Я самый важный человек в мире.
Это само собой разумеется, но я все же сказал это в своей голове.
И также само собой разумеется, что любой, кто помог самому важному человеку, поставив свою жизнь на карту, по собственной воле, с альтруистическими намерениями, без каких-либо манипуляций или влияния с моей стороны, должен быть награжден за свои действия. За это я оказал им высшую честь считаться моим «другом». У меня все равно не было «настоящей» дружбы — что бы это ни влекло за собой — и я никогда не мог понять, что такое настоящая дружба, поэтому у меня никогда не было ее, только приближения. С тем же успехом можно отдать этот слот в качестве награды людям, совершающим самые добрые дела — с моей точки зрения.
Последним в очень короткой очереди удостоенных этой чести был Cracked Humpty.
Плавающая жидкость из кристаллов на моей ладони частично оживляла полутемную кладовку, но остальные не заметили золотого свечения позади себя, потому что были слишком потрясены и напуганы монстрами снаружи. Золотой свет стал красным, когда жидкость превратилась в длинную морду, усеянную злыми клыками.
И маска станет лицом, — пропела я, прикрепляя ее ко рту.
Ничего.
А?
Я повторил еще пару раз. Еще ничего.
Ебать.
В моей голове зажглась лампочка. Должно быть, это чертова балаклава, которую я носил! Я подтянул его и правильно надел маску Бланшетт.
Всплеск гребаной силы! Эринд пыхтел в другом измерении, и Бланшетт вышла на сцену. Я на секунду забеспокоился. Мы просто столкнулись с некоторыми техническими трудностями, ребята. Шоу продолжится.
Я напряг все свое тело с головы до ног, от пальцев ног до мышц головы. Что за бред я подумал? Слишком много головокружения во всей этой ситуации. Я глотнула воздух, смакуя удар, когда мои верхние и нижние клыки столкнулись друг с другом.
Сотрудник магазина передо мной услышал шум и обернулся. Она закричала, увидев меня, но ее голос потонул в еще более громком крике о помощи Треснувшего Шалтая.
Мой братан! Я растолкал всех и нырнул в дыру, где раньше была дверь.
Меня приветствовала дикая сеть щупалец, заполняющих магазин. В середине букета щупалец был Треснувший Шалтай, каждая из его конечностей и голова были медленно разорваны усиками. Множество налитых кровью глаз, покрывающих тело монстра, сосредоточились на мне.
Я перепрыгнул через прилавок, зацепив кассовый аппарат вытянутыми когтями. Два ближайших щупальца отрастили шипы и устремились вперед. Я разбил их кассовым аппаратом, затем тот, что шел слева, а затем два, ползущих с пола. Кассовый аппарат сломался, монеты и долларовые купюры разлетелись, когда за мной потянулись новые щупальца.
Черт, у меня нет выбора.
Вихрь когтей и клыков, я нырнул, чтобы спасти своего нового друга, отрубив чудовищные конечности. От обрубков брызнула отвратительная черная слизь. Вонь обожгла мне нос, мое сверхчувствительное обоняние стало раздражающим обоюдоострым мечом. Ужасный вкус наполнил мой рот, когда я откусил и оторвал щупальце, сжимавшее голову Треснувшего Шалтая. Блерг, это было то, чего я пытался избежать.
Я вытащил Cracked Humpty и бросил его обратно, прежде чем продолжить свои дела с монстром. Из борьбы с этими ублюдками в роли Пино я знал, что, хотя они не регенерируют, как Адумбра, их трудно убить, и они могут продолжать расти и мутировать, если продолжат питаться своим хозяином или другими источниками пищи.
После нескольких секунд бешеных рывков и разрывов моя добыча перестала двигаться. Я встал, покрытый черной жидкостью, словно гигантский кальмар вылил на меня свои чернильные мешочки, пахнущей самым отвратительным дерьмом на свете. Щупальца и его основное тело сморщились. У меня не было способности Пино «зрение жизненной силы», чтобы проверить, но этот ублюдок был определенно мертв.
Треснувшему Шалтай было больно, но он будет жить. Я указал на него, а затем на кладовую. Он изо всех сил пытался подняться, с замешательством на лице, пытаясь понять, кто или что я такое. Но вместо того, чтобы отползти в безопасное место, он потянулся за острым куском дерева с разрушенной полки.
— Шалтай, мой человек! Парень без рубашки высунул голову из чулана. Вылез из ямы. — Черт возьми, запах.
