В один момент я буквально чертовски умирал, мое сознание колебалось во тьме, а в следующий момент я был очень энергичным, рвущимся к дикой ярости от силы. Мой мозг, который был на грани отключения, внезапно был засыпан какофонией информации. Обостренные чувства Бланшетт одновременно улавливали все вокруг меня: движения монстров, въезжающих на парковку, людей через окна здания, вертолет наверху, набор запахов разной отвратительности, звуки от минутных до взрывоопасных, все между ними. незначительные вибрации и сильные толчки.
Такой ошеломляющий был ментальный сдвиг, что я просто забыл, где нахожусь, как в те времена, когда я открывал холодильник и отключался от того, что должен был получить. Крушение в нескольких ярдах вернуло меня к реальности.
И едва ли вовремя.
Я приподнялся на корточки и нырнул вперед, плавно перейдя в сальто вперед, чтобы не дать монстру-бизону протаранить машину, на которой я ехал. Он яростно запрокинул голову, пытаясь поймать меня своими злобными изогнутыми рогами, когда я пролетел на пару дюймов выше его досягаемости.
Я приземлился позади него и наблюдал, как он пытался остановить свой могучий рывок. В итоге он врезался в другие машины.
Дерьмо! Я присел, ожидая свиста. Однако лопастей ветра не было, и я все еще был цел.
Леди Топора была занята дракой, но я был уверен, что она меня заметила. У меня действительно не было другого выбора, кроме как трансформироваться, потому что мистер Баффало не был достаточно великодушен, чтобы дать мне время восстановиться до боевой формы. К счастью, защита людей в полицейском участке, по-видимому, была для нее более важным приоритетом. Я должен был благодарить этих новых монстров, кишащих здесь, за то, что я еще не был сашими.
Из какой дыры вылезла эта новая партия ублюдков?
Если мамонт приближался, то орда, которую он принес с собой, должна быть из Склада Сохранения. Но разве они не должны двигаться в другом направлении, раз я приказал членам ПКМ отвлечь их? И почему эти ублюдки не напали и не сожрали друг друга?
Я сузил глаза и оглядел здание. Эта дурацкая металлическая коробка! Странная коробка, которую я нашел в своей квартире, которая может управлять монстрами. Внутри должен быть один, привлекающий этих монстров. Это означало, что кто-то из организации 2Ms был…
«Hroaahh» Гортанный рев сигнализировал, что мистер Баффало хочет еще раз напасть на меня.
Эта мерзость, похожая на бизона, напомнила мне ту, которая убила моего лучшего друга и лучшую марионетку Сезара Пинтора во время нападения на квартиру. Ну, технически, я был причиной его смерти… из-за моих способностей Пино и еще чего… но чудовище-бизон нанесло смертельный удар. Странно, что многие из этих монстров имели схожие черты. Это как-то связано с паразитами в них?
Мистер Баффало стряхнул груду обломков на своих горбатых плечах и снова агрессивно зарыл копытами землю. С опущенной головой он начал атаку, подняв облако пыли. Пара щупальцевых зомби, направлявшихся к участку, имела несчастье оказаться на его пути и была бесцеремонно растоптана.
Уклоняться или стоять? Стоять! Я зарычал, присел на корточки и вытянул руки. Ну давай же! Я окрашен в красный цвет!
«Ггруау!»
Я поймал его рога за долю секунды до того, как его голова размером с валун смогла ударить меня по телу. Мои руки подгибались, кости угрожали сломаться, мышцы напрягались, чтобы сохранить тело невредимым. Мне удалось остановить его от удара о мое туловище.
Знакомый голод, как пена из кипящего котла, начал набухать во мне. Мои ноющие мышцы почувствовали облегчение; облегчение и сила. Должно быть, я получил небольшие травмы, которые активировали мои способности Бланшетт. Все по плану.
Воодушевленный крошечным приливом силы, я уперся пятками в землю. Я хмыкнул, пытаясь оттолкнуть его; моя стервозная конкурентная сторона не хотела проигрывать.
Мистер Баффало был невозмутим.
Тротуар под моими ногами сломался, мои пятки проделали две глубокие борозды в почве, а неуклюжий монстр продолжал двигаться вперед, как будто меня здесь не было. Это не было состязанием силы. Я слишком чертовски легкий. Этот тупой монстр просто толкался о землю, а я был между ними.
