«Для самообороны, — рявкнул чересчур оптимистичный, мускулистый инструктор на видео, которое я смотрел, — лучше использовать лоу-кики. Их намного сложнее заблокировать по сравнению с высокими ударами ногой. И пока вы это делаете, вы также можете вывести нападающего из равновесия, взмахнув им ногами. Обо всем этом и многом другом в этом выпуске…»
Я вздрогнул, когда в моих наушниках загрохотала вступительная музыка. — Черт возьми, — пробормотал я, мой голос был приглушен маской.
У меня было время, чтобы разориться на случайные вещи, просто болтаясь в этом захудалом пабе, спрятанном в скромном переулке, ответвляющемся от Маршалл-авеню, примерно в двадцати минутах быстрой ходьбы от больницы, потому что Дин хотел, чтобы я был в максимальной безопасности, ожидая, когда герой-подражатель сотрет воспоминания Джули. Вместо того, чтобы смотреть фильмы — а я уже давно не сидел и не ел пиццу во время киномарафона — я решил эффективно использовать свое время и научиться драться.
Я был взволнован, чтобы проверить учебники по ударам ногами после моего крошечного опыта в ударах.
Даже для такого новичка в боях, как я, было очевидно, что удары ногой намного мощнее, чем удары руками; у них и дальность больше. И самое главное, они выглядели чертовски круто, особенно эти удары ногой в воздухе в фильмах о кунг-фу. Я знаю, что это всего лишь трюки, с проводами и прочим, но с моим сверхчеловеческим телом, держу пари, я мог бы делать эти безумные движения, если бы достаточно усердно тренировался.
«Эринд, твоя цель не в том, чтобы ударить ногой в воздухе», — строго напомнил я себе.
Перескакивая от одного случайного интернет-видео к другому в течение последних десяти минут — да, я знаю, из очень авторитетных источников — я пришел к выводу, что удары ногой на самом деле не рекомендуются, как в серьезной драке, или, я думаю, уличная драка была соответствующий термин. Он был слишком медленным и легко мог вывести меня из равновесия. Однако лоу-кики оказались довольно полезными.
Это могло быть причиной того, что члены университетской команды тхэквондо в старших классах редко делали эти причудливые удары ногой во время спарринга. Когда мы, чирлидеры, тренировались в спортзале, команда по тхэквондо также часто была там, занимаясь своими делами в помещении, которое было своего рода преобразовано в импровизированное додзё с татами, уложенными на полу.
Я иногда наблюдал за ними, поражаясь тому, что они могут лягаться выше своего роста. Некоторые из них были более гибкими, чем я, и я был довольно гибким — был; теперь я бы не посмел попытаться расколоться. Я заметил, что они использовали в основном лоу-кики, сражаясь друг с другом, хотя они были более чем способны на другие типы ударов ногами.
Ну, теперь я знаю.
Парень-инструктор демонстрировал взмах ногой. Ему не нужно было много силы, но в основном он был сосредоточен на скорости, чтобы вывести врага из равновесия. Трудно защититься, потому что это было неожиданно, и это был быстрый способ кого-то убить. Я разогрелся до этого шага. Как только мой враг оказался на земле, я мог убежать или… остаться и размозжить ему голову.
Множество вариантов.
«Обратите внимание, я подметаю под углом», — сказал инструктор, повторяя, я думаю, это был своего рода лоу-кик — «замах снаружи» — в замедленной съемке на своем демонстрационном партнере. «Я бью Денниса по передней ноге — видите, мой удар попадает на уровне лодыжки — переношу его на заднюю ногу. И там, — сказал он, выполняя прием, сбивающий Денниса, — оторвал обе ноги от земли. Спасибо за помощь, Денис. Он сцепил руки со своим партнером и оторвал его от пола.
«Вероятно, я смогу это сделать», — прошептал я себе. Это было намного проще, чем удары ногой через голову, и к тому же казалось более практичным.
