Якобинец Кастан
Детектив Якобин Кастан лежал на полу, все тело болело, в нос ударил самый отвратительный запах, который он когда-либо испытывал. Используя один из своих костылей, он изо всех сил пытался распутать щупальце, обвившее его левую ногу. Он ударил отвратительный придаток, изо всех сил пытаясь остаться в сознании.
Но это было бесполезно.
Другой из пары костылей, которые у него были, потерялся в щупальцах, уже сломанных на куски. И его уже раненая нога будет следующей — и его тело тоже, — если он не сможет сбежать в ближайшее время.
— Отпусти Джейкоба! — закричала Линетт. Она быстро выстрелила из пистолета в основное тело, отросшее массой щупалец. Ее пистолет щелкнул пустым. У нее больше не было патронов для перезарядки, все они были израсходованы на убийство других Адумбре. «Почему эта чертова штука не умирает!» Он хлестнул ее, зацепив за живот и отшвырнув к стене.
«Нет! Лин!.. — начал было он восклицать, но кольцо на его ноге сжалось. Его гипс треснул в нескольких местах. «Ах! Помоги нам!»
«Вот они.» Лейтенант Теттертон появился в конце коридора, над головой у него был занесен красный пожарный топор. — Здесь еще один ублюдок! Он бросился на извивающееся на полу чудовище с щупальцами, перепрыгивая через Кастана, избегая гротескных конечностей, пытавшихся поймать его. Взмахнув лезвием по центру, с его губ сорвался боевой клич, как будто он был на древнем поле битвы.
Щупальце вокруг ноги Кастана ослабло. Он немедленно вставил конец своего костыля в катушку, чтобы попытаться предотвратить ее повторное замыкание. Следующим шагом должно было стать вытягивание ноги, но боль была слишком велика. Его тошнило, дыхание поверхностное.
«Возьми это! И это!» Лейтенант Теттертон не прекращал своих атак. Он взмахнул топором по тянущимся к нему щупальцам. Из порезов хлынула черная слизь. Появилась еще пара копов, всадив в умирающего монстра новые пули.
Кастан почувствовал руки у себя под мышками. Линетт подтянула его и потащила прочь, освободив ногу прямо перед тем, как тело адумбре забилось в предсмертной агонии; костыль, оставленный в его руках, сломался пополам.
А потом, наконец, перестал двигаться.
«Чувак, это было близко», — сказала Линетт. Она села рядом с ним, глубоко вдыхая. Затем она поперхнулась от ужасного запаха, наполнившего коридор.
Он вытер грязную слизь с лица, удерживая трясущуюся руку как можно лучше, чтобы Линетт не заметила. У него было храброе лицо, и он контролировал свой дрожащий голос. — Спасибо за спасение, Линетт.
«Чертов ад. Я никогда не думал, что столкнусь с этим дерьмом, когда проснусь этим утром». Она достала носовой платок и помогла ему вытереть черную слизь. — Может, глупо спрашивать, но ты в порядке?
«Все еще живет.» Это действительно не было ответом на вопрос. Чтобы сменить тему, он сказал: «Извините за то, что случилось с костылями. Это твоего брата, да? Я заплачу за…
«Не беспокойтесь об этом; они просто пылились в его гараже. Важно то, что мы живы… — Ее голос затих, выражение ее лица выражало невысказанные слова «пока». Она медленно покачала головой. «Между этим парнем с щупальцами, этой похожей на лягушку штукой и огромным ротовым шариком я думал, что нам конец».
Лейтенант Теттертон отдавал приказы своим людям: «Что в этой комнате? Вы двое, возьмите ту большую книжную полку и вытащите ее сюда. Используйте его, чтобы закрыть разбитые окна. Элмер, проверь администраторов. Посмотрите, как они поживают. Шем, убедись, что то и то вон там мертвы, а потом все вы работаете вместе и храните их тела в этой комнате. А, вот еще один у папоротника в горшке. Нам не нужны другие ублюдки, которые могут съесть эти трупы.
— Сэр, спасибо, что спасли меня, — сказал Кастан, сумев сесть и прислониться к стене, когда полицейский с топором прошел мимо. «Я и Линетт оба; мы были поджарены здесь сами по себе. Линетт повторила его слова благодарности.
Лейтенант Теттертон отмахнулся. «Мы прикрываем друг друга. Я говорю, что вы, детективы, чертовски хорошо справились с тремя из этих существ и даже убили двоих.
