил ноутбук и пошел спать.
Я отвечу на это в следующий раз.
«Привет, ребята! Что ты смотришь?» — спросил Дин группу героев-подражателей, столпившихся вокруг телефона Рео.
«Всем привет.» Я кротко помахал им.
Мы только что прибыли в Tulip’s Nook, прошли через ресторан и вышли во внутренний дворик сзади, где собирались провести нашу встречу. Это место, вероятно, на пару уровней выше Синди, немного более причудливое семейное место — у них даже была беседка, обвитая виноградными лозами над обеденной зоной на свежем воздухе — но также все еще было что-то вроде фаст-фуда. Бьюсь об заклад, они выбрали это место из-за Дина. А также потому, что в этот час здесь не было других покупателей.
«Мы смотрим в прямом эфире новости Медицинского центра EFU, — объяснил Эверетт. «Пациентов с легкими травмами отпускали, так как после прохождения тестирования их больше не задерживать».
«Просто нужно вернуться для большего количества тестов», — проворчал я.
— Вот, вот, — сказал Дин, похлопав меня по спине. «Вашему не на полгода. В любом случае, Джули еще не освобождена, не так ли?
«Нет, все еще там. Иоганн проверил сегодня утром.
«Это безумие», — воскликнул Рео. Он увеличил громкость своего телефона и показал нам, что они смотрят.
Блокада была установлена перед госпиталем, где дежурит Национальная гвардия. За больничными воротами, бетонными заграждениями, стальными заборами, обмотанными колючей проволокой, пытались прорваться толпы протестующих. Они увеличились в несколько раз с тех пор, как я последний раз видел их по телевизору в полицейском участке. Машины спецназовцев оттеснили их мощными водяными пушками.
Это было похоже на те фильмы о зомби-апокалипсисе, которые были в моде лет пять назад, за исключением того, что этот был более безумным. Обычные люди, ведущие себя как орда зомби, выглядели более тревожными, чем настоящие зомби.
Офицер Х-что-то, вы были очень, очень правы. Этот город сходит с ума.
Дин ахнула, прикрывая рот от шока. — На это отпускают пациентов?
— Нет, нет, они не настолько тупые, — сказал Рео. «Они прекратили свою деятельность, когда пришли протестующие… напали. Был допрошен какой-то главный шишка, и он сказал, что вместо этого они, черт возьми, выгонят пациентов отсюда. Вертолет в секретное место или куда-то еще. К черту этот план?
— Что вы предлагаете им делать тогда? Эверетт указал на телефон, показывающий беспорядки. «Они не могут оттолкнуть там людей без насилия. Представитель BID только что сказал, что они не хотят обострять ситуацию, опасаясь новой вспышки посева».
Я кивнул. Офицер Герберт или Гомер также упомянули что-то о психике жителей этого города.
Майра вздохнула, разочарованно покачав головой в человеческом роде. «Или они могли бы просто держать их там. Это то, что они уже делают с персоналом больницы».
— Они остаются в больнице? — сказал Дин.
— Да, они там прячутся, — подтвердил Рео. «Несколько случаев нападения по дороге домой. Эти гребаные люди сошли с ума, раз преследуют медсестер и врачей».
«И теперь больница осаждена», — добавил Эверетт.
— Бедные они, — сказал Дин. «Пациенты и персонал. Я-я не могу поверить, что это происходит».
«Был даже один парень, — сказал Рео, — один из пациентов, которых должны были выписать сегодня, который так разозлился на протестующих, что выбежал и ударил себя шариковой ручкой».
Удивительно, как ведут себя люди. — Разве этого не было раньше? — спросил я, вспомнив, что видел похожий случай в прямом эфире, когда был еще студентом. «Думаю, игрок НБА? Эм, кто это был снова?
«Ах, я помню это! Большой Нейт Маршаллс. Парень настолько хорош, что в одиночку тащил свою команду, чтобы поймать кольца. Было множество обвинений в том, что он был адумбре из-за своих богоподобных навыков, поэтому он зарезал себя после победы в чемпионате, чтобы показать, что он нормальный человек».
«О, я очень надеюсь, что люди не будут беспокоить меня, — сказал я. — Я получил сертификаты и все такое. Но этого игрока НБА также проверили и даже провели несколько пресс-конференций, чтобы показать свои сертификаты, но люди все равно ему не поверили».
Дин обнял меня. — Не беспокойся об этом, — успокаивающе сказала она. — Мы защитим тебя от этих сумасшедших.
«В такие времена, — сказал Эверетт, — люди не могут не обвинять друг друга в том, что они адумбре». Он склонил голову с мрачным выражением лица. Все остальные тоже притихли.
Что случилось? О, я помню. Его бабушка и дедушка были убиты во время чистки в День труда. Бьюсь об заклад, его семью долгое время преследовали обвинения в том, что он Адумбре, может быть, даже по сей день. Я думаю, что этого было достаточно для этой темы. — Кстати, а где Дарио и Иоганн?
— Они сказали, что немного задержатся, — сказал Эверетт, проверяя свой телефон. «Некоторые проблемы в мэрии — о, подождите, они уже здесь». Он встал и посмотрел сквозь стеклянные двери ресторана.
«Дарио! Иоганн!» — позвал Рео, махая им руками, чтобы они могли его увидеть.
— Что они делали в мэрии? Я спросил Миру просто для удовольствия.
Она секунду колебалась, но решила ответить мне, хотя и не смотрела мне в глаза. «Они искали планы больницы».
«Я понимаю. Спасибо, — сказал я, пытаясь сдержать смех.
— Привет, ребята, — сказал Дарио. «Похоже, мы закончили. Извините за задержку.»
«Мне потребовалось некоторое время, чтобы получить чертежи для EFUMC». Иоганн расстелил на столе пару рулонов бумаги. «Я получил эти достаточно легко. Я делал это раньше в паре миссий, — объяснил он мне и Дину. «Проблема в том, что они старые, еще с тех времен, когда МакХантеры — точнее, один из их фондов — все еще управляли этим местом».
— МакХантерам тоже принадлежит больница? Я сказал. Возможно, тогда они были довольно сильны в этом городе.
«Да, но правительство экспроприировало его после того, как… вы знаете. С тех пор было проведено много ремонтных работ, а в главном здании, где находится Джули, также были надстроены этажи. Я не смог найти копии новых планов. Они оцифрованы, и я не могу взломать систему, чтобы найти их. Э-э, не для хвастовства, но я, наверное, могу… У меня просто нет времени.
— Что в этом такого, чувак? — сказал Рео. «Это просто больница. Не то чтобы мы взламывали Форт-Нокс или Белый дом.
«С охранниками вокруг больницы, — сказал Дарио, — сейчас это достаточно безопасное место».
«Ох уж эти чертовы протестующие. Но что за спешка? Да, нам нужно добраться до Джули как можно скорее, но тогда мы могли бы просто подождать, пока Йоханн не получит новые планы. Пока что Джули ничего не проболталась, иначе Эринд уже был бы арестован.
— Нам нужно добраться до Джули сегодня вечером.
«Сегодня вечером?»
Дарио поднял два пальца. «Две причины. Во-первых, будет установлен памятник погибшим. Протестующие, большинство из них, обязательно пойдут туда, чтобы расшевелить обстановку. А значит, туда же будет переключено внимание полиции и Национальной гвардии.
«Во-вторых, лидер протестующих предъявил мэру ультиматум, что если он не вывезет пострадавших от обстрелов Адумбре из города, они в течение двух дней возьмут больницу штурмом. У нас нет выбора. Мы должны идти сегодня вечером».