Я крепко сжал его рога и повернул голову в сторону, пытаясь свернуть шею. Возможно, оно почувствовало, что я собирался сделать. Несколько маленьких рогов росли по всему его лицу и пронзали мое тело спереди, как будто я был заперт в железной деве.
«Гррвааарр!» Неверный ход, здоровяк! Ранить меня было плохой идеей. Я широко открыл рот — маленькие рожки глубже вонзились мне в грудь и шею, когда я подошел ближе, — и укусил его в лоб. Я разгрыз маленькие рожки и его череп. Черная кровь наполнила мой рот, струясь сквозь щели между клыками. Некогда отвратительная кровь стала восхитительной. Эй, я не страдаю неудачей, съев это.
Мистер Баффало яростно брыкался и тряс головой, а вместе с ним и я, дико в воздухе. Я продолжал держаться за его рога и наслаждался едой. Отчаявшись избавиться от меня, он попытался разбить голову об пол, как это сделал монстр-горилла.
Этот трюк не сработает дважды. Я приземлился на ноги, а не на спину. Затем я наклонился назад, потянув мистера Баффало вперед и вниз, выведя его из равновесия. Я перекатился назад, скользя под огромным монстром, когда он накренился. Затем я пнул его живот вверх обеими ногами.
Мне удалось подбросить огромного монстра-буйвола в воздух и перевернуть его на спину. Да! Это было просто то, что я видел в видео о дзюдо в Интернете; Я не ожидал, что это сработает на четвероногом существе, хотя, вероятно, я сделал это неправильно. Достаточно хорошо.
Мистер Баффало извивался, чтобы встать на ноги. Я набросился на него, толкнул вниз и перекусил горло. С каждым укусом я вырывал огромные куски мяса, проглатывал их, не пережевывая. Кости были незначительным раздражением, истертым в пыль моими челюстями. Как будто я почти напоил мистера Баффало с той скоростью, с которой ел.
Моя морда вытянулась, удлиняющиеся клыки толкнули друг друга. Мои заплетенные волосы распутались, стали длиннее и гуще; части моей красной толстовки тоже поросли мехом. На тыльной стороне моих рук также был мех, когда мои когти вытянулись. Я напряг мышцы, чувствуя, как они увеличиваются. Я медленно рос, мои травмы заживали. Отверстия, проделанные маленькими рожками, закрывались.
Подождите… куда делась большая рана на моем животе? Он исчез, когда я трансформировался?
Я думал, что мои травмы, когда Эринд перенесли на Бланшетт? Именно это произошло, когда я впервые трансформировался после того, как Майра пронзила меня Сандерсом. Или я что-то пропустил здесь? Когда я вернусь в свое первоначальное тело, будет проблемой, если у меня все еще будет эта травма.
Группа монстров прервала мои размышления. Они врезались в меня, оттаскивая от умирающего монстра-бизона. Они окружали меня, но я легко справлялся с ними. Один удар сверху вниз разрезал зомби пополам, взмах моего когтя разорвал множество щупалец, мои удары заставляли тела взрываться от его силы.
Я надеялся, что более сильные монстры нападут на меня, чтобы стимулировать мой рост, поэтому, когда все эти ублюдки будут убраны, я буду более чем готов к еще одному раунду против Леди Топора. Жаль, что те, кого я убивал, почти не причиняли мне вреда. Бесполезные куски дерьма. Не мешай мне, пока я ем!
Я издал удивленный рык. Моя тяга к пирожкам мистера Баффало исчезла.
Что происходило? Он умер?
Щупальца вырастали из его трупа, он все равно должен… оооо! Меня осенило. Хозяин, настоящий буйволиный монстр, умер. Паразит, который ехал на нем, взял верх и пожирал его тело. Эти двое должны были быть отдельными сущностями. Технически, формальности… у моей силы было так много правил. Интересно, почему, подумал я с сарказмом.
Я направился к гибриду щупальца буйвола и другим приближающимся более крупным монстрам. Мамонт Бадди топтал машины. Давайте проработаем пищевую цепочку.
«Красная Шапочка!» — крикнул женский голос. Это заставило меня задуматься. «Отодвигаться!»
Я последовал приказу, не задумываясь.
Фвуум!
Бля?
Фвуум! ФУУМ!
Ветряные лезвия вырезали долину через толпу монстров. Труп мистера Баффало с его щупальцами и другими монстрами рядом с ним взорвался, превратившись в конфетти из мясного фарша и туман черной крови.