«Это все удача, сэр», — объяснила Линетт. «Лягушка каким-то образом попала на этот пол через окно, и ротовой шарик погнался за ней, чтобы съесть. Мы стреляли в них, пока они дрались друг с другом. Я не думаю, что мы причинили столько вреда, как они сами себе».
— Это тот парень с щупальцами доставил нам неприятности, — сказал Кастан, тыча большим пальцем в сторону того, что едва не стало причиной его безвременной смерти. Полицейские тянули его за щупальца в боковую комнату.
— Это мне напомнило, — сказал лейтенант Теттертон. «Я также должен выразить благодарность от имени Саффи и других секретарей. Я прошел мимо них, спрятавшись под столами их кабин. Они сказали мне, что вы сделали, и сказали поторопиться и помочь вам.
«Тогда мы тоже должны им», — сказала Линетт. — Хорошо, что они в безопасности.
Кастан кивнул. «Я волновался, что какой-то другой Адумбре сумел проникнуть внутрь».
— Адумбре? — весело сказал лейтенант Теттертон. — Это не Адумбре.
«Они не? Что вы-?»
«Погоди!» Профессор Деслис, честный ученый и преподаватель, работающий в EFU, последовал за появившимися копами.
Кастан познакомился с ней, когда все в отделе AIU здания собрались, чтобы защитить себя, когда члены ПКМ ворвались в сопровождении монстров, но они не смогли поговорить друг с другом. Судя по разговорам, она, по-видимому, была женой доктора Корнелио; он пару раз обращался к нему за помощью в прошлых расследованиях, но больше ничего о нем не знал. Профессор Десли, судя по тому, что он слышал, искал своего мужа и имел несчастье находиться в этом участке, когда на них напали.
«Позвольте мне осмотреть его», — сказала она мужчинам, волочащим тело. Они повернулись к лейтенанту Теттертону, который одобрительно кивнул им. Она достала несколько гаджетов из своего пальто и обыскала труп монстра, не обращая внимания на ужасный вид и запах.
«Сэр, что вы имеете в виду, что это не адумбре?» — спросил Кастан, наблюдая за работой профессора Деслис и бормоча что-то себе под нос. «Очевидно, что это похоже на один из них».
— Адумбре? Лейтенант Теттертон постукивал ногой по кафельному полу, твердые подошвы его ботинка издавали громкий звук. «Мне это кажется чудовищем, — прорычал он, — но чудовище не превращается автоматически в адумбре». Он поднял обмякшее щупальце с парой порезов от его топора. «Видеть это? Он не регенерировал эти раны. Я заметил это с другими существами, с которыми мы сражались на первом этаже. Они растут и мутируют, но не регенерируют. Мне приходилось драться с Адумбре до того, как меня перевели в этот город, а этих ублюдков, помельче, вроде наших здешних приятелей, убить гораздо легче, чем обычного SBM. У них также, похоже, нет мозгов и работы».
«Я продолжала стрелять ему в голову, — сказала Линетт, — но он все еще двигался. Я подумал, что это Спонтанное Проявление Прорыва, поэтому я выстрелил туда, где, скорее всего, находился мозг».
— Я понимаю, почему вы так решили, детектив, — сказал лейтенант Теттертон. «И у вас был соответствующий ответ, когда вы целились ему в голову; СБМ, особенно низкоуровневые, сохраняют гуманоидную нервную систему, в том числе ее ориентацию внутри тела. С другой стороны, у этих существ нет центральной нервной системы».
— Так вот почему оно не умерло. Что нам тогда делать?»
— Просто нанеси достаточно травм этому… наросту, — сказала профессор Деслис, протягивая руки над кучей щупалец. — Я могу ошибаться, но я считаю, что это «мозг» — да, это один из способов взглянуть на него. Этот рост, вероятно, представляет собой другую сущность, которая прицепилась к носителю, например, к этому человеку — кем бы он ни был до того, как с ним случилась эта ужасная вещь — и мутировала, почти как Адумбра, но не совсем.
«Они создают искусственный канал для псевдопосева?» размышлял лейтенант Теттертон, с хмурым лицом.
«Возможность. Страшно, если правда. Это подходящее объяснение происходящему безумию».
Они обсудили технические термины. Кастан и Линетт переглянулись; она пожала плечами и закатила глаза. «Прошу прощения, — вмешался он. — Вы хотите сказать, что это не вспышка рассады, как то, что произошло в том кондоминиуме несколько дней назад?»
