Включите темную и таинственную фоновую музыку в стиле нуар-джаз.
В полном одиночестве, гуляя поздно ночью… суровая и захудалая часть города небезопасна для такой девушки, как я…
Ну, я был не совсем один. Здесь тусовались и другие люди. Многие другие. Я не смотрел им в глаза и даже не смотрел в их сторону, когда проходил мимо них. Краем глаза я заметил, что большинство из них имело ярко выраженный желтый оттенок членов PCM, будь то рубашки, маски, банданы или повязки на рукавах. Я действительно хотел поэкспериментировать, создавая совершенно новое лицо, чтобы взаимодействовать с ними, но, возможно, было лучше избегать любой конфронтации.
Тогда в другой раз.
Тоже было не так поздно. Только 20:46, часы моего телефона сказали мне. Если бы все было нормально, этот район просто начал бы шевелиться в этом городе, который никогда не спит. Однако все было не так.
Справедливости ради, это не было захудалым местом, хотя теперь оно выглядело соответствующе: повсюду валялся мусор, граффити со сжатым кулаком, символом ПКМ, на стенах и окнах зданий, среди прочих актов вандализма. Это должно было быть полной противоположностью захудалому, так как это чертовски центр города. Небольшой переулок, ладно, но этот район всегда кишел людьми в этот час, все магазины открыты и полны покупателей.
Был… до того, как произошли беспорядки.
И хотя для обычной девушки сейчас находиться здесь было небезопасно, девушка из Адумбре, вроде меня, прекрасно себя чувствовала, пока я не привлекала внимание полиции, которая, к сожалению, отсутствовала. Они должны быть у памятника погибшим, сдерживая протестующих.
Единственное, что было правильно в моем вступительном слове, это то, что было темно.
Конечно, уличные фонари были сломаны, и город еще не заменил их, но разве сегодня ночью не должно быть полнолуния?
Я каждый день отслеживал восход солнца с помощью приложения, соответственно устанавливая для него будильник. Я всегда хотел пить чай, наблюдая, как небо загорается, когда солнце появляется над горизонтом. Это не было Правилом, просто то, к чему я привык во время учебы на юридическом. При использовании этого приложения я иногда непреднамеренно также вижу запланированные фазы луны.
Полнолуние в воскресенье, я понял после проверки приложения. Но разве в этот пятничный вечер уже не должна быть довольно яркая луна?
Возможно, город окутал смог. Ла-Эсперанса была перенаселенным мегаполисом, загрязнение было неизбежным. Дым от взрыва Евы, вероятно, только усугубил ситуацию, неприятные частицы и дерьмо все еще парили в небе, не говоря уже о множестве других пожаров, которые распространились как побочный ущерб, когда ударная волна прокатилась по городу.
А еще Стелла пару дней назад сожгла много зданий.
Мой телефон завибрировал, его свет, которым я освещал свой путь, мерцал. Сообщение или звонок?
Вызов.
Это мама.
Вокруг меня никого не было. Я бросился к промежутку между двумя зданиями, чтобы спрятаться. Я снова посмотрел на название своего экрана, а затем вздохнул. Мог бы и покончить с этим. «Привет мам. Как дела в… э… там? Я забыл, в какой стране она должна была быть сейчас.
«Привет, Эринд, милая. Завершаю все своим текущим проектом, как обычно. А ты?»
— Я в порядке, мама.
«Шерил, моя помощница, ты ее помнишь, да? Она показала мне видео в Интернете о беспорядках в Ла-Эсперанса, боже мой. Возможно, будет лучше, если ты пока не будешь ходить в школу. Я уверен, что ваши профессора поймут. Я могу написать им письмо…
«У нас занятия онлайн, мама, не волнуйся. Я в безопасности здесь, у Дина. Мы больше не выходим, потому что это слишком опасно. Нам даже еду доставляют».
«Слава Материнскому Ядру, у тебя есть такой друг, как Дин. Я хотел сказать тебе, чтобы ты постарался найти свое место, но, может быть, лучше быть с ней, пока все не успокоится. Просто подожди меня, и мы вместе найдем тебе новую квартиру. Я уже попросил Шерил поискать в Интернете авторитетные объявления в вашем районе».