— Адумбре… — прохрипел Треснувший Шалтай, замахиваясь на меня палкой.
«Что ты делаешь? Бросай это!» Парень без рубашки вырвал палку и помог ему подняться. — Это ты на Lil’ Homie указываешь.
«Маленький братан?»
«Ага! Не знаю почему, но он превратился в цыпленка-монстра и спас тебя.
«Маленький братишка… цыпочка-монстр… все это время?»
Я кивнул.
«Шкркркр!» Уродливое существо, представляющее собой помесь человека и рыбы, свисало вниз головой с крыши магазина и смотрело внутрь через разбитую витрину. Его выпученные слизистые глаза, беспрестанно вращаясь, осматривали комнату, издавая странный щелкающий звук. Используя свои перепончатые руки, заканчивающиеся крючковатыми ногтями, он прицепился к потолку и пополз к нам.
Я снова указал, уже с большей настойчивостью, на кладовку и зарычал.
«У меня есть Cracked Humpty», — сказал парень без рубашки. — Будь осторожен, сражаясь с ними, Адумбра, цыпочка-монстр Lil’ Homie.
Я поднял когтистый палец вверх.
Рыбочеловек бросился на них. «Криккркрк!»
Я перехватил его, ударив о стену. Я широко раскрыл пасть и откусил переднюю часть его морды. Я выплюнул студенистую мякоть — она не причинила мне вреда, так что есть ее было плохим ходом. Не обращая внимания на поток свежей черной крови, я вцепился в зияющую рану когтями и разорвал его голову на части, как будто я открывал кокос — или как я себе это представлял, потому что я никогда раньше не открывал кокос.
Его тело тряслось; паразит был еще жив. Я расчленил его в ярости, когда вытаскивал из магазина. Так чертовски много времени уходит на то, чтобы убить одного из этих придурков.
Как только я вышел наружу, я пригнулся, чтобы избежать красной вспышки — чертов гигантский коготь попытался разрезать меня пополам. Он принадлежал огромному крабу, вероятно, тому самому, который убил двух моих товарищей-мародеров. Его глазные стебельки наклонились, чтобы посмотреть на меня. Затем, прежде чем я успел среагировать, он бросился на другую сторону улицы, явно больше интересуясь припаркованной машиной.
О, ты не хочешь драться? Тебе повезло, размышляла я, пока он пытался открыть машину, чтобы добраться до кричащих людей, прячущихся внутри.
Я просканировал свое окружение, воспринимая все своими чувствами.
Глубоко вдохнув, я уловил металлический запах свежей крови, землистый мускус разбросанных внутренностей, пронзительный дым от бушующих пожаров — зловоние черной слизи все еще перебивало все это. Крики и крики как от людей, так и от других. Стрельба. Взрывы. Громкие сбои. Двигатели вертолета над головой. Абсолютный хаос вверх и вниз по улице. Земля тоже странно тряслась.
Много мертвых людей. Удивительно, но было еще несколько живых. Монстры здесь и там, в основном обычные зомби с щупальцами. Но это ненадолго, поскольку они ели и убивали людей так же, как и друг друга. К счастью для новостного вертолета сверху, ни один из этих ублюдков не мутировал в летающего мудака.
Торговый автомат взлетел в воздух, запущенный гигантской рукой с четырьмя ногами дальше по улице. Снаряд не попал в низко летящий вертолет на добрых пять футов, но команда новостей решила лететь выше для своей безопасности. Торговый автомат выгнулся на землю и приземлился в паре футов справа от меня.
Этот ублюдок! Он пытался поразить вертолет или меня? В любом случае, это была хорошая пресса.
Я бросился на Гигантскую Руку, пробиваясь через нескольких зомби с щупальцами, которые осмелились преградить мне путь.
Гигантская Рука был слишком занят, пытаясь выкорчевать фонарный столб; он не заметил, как я нырнул на него с вытянутыми вперед когтями, образующими копье. Одним махом я проник глубоко в его тело. Я сердито заполз внутрь, кромсая все, что мог, не обращая внимания на вонючую черную кровь, и вынырнул с другой стороны, как червяк, просверливающий дырку в яблоке.
Я посмотрел на вертолет новостей. Ты получил это?
Видео, на котором я убиваю Гигантскую Руку, безусловно, принесет больше поклонников. Убивать? Не совсем. Зная этих мутантов-паразитов, Гигантская Рука, вероятно, еще не умер. Но я должен был двигаться дальше; Я не мог остановиться и уничтожить каждого из них.
Теперь отправляйтесь на поиски Майры.