Я вспомнил подобное движение, когда в течение одного семестра в колледже изучал дзюдо в качестве урока физкультуры. Жаль, что тогда я не обратил на это внимания, потому что ненавидел этот класс. Поскольку я была одной из самых маленьких девочек, другие девочки использовали меня в качестве тестового манекена, когда хотели отработать какое-либо движение. Они просто хотели, чтобы кто-то легко бросал, не выполняя технику должным образом. К черту этих надоедливых сук.
«Ребята, обратите внимание, дело не только в ногах». Парень-инструктор раскачивал своего партнера влево и вправо, как будто они танцевали. «Обе руки и ноги работают вместе, чтобы победить вашего противника. Если Деннис здесь просто… Деннис, ты можешь стоять прямо? Видишь ли, если он будет стоять прямо, а я сделал это, я выйду из равновесия. Таким образом, вы должны координировать подтягивание противника с подметанием его ног».
Я кивнул. Имеет смысл. Или я мог также подождать, пока мой противник двинется, например, шаг вперед или что-то в этом роде, а затем зацепить его ноги.
Все это звучало хорошо в теории, но просто просмотра видео было недостаточно. Я должен попытаться попрактиковаться в этом на ком-нибудь; Я не мог точно сбить бетонную колонну с ног — отсутствие настоящих ног было самым трудным препятствием, саркастически подумал я. Возможно, я смогу убедить Миру поспарринговать со мной? Она сказала мне, что я не должен драться в лоб, но этот замах казался хорошим защитным приемом, которому нужно научиться.
Я пролистал раздел комментариев к видео, чтобы посмотреть, смогу ли я узнать что-то полезное.
Я не… цифры. Там было полно людей, которые хвастались, что могут делать движения лучше, или указывали на то или иное как на ошибку инструктора. Я думаю, что все эксперты в Интернете.
«Просто ударь его по яйцам», — прочитал я один комментарий, фыркая сквозь маску. Что ж, это был невероятно хороший совет по сравнению с другими комментариями. Что, если бы я пнул парня в барахло? Я смутно припоминаю, что слышал, что человек умер от удара ногой по яйцам. Было ли это правдой или просто городской легендой, я определенно мог убить кого-нибудь суперсильным ударом по яйцам.
«Яичница-болтунья», — подумала я, хихикая. Ладно, я знал, что поступаю незрело, но просто не мог с собой поделать. Образ сверхмощного удара в пах застрял у меня в голове.
Я огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы отвлечь меня от моего глупого юношеского юмора, и заметил мой нетронутый напиток — огуречно-лимонный безалкогольный коктейль.
Когда я заказал этот напиток, бармен одарил меня странным, почти снисходительным взглядом. Судя по его внешнему виду и внешнему виду этого маленького бара, я даже не был уверен, делал ли он безалкогольный напиток в последнее десятилетие. Я наполовину ожидал, что он не знает, что такое безалкогольный коктейль.
Я повернулся к окну и немного приподнял маску, чтобы отхлебнуть через соломинку.
Ух ты! Это на самом деле было очень вкусно.
Я поправил маску и повернулся к стойке, заметив, что бармен смотрит в мою сторону, проверяя мою реакцию. Я показал ему большой палец вверх, и он кивнул мне в ответ с самодовольной улыбкой на лице. Рядом со мной было только два других покупателя: в одной кабинке вырубился пьяный парень, спрятав голову за пустые бутылки; и еще один парень за стойкой болтает с барменом.
Громкость телевизора над правой стороной винного шкафа была увеличена, возможно, для того, чтобы сделать помещение более оживленным, чем оно было на самом деле. Бьюсь об заклад, этот бар был битком набит, если бы в последнее время не происходило глупостей.
Я отвернулась от них троих, снова повернувшись лицом к окну, чтобы насладиться безалкогольным коктейлем, не открывая лица. Окна были закрыты толстыми пыльными шторами, так что снаружи меня тоже никто не видел.
В общем, неожиданно уютное место, чтобы скоротать время. Раньше я не был в подобном месте. Еще один новый опыт; У меня их было много за последние три недели.