«Окей мам. Я тоже постараюсь поискать, чтобы добавить к нашим возможностям».
«Не ел ли ты еще? Что ты делаешь? Дин с тобой? Я еще не разговаривал с ней».
Дерьмо. Начались «вопросы к маме». Маневры уклонения. «Я только что быстро пообедал… мне нужно много времени для изучения. Мы оба учимся, так как в понедельник у нас важный контрольный. Она в своей комнате, а я в своей.
— О, надеюсь, я не побеспокоил тебя, Эринд, милая.
«Вы не. Теперь я могу сделать перерыв. У меня всегда есть время для тебя, мама. Но мне нужно вернуться к учебе в ближайшее время, у меня много материала для изучения. Наш профессор очень ворчливый. Его не волнует, что происходит в городе, только то, что тест должен пройти на следующей неделе».
— Что ж, я уверен, что он заботится о твоем образовании, и ты тоже. И да, не забывайте делать перерывы и отдыхать глазам. Так или иначе, Эринд, дорогой, я звонил тебе, чтобы сказать, что уже купил билеты на самолет. Я приеду туда в воскресенье вечером».
В моей голове заскрипели шестеренки. Я забыла, что мама собиралась навестить меня! Хммм, я не думаю, что будут какие-то проблемы, не так ли? «Правда, мама? Замечательно. Вам было трудно забронировать рейс?» Просто расспрашиваю дочь, прежде чем попытаться закончить звонок. Мама упомянула, что из-за недавних нападений на Адумбре требований стало больше — обычная рефлекторная реакция политиков, которые в одночасье придумывают не очень продуманные правила.
«Очень сложно. К счастью, у меня есть Шерил, которая все за меня устроит. И вместо того, чтобы купить прямой рейс через Европу, она купила мне стыковочный рейс через Сингапур».
«Почему? Разве это не дольше?»
«Ситуация на Мадагаскаре выходит из-под контроля. Не могу сказать, что сейчас это только ситуация с Мадагаскаром, так как адумбра бродят по окраинам африканского материка. Что еще хуже, так это то, что есть много летающих адумбре. Они еще не добрались до Европы, и эксперты говорят, что не доберутся, особенно с учетом того, что их воздушное пространство патрулируют военно-воздушные силы Центральноафриканского союза. Но если над Европой будет замечен хотя бы один, я боюсь, что рейсы будут отменены в мгновение ока».
«Я понятия не имел, что кризис усугубляется», — сказал я, задыхаясь. «Наши новости наполнены тем, что происходит здесь, в этом городе, о двух нападениях на Адумбре и все такое. Я тоже должен смотреть международные новости».
«Каждый день я молюсь, чтобы Материнское Ядро помогло жителям Африки. И да, вы должны быть в курсе того, что происходит в мире. Пурпурный цветок до сих пор не найден. Некоторые эксперты говорят, что он может быть глубоко под водой».
«Прямо как на Филиппинах, где…» Папа раньше работал, хотел было продолжить мою фразу, но я придержал язык. Я не хотел никакой сырности сегодня вечером.
Папа был директором объекта ООН, изучавшего Девлиосскую воронку — результат битвы между Высшими надзирателями и одним из крупнейших Пурпурных цветков, образовавшихся после вторжения, — на предмет возможных вечных применений энергии.
Если Мадагаскарский Пурпурный Цветок был таким же большим, как тот, что появился на Филиппинах пятьдесят лет назад, Ядрам нужно разбудить больше Верховных Смотрителей.
Мама, возможно, не слышала, что я сказал, или просто делала вид, что не обращает на это внимания. Она сказала: «Это такой ужасный год, а нам всего два месяца. Да защитит нас Материнское Ядро. Я знаю, что ты не любишь ходить в церковь, дорогая, но тебе стоит попробовать посещать онлайн-мессы…
— Э-э, я постараюсь, мама. Но сейчас я должен сосредоточиться на учебе».
«Да, да, пройди этот тест!» — сказала она с энтузиазмом. — Я больше не буду вас беспокоить. Я рад тебя видеть.»
«До скорой встречи, мама. Заботиться.» И конец. Хорошо, что она не сказала мне, что любит меня. Все эти годы, и я все еще не был удовлетворен тем, как я ответил на это.
Я высунул голову на улицу, проверяя, свободен ли берег.
В следующем квартале собрались люди под редко работающим уличным фонарем. Члены PCM с небольшим количеством желтого цвета. Один парень, может быть, лидер, показывал туда-сюда, давая указания остальным. Затем их группа разделилась на пары, включила фонарики и разошлась.
Они искали меня? Но они не знали, кто я такой, или даже как я выгляжу, кроме общего описания человека в толстовке и маске. Это было в основном восемьдесят процентов людей, которых я видел, пока гулял.
Скорее всего, они приближались к SVS.
И здесь я думал, что все эти группы были вместе. Выяснилось, что СВС был лишним — паршивой овцой радикалов; как-то странно так выражаться. Глупо, что Регинус и ее банда показываются здесь. Что они делали в этих краях?
Пара членов ПКМ шла в моем направлении. Я снова погрузился в тень, наблюдая, как они проходят мимо.
Регинус и SVS… должен ли я им помочь?
Технически они были на моей стороне, причем технически очень натянутой, поскольку горячо верили, что я хороший Адумбре. И мне понравился этот образ. Я действительно так делаю. Бланшетт была моим первым «публичным» лицом, пусть и непреднамеренно — «публичным», поскольку в нем было лицо для всех, а не подстроенное под конкретного человека или просто небольшую группу. Имея вкус к театральности, я все больше привязывался к повествованию, которое продвигала SVS, что я… я в роли Бланшетт… был героем Адумбре.
И я должен сказать им, что меня зовут Бланшетт, а не Красная Шапочка.
В любом случае, я должен узнать о ситуации.
Прежде всего, я должен взять одного из этих людей из PCM, чтобы получить некоторую информацию. К счастью, ведущий сотрудник ПКМ все еще находился под уличным фонарем и читал газету, разговаривая с кем-то по телефону, возможно, его начальником. Его подчиненных больше не было, что облегчало мне работу. Я хотел только его.
Он спрятал телефон и заметки обратно в куртку и пошел по улице. Я следовал за ним, переходя из одного укрытия в другое, за фонарный столб, почтовый ящик, дерево. Бьюсь об заклад, я действительно выглядел забавно, делая это.
Так как же это работает? Просто подбежать к нему и схватить?
А если он не хотел мне отвечать… тогда что?
Например, избить его, пока он не сделает это?
Разве это не было пыткой?
Да, я полагаю. У меня не было другого способа заставить его раскрыть мне то, что он знал о SVS. Я действительно надеялся, что он не будет играть жестко, потому что я не был уверен, как сработает пыточная часть; У меня не было опыта делать это с кем-либо, кроме насекомых, когда я был маленьким ребенком.
Поскольку я запутался в бизнесе PCM-SVS, я почувствовал, что могу оправдать пытки по правилу № 4. Кроме того, это также было оправдано защитой своего рода самообороны, потому что я защищал бы доброе имя моего лица Бланшетт.
Вскоре мы вдвоем покинули яркий зонтик уличного фонаря.
Просто следуй за его фонариком, сказала я себе, изо всех сил стараясь тихонько слежать за ним. Я осторожно протоптал свой путь, потому что ни хрена не видел; Я не хотел рисковать своим телефоном, потому что этот парень мог обернуться и увидеть меня.
Он свернул налево в узкий переулок.
Я могу потерять его! Я выскочил из-за припаркованной машины с выбитыми окнами и побежал так тихо, как только мог.
Вспышка фиолетового света!
Недолго думая, я откатился в сторону и спрятался, насколько мог, за небольшим кустом, который на самом деле не давал особого укрытия.
Бля это было?
Я протер глаза. Я видел это, верно? Что-то лиловое или фиолетовое, какая разница, черт возьми, между этими двумя. Определенно не фонарик парня из ПКМ.