Моя невероятная сила, скорость и ловкость превращали избегание монстров в кусок пирога с чизкейком. Мне нечего было бояться, как будто я просто прогуливался по зоопарку, наблюдая за всеми интересными мутациями: пылающий скелет страуса, грызун с человеческим лицом, который зарылся под землю, вертушка из рук и ног, катящаяся по улице, и так далее. гораздо более. Однажды, пообещал я себе, настанет время, когда я буду серьезно бороться с этими мерзкими паразитами.
Приближаясь к полицейскому участку, я проехал еще более интересное зрелище.
Большая группа членов PCM, а также невинные прохожие, имевшие несчастье оказаться в этом районе в самый неподходящий момент, спрятались в хранилище SaveValue, превратив его в своего рода крепость. Они укрепили его, сложив мешки у витрин, обложив граблями и другими острыми предметами. У некоторых из них было оружие. Другие вооружались всем, что могли найти в магазине, например, гвоздями, топорами и дрелями.
Престижность им за то, что они действительно убили несколько более слабых монстров и пару крупных. Что меня особенно заинтересовало, так это парень из ПКМ, выкрикивающий приказы через мегафон, призывая остальных сражаться с Адумбре до конца.
Так они смогли быстро организоваться и выжить.
Он увидел меня.
На лице лидера ПКМ появилось странное выражение узнавания. «Красная Шапочка!» — прогремел он в мегафон. «Достаньте этого Адумбре с капюшоном, залитым черной кровью! Убей это! Убей это!»
Большинство членов ПКМ никак не отреагировали на его приказы, слишком занятые попытками пережить натиск монстров, прорвавшихся через часть их грубой стены. Но те, кто находился под заклинанием контроля над разумом, немедленно прекращали все, что делали, и следовали в направлении, на которое указывал их лидер.
Все они бросились ко мне изо всех сил, как только что вылупившиеся морские черепахи, несущиеся по песку к морю, когда их схватили разные хищники. Щупальца, когти, челюсти подхватили их, как только они вышли из магазина. Им было все равно. На их лицах было безумное выражение, их глаза были сосредоточены исключительно на мне.
У меня не было времени забавляться этой нелепой сценой, потому что мне пришла в голову блестящая идея. Пора брать мегафон!
Я бросился им навстречу и уже собирался оказаться в зоне досягаемости ближайшего члена ПКМ, когда что-то большое наверху закрыло солнце. Я инстинктивно отскочил в сторону, едва избежав массивной ноги, наступившей на то место, где я был доли секунды назад. Земля содрогнулась, трое членов ПКМ, которые собирались напасть на меня, шлепнулись. Другие врезались в ногу.
Взглянув вверх, я увидел его владельца. Итак, вы причина мини-землетрясений!
Огромный мохнатый мамонт, в два, нет, в три раза больше обычного слона, навис над складом SaveValue. Он был меньше огненного гиганта, с которым сражалась Стелла, но, тем не менее, это был второй по величине мутационный паразит, виденный мной. Его бивни были непропорционально большими по сравнению с его телом, изгибаясь почти до земли, как горка в аквапарке, а затем устремлялись вверх и разветвлялись, как рога.
Он опустил голову, зацепившись бивнями за край крыши здания. Запрокинув голову, он сорвал крышу, словно консервную банку открывал. Люди внутри закричали и разбежались во все стороны. Хобот мамонта раскололся на множество щупалец, которые хватали все, что попадалось внутрь, людей и монстров, и пихали их себе в пасть.
Я протиснулся между его ног и вошел в магазин. Контролируемые разумом люди PCM все еще были у меня на хвосте.
Где парень с гребаным мегафоном? Его трудно было заметить в суматохе. Был ли он еще жив?
«Драться! Защитники города! Биться насмерть!»
Ага, еще живой. Вот он, свисающий вниз головой на усике.
Я запрыгнул на полки и догнал его, ударив когтями.
«Ааа! Моя рука!»
Я оторвал его отрубленную руку от ручки мегафона и швырнул ему обратно. А поскольку он попросил только его руки, я предположил, что он не против оставить мне мегафон.
Я, как Бланшетт, вошла в отдел средств для мытья полов вместе с тремя сотрудниками SaveValue Depot, пытающимися спастись от щупалец мамонта; в своей панике они даже не заметили, что я тоже был монстром.