Леди Топора побежала по проложенной ею дорожке, поглядывая на меня, когда проходила мимо меня. Она вытерла лицо и кивнула мне, прежде чем продолжить встреча с чудовищной толпой.
Хм… теперь мы тоже должны быть союзниками? Я пожал мускулистыми плечами, прикрытыми дикой рыжевато-золотой гривой. Конечно, почему бы и нет? Наши цели пересекались — ладно, я понятия не имел, какие у нее были цели. И разве она не выглядела знакомой? Мне казалось, что я встречал ее где-то раньше. Вероятно, одну из секретарш в полицейском участке я видел несколько дней назад.
Прежде чем я смог выяснить личность Леди Топора, все монстры загрохотали оглушительным хором. Они вдруг стали более агрессивными и свирепыми, ворвавшись в полном составе в полицейский участок. Я взревел и встретил их, используя свои клыки и когти, чтобы избавиться от них оптом, не спуская глаз с Леди Топора.
Мамонт Бадди своим хоботом сметал машины и других мелких монстров. Леди-Топор прыгнула, чтобы избежать его, и взобралась на его ствол. Она разрубила его толстую плоть вихрем лезвий, приближаясь к морде монстра. Но ее порезы были заметно неглубокими, почти не кровоточащими. Возможно, она слабела или кожа монстра была очень толстой.
Не испугавшись, она прыгнула вверх, высоко над гигантским монстром, а затем развернулась вниз, выглядя как гигантский резак для пиццы. Десятки щупалец тянулись к ней, вплетаясь в стену из плоти, чтобы поймать ее. Она прорвалась сквозь усики и воткнула лезвие топора в лоб чудовища.
Мамонт Бадди не возражал, продолжая свою головокружительную прогулку по парковке. Axe Lady была для него просто надоедливой вредительницей.
«Бланшетт! Бланшетт!» Мира пробивалась ко мне. Хорошо, что она не забыла называть меня настоящим именем. Но опять же, кто, черт возьми, будет слушать нас в этой ситуации? — Я очень надеюсь, что это ты где-то там.
— Это я, — ответил я. Она остановилась, подняв свои бронированные руки, украшенные шипами и лезвиями. Я понял, что ответил ей не словами, а рычанием. Не знаю, как я сейчас выгляжу, но это определенно не было дружелюбно. Взяв страницу из книги Леди Топора, я раздавил парочку монстров и помахал ей.
— Ты все контролируешь? — крикнула она достаточно громко, чтобы ее услышали сквозь ее шлем из коры и шумных монстров, которых мы убивали, не зная, что я уже отчетливо ее слышу.
Я энергично закивал головой.
«Подойдите ближе к зданию!»
Я снова кивнул и последовал за ней.
Как раз в этот момент хвост вертолета БИД, пролетавшего над крышей участка, взорвался. Майра в шоке выругалась. Вертолет вышел из-под контроля и упал с другой стороны здания вне нашего поля зрения. Взрыв потряс землю. Я думаю, это все для тех агентов BID.
Я заметил, что в него попал большой предмет, вероятно, кусок щебня. Его траектория имела небольшую дугу, что заставило меня заподозрить, что он был брошен, поскольку у меня был опыт метания вещей. Там был кто-то с суперсилой, вроде сильно аугментированного человека… или адумбре.
На крыше и внутри здания раздались выстрелы, перемежающиеся более мелкими взрывами. Я вскрикнул, чтобы привлечь внимание Майры — это был самый безобидный звук, который я мог издать, — и указал на забаррикадированный вход, наклонив голову, чтобы спросить ее, можем ли мы проникнуть внутрь и посмотреть, что происходит. Она была примерно в пятнадцати футах от меня; было очевидно, что она опасается приближаться. Что было забавно, потому что это был самый большой контроль над собой во время трансформации. На самом деле я был удивлен своим прогрессом.
Я пытался изобразить, что там наверху кто-то опасный. Но я понятия не имел, как это разыграть — особенно с монстрами, просто умоляющими, чтобы их убили, ползающих вокруг меня — так что она не поняла моего сообщения полностью.
— Профессор сказал, что мы должны драться здесь, — сказала мне Майра, протыкая серых гоблинов, карабкающихся по ней.
