4.16 — Эмбер Дин

Эмбер Дин

— Дин… ты?

— Да, Эринд. Это я, — ответила она. Она уже привыкла к тому, что ее называют «Дин» вместо имени «Эмбер». Сначала так ее называл только Эринд. Теперь это была вся их боевая группа Адумбре. Она начала предпочитать, чтобы ее называли «Дин».

«Привет привет?»

«Почему ты не отвечаешь на мои сообщения?» Дин спросил Эринда по телефону с легким смешком, чтобы показать, что это был просто беззаботный вопрос; она знала, что в последнее время становится необоснованно навязчивой. Я должен был сказать что-то еще. — У тебя же нет никаких проблем в торговом центре, не так ли? — добавила она, давая возможность подруге «пошутить про маму»; это могло как бы оправдать ее поведение.

Но Эринд этого не сделал. Она сказала: «Дин? А… не слышно… очень хорошо… сигнал.

— Привет, Эринд? Всплеск статики заставил Дина вздрогнуть. Она хотела сказать Эринд, чтобы он вышел и нашел лучший прием, но это было невероятно властно. — Ты все еще в торговом центре? Где она была, что связь была такой плохой?

— Что ты сделал? Да, я… ​​торговый центр. Жду… очки».

— Ты закончил с проверкой зрения и теперь ждешь свои очки? Как долго… Дин закусила губу. — Просто скажи мне позже, когда закончишь, хорошо? У нас будет… мы можем поужинать вместе, если хочешь… просто предложение.

— Да, я… ​​вернусь к обеду, — ответил Эринд, не поняв ее. — Сейчас… класс?

Дин смотрела на море травы за окном своей машины — на раскинувшийся парк Грин-Медоуз. — У меня сейчас занятия, — сказала она. — Я просто вышел, чтобы проведать тебя, потому что волновался. Пара минут езды по улице, граничащей с парком, и она будет у входа в Побласьон-Верде-Хиллз; еще три-четыре минуты после этого, и она будет дома.

«Мы можем… позже… послушать… класс». Голос Эринд становился все менее отчетливым, связь была очень прерывистой.

— Тогда поговорим позже. Заботиться.» После гудка завершившегося разговора Дин вздохнул. Она потянулась через левое плечо и помассировала спину вокруг левой лопатки.

Когда она была в стрессе, у нее была дурная привычка неосознанно поднимать плечи, что приводило к грызущей боли при сокращении напряженных мышц. Это случалось редко, но когда это случалось, это было отвлекающе неудобно. Принятие искусственного Ядра и вхождение в мир Адумбра и Ядербрингс привело к более напряженным встречам — очень щедрое описание переживаний жизни и смерти, которые она пережила, — и к тому же регулярно.

Но она ожидала, что больше не будет испытывать эту боль, даже если с тех пор она стала более напряженной. Конечно, ее регенеративные способности позаботятся об этом? Видимо, она ошиблась.

А может быть, ее сила исцеляла напряженные мышцы, и это было что-то вроде фантомной боли?

Может ли это быть психологическим?

В любом случае, она обнаружила, что меньше напрягалась, а значит, меньше страдала, когда Эринд была рядом.

«Мы просто должны защитить Эринд и держать ее рядом, верно, Гейб?» — сказала Дин своему ангелу-хранителю. Однажды это имя пришло ей в голову. Габриэль был библейским ангелом, а «Гейб» — его милой версией прозвища. «Мы должны защитить ее, несмотря ни на что… особенно теперь, когда она…» Она в отчаянии ударила по рулю, случайно посигналив, к своему удивлению.

Она также удивила парочку детей, катающихся на коньках по тротуару. Один из них споткнулся и врезался в другого.

Затормозив машину, она крикнула им: «Извините! Ты в порядке?»

Дети махали ей, показывая, что проблем нет. Она продолжала наблюдать за ними, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.

Гейб появился в поле зрения и посмотрел ей прямо в глаза. Очень редко он открывал глаза, еще реже встречался с ней взглядом. Его глаза были шарами бесконечной тьмы. Если бы она смотрела достаточно долго, она знала, что заметит брызги света, которые станут фонтаном звезд, вырывающимся из темноты, как будто внутри них заключены бесконечные галактики… самое прекрасное, что она когда-либо видела.

— Привет, что-нибудь?..

[Сосредоточьтесь на вождении.]

