Нервный? Или возмутился?
Как насчет скандала?
Скандалов было слишком много. Робкость с брызгами праведного негодования — вот на что я согласился. Вставьте поцелуй шеф-повара. Я обновлял свое лицо, позволяя ему расти как «свое отдельное лицо», по мере развития ситуации. Вот что повлекло за собой сохранение многих лиц.
Теоретически я мог бы разозлиться на Майру, так как мое лицо превратилось из кроткой нормальной девушки в кого-то, захваченного Адумбре, потому что она чуть не убила меня. ооо, гораздо лучше приберечь эти театральные всплески для более… скажем так, эмоционально впечатляющих моментов.
Я люблю драму, особенно ее создание.
— Тебе там хорошо? Мира посмотрела на мое отражение в зеркале заднего вида.
Я отвернулся. — Я-я в порядке.
«Давайте тогда.»
— Хорошо, — монотонно ответил я.
Я сидел на заднем сидении машины Майры по диагонали позади нее. Она сказала мне ехать на дробовике, и это был вежливый выбор, но я отказался, мотивируя это тем, что не хочу быть рядом с ней. Множество способов интерпретировать то, что я сказал, и я предоставил ее воображению. Судя по выражению ее лица, она предположила, что я ненавижу ее, отталкивая от мысли о близости с ней.
Что было неправдой.
Ненавидеть. Злость. Хм, обида?
Я не… не мог… долго сдерживать такие сильные чувства. Я был супер-пупер зол на Майру, когда она напала на меня. Дух. То, что она сделала, буквально испортило мою мирную жизнь. Но после этого?
Не совсем, уже нет.
Я просто хотел начать применять Правило № 4 прямо сейчас. Вот и все.
И, возможно, немного повеселимся по пути, так как это должен был быть долгий проект.
Это было просто неудачное совпадение, беспокойство, причиненное мне Майрой, было настолько серьезным, что я должен был заставить ее также сильно страдать, согласно Правилу № 4. Странно сказать, но в этом не было ничего личного.
Пока мы двигались сквозь пробки, стараясь избежать дерьмового шоу протестов и беспорядков в центре города, я смотрел на голубовато-металлические волосы Майры, гадая, что творится у нее в голове.
Она также могла подумать, что я не хочу сидеть рядом с ней из соображений безопасности. И это была настоящая причина, по которой я решил сидеть здесь — у меня было бы больше времени, чтобы отреагировать, если бы она решила напасть на меня.
Из этой позиции самой быстрой атакой, которую она могла бы совершить, не предупредив меня, было бы стрелять шипами со спины, пронзать сиденье водителя, а затем наносить удар мне. Наша диагональная ориентация была максимально возможным расстоянием в этой машине по сравнению с тем, если бы я сидел рядом или прямо позади нее. Я также держал руку на ручке двери автомобиля, готовый выскочить в любой момент.
Она заперла это? Я слегка подергал его и убедился, что это не так.
Возможно, она услышала, как я проверяю дверь, потому что повторила свое предыдущее предложение: «Вы уверены, что не хотите, чтобы я выпила Подавитель? Я сделаю это, если это заставит вас чувствовать себя в безопасности.
— В этом нет необходимости, — коротко ответил я. Я не хотел, чтобы она стала бессильной, чтобы она не могла нести чушь вроде подстрекательства меня причинить ей боль в качестве платы за нападение на меня. Кроме того, было легче заставить ее чувствовать себя виноватой, когда она была сильнее меня.
«Я хочу показать, что ты можешь мне доверять», — сказала она. — Я выпью, а потом проверишь, если…
«Я доверяю тебе.»
«Что?»
— Я верю, что ты не причинишь мне вреда.
«Эээ… точно. Я не буду.
Всю оставшуюся дорогу мы не разговаривали друг с другом, позволяя гулу кондиционера перебивать оглушающую тишину внутри машины. Майра сосредоточилась на дороге перед собой, даже не взглянув снова в зеркало заднего вида, и даже не повернула голову, чтобы увидеть меня периферийным зрением.
