— Вы были тем Адумбре, который вчера убил… э-э, напал на тех людей? Мира, вероятно, умирала от желания спросить меня об этом, так как узнала об этом; она сделала мир из своего текущего онлайн-класса и сразу же поехала за мной из дома Дина после того, как я позвонил ей. Поняв, что это звучит слишком обвинительно, она сделала шаг назад и смягчила тон. «Это был ты? Э, я имею в виду, ты трансформировался и потерял контроль прошлой ночью?
«Короткий ответ: да.»
Мы снова оказались в заброшенном здании, где раньше практиковались в использовании моей истерической силы. Место было таким, каким мы его оставили вчера. Засохшая кровь, моя засохшая кровь, была на частично разрушенной бетонной колонне и обломках вокруг нее. Разница в том, что на этот раз Майра принесла мне дополнительную одежду; Я переоделся на заднем сиденье, пока мы были в дороге.
Майра могла бы просто допросить меня в машине, вместо того, чтобы ждать, пока я доберусь сюда. Интересно, почему она ждала. Она ожидала, что я отреагирую бурно, и поэтому выбрала укромное место, где она могла бы подраться со мной на всякий случай? Возможно, она даже предполагала, что адумбра уже захватили мое тело.
— И длинный ответ? она спросила. — Подожди, ты можешь вспомнить, что произошло, или ты снова потерял сознание?
«Моя память немного смутна, потому что я трансформировалась и потеряла контроль над собой, но не полностью. Это было не похоже на то время, когда я сбежал от Евы. Я думаю, что наша вчерашняя практика в некотором роде помогла, например, улучшение моей умственной силы, позволяющей игнорировать боль, способствовало обретению здравомыслия, пока я была в форме Бланшетт.
— Что случилось после того, как мы оставили тебя в баре?
Перед тем, как начать свой рассказ, я мелодраматически прохаживался к засохшим брызгам крови — мы должны убрать это или что-то в этом роде? Я нахмурил брови, как будто мне было трудно вспомнить. «В баре было мирно, было всего два других клиента…» Я не стал сочинять настоящую фальшивую историю; было намного проще и правдоподобнее просто слегка исказить правду. Я просто сказал ей, что PCM принял меня за SVS, и мне пришлось бежать.
«Безумная кучка психов, — выплюнула Мира, — преследующая еще более сумасшедшую кучку психов».
«Я не был знаком с местностью и был загнан в угол. Я мог бы сразиться с ними… я думаю… но у парочки были пистолеты. Я вспомнил, что ты сказал, чтобы не принижать нормальных людей, если у них есть оружие. Я пошел вместе с ними, надеясь, что в конце концов у меня будет шанс сбежать. Я также не хотел раскрывать, что я, знаете ли, не человек».
«Честно говоря, я бы, наверное, подралась с этими парнями на твоем месте», — сказала она, пожав плечами. «Кстати, не говорю, что это правильный выбор, трудно судить о ситуации с оружием в руках».
Продолжая свой рассказ, я сказал: «Люди из PCM привели меня в этот огромный комплекс, полный складов, грузовых контейнеров и огромных грузовиков». Я в основном рассказал, что тогда было, но себя включил в захваченную группу СВС. «Я не уверен, что Рамелло тоже был там; может быть, он был, потому что BID ищет его. В чем я уверен, так это в том, что нас бы убили, если бы я не трансформировался.
Майра кивнула. — Хорошо, теперь я понял. Эти сумасшедшие ублюдки собирались линчевать невинных людей — СВС тоже сумасшедший, но тем не менее невиновный. Вы имели полное право убить этих идиотов из ПКМ.
— Я не…! Э-э, только… некоторые из них.
«Только несколько?» — повторила она, озадаченная. — Не знаю, что для вас значит «несколько», но в новостях говорится, что это… Она замолчала, увидев мое подавленное выражение.
«Я не хочу убивать людей». Я закрыла лицо руками и вздрогнула. Мне не нужно было этого делать, но я чувствовал головокружение из-за всего того, что съел сахар, и немного драматизировать было хорошим способом высвободить энергию.