«Ой, безопасность на дорогах превыше всего». Дин не нужно было предвидение, чтобы понять, что она напрашивается на несчастный случай, не глядя на дорогу.

И действительно, в нескольких ярдах впереди мужчина, выгуливающий нескольких собак, случайно отпустил один из поводков. Возбужденный черный лабрадор пронесся через дорогу прямо перед ее машиной, но она успела вовремя затормозить.

«Фу. Спасибо, Гейб, — сказала она, с любовью наблюдая за своим Ангелом-Хранителем.

Она могла бы поклясться, что он стал больше с тех пор, как впервые появился, и по всей поверхности его яйцевидного тела разветвлялись крошечные трещины. Возможно, он линял свою жесткую кожу цвета слоновой кости? На крыльях, которые он держал близко к телу, теперь было больше перьев, а сами перья выросли примерно на дюйм длиннее. Она не могла этого объяснить, она просто знала, что Гейб когда-нибудь расправит свои ослепительно белые крылья.

У Дина возникло желание прикоснуться к ним. Бьюсь об заклад, они очень пушистые. Но она сдержалась, вспомнив, что произошло два раза.

Чтобы отвлечься, она смотрела прямо сквозь Гейба — не сквозь прошлое; его тело было умопомрачительно прозрачным и в то же время не в парке. Она не забывала посматривать на дорогу.

Как ни странно, сегодня в парке Грин-Медоуз было много народу. Бегуны, играющие дети, люди, выгуливающие своих питомцев, семьи на пикнике. Если бы ей пришлось угадать, это были люди, избегающие центра суматохи в центре города, пытаясь найти способ создать «нормальную» атмосферу, несмотря на безумие, охватившее их город.

Завести собаку было бы неплохо.

Я спрошу Эринд, любит ли она животных.

«Привет?» Дин просунула голову в дверной проем. Все было тихо. Она взглянула на Гейба — это стало ее привычкой каждый раз, когда она собиралась войти в какое-то место. Ее Ангел-Хранитель просто вращался в воздухе, его глаза были плотно закрыты. — Сестра, ты дома? — позвала она, входя с опущенными плечами.

Даже если ее сестра была рядом, она не отвечала, потому что находилась в своей комнате в наушниках и ревела классическую скрипичную музыку. Дин проверил настенные часы у входа. В любом случае, ее сестра обычно не появлялась дома так рано… или вообще не появлялась.

Часы также сказали ей, что до следующего урока у нее полно времени.

Дин поступила в университет, как и обещала Эринд. Однако ее предыдущий урок был отменен в последнюю минуту, потому что их профессор был ранен по дороге на работу. Много противоречивых историй о том, что произошло, наиболее правдоподобной была бродячая банда религиозных фанатиков, блокировавшая движение, якобы проверяя проезжающие машины, нет ли в них адумбре, и решила, что ее профессор не человек — да, это было наиболее правдоподобно.

Учитывая то, что происходило в последнее время, она не удивилась бы, если бы более надуманные истории также были правдой.

Итак, вот она, тусовалась с несколькими присутствовавшими одноклассниками, проводя свободное время за общением, хотя ее обычный круг друзей не пришел в школу, когда декан приказал перевести все занятия в онлайн до особого распоряжения. У них не было другого выбора, кроме как вернуться домой, разрушив ее планы нормально провести время с нормальными… людьми.

Я ненормальная, напомнила она себе. И я больше не человек.

Но это не означало, что она не хотела иногда чувствовать себя нормальной… как люди в парке Грин-Медоуз.

Говоря о нормальных…

Дин побежала наверх, проверяя комнаты, чтобы убедиться, что здесь никого нет, прежде чем войти в чулан в своей комнате. У нее была основная спальня — сестра уступила ее ей, так как она почти не появлялась дома — с огромной гардеробной.

За фальш-стеной одного из шкафов скрывался сейф размером с мини-холодильник. Ее сестра не знала… или не заботилась… об этом сейфе, а Дин был единственным, кто знал защитный код. Ей это было бесполезно, потому что у нее не было украшений, которые можно было бы положить внутрь; ее мать была заядлым коллекционером роскошных аксессуаров, но Дин и ее сестра не разделяли этой страсти.

Прямо сейчас в сейфе был только запечатанный пластиковый пакет с грязной одеждой — одеждой Эринд в ту ночь, когда она сбежала из своей квартиры.