Это было для того, чтобы показать, что она не подозревает меня? Что она доверяла мне с тех пор, как я сказал, что доверяю ей? В конце концов, я могу напасть на нее сзади. Тогда она должна быть очень искренней.
Дорога стала трудной, когда мы вошли в заброшенный проект МакХантеров. Мы прошли мимо ветхих зданий на его границах. Бездомные города нашли здесь убежище, основав своего рода небольшое сообщество, которое процветало благодаря доброте благотворительных организаций, управляющих продовольственными банками поблизости. Из окон выглядывали люди в грубой одежде. Те, кто был на улице, остановились, чтобы посмотреть на нашу машину.
Я обернулся и посмотрел через заднее лобовое стекло. Они вернулись к тому, что делали, не обращая на нас больше внимания.
Еще пара кварталов, и законченных строений не осталось. Здесь также не было никаких следов людей — ничего для них здесь — только обширные бетонные джунгли, похожие на руины нашей современной цивилизации, которые путешественник во времени может встретить через тысячу лет в будущем.
— Эм, Майра? Я сказал. Она вздрогнула. Наши взгляды встретились в зеркале заднего вида. «Мира, может быть, мы можем пойти в одно из этих зданий? Как насчет того?» Я указал на квадратное четырехэтажное здание, более короткое, но более законченное, чем его соседи. «Наше убежище еще впереди, и мы не уверены, что там тусуются другие».
«Да, конечно.»
Я стал более уверенным, что это не ловушка, потому что я выбрал место. Если бы она настаивала на другом здании, возможно, я уже призвал свою маску Бланшетт.
Майра припарковала машину рядом с выбранным мною зданием, частично спрятав его от улицы за буйным кустарником. Затем я последовал за ней внутрь, забравшись через одно из больших окон в стене.
Как я и ожидал, это был просто пустой пол с равномерно расположенными опорными столбами, мало чем отличающийся от нашего убежища. Отличие заключалось в том, что стены и колонны уже имели гладкую цементную отделку. Кроме того, это место было намного меньше, колонны располагались ближе друг к другу, что давало мне преимущество в битве с Мирой. Колонны могли ограничивать ее движения и обеспечивать укрытие от ее шипов. А так как лазеек было много, у меня был выбор путей отступления.
Я подумал, стоит ли мне заговорить первым. Однако было бы лучше, если бы я подождал, пока Майра начнет разговор.
Да ладно, подумал я, когда мой взгляд пронзил ее затылок. Это место уже было идеальным. Я не хотел, чтобы она шла в подвал или что-то в этом роде; Я бы точно не пошел за ней туда. Говори теперь, сука.
— Оставайся там, — сказала она, продолжая идти. Примерно в двадцати футах от меня она повернулась и посмотрела на меня. Она заставила себя встретиться со мной взглядом. — Поскольку ты не хотел, чтобы я пил Подавитель, этого расстояния должно быть достаточно, чтобы ты чувствовал себя в безопасности. Это пустынное место было таким тихим, лишенным обычных звуков города, что я отчетливо слышал ее обычный говорящий голос.
— Я уже сказал, что доверяю тебе. Я не собирался позволять ей набирать очки хорошего парня из-за такой внимательности и дерьма. И даже если она сказала, что это для моей выгоды, она определенно опасалась, что я нападу на нее.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, тряся руками, словно пытаясь прийти в себя. «Я полагаю, сначала обо всем по порядку… опять… прости».
«Извини за что?» — отрезал я.
«Э, ты знаешь? Все это.»
«Должное извинение будет оценено».
Майра почесала затылок. — Прости, что напал на тебя. Там. Я знаю, что этого недостаточно…
«Атака? Больше похоже на попытку убить меня.
— Ага… Эм, это. Извини.»
«А что потом?»
«Хм?»
«А что потом?» — повторил я, топая ногой по земле.
Майра сглотнула, все еще явно не решаясь признать свою вину, но также желая загладить свою вину. Она кивнула, как будто соглашаясь не со мной, а со своими мыслями, и сказала почти крича: «Мне очень жаль, что я пыталась убить тебя и подтолкнула тебя к тому, чтобы ты стал Адумбре».