Дину, с другой стороны, не нравился этот бар, и он не хотел оставлять меня здесь. Но у нас не было выбора, потому что мы не могли найти другого магазина или магазина, где я мог бы остановиться, ожидая их. Большинство заведений вдоль Маршалл-авеню и близлежащих улиц закрылись из-за жестоких протестов, а беспорядки и грабежи разрушили многие предприятия в этом районе. Мы были очень удивлены, обнаружив здесь открытый бар.
Я предполагаю, что владелец думал, что сегодняшняя ночь будет относительно мирной, большинство протестующих вместо этого мутят дерьмо у мемориала, и пытался продолжить свой бизнес. Бедный парень. Когда-нибудь, когда все будет спокойно, я планировал вернуться сюда и попробовать еще выпивки.
Я отдернул шторы, чтобы посмотреть на улицу снаружи. Было темно, большинство уличных фонарей были разбиты. В тусклом свете, исходившем из бара, я мог разглядеть силуэты проходящих мимо людей. Это место оказалось не таким пустым, как мы ожидали.
Мне выйти и посмотреть?
В конце концов, я должен был быть начеку, наблюдать за передвижениями протестующих и полиции, сообщать ведущему, который охранял Оберона, если происходит что-то опасное. Но на самом деле никто не ожидал, что я буду шпионить.
Тем не менее, мне не терпелось выйти на улицу, мне уже надоело смотреть видео. Мне нравилось наблюдать за людьми так же, как я развлекался документальными фильмами о природе, узнавая, как они себя ведут, приобретая привычки и реакции, которые могли помочь мне построить лица. Город переживал кризис, который случается раз в жизни, и это может быть моей единственной возможностью изучить, как люди ведут себя…
«А теперь у нас эксклюзивное интервью с лидером движения «Защитники города», — прогудел репортер по телевидению. Я услышал это, потому что поставил на паузу видео, которое смотрел, пока блуждал в мыслях.
Я снял наушники и повернулся к телевизору, услышав интересную тему. Из того, что я понял, просматривая отрывки новостей за последние несколько дней, движение «Защитники города», или РСМ, было самой большой группой среди протестующих. Я также видел листовки и плакаты о них, разбросанные повсюду.
«Получите порцию этого парня», — сказал покупатель, сидевший у прилавка, указывая кружкой на телевизор. Он и бармен прекратили разговор, чтобы послушать новости.
На экране появился лидер ПКМ. Его внешний вид был далек от того, что я себе представлял; у него была кроткая осанка, из-за которой он был почти невидим на фоне огромной толпы до того, как репортер взял у него интервью. Вокруг него не было той харизмы, которую я ожидал от кого-то, контролирующего более радикальную группу. Он действительно был похож на переутомленного ученого в кино, пытающегося понять, как спасти мир от какой-нибудь научно-фантастической катастрофы, с растрепанными каштановыми волосами, ярко выраженными мешками под глазами, выглядя лет на пять старше, чем он, вероятно, был. Управление большой группой людей сказалось на нем.
«Я не лидер, — сказал он. На экране появилось имя «Аурон Коэнн». «Я всего лишь проводник для всех, кто хочет безопасности Ла Эсперансы. У ПКМ нет лидера, потому что у каждого есть голос, и этот голос единый».
Я поднял бровь, когда он говорил. Опять неожиданно. У этого парня из Аурона был южный акцент, но с очень четким произношением и идеальным ударением в каждом слове. Я не был уверен, как он это сделал, потому что юг и ясность не шли рука об руку; моя бабушка по отцовской линии жила на далеком Юге, и я ничего не мог понять, что она говорила.
«Наш единый голос собрался здесь, чтобы поговорить с мэром, сообщить ему об опасностях, с которыми сталкивается наш город, сообщить ему, что люди не будут сидеть в своих домах и ничего не делать, сообщить ему, что люди будут действовать, если он этого не делает».
Его голос был сильным и мощным, приправленным большой поверхностной харизмой. Вот как он смог возглавить свою организацию.
— Какая куча дымящегося дерьма, — протянул парень за прилавком. — Возвращайтесь в свои дома, ублюдки! Он попытался бросить свою кружку в телевизор, но бармен поймал ее.