— Боже мой, — сказала Дин, открывая пластиковый пакет.

Это было абсолютно отвратительно, хуже, чем промокшая от пота спортивная одежда, пролежавшая днями в мешке. Она высушила их на солнце перед тем, как убрать на хранение, чтобы уменьшить запах, но они все еще пахли.

— Грубо, — пробормотала она. — И извини, Эринд. Я знаю, что ты не вонючий. Она затаила дыхание, рассматривая одежду.

Рубашка и шорты были темно-синего цвета, из-за чего трудно было определить, какое из множества засохших пятен было кровью. Тем не менее, Дин изо всех сил старалась изучить каждого из них. Большинство, вероятно, были телесными жидкостями монстров, вызывающими неприятный запах, даже если одежда уже была сухой.

На ткани было много прорех — не просто маленькие дырочки, некоторые были длиной в несколько дюймов — это означало, что Эринд была ранена той ночью… что также означало, что некоторые из темных пятен были ее запекшейся кровью. Если бы у нее были эти раны на частях тела, закрытых одеждой, у нее, вероятно, были бы раны и на голых руках и ногах.

Все логично.

Проблема была в том, что у Эринд не было ран.

Ни одного, даже небольшого синяка.

Почувствовав, что что-то не так, Дин спрятал грязную одежду Эринд и сказал ей, что она ее выбросила. Невозможно было объяснить слезы на одежде, в то время как кожа ее лучшей подруги оставалась безупречной. Я не думаю, что Эринд был из тех, кто носит модную рваную одежду.

Дин снова спрятал их в сейф и наполнил весь шкаф облаками духов, чтобы избавиться от запаха. Она также открыла все двери и окна в комнате, чтобы проветрить неприятный запах.

Она принесла свой ноутбук, но не для своего онлайн-класса, а для поиска магазина оптики, в который ходил Эринд. Она обнаружила, что он находится на втором этаже торгового центра, так что у Эринд не должно быть проблем со связью, если только сам телефон не исправен. Я не думаю, что это было, я купил его всего четыре месяца назад.

И действительно ли Эринд нуждались в очках?

Она вела себя как обычно: щурилась на мелкие предметы, распечатывала заметки крупным шрифтом, просила у Дина помощи в чтении мелкого текста. Однако Дин мельком увидел ее в полицейском участке, без особых усилий заполняющую формы. Исцелилось ли ее зрение, как и все остальное тело?

— Этого не может быть, — сказала Дин, сжимая кулаки.

Все эти странные разговоры между Эринд и Иоганном, их реакции, теперь все обрело смысл. Эринд не нужно было пить Подавитель, если она была обычным человеком. Иоганну не нужно было ничего делать, если она была обычным человеком.

Но она не человек… это было единственное объяснение.

Когда это подозрение впервые закралось в ее разум, первой реакцией Дина было предположить, что Эринд принял искусственное Ядро. Ей было больно, что ее лучшая подруга не сказала ей; она уже пообещала, что защитит ее — ей не нужно было отказываться и от своей человечности.

Но когда она думала об этом последние пару дней, она поняла, что Эринд не передумает просто так и примет искусственное Ядро. Если она это сделает, Дарио примет это во внимание при планировании. И Эринд сказал бы ей! Она просила ее поддержки, когда боролась с изменениями в своем теле.

Это было что-то еще… что-то случилось с Эринд в ту ночь, когда 2M атаковали, о чем знали только она, Мира и Йоханн.

Она становится Адумбре…

2M что-то сделали с Эринд. И Дина не было рядом, чтобы защитить свою лучшую подругу.

Дин хотела закричать от гнева, но вместо этого заскрежетала зубами. Она впилась ногтями в ладони, впиваясь в кожу. Кровь текла по ее рукам. — О нет, — прошептала она, протягивая руки, чтобы кровь не попала на рубашку. Она бросилась к раковине в ванной, чтобы смыть его.

Порезы на ее руках быстро зажили, вероятно, то же самое, что случилось с ранами Эринд.

Бедный Эринд…

У Дина была теория о том, что произошло: Майра и Иоганн спасли Эринд от людей из 2M, но было слишком поздно, чтобы предотвратить какой-либо эксперимент, проведенный с ней. В конце концов она стала Адумбре. Трое из них решили сохранить это в секрете от остальной группы, потому что они сражались с Адумбре.