«Не вини себя». Майра неловко похлопала меня по спине. «Убивать плохо… ладно, это прозвучало глупо. Но у тебя не было выбора. Ты был в опасности и защищал себя, а других… — добавила она еле слышным шепотом, — если бы они выжили.
Я предположил, что она сказала это неосознанно, поэтому я просто проигнорировал это. «Вина, да, я чувствую это». Я медленно покачал головой с закрытыми глазами. «Но дело не только в этом. Также мне кажется… если я потеряю контроль во время боя, тем быстрее А-Адумбре схватят меня. Я-я не могу… я не знаю, что делать.
«Вы уже сказали, что у вас было больше контроля, когда вы трансформировались из-за нашей практики. А это значит, что вам нужно больше практики».
— Да… да, ты прав. Собственно, поэтому я и позвонил тебе. Если бы у меня было больше боевого опыта, я бы сразился с этими людьми, даже если бы у них было оружие. Насколько это возможно, я не хочу трансформироваться. Если я смогу драться, как только я, это будет здорово».
— Давай попрактикуемся с тобой как с обычной Эринд, а потом попробуем посмотреть, сможешь ли ты контролировать себя в роли Бланшетт. Это была наша сделка, не так ли? Я научу тебя драться, становиться сильнее и использовать свои силы, а ты поможешь мне найти Келси.
— Спасибо, Майра. Я слабо улыбнулась ей.
«А теперь взбодрись», — сказала она, неловко улыбнувшись мне в ответ. — И не думай о людях, которых ты убиваешь, не думай о том, что случилось. Совсем. Вы не хотите не спать всю ночь, думая о них. Поверь мне, я был там. Новости тоже лучше не смотреть. Они неправильно сообщают о жертвах. Я полагаю, вы напали на некоторых из тех парней из ПКМ, а остальные убежали? Но в новостях говорят, что их много…
«Много людей погибло! Но я уже сказал тебе, что это был не я.
«Чт…? Я не понимаю.»
«Я думаю, что СМИ занижают данные о жертвах. Но это был не я… или в основном не из-за меня. Там был еще один Адумбре. Я описал парня с топором и его силы, а также свою битву с ним, но как бы поменял местами в повествовании. «Клянусь, я старался не бить других людей. Но я был так напуган, что… я мог ранить нескольких, когда пытался убежать.
«Адумбре с топором? Мы не…
«Так много людей погибло… так много. Некоторые смерти происходят из-за меня. Адумбре преследовали меня и убивали всех на пути. Это моя вина, что…
«Эринд!» Она держала меня за плечи. Я посмотрел на нее. — Это Адумбре убил их. Не вы. Возьми?»
Я кивнул.
«Вы не несете ответственности за жизни всех. Не думай об этом больше. Мы должны сосредоточиться на этом новом Адумбре.
«О да. Может ли он быть с 2M?
«Мы раньше не встречались и не слышали об этом ребенке. И не странно ли, что он ребенок? Это может быть эксперимент 2M».
— Это вторая причина, по которой я хотел с тобой встретиться. Я не хотел никому рассказывать о ребенке Адумбре, которого встретил, даже Дину. Трудно придумать историю, как я оказался в этом месте. Но я должен был кому-то рассказать, и это либо ты, либо Иоганн.
— Ты был прав, сказав мне об этом, — сказала Майра. «Кстати, о Йоханне, он кое-что раскопал насчет этого складского комплекса. Он узнал, что он принадлежит компании «Доусон Стивидоринг»… что-то вроде этого. Имя длинное, точно не помню. Дело в том, что эта компания Доусона является одним из известных бизнес-прикрытий 2M».
— Значит, это действительно они! — сказал я, притворяясь потрясенным. Цифры. Кто еще будет экспериментировать с созданием детей Адумбре? Во всем этом меня беспокоило еще кое-что. «Эта компания Доусона… Кажется, я уже видел их логотип раньше».
— Доки, где мы вас спасли…
— Это была одна и та же компания?
«Ага. На всем этом есть отпечатки пальцев 2M. Медицинский центр EFU. Склады Доусона, которые не так далеко от больницы. Может и ПКМ? Захват SVS может быть фальшивой историей, чтобы обманом заставить протестующих собрать больше объектов для экспериментов для 2M. Каким-то образом все это связано, и мы просто не знаем, как».