Ух ты. Ее извинения застали меня врасплох, и я почти саркастически зааплодировал. Вместо этого я натянула одежду и посмотрела в пол на случай, если не смогу сдержать ухмылку. «Спасибо за это… даже если это запоздало».
Она шагнула вперед. — Итак, ты прости…
— Но это не значит, что я тебя прощаю.
«Ах… Я-я на самом деле не ожидал, что меня простят».
«И извинения не могут превратить меня обратно в человека».
У Майры не было ответа на этот вопрос.
Мы оба некоторое время стояли молча. Я не двигался. Она тоже этого не сделала. Позвольте ее эмоциям гноиться. Минуту, может две? Как долго я должен продолжать это? Я просто хотел показать эмоциональную суматоху внутри нее, прежде чем продолжить свои психологические атаки.
— Эринд… — начала она, протягивая руку, словно пытаясь дотянуться до меня, хотя мы были далеко друг от друга. Затем она закрыла рот, не зная, что сказать, и опустила руку.
Время перерыва закончилось. «Может быть, ты не веришь, что именно из-за тебя я стал адумбре».
«Нет! Я имею в виду да, я думаю…
— Ты надеешься, что я на самом деле не Адумбре. Я вижу это по твоим глазам, — сказал я, обвиняюще указывая на нее пальцем. Конечно, я не мог. Я просто вытаскивал дерьмо из своей задницы. — Как ты хочешь, чтобы это было неправдой, верно? Что ж, это так!» Внезапно я опустился на колени и ударил кулаком по полу, треснув его. Облака пыли от меня отлетели.
Мира инстинктивно скрестила руки перед собой, ее предплечья были покрыты переплетениями доспехов из коры. Когда она опустила руки, я увидел, что ее рот недоверчиво приоткрылся, хотя она уже знала, что я не человек, все еще тщетно надеясь, что все это было просто огромной ложью.
— Я не собираюсь нападать на тебя, — холодно сказал я. «Я не просто случайным образом пытаюсь убивать людей».
— Нет, это не то, на что это похоже. Ее броня из коры рассыпалась, темные щупальца снова вонзились в кожу. «Я не собираюсь драться с тобой. Я… я просто был удивлен.
— Как видишь, я больше не человек. Из-за тебя.»
— Я этого не отрицаю, ясно? Я понимаю…
«И в отличие от тебя, у меня не было выбора, потому что мой единственный выход — умереть».
— Если я действительно причина, то я…
«Может быть, ты думаешь, что я мог быть адумбре задолго до того, как мы встретились?» Я сказал. Ее глаза расширились, потрясенные, я, видимо, прочитал ее мысли. Она не хотела чувствовать себя виноватой, поэтому было естественно, что она найдет любой предлог, чтобы оправдать себя. — Ты бы хотел, чтобы это было правдой, не так ли?
Она пробормотала «нет», но не произнесла ни звука, выдавая ее настоящие мысли.
Я продолжил с большей интенсивностью, подойдя к ней на пару шагов ближе. — Но я уверен, что теперь вы точно знаете, что я не был адумбре до того, как вы попытались меня убить. У меня были тесты перед поступлением в университет Элойс, как и у тебя. У меня нет глушителя или чего-то подобного. Бьюсь об заклад, вы даже попросили Иоганна проверить мои записи, я прав? И вы ничего там не видели.
— Да-да… Я попросил его проверить тебя.
Какого хрена, серьезно? Я просто разбрасывал случайные догадки. — Вы заставили Иоганна сделать это только потому, что не могли смотреть правде в глаза.
— Я просто пыталась убедиться, — пробормотала она, — что вы сказали правду.
«Вспомните, что произошло на стоянке Сандерса». Я сделал еще пару шагов вперед, воодушевленный тем, что контролирую ситуацию. Еще немного гриля, и я остыну; Мне нравилось немного обугливаться в еде. Но я также не хотел, чтобы Майра была хорошо сделана. Я не хотел расстраивать ее эмоционально тем, что она оставила меня здесь — я не собираюсь, блядь, идти пешком до конца отсюда, — но был момент, когда я хотел поехать домой. «Вспомни всю кровь, которую ты видел, кровь на двери, кровь на лестнице, на стенах, на полу. Я придумал историю о том, что женщина, укусившая тебя, подделала кровавый след, чтобы заманить тебя, но крови было слишком много… Уверен, теперь ты это понял.