Профессор? Профессор, который помогал группе их героев-подражателей? Я думал, что он связался только с Дарио и ни с кем другим. Или она имела в виду другого человека?
— Если мы войдем внутрь, — продолжила она, — мы будем драться с полицией и можем их ранить. Но, черт возьми, я хочу войти и помочь. Звучит так, будто ад разверзся внутри. Иоганн может быть…
Я ткнул большим пальцем в дверь, медленно отступая к ней, продолжая защищать ее.
«Подожди немного!» Майра повернулась к мамонту, который подходил все ближе и ближе, здание было в пределах досягаемости многочисленных усиков, выходящих из его хобота. Леди Топора не могла остановить это, раны, которые она наносила, быстро заживали. Должно быть, он питается трупами, хранящимися в этих зеленых выпуклых мешочках, растущих у него на спине. — Но профессор… — начала она. Огромный усик ударил Леди Топора, пока она вращалась в воздухе, отправив ее в полет к зданию. «Профессор Деслис!»
Десли? Назойливый профессор из Института Мельчора? Что она здесь делала?
Даже не ответив на пришедшие мне в голову вопросы, я уже карабкался по стене здания. Достигнув второго этажа, я оттолкнулся от стены, чтобы поймать, казалось бы, бессознательного профессора Деслиса.
Это действительно она, понял я, приземлившись на зомби с щупальцами.
Ее муж, этот ворчливый доктор, должно быть, из-за него она здесь. Мне не особо нравилась профессор Деслис, но я спас ее, потому что она могла дать некоторые ответы на тайну топора и того странного мальчика, которого я встретил прошлой ночью.
Она все еще держала топор даже в почти безжизненном состоянии. Должен ли я взять его и выбросить? Но я не хотел прикасаться к нему. Когда его владелец вышел из строя, он попытается найти нового. Может быть, мне стоит бросить профессора Деслиса и топор внутрь здания. Люди внутри могли спасти ее, а топор мог сменить владельца и вернуться в бой. Я не был так уверен в победе над Мамонтовым Бадди, не продвигая свою трансформацию дальше… и это могло стать причиной того, что я потерял контроль над собой.
Мамонт Бадди поднял хобот, собираясь врезаться в здание. Но он остановился и опустил хобот.
Все монстры перестали двигаться.
Воздух стал тяжелее. Волна… чего-то… прошла сквозь меня. Мир превратился в водоворот, как будто я была очень пьяна на грани обморока, а затем, так же внезапно, как появилось ощущение, оно исчезло.
Я слаб! Я пошатнулся, уронив Деслис. В свою очередь, она выпустила топор, распластавшись на земле. Я опустился на колени рядом с ней, крепко обхватив живот. Из живота исходила жгучая боль — это была рана, полученная ранее. Мои кишки больше не вываливались из тела, но рана еще не зажила. Липкая кровь покрыла мои руки.
«Я вернулся?» Я задохнулся. Было трудно говорить с болью, которую я испытывал. Я все еще быстро выздоравливал; Я чувствовал это. Я сжал кулак, чувствуя сверхсилу, которой обладал. Просто мое превращение в Бланшетт было обращено вспять, отсюда и крайняя слабость, которую я почувствовал, вернувшись в свое первоначальное тело. «Как это могло произойти?»
«Какого черта?» Майра посмотрела на свое тело. Ее броня из коры растворилась. Она осталась с балаклавой и верхом спортивного лифчика; ее рубашка могла порваться, когда она призвала массивную броню. Она показала лишь мгновение колебания, прежде чем подняла кулаки и столкнулась с неподвижными монстрами, готовыми сражаться, несмотря на потерю своей силы.
«Тестирование. Привет… привет… — над нами прозвучал эхо-голос, словно из радиоприемника. Я натянул собственную балаклаву, чтобы прикрыть рот, прежде чем посмотреть вверх. Мужчина выглянул из-за забора на крыше. Этот ублюдок мог быть тем, кто сбил вертолет BID, и, вероятно, был Адумбре.
Был ли он тем, кто остановил наши силы? И он управлял этими монстрами с помощью этого таинственного металлического ящика?
Майра поспешила проверить состояние профессора Деслиса, а затем повернулась ко мне. — Ах! Что, черт возьми, случилось? Ты в порядке?
Я кивнул. «Просто дай мне время вылечиться». Я посмотрел вверх.
Она проследила за моим взглядом. «Этот парень… Разве он не из PCM?»