Мира расспрашивала меня о подробностях той ночи, делая записи, чтобы поделиться с Иоганном. Я мог сказать, что она не совсем согласилась с моей историей о новом Адумбре, что было забавно, потому что эта часть была на самом деле правдой. Бьюсь об заклад, она наполовину думала, что я выдумываю дерьмо, потому что не хотел признаваться в убийстве многих людей. В целом, я думаю, что я проделал довольно хорошую работу, сохранив свою историю прямо.
Если бы Иоганн мог получить информацию из расследования BID, которая противоречила тому, что я сказал Майре, я мог бы просто выбросить ее из-за моей нелепой трансформации или из-за того, что BID что-то скрывает. В любом случае, моя история в основном была правдой.
Вопрос был только в том, кто кого убил.
И кого это волнует?
— Я поговорю с Иоганном после нашей тренировки, — сказала Майра, — и мы придумаем, как поделиться этим с группой, не упоминая вас. То, что он накопал о компании Доусона, должно быть хорошим началом, но мы также должны рассказать им об этом новом Адумбре. Бьюсь об заклад, они с Красного острова. Тем больше у нас причин готовиться к бою. Должны ли мы начать нашу практику?»
«Не отставай, не отставай». Слова Миры эхом отдавались внутри ее шлема. Она мастерски проползла назад сквозь колонны, стоя лицом ко мне, намеренно оставаясь вне зоны моего досягаемости всего на несколько дюймов. — Давай, только один удар.
— Я пытаюсь, — фыркнул я, преследуя ее, нанося удары руками и ногами, избегая толстых бетонных колонн. Я уже усвоил урок — пару раз обрезал их края.
Прошло пять минут, а может быть, около десяти минут с тех пор, как мы начали то, что Майра назвала «легким спаррингом», и я не нанес ей ни одного удара. Она продолжала давать случайные советы, такие как «не крутись» и «сосредоточь свою силу», что на самом деле не очень мне помогло. Справедливости ради, трудно было дать подробный совет, когда она была сосредоточена на том, чтобы не попасть под удар твоего покорного слуги.
Она сказала мне, чтобы я сделал все возможное, чтобы имитировать настоящую драку. Чтобы защитить себя, она полностью покрыла свое тело своей броней из коры. Она также увеличила себя с помощью удлинителей ног и рук, сделанных из того же материала коры, объясняя это тем, что несколько Адумбра, с которыми они столкнулись, были намного крупнее обычных людей. Я как бы поделился таким же опытом.
«Держи форму в напряжении», — крикнула она.
— Да, понял! Я ответил. Что, черт возьми, это вообще значит? Это звучало как клише из боевиков.
Я загнал Майру на середину здания, где не было колонн, — а может быть, она позволила загнать себя сюда. Я бросился к ней. Все ее вчерашние советы промелькнули у меня в голове, я попытался воспроизвести правильную форму удара, а затем изо всех сил ударил кулаком.
Щупальца устремились по диагонали вниз с ее бока, впиваясь в пол и отталкивая ее тело в сторону. Я закончил тем, что пробил эти усики; с тем же успехом они могли быть сухими ветками, которые рассыпались от моей атаки. Но поскольку они были хрупкими и почти не оказывали сопротивления, сила моего удара понесла меня вперед и вывела из равновесия. В итоге я упал на пол.
— Хорошая попытка, — сказала Майра. — Но ты все еще дергаешься. Мощная атака и поддержание баланса одинаково важны. После этого вы оставите себя открытым для контратак.
«Хорошо, я понял.» Я кивнул, сидя на грязной земле и анализируя ситуацию. Это очень раздражает.
Мои боевые инстинкты, к сожалению, отсутствовали, когда я была просто милой и хорошенькой Эриндой. Движения Бланшетт были более плавными, более скоординированными, и у меня было больше смысла в том, что я делаю. Во время моего вчерашнего боя с ребенком и его странным топором — в основном странным топором — я был похож на главного героя в боевике с тем, как я двигался… просто сотрите эту штуку с использованием живых щитов.