Адумбре были злыми.

Адумбре был врагом.

Люди, позволившие Адумбре захватить себя, были предателями человечества.

Всех так учили в детстве.

Эринд никогда не признается мне. И частично из-за ее действий. Дин вспомнил, что она произнесла грандиозную речь о том, что внесет свой вклад в борьбу с адумбре. Ее лучшему другу, по понятным причинам, было бы стыдно признаться, что она стала Адумбре, даже если бы это была не ее вина.

Что она могла сделать, чтобы заставить Эринд раскрыть правду? Она не хотела просто противостоять Эринд; это может оттолкнуть ее лучшую подругу. Может быть, она могла бы подойти к Майре и Иоганну? Скажут ли они ей или скроют это от нее?

Вероятно, Эринд сейчас был с ними. Это заставило Дина почувствовать укол ревности.

— Я бы очень хотела, чтобы я ошибалась в этом, — пробормотала она, направляясь к комнате для гостей, в которой остановился Эринд.

«Право на частную жизнь и все такое, я знаю, что делаю неправильно», — призналась она себе, прочесывая вещи Эринда. После того, как она рылась в каждом ящике, она раскладывала все по своим местам.

Это не заняло у нее много времени, потому что у Эринд не было ничего, кроме одежды, которую они купили вчера, и большая часть ее все еще была в бумажных пакетах. Я помогу ей починить ее шкаф позже, решил Дин, улыбаясь при мысли о том, чтобы сделать что-то обычное.

Ничего интересного, кроме сертификатов Эринд с испытаний, она не нашла. Это должно доказать, что Эринд был нормальным… так мог подумать каждый. Но у Дина было подозрение, что Иоганн каким-то образом подделал тесты.

— Закладка? — сказала она, найдя среди бумаг кусок картона.

Это не может быть Эринд. Возможно, это закладка владельца этого дома. В библиотеке внизу было много книг, и это могло быть оставлено владельцем или предыдущими арендаторами в одной из них. Но у Эринд не было книг в этой комнате.

Дин сфотографировал закладку, положил ее обратно к сертификатам Эринд и вышел из комнаты. У нее оставалось еще тридцать минут до следующего урока, поэтому она провела их, просматривая Интернет в поисках подсказок о закладке.

Поиск символа на нем не дал результатов. Вернее, у него было много связанных изображений, но не было точного совпадения. Появившиеся символы были связаны с христианством Neo-Core. В отличие от господствующего христианства, секты, подпадающие под его категорию, действительно верили в книги Еноха — в основном только в первую книгу — так что это казалось хорошей зацепкой.

«Я ищу церковь, организацию, какую-нибудь группу, — сказал Дин, — которая верит во все три книги Еноха как в Священное Писание и использует этот символ».

Она увеличила изображение закладки. Было рукописное примечание, которое, казалось, цитировало четвертую книгу Еноха. Дальнейший просмотр подтвердил, что книг всего три. Число «4» слишком отличалось от «1», «2» или «3», чтобы это могло быть просто ошибкой в ​​почерке.

Она не отказалась от своих поисков, продолжая заниматься на факультативе по международному экологическому праву. Она с нетерпением ждала темы, которую они сегодня обсуждали, — законов об охране окружающей среды для территорий, ранее опустошенных Пурпурными Цветами, — но была настолько поглощена изучением закладки, что уменьшила громкость лекции своего профессора.

Ее усилия окупились, когда она наткнулась на новостную статью двадцатитрехлетней давности. Это был просто снимок экрана, сохраненный в блоге парня, который собирал странные новостные статьи, поэтому она не могла проверить его подлинность; исходный сайт больше не работал, а новостная компания закрылась более десяти лет назад.

В статье речь шла о полицейском рейде в штаб-квартире группы борцов за гражданские права, который был объявлен незаконным, потому что они лоббировали ограниченные права для Адумбре, которые не были склонны к насилию. Среди предметов, обнаруженных в ходе рейда, была Библия, в которую вошли несколько необычных книг, в том числе загадочная четвертая книга Еноха.

«Вот и все?» — сказал Дин. — Других подробностей нет?

Она снова уставилась на изображение закладки. Откуда Эринд это взял?

Пытался ли Адумбре приблизиться к Эринд и заставить ее присоединиться к ним?

Если так…

Я убью их.