«Учитывая то, что мы наблюдаем сейчас, этот инцидент также может не быть посевной вспышкой», — сказал лейтенант Теттертон. Он пнул мертвого монстра рядом с ними. «Наш приятель-щупальце здесь, мы убили двух таких же на первом этаже и четырех, которые бежали через парковку. Я слышал, что они также нашли подобных монстров под руинами той квартиры, о которой вы упомянули. Люди не мутируют подобным образом, когда поддаются Адумбре. Это как наши отпечатки пальцев; нет двух одинаковых, как нет двух одинаковых людей, даже однояйцевых близнецов.
«Моя точка зрения на ситуацию — обоснованная догадка, если хотите; У меня действительно был курс BID — это то, что там есть Адумбре, одна могущественная солнечная сучка, превращающая людей в… это. Клянусь, если какой-нибудь чертов ублюдок попытается соорудить кокон в моем городе…
— Интересная теория, — сказал профессор Деслис. «А протестующие, контролируемые разумом? Вы считаете, что они связаны со всем этим?
— Контроль над разумом? — выпалил Кастан. — Это просто сумасшедший разговор.
«Они пытаются избежать судебного преследования, говоря, что не знали, что делают», — добавила Линетт.
Прежде чем пришли монстры, толпы протестующих, в основном состоящие из членов ПКМ, штурмовали полицейский участок. Они своим числом прорывались через баррикады, не моргнув глазом на своих мертвых товарищей, сваленных в кучу после того, как капитан приказал подчиненным ему офицерам применить необходимую силу для самообороны. И когда они, наконец, вошли в здание, монстры последовали за ними, пожирая их.
Аурон Коэнн, лидер движения «Защитники города», был среди тех, кто ворвался в участок. С появлением монстров он вовремя передумал и повел своих людей объединить силы с полицией и изгнать монстров. Отразив первую волну, Аурон и выжившие из его группы сдались и теперь были забиты в камеры задержания главного здания. Некоторые из них сказали, что не знают, что происходит и как они здесь оказались. Другие настаивали на том, что их разум контролируется. Слишком очевидные предлоги, чтобы отказаться от какой-либо уголовной ответственности за свои действия.
— А что, если они говорят правду? — сказал профессор Деслис. «Если есть Адумбре, создающие этих монстров, то не так уж и надумано, чтобы кто-то контролировал умы людей». Она перешла к научной беседе, которую мог понять только лейтенант Теттертон. Кастан и Линетт просто слушали, время от времени кивая, чтобы показать интерес. Профессор заключил: «Люди, находящиеся под контролем этого гипотетического Адумбре, могут быть теми же, кто превращается в монстров».
— Если это так, — заговорил лейтенант Теттертон, — я должен идти…
Запищал мобильник. За ним последовали различные рингтоны. Все проверили телефоны.
Все они были удивлены, потому что раньше не могли пользоваться своими телефонами из-за того, что какой-то глушитель блокировал сигнал. Телефонные линии также были перерезаны протестующими, что изолировало участок от помощи извне. Они попытались найти глушитель сигнала среди протестующих и нашли два металлических ящика, которые отправили на исследование техникам AIU.
— Сигнал вернулся? — сказал Кастан. «Линетт, посмотри на сообщение Малберри. Он говорит, что госпиталь EFU атакован Адумбре! Мы не допрашивали Джули…
«Я знаю! Я также получил его сообщение. А Ческа, сослуживица моего брата, просит меня о помощи, потому что там сидит ее двоюродный брат. Я не знаю, что ей сказать!»
«Это то же самое, что происходит с нами». Кастан повернулся к лейтенанту Теттертону. — Сэр, должна быть связь — сэр? Лейтенант сосредоточился на своем телефоне. Он продолжал издавать звуковые сигналы, получая все больше и больше сообщений. Профессор Деслис также получал множество сообщений. Выражение ее лица меняется от замешательства к удивлению и беспокойству. Система оповещения массовых сообщений города действительно отправила несколько предупреждений, но они, похоже, были другими.
«Кеннет?» — сказал лейтенант Теттертон. «Какого черта эти сообщения от него? Все они говорят одно и то же».
Профессор Деслис схватил лейтенанта Теттертона за рукав. — Мы должны пойти в его кабинет! Скажи мне, где это».
— Сэр, что происходит?
«Мой муж! Он прислал мне десятки сообщений о том, что мы найдем помощь в его офисе».