Хуже всего в наших спаррингах было то, что это не доставляло мне удовольствия. Было ли что-то в моей трансформации, что делало бои интересными? Было ли это потому, что я мог испытывать крайние эмоции, такие как ярость и жажда крови, только как Бланшетт? Прямо сейчас борьба казалась рутиной. Возможно, если бы это была жизнь или смерть, я был бы более взволнован.
Я бы не сказал, что пристрастился, но мне нравились острые ощущения от битвы. Это было… катарсис? Я не был уверен, что это правильный термин. Я использовал слово «катарсический» несколько раз, но я никогда не знал, что это такое. Наверное, мне не удалось испытать катарсис.
Я ударю Майру, твердо решил я.
Можно также сделать этот опыт обучения приятным. Я поднялся и отряхнул задницу сжатым кулаком, чувствуя два камня, которые сжимал в каждой руке. Хоть мне и не удавалось драться с этим телом, я был уверен, что смогу точно бросить. Мне просто нужна была прекрасная возможность. А пока я должен сделать ее более самодовольной.
Мы вернулись к нашему спаррингу.
— И ты слишком близко ко мне держишься, — сказала Майра. Она слегка толкнула меня своими длинными ветвистыми руками и отскочила назад, чтобы избежать моего удара.
«Потому что моя досягаемость слишком мала», — возразила я, позволяя разочарованию проскользнуть в моем голосе. Это напомнило мне о колледже, когда у меня был урок физкультуры по дзюдо. Было так неприятно оказаться в паре с гораздо более высокой девушкой. Я не мог схватить их; они сразу хватали меня, когда я к ним приближался.
«Вот почему лучше всего атаковать издалека».
— Знаю, знаю, — сказал я. «Но бросание вещей издалека мало что даст».
Наши ссоры продолжались, и она начала расслабляться. Она ткнула меня еще пару раз, и я просто позволил ей. Еще немного.
Она снова толкнула меня. Это было оно!
Я схватил ее за руку и прижал к своему боку. Майра резко вдохнула. Я дернул ее вниз, удивив ее тем, сколько сил я сдерживал.
Рефлекторно она по-настоящему замахнулась на меня другой рукой — в моем периферийном зрении это было размыто. Я хлестнул его другой рукой, пробивая сквозь него. Я получил обе ее руки. Только расширения, но все же. Я поднял ногу.
Майра уже знала, что я собираюсь сделать. Ветки выросли из ее груди, поймав мой удар и оттолкнув меня. Она также сломала удлинитель руки, чтобы освободиться от меня.
«Ты почти достал меня», — сказала она с ухмылкой, отступая. Ветви отступили в ее броню из коры. — Признаюсь, мне было не по себе… о!
Я бросил камень в ее ногу, которая отступала назад, сломав ходуль с клинком. Она качнулась влево. Я швырнул второй камень ей в голову, когда она повернулась, чтобы проверить, что случилось с ее ногой. Она вскрикнула, когда он ударил ее. Я бросился и подпрыгнул в воздухе. Она инстинктивно вскинула руки. Я ударил вниз, опираясь на него своим весом. Ее руки защищали грудь, но я нанес удар ей в живот.
Тело Майры рухнуло на землю. И я врезался в нее. Она подпрыгнула, и мы снова ударили друг друга, потому что моя рука застряла в ее доспехах. Удар оторвал мою руку и отбросил меня. Я откатился на несколько футов.
Черт, у меня рука болит. Я быстро пришел в себя. Я чувствовал, что мои кости пальцев сломаны. Я посмотрел на свою руку. Моя кожа была в царапинах, как у жареного поросенка. Осколки брони из коры глубоко вонзились в мою плоть. Кровь покрыла мой кулак; некоторые мои, большинство ее. Я…?
О, подождите.
«Мира!» — воскликнул я, бросаясь к ней. Уйди с дороги, люди, обеспокоенный друг, проходящий мимо. — Мне очень жаль, я не имел в виду — о боже мой! Я сломал твою броню!
Она кашляла кровью. Пятнышки прилипли к моей левой щеке. — Я-я в порядке, — прохрипела она. Она попыталась улыбнуться, чтобы подтвердить свои слова. — Л-давай… пять.