Ее расширенные глаза сказали мне, что она даже не думала об этом. Тупая сука. И здесь я отдавал должное ее умственным способностям. Вероятно, она даже не хотела об этом думать, потому что чувствовала себя еще более виноватой.
— Ты ударил меня шипом, — сказал я. «Никто не оттащил меня от двери, чтобы спасти… там больше никого не было. Я пытался убежать от тебя, держа свой кровоточащий живот закрытым. Помните шкафчик, полный крови? Я спрятался там, ожидая смерти».
— Я… я сожалею, — только и смогла сказать она, ее голос надломился. Будь я на ее месте, я бы тоже не знала, что еще сказать.
«Если бы я уже был адумбре, — сказал я, — я бы не истек кровью из одного шипа».
— В том шкафчике, — сказала она почти шепотом. Я подошел еще на несколько шагов ближе, чтобы лучше ее слышать. — Это там с тобой говорил Адумбре?
«Да.»
«Я понимаю.»
Я убрал прыщи с ладони и начал призывать. Золотая жидкость струилась из кристалла, освещая наше тускло освещенное окружение золотым светом. У Майры было смущенное выражение лица, она не знала, что я показываю, кроме того, что у меня есть странные способности. Затем золотая жидкость стала красной, затвердев и образовав челюсти. Я держал маску Бланшетт в руках.
Она ахнула, узнав маску, хотя видела ее всего один раз. Бугорки прорезались по всей ее коже, медленно растущие. Но она закрыла глаза и успокоилась. Шипы отступили.
— Ты собираешься обвинить меня в том, что я принял предложение Адумбре спасти меня? Я знал, что многие люди будут. Я подумывал привлечь к спору Келси — учитывая положение ее сестры, Майра была бы более понимающей, — но решил немного придержать эту карту.
— Нет, — сказала она.
«Я не знаю, как работает моя сила, просто если я надену это… я переоденусь». Маска рассеялась в воздухе. «Ты уже встречался с ней».
«Ага.» Она массировала шею, возможно, бессознательно.
«Я не могу контролировать себя, когда трансформируюсь, как будто я другой человек, — сказал я. Я не собирался рассказывать ей правду о своих силах. Адумбра внутри меня? Я вообще человек? Будучи студентом юридического факультета, я знаю, что у меня нет никаких прав человека».
— Прости, что пыталась тебя убить, — сказала Майра, явно меняя тему, потому что не могла дать мне прямого ответа. «Я могу объяснить, что произошло в тот день, по крайней мере то, что знаю. Я не знаю, как рассказать свою историю и почему мне нужна ваша помощь». Мои уши навострились, когда я услышал это, но я больше никак не отреагировал. «Но я сделаю все возможное, начиная с самого начала». Она сидела на обломке сломанной колонны. «Это будет долго».
Я плюхнулась на пыльный пол. «Начало?»
«Наши родители умерли, когда мы — Келси и я — были еще детьми. Они были фанатичными членами культа, возглавляемого кем-то, кто позже оказался Адумбре. BID совершили налет на их церковь. Мама и папа были либо съедены Адумбра, либо убиты BID. В любом случае, скатертью дорога. Я не мог вспомнить многих из них, потому что они всегда делали то или иное для своего культа.
«Наша тетя, сестра мамы, заботилась о нас все это время… а также после смерти наших родителей. Она не только предоставила нам место для проживания, но и поддержала нас, поскольку мы регулярно проходили тестирование из-за того, что случилось с нашими родителями».
Ладно, вау. Мира не шутила, когда сказала, что начнет с самого начала. Возможно, это было слишком «начало». Мне было наплевать на все это дерьмо. Перемотайте вперед, пожалуйста.