«Он прислал мне то же самое, — сказал лейтенант Теттертон. «Это означает, что Кеннет жив». Он попытался оттолкнуть истеричного профессора Деслиса. Это была удивительная трансформация из спокойной и собранной, анализирующей трупы монстров, как будто это была обычная рутина, в тревожное крушение после упоминания о ее муже. Лейтенант пробормотал: «Профессор, успокойтесь…»
«Сэр! Лейтенант Теттертон, сэр! К ним бежал один из техников AIU.
— Прекрати, Иоганн. Что ты узнал об этих проклятых металлических коробках?
— Ничего особенного, сэр. Они генерировали энергетическое поле. Мы смогли отключить его, но мы не уверены, что он делает. У меня есть подозрение, что это влияет на монстров, возможно, это притягивает их к нам. Я говорю монстры, потому что не думаю, что они Адумбре. Мы проверили некоторые тела…
«Я сам пришел к такому же выводу. Вернитесь к той другой вещи, которую вы сказали. Вы хотите сказать, что у этих сумасшедших клоунов из ПКМ было устройство, привлекающее монстров?
«Кабинет Кеннета!» — вмешался профессор Деслис.
— Сэр, это просто моя догадка насчет металлических ящиков. Мы не можем поймать одного из монстров снаружи и проверить его. Мы могли бы в конечном итоге позвонить еще кучу из них. Вот почему мы отключили его».
«Я понимаю. Разрешите-«
— Пойдем в его кабинет!
«Все заткнитесь! Позвольте мне подумать на минуту. Если эта металлическая коробка связана с монстрами, и некоторые протестующие также связаны с теми же монстрами…
— Извините, сэр, но есть еще кое-что, — кротко сказал Иоганн, вздрогнув, когда перебил своего начальника, уже ожидая, что на него накричат. Но лейтенант Теттертон позволил ему продолжить. «Пока мы тестировали эту коробку, в соседней комнате что-то взорвалось», — сказал он.
Кастан попытался вспомнить план здания, которое ему удалось посетить, пока они боролись за свою жизнь. Это была комната, где находились Рамелло и SVS. Очевидно, они не могли оставаться в главном здании, где находилась группа ПКМ; что просто искал неприятностей. — Что-то случилось с Рамелло? — настойчиво спросил он. — И члены SVS тоже, — добавил он задним числом, хотя они ему были безразличны. — Они в порядке?
— Это был всего лишь небольшой взрыв, — ответил техник, развеяв его опасения. «У некоторых были легкие травмы. Источник взрыва — вот что важно. У одного из членов СВС был глушитель сигнала. Наше тестирование с этой металлической коробкой могло как-то повлиять на это.
«Что?» Лейтенант Теттертон почесал висок. «Они работают с PCM? Я думал, что они враги. Это становится…
«Мы должны пойти в офис Кеннета!»
«Иоганн, отведи профессора Деслис туда, куда она хочет. Я пойду в камеру и проверю, не замышляют ли эти клоуны из ПКМ что-нибудь смешное. Детективы, а вы? Я полагаю, ты хочешь пойти и проверить своего мальчика, Рамелло? Якобин, тебе лучше остаться с Саффи в коридоре, видя твое плачевное состояние.
«Я могу-«
— Нет, — твердо сказала Линетт. «Я пойду. Вы остаетесь. Ты потерял костыли. Я не собираюсь тащить твою задницу вниз по лестнице, ты будешь меня тормозить. И здесь ты будешь в безопасности.
— Я-я просто буду охранять окна на случай, если другие монстры попытаются прийти. Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным.
«Поскольку у нас уже есть сигнал, я позвоню вам и расскажу, что происходит».
И тут все разделились: Кастан остался в коридоре второго этажа, выглядывая наружу через маленькую часть окна, не загороженную полками; Лейтенант Теттертон и его люди бросились в камеры предварительного заключения; Линетт последовала за Иоганном и профессором Деслисом, потому что кабинет доктора Корнелио находился на пути к лабораториям и другим комнатам в подвале.
Линетт сказала Кастану по этому телефону, что оставила профессора Деслиса и Иоганна, которых первый заставил помочь ей обыскать офис на предмет чего-нибудь подозрительного, и продолжила спускаться на нижний уровень. «Рамелло!» он услышал зов Линетт, поставив телефон на громкую связь. — Рамелло, где ты?
«Здесь!»
Кастан вздохнул с облегчением. Он был слабым, но он был уверен, что это голос Рамелло. Благодарите Материнское Ядро. Он подумал, не вернуться ли ему в церковь, если он переживет этот день. У него было слишком много близких встреч со смертью.