— Потише, Ларри, — сказал бармен, утешительно похлопывая его по плечу. «Люди напуганы. Испуганные люди объединяются. И-«
— Да, да, я знаю. И напуганные люди в большой группе делают глупости. Такие вещи, как сжигание моего фургона с едой».
Репортер спросил Аурона: Коэнн, а как насчет утверждений о том, что ПКМ оскверняет общественную собственность, особенно здания, подаренные МакХантерами, такие как больница для бывших…
— Как я уже сказал, — вмешался Аурон, — я всего лишь скромный проводник, который служит объединенному голосу людей. Несмотря на то, что они едины, есть и те, кто придерживается более радикальных взглядов на достижение цели, возможно, ошибочных взглядов. Порча общественной собственности, построенной проклятыми МакХантерсами, семьей, которая навлекла на Ла Эсперансу проклятие Адумбре, — это не что иное, как выход для чувства гнева людей…
«Что за чертовски окольный способ сказать, что вы не можете контролировать своих людей!» — проревел Ларри. Затем он заметил меня. «Эй, парень! Что вы думаете об этих клоунах?
Мальчик? Я был одет в толстовку с капюшоном и маску, чтобы скрыть свою личность, поэтому было легко принять меня за подростка. Ладно, я не собирался обижаться на это. Я вопросительно посмотрел на бармена. Лучше не связываться с пьяным чуваком.
Бармен одними губами извинился передо мной. Он отвернул от меня своего друга. — Не беспокой других клиентов, Ларри. Пусть бедняжка насладится своим напитком».
Бедная девушка? Откуда, черт возьми, это взялось? Бармен мог подумать, что я сбежал или что-то в этом роде.
— А как же ваш ультиматум мэру, — настаивал репортер. «Что вы нападете на Медицинский центр EFU, если жертвы двух крупных атак Adumbrae не…»
«Атака — такое сильное слово», — сказал Аурон, в очередной раз не дав репортеру договорить. «Воля народа — безопасность Ла Эсперансы. Логично, что мы убираем опасные элементы из города. Я буду использовать термин «мирное переселение». Если нас не остановит полиция, все будет мирно и организованно, так как мы переселяем этих пациентов в учреждения за пределами города и подальше от населения».
«Какая куча дерьма!» — закричал Ларри.
Я не мог не усмехнуться. Это была какая-то интенсивная умственная гимнастика, чтобы оправдать бунт. Этот парень из Аурона мог бы стать отличным адвокатом. Может быть, он был? У него были действительно хорошие навыки публичных выступлений и чушь.
«Мистер. Коэн, какие-нибудь сообщения мэру?»
«Мистер. Мэр, мы, люди…
Звон колокольчиков заставил меня, бармена и Ларри посмотреть на вход. Это было пение колокольчиков, когда группа людей открыла дверь и вошла в бар.
Я знаю, что не должен судить о людях по их внешнему виду, но эти четверо мужчин выглядели так, будто они не собирались быть клиентами, а пришли сюда, чтобы мутить дерьмо. Символа на банданах, которые они привязывали к плечам, было достаточно, чтобы идентифицировать их как членов ПКМ, точно так же, как я только что видел в новостях.
— Что я могу вам предложить, джентльмены? — спросил бармен.
Крупный парень впереди в темно-бордовой шапке сказал: «Мы ищем членов Общества безмолвного бдения». Мои уши навострились. «СВС. Я полагаю, вы слышали о них?
«Эти кукушки думают, что Адумбре хороши?» — сказал Ларри.
«Нет, не пробовали», — сказал бармен. «Не слышал о них. Не видел их».
— SVS, PCM, — бубнил пьяный Ларри, — гребаные алфавитные клоуны могут поцеловать меня в задницу.
«Что вы сказали?» Тощий мужчина позади парня в шапочке схватил Ларри за воротник. — Видишь это, старик? Он показал бандану на руке. «Мы защищаем этот город, пока вы, старые пердуны, просто сидите здесь и пропиваете остаток своей жизни».
— Убери от меня руки, неуважительное отродье!