Шаги. Свет становится ярче. Кто-то выходил из переулка.
Слабые шаги… они звучали не так, как у того парня из ПКМ, который был раньше, возможно, от человека поменьше. Один… нет, больше, чем один. Множественные тени легли на стену здания у входа в переулок. С ним были другие? Я напрягся, поднеся правую руку к лицу. Но я не призвал свою маску, потому что это указывало бы мое местонахождение золотым светом.
Мои брови поднялись так высоко, как только могли, когда вышли двое детей.
Откуда взялись эти два придурка?
Мальчик и девочка, насколько я мог судить по их одежде; мальчик держал фонарик. Они были из одного из зданий вдоль переулка? Может быть, они открыли дверь своего дома, и у них были, я не знаю, чертовы фиолетовые рождественские гирлянды, которые они забыли убрать или что-то в этом роде.
Я смотрел на них, пока они трахались.
Не моя вина, если с ними случится что-то плохое, подумала я, пожав плечами. Я не была их нянькой. Если бы они жили здесь, они должны были бы знать, что опасно выходить на улицу ночью, особенно со всем этим дерьмом, которое творится.
Я бросился в переулок. Может быть, я все же смогу найти след того парня из PCM, тогда я…
Тупик!
То, что я принял за проход, оказалось всего лишь небольшим укромным уголком, примерно в десяти футах от тротуара до стены здания. Я подняла телефон, освещая как можно большую площадь.
Три сплошные стены. Нет дверей.
«Э? Этого не может быть… Серьезно?
Я постучал по кирпичам, двигаясь вверх и вниз. Я толкнул их, слегка ударил кулаком. А если бы я ударил чуть сильнее? Да, они были довольно твердыми в порядке. Я протопал вокруг, ожидая найти люк на полу. Еще ничего. Это был просто гребаный углубленный угол на фасаде здания, вероятно, какое-то дизайнерское дерьмо, придуманное архитектором.
Как насчет парня из ПКМ? Он просто пыхтел в воздухе? И земля только что выплюнула этих детей?
Да ладно, отсюда должен быть выход. Какая-то потайная дверь. Это может даже привести меня к убежищу ПКМ. Я возобновил поиски, но меня прервал яркий свет.
Кто-то посветил на меня фонариком.
Я поднял руку, чтобы прикрыть глаза. Я покосился на человека, преградившего мне путь из этого угла.
— Нашел тебя, сволочь! Это был просто парень из ветки, который вел себя жестко в баре. Бартер или Харпер. Скорее всего, Харпер, потому что имя Бартер звучало странно.
Я не ответил. Просто человек, мысленно усмехнулся я. Да, да, я не забыл про его пистолет. Большое дело.
«Ты доставил мне проблемы с поиском твоей маленькой задницы», — плюнул он мне.
Как насчет того, чтобы попытаться получить информацию от этого парня? Не уверен, знал ли он что-нибудь полезное. Было бы лучше, если бы я допросила парня в шапочке — кстати, о дьяволе.
«Харпер! Ты идиот, что ты здесь делаешь?» Это был парень с Бини, да. «Мы уже нашли SVS. Эта девушка не из их числа. Почему ты все еще преследуешь ее?
«Посмотрите на это дерьмо». Он указал на свою голову. Он был завернут в окровавленную бандану из ПКМ. «Она должна заплатить за это!»
«Чт…? Но она… это не ее вина, — сказал парень в шапочке, выражая мои мысли. — Это было…
— Мне все равно, чувак, — отрезал Харпер. «Ты пизда! Видишь это, а? Это на вас. Чертовски больно».
Парень в шапочке схватил его за руку. «Оставь ее в покое. Она не имеет в этом никакого участия. Мы должны идти. Другие-«
Харпер отстранилась от парня с Бини. Тот, что покрупнее, снова попытался удержать его, но вытащил пистолет. «Руки прочь, Рэди, дружище». Парень в шапочке, которого, очевидно, звали «Ради», сделал пару шагов назад. «Я просто закончу с ней свои дела и пойду за вами, ребята», — сказал Харпер, размахивая пистолетом. «Продолжай. Не хочу причинять тебе боль, чувак. Не усложняй ситуацию больше, чем она есть».