— Я не собираюсь превращать это в слезливую историю, — сказала она, защищаясь. — Я просто рассказываю вам предысторию того, что могло заставить Келси превратиться в Адумбре. Может быть, это наши родители, я не знаю.
— Разве ты не говорил мне, что это из-за того, что она больна? Что-то окончательное?
«Это была… ложь. Извини»
— Тогда ничего нового, — ехидно заметил я.
«Если бы у нее действительно была неизлечимая болезнь и она чудесным образом выздоравливала, возможно, из-за адумбра, врачи сообщили бы о ней в BID. Ее подвергнут испытанию и казнят.
Имеет смысл, размышлял я, пока Майра рассказывала, как она узнала об инфекции своей сестры. Я особо об этом не думал, потому что мне было плевать на Келси. О, подождите минутку! Я только что придумал кое-что гениальное. — Это может быть Келси, — прервал я ее.
— Вот так я и был уверен — о чем ты говоришь?
«Возможно, из-за Келси я заразился».
«Что? Этого не может быть…
Я встал, чтобы придать больше убедительности своим словам. «А потом появился ты, пытаясь убить меня, — сказал я, — подтолкнув меня к краю и заставив меня быстро трансформироваться».
— Я-я… нет, та-это. Нет!»
«Это единственное объяснение, почему я так быстро стал адумбре». Я не был уверен, так ли это на самом деле. Я просто хотел еще больше эмоционально ударить ее, обвинив и ее сестру. Но когда слова вылетели из моего рта, я начал верить, что моя догадка может быть правдой.
Майра покачала головой, но это не означало несогласия со мной. «Я не могу сказать наверняка, что вы ошибаетесь. Если это было также из-за Келси, то я прошу прощения и за это. Это не многого стоит, я знаю. Как ты сказал, это не вернет тебя обратно в человека. Но я постараюсь загладить свою вину. Я не знаю как. Но я буду!»
Ох, отстой, она сдалась так быстро. Я мог бы получить больше удовольствия. «Да, я не поверну назад… Нет смысла волноваться по этому поводу. Так или иначе, так Келси действительно Адумбре? И ты присоединился к команде Дарио из-за, дай угадаю, Подавителя?
«Да, Подавитель на мгновение снова сделал Келси человеком… по крайней мере, физически. Тогда мне было наплевать на 2M, но я борюсь с ними, потому что Дарио пообещал мне, что, когда когда-нибудь будет разработано лекарство, профессор контрабандой пронесет его для Келси.
— Имеет смысл, — сказал я. Просто типичная история происхождения. Скучный. — И мне, и Дину тоже, нам обоим не повезло, что мы встретили Келси в тот день. Если подумать, это произошло не только из-за Келси, а потому, что ты напал на нас потом. Мы не имели никакого отношения к тому, что случилось с Келси. Если бы вы просто оставили нас в покое, мы бы не втянулись в это.
— Если повторять «извините» снова и снова, это может потерять смысл, но я действительно…
«Зачем ты это сделал?»
Она пнула камешек рядом со своей ногой, сосредоточившись на нем, пока тот катился по полу. — Я присоединился к вам, ребята, которые отправились в Крестторн, чтобы проверить шкафчик Келси. Она оставила мне… записку внутри. Я не могу сказать вам точное содержание, но это заставило меня заподозрить, что вы, ребята, были причастны к ее похищению».
Похищение? Не самоубийство? — Нет, как вы, наверное, уже поняли. Это как-то связано с тем, что тебе нужна моя помощь? Ты наконец разгадал записку Келси?
«Да. Я не уверен, правильно ли я понял ее послание, но если я прав, мне понадобится вся возможная помощь, а у меня не так много вариантов».
— Если ты не можешь сказать мне, что было в записке, хорошо, но ты можешь хотя бы сказать мне, с кем мы столкнулись? Я намеренно использовал «мы».
Ее лицо просветлело от намека на то, что я на ее стороне, несмотря на то, что она со мной сделала, но затем ее лицо снова поникло, когда она сказала мне, что это наш враг. «Дарио… У Дарио и профессора, вероятно, есть Келси».