Я, как Эринд, вышел из него целым и невредимым. И чисто! Эй. Я оторвал усики, обвившие мою шею и грудь. Затем я опустил нижнюю половину маски-балаклавы, которую я ранее поднял, когда носил лицо Бланшетт. Надо мной мои товарищи по укрытию направлялись к зияющей черной дыре пасти мамонта.
«Как мне включить эту штуку?» — пробормотал я, возясь с мегафоном. «Это-?» Скрежещущий шум обратной связи заставил меня вздрогнуть. «Тест, тест, яички… что?» Я хихикнул.
Абсурдность ситуации доходила до меня.
«Защитники города!» — закричал я, взбираясь на выставку сложенных друг на друга банок с краской. «Защитники города, слушайте меня! Помогите всем людям сбежать с улицы Леон-Мехиа!» Я указал в сторону, противоположную полицейскому участку. «Все, идите туда! Бери любого человека, которому можешь помочь, и убегай таким образом! Бегите быстро!»
Члены ПКМ, озадаченные исчезновением Красного Колпака, нашли новую цель. Некоторые из них даже пытались схватить меня и увести в «безопасное место», пока я бежала мимо них, выходя из магазина. Несколько нормальных людей будут сметены с ними или присоединятся к ним, и это будет снежный ком, когда большая часть группы убежит со стадом, следуя моим инструкциям.
Мой первоначальный план состоял в том, чтобы использовать этих парней в качестве отвлечения внимания — скорее, мясных щитов, — чтобы обойти защиту полицейских и проникнуть внутрь участка. Но сейчас мне нужно было, чтобы они увели этого мамонта-мутанта подальше от полицейского участка. Бороться с этой колоссальной штукой будет мучительно, и она может даже убить людей, которых я пытался спасти, если продолжит свой путь.
И мой новый план сработал!
Я оглянулся через плечо и увидел, что люди выбегают из склада SaveValue, за ними гонятся монстры, а за ними мутант-мамонт, перекусывающий ими всеми. Веселиться!
Двигаясь дальше, я наткнулся на въезд на заднюю парковку участка. И это было похоже на зону боевых действий. Тлеющие полицейские машины были перевернуты. Несколько человек лежали мертвыми, некоторые из них были полицейскими; несколько тел были наполовину съедены.
Я предположил, что ПКМ массово атаковали полицейские позиции, а-ля Атака легкой бригады, что на самом деле похоже на мой план, и смогли прорваться с тяжелыми потерями. Здесь должно быть больше трупов, но, видимо, у монстров уже был пропуск в буфет.
Полицейские отступили к своему посту и стреляли из окон по монстрам, пытающимся проникнуть в здание. Я не знаю, куда подевались протестующие. Теперь моей проблемой было пройти мимо монстров, окружающих станцию. Я поднял правую руку, решив, что будет лучше, если я трансформируюсь… Майра?!
Десятифутовое гуманоидное дерево, покрытое шипами, использовало пикап в качестве тарана, чтобы расправиться с монстрами перед дверями станции. Она продолжила наступление, врезавшись в ноги двухэтажного голема, который достиг второго этажа здания. Когда голем рухнул, она прыгнула ему на голову, непрерывно пронзая его своими лезвиями.
Это должно быть Майра!
Но почему она боролась с ними? Да, мы знали, что эти монстры были созданы 2M, но я думал, что она просто заберет Йохана и уйдет. Она передумала и решила всех спасти?
Это может быть хорошей идеей…
Мы вдвоем могли бы работать вместе и защитить этих людей, просто продержись, пока не прибудет тендер. Секрет Иоганна будет сохранен; он избежит подозрений в похищении древесным монстром. Внутри Рамелло тоже будет в безопасности. Не уверен, что Регинус тоже была там, но она была веселым человеком; Я не хотел, чтобы она умерла. Офицер Г-что-то, если он был еще жив, тоже был забавным. Хммм, в этом здании было много людей, которых я нашел забавными.
С неба спустились два вертолета. На этот раз это были не тележурналисты.
Ставка!
Я тут же присел за дымящимся седаном. Они пришли сюда так быстро! Должен ли я отступить сейчас?
Но я не был уверен, хватит ли их сил, чтобы дать отпор монстрам. Большой вертолет приземлился на крышу участка. Возможно, они эвакуируют людей таким образом. Вертолет поменьше кружил вокруг Миры, которая сражалась с несколькими монстрами. Это не было похоже на боевой корабль — я не мог заметить никакого прикрепленного к нему оружия — но у трех агентов BID, сидевших на чем-то вроде «скамьи» сбоку от него, действительно было оружие.
Они открыли огонь по Майре.