— Ч-что ты собираешься с ней делать?
— Просто собираюсь немного повеселиться с ней.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
«В этих краях нет полиции, идеальное время, чтобы повеселиться и преподать ей урок».
«Ты не можешь этого сделать!»
«Я могу и я буду. Я заставлю ее пожалеть, что связалась со мной.
— Но она не…
«Заткнись! Оставайся и смотри, если хочешь, я не собираюсь тебя осуждать. Но не смей пытаться заблокировать меня. Ты можешь забрать ее после того, как я закончу. Я ждал, чтобы сделать это снова, так как я вышел».
«Ты сошел с ума? Мы не вернемся из-за этого…
«Руки, где я могу их видеть! Я не хочу никаких проблем между нами, чувак. Просто уйди. Вы здесь ничего не видели. Не хотите неприятностей? Не будь здесь».
«Я не могу позволить тебе сделать это».
«Ты должен. Не забывай, что ты мне должен. Знаешь, что ты должен забыть? Забудь обо мне и этой девушке. Не стоит твоих усилий». Харпер снова обратил внимание на меня: «А теперь, как насчет того, чтобы показать мне свое красивое лицо. Сними маску».
Выражение лица Ради было противоречивым. Думаю, он не был материалом для героя. «Ради!» Я закричал. «Помоги мне!» Я не мог удержаться от того, чтобы возиться с ними. Обращение к нему по имени придало ему еще больше бравады, и он шагнул вперед. — У меня нет ничего, что ты хочешь, — добавил я для верности. — Просто оставь меня в покое.
Харпер, наконец, направил свой пистолет на Ради. — Не заставляй меня делать это, чувак. Такая маленькая вещь. Уходи и забудь об этом. Я присоединюсь к вам, ребята, позже. Я просто не могу оставить эту маленькую пизду безнаказанной. Она должна усвоить урок.
— Я… я собираюсь… вас арестует полиция!
«Здесь нет полиции, маленькая пизда. Они отказались от этого места. Они все у мемориала, защищающего нашего коррумпированного мэра. А теперь сними маску, потом одежду, и давай посмотрим, что у тебя есть.
— Ради, ты не можешь позволить ему сделать это со мной. Пожалуйста…»
— Харпер, ты не должна…
«У меня нет времени на всю ночь! Кого-то, блядь, пристрелят, если все и дальше будут меня, блядь, не слушать!
Я присела, обняв свое тело, как будто меня парализовало от страха. «Пожалуйста… нет…» Я не мог нормально всхлипывать, потому что был слишком взволнован, чтобы что-то попробовать. И нет, я не собираюсь пинать его по яйцам, хотя мне это и приходило в голову. Яичница-болтунья… хе-хе-хе, не смейтесь!
«Почему я должен все делать сам!» Харпер подошел ко мне, его рука потянулась, чтобы схватить меня за голову.
Да! Это была возможность, которую я ждал; возможность испытать размашистые ноги и вывести врагов из равновесия. Я присел на корточки, чтобы облегчить подметание, так как не был уверен, что смогу сделать правильный взмах ногой стоя. Я вытянул правую ногу, целясь в его правую лодыжку как раз в тот момент, когда его шагающая ступня почти коснулась земли, отталкиваясь так быстро и с такой силой, как только могла, задев также и его заднюю ногу.
«Черт возьми!»
Харпер сделал яростный полукруг в воздухе, высоко подняв ноги, опустив голову и размахивая руками. Это было похоже на комедийную зарисовку мультяшного персонажа, преувеличенно поскальзывающегося на банановой кожуре. Его голова ударилась о землю, остановив его вращение, после чего последовал неприятный хруст, когда остальная часть его тела рухнула в кучу на макушке.
Мы с Ради смотрели на неподвижное тело.
Он посветил фонариком на своего товарища по ПКМ. Темная лужа того, что я принял за кровь, медленно растекалась.
Упс.
Я не хотел этого делать.