— Ты меня слышишь там внизу? Он разговаривал в мегафон, такой же, как у лидеров ПКМ, так как на самом деле он был одним из них. Не просто младший офицер ПКМ, а лидер их всех.
Аурон Коэнн. Я видел его всего пару раз по телевизору, и в тот момент, когда я увидел его, у меня возникли отрывочные флюиды.
Он сказал: «Это приятный сюрприз, вы все работаете вместе. Действительно неожиданно».
Меня тоже удивляет, что я работаю этим топором. Неудивительно, что Аурон Коэнн был подключен к 2M.
— Никаких резких движений сейчас. Он повесил металлический ящик через забор. «Я полагаю, вы знаете, что это такое? Гигантский слон собирается разрушить это здание и убить всех в нем одним нажатием кнопки. И я не думаю, что ты в состоянии помочь людям внутри.
«Мы слушаем!» — крикнула Майра.
«Мне жаль, что я должен был сделать это с тобой. Через какое-то время это пройдет, не беспокойтесь». У Аурона была очень пробивная ухмылка на его очень пробивном лице. «Мой план сработал, чтобы привлечь вас сюда, даже если я не был уверен, кто придет. А это значит, что ты еще не в больнице. Его ранее изможденное выражение лица изменилось на расслабленное, немного игривое, от страстного лидера культовой организации до надоедливого самодовольного ублюдка. — Ты уже понял наши цели?
(Привет…)
Мои глаза расширились. Я огляделся, не делая этого очевидным. Я думал, что Аурон сделал какую-то херню, которая отключила наши силы. Почему этот топор все еще говорил в моей голове? И где Адумбре контролировали его? Может быть, он мог бы помочь нам здесь.
(Эй… подними меня…)
— Я не собираюсь этого делать, — рявкнул я низким голосом.
«Что?» — сказала Майра.
«Не вы.»
В мегафон загремел смех Аурона Коэнна. «Конечно, нет. Вы как никогда невежественны. Ты столько раз пытался помешать нам, но так и не приблизился к пониманию того, что происходит. И ни одна из ваших попыток не увенчалась успехом.
(Как бы мне ни было больно об этом говорить…)
— Заткнись, — прошипел я. Ни в коем случае я не собирался его поднимать.
(…Я предлагаю перемирие.)
«На самом деле, наши планы продвигаются намного быстрее, чем мы могли себе представить», — продолжал реветь Аурон. «Теперь, я не из тех, кто злорадствует, но позвольте мне один раз. Или, возможно, я уже злорадствовал с самого начала. Независимо от того. Я просто хотел сказать вам, что то, что мы делали в больнице, имело успех… и мы даже не ожидали, что это удастся».
— Я не собираюсь держать это твое оружие, — пробормотал я. Я не мог сосредоточиться на том, о чем говорил Аурон; не то, чтобы я понятия не имел, что это должно было быть. Мы знали, что 2M экспериментируют с пациентами в больнице, и ничего более. Майра странно посмотрела на меня. Она хотела что-то сказать, но закрыла рот. Я сказал топору: «А ты покажись и помоги — подожди. Ты-?»
(Да…)
— Все благодаря образцу, который мы приобрели несколько дней назад, — сказал Аурон надломленным голосом, пытаясь сдержать смех. «Вы представляете, как нам повезло? А теперь успешный Кокон в больнице? Я получил сообщения, что это Мост…
«Переход?» – крикнула Мира Аурону. «Ад? Вы хотите сказать, что…
— Да, мисс Три, кем бы вы ни были, — весело ответил Аурон. «Я полагаю, что это первый раз, когда мы встречаемся? Родится Адумбра, неповрежденное Проявление… родится, пока мы говорим. Это будет слабо, учитывая короткий период созревания, но это огромный успех в эксперименте, который мы изначально ожидали провала. Мы должны были просто записывать данные, но… ах, я уже достаточно проболтался. Я иду туда сейчас, чтобы увидеть это воочию».
— Бланшетт, что нам делать? — сказала Мира, тряся меня за плечо, продолжая использовать мой псевдоним. «Оберон и ведущий здесь! Мы также должны спасти Йоханна внутри здания. И… и профессор Деслис не двигается.
— Вы адумбре? — сказал я топором, игнорируя Майру и не заботясь об Ауроне и планах 2M. Мне нужен был план, чтобы не проиграть сейчас! — Но ты объект