— Линетт, это ты? Я здесь!»
— Боже мой, — выдохнула Линетт. — Что случилось с твоим лбом?
— Что случилось с Рамелло? — крикнул Кастан в трубку. — Рамелло, ты меня слышишь? Ты… Линетт, дай мне поговорить…
— Успокойся, Джейкоб, — парировала она.
«Тьфу, моя голова, — сказал Рамелло. — Один из SVS был предателем. Тот парень с глушилкой — Регинус сказал, что он новый член — он напал на людей, работающих здесь, и ушел с металлическим ящиком. Я не… я не знаю, что это такое. Я пытался остановить его. Он ударил меня коробкой. Полицейские и другие парни здесь преследовали его.
«Мы никого не встретили, — сказала Линетт. — Разве это не единственный путь наверх или…?
«Возможно, вы просто пропустили их. Я остался, чтобы защитить SVS».
Кастан зажал телефон между ухом и плечом. Затем он схватился за подоконник и заставил себя встать, но рухнул в кучу, его тело было слишком слабым. Телефон упал на пол. Он посмотрел в оба конца коридора. Помочь ему было некому.
И он не мог помочь себе.
Он хотел найти человека, укравшего таинственную металлическую коробку. Если это действительно был какой-то сигнал для монстров, как предположил техник, то они должны найти его как можно скорее, пока он не был включен.
— Я возвращаюсь туда, Джейкоб, — проревел телефон на полу. «Подожди меня! Не делай глупостей, слышишь?
Но Кастан не мог сразу ответить. Из-за окна доносились крики и рев. Стоя на коленях, поддерживая себя, зацепившись руками за оконную решетку, чтобы удержаться в вертикальном положении, он выглянул наружу и увидел еще одну волну собирающихся монстров.
«Джейкоб? Что там происходит? Я уже в пути.
«Они идут!» Он закричал так громко, как только мог, чтобы услышала не только Линетт, но и окружающие. «Монстры снова идут!»
Полицейские на первом этаже открыли огонь. Кастан не слышал собственного голоса. Он не мог слышать голос Линетт по телефону. Битва бушевала, стрельба и взрывы, рев монстров, он поглотил звук всего остального.
Несколько монстров упали замертво, не успев добраться до здания, но их было еще больше. Уголком его зрения появилось огромное дерево-монстр, толкающее пикап. Он подошел прямо к зданию. Он не мог видеть, что он делал внизу. Затем он услышал вертолетные двигатели.
«ДЕЛАТЬ СТАВКУ!» — воскликнул он с облегчением в голосе, хотя был уверен, что Линетт его не слышит. «Заявка здесь!» Он услышал, как вертолет приземлился на крышу, а другой присоединился к драке. Агенты BID стреляли в монстров внизу.
«Джейкоб!» Линетт наконец вернулась. — Джейкоб, ты в порядке?!
За ней шли Рамелло, Иоганн и профессор Деслис. Кастан нахмурился, пытаясь осмыслить увиденное. Что профессор нес?
КРУШЕНИЕ!
Что-то огромное разбило разбитые окна, разрушив прикрывавшую их книжную полку. Кастан отполз, стиснув зубы, когда боль пронзила его тело. Ливень осколков. Рычит и рычит за спиной. Он не смел оглянуться. Ползти! Уползай!
«Джейкоб!» Линетт попыталась выстрелить из пистолета, но патроны закончились. Она выругалась и бросила его. Не колеблясь, она бросилась к нему. «Отойди от него!»
Он не знал, что «это» было. И он не хотел знать. Раздался рев. Большая тень, скользящая по полу, догнала его. Это было прямо наверху! Спускаясь к нему…
Время ползло с черепашьей скоростью. Он крепко закрыл глаза. Это был, наконец, его конец…
Фвуум!
Он был покрыт обильным количеством вязкой жидкости. Его нос сказал ему, что это была черная слизь монстров. Два сильных удара по обе стороны от него. Он осторожно открыл глаза. Слева и справа от него было два больших куска плоти, половинки монстра, который собирался убить его. — Святая Мать Ядро, — прошептал он.
«Что это было? Джейкоб!
Он посмотрел вверх. Профессор Деслис догнал Линетт, пробежав мимо него и трупа чудовища. Он изогнулся, чтобы увидеть, куда она пошла, и мельком увидел профессора, когда она выпрыгивала из здания через дыру в стене, неся массивный предмет с длинным шестом и широкой круглой головкой.
Это был топор?