Угу, беда. Было легко понять, чего эти идиоты хотели от SVS. Они злились на Адумбре. SVS продвигали версию о том, что там могут быть хорошие Адумбре — гм, мой. Вероятно, это было неправильное использование moi.
— Харпер, отпусти его, — сказал парень в шапочке. Он был крупнее и сильнее веточного Харпера и легко оттащил его от Ларри.
«Это бизнес», — с негодованием сказал бармен, выпячивая грудь, чтобы казаться больше, но он все еще казался карликом парню с шапочкой. «Если вы не собираетесь ничего заказывать, вы можете уйти, вместо того, чтобы создавать проблемы».
«Просто имейте дело с SVS, сэр», — ответил он, приняв более уважительный тон. «Они были замечены неподалеку ранее. Мы уйдем после того, как убедимся, что никто из их членов не прячется здесь.
Я мог бы взять этих парней. Не забывай об оружии, всплывали в моей голове напоминания Миры. Да что угодно.
Побить этих парней, а потом что? Привлечь к себе внимание? Очень подозрительно, если крохотная женщина бьет четверых взрослых мужчин.
«Не этот», — сказал другой член ПКМ, поднимая голову потерявшего сознание парня, чтобы проверить его лицо.
— Я же сказал тебе, что их здесь нет. Бармен обошел стойку с битой в руке.
— Не так быстро, старик, — сказал Харпер, поглаживая выпуклость на бедре, прикрытую толстовкой. «Мы собираемся».
— Для нашей же безопасности, — пояснил парень с бини, толкая Харпера за собой. Он поднял руки в знак мира. — Мы просто проверим вон того мальчика и отправимся в путь.
Опять с мальчиком? Я встал и направился к двери. Было нехорошо выставлять себя здесь — выставлять себя как адумбре, а не как девушку. Я просто собирался заставить себя пройти мимо этих парней и убежать.
«Оставьте эту безобидную девушку в покое», — сказал бармен.
— Он девушка?..
«В SVS есть и женщины», — сказал Харпер, подойдя ко мне и подняв толстовку, чтобы показать свой пистолет. «Сними маску, или я сниму ее за тебя».
О, я не думаю, что должен. Я проигнорировала их и пошла хвататься за ручку двери. Харпер выругался и бросился на меня, но бармен схватил его.
«Ты старый пердун, отпусти мой пистолет!»
«Харпер! Не делай здесь глупостей!»
«Идти! Убегать!» — крикнул бармен.
— Спасибо, — поспешно сказал я, выходя и убегая. Я услышал, как Харпер в ярости закричал. Я оглянулся и увидел, как Харпер выпутывается из бармена и идет за мной. Но Ларри прыгнул на него и ударил бутылкой по голове. Остальные члены ПКМ присоединились к драке.
Их лидер, парень с шапочкой, бросил на меня последний взгляд, наши взгляды встретились. Мой разум уже крутился, планируя, что делать, если он погонится за мной. Я мог бы попробовать подметать его. Но он, вероятно, решил, что я не один из тех, кого они искали, вместо этого нырнув в массу бойцов, пытаясь разбить ее.
Мысленное примечание, посетите бармена в следующий раз и купите больше напитков. Такой хороший человек, помогающий мне, даже не зная, кто я такой.
Он предположил, что я член СВС и что я прячусь от этих протестующих ублюдков? Было бы смешно, если бы так было на самом деле. Это объясняет его отчаянное поведение, когда он пытался помочь мне сбежать. По его мнению, эти ребята могли сделать мне, бедной, беспомощной девочке, что-то плохое.
Хммм… действительно хороший и самоотверженный человек. Не могли бы вы взглянуть на это, я уже нашел кое-что интересное сегодня вечером. Поскольку я уже был здесь, может быть, я найду еще что-нибудь интересное. И если эти ребята решат последовать за мной, я надеру им яйца!
Я хихикала как идиотка, прогуливаясь по темной улице, и в моей голове вертелась забавная мысль.
Яичница… хе-хе…
Эх… Мне пора повзрослеть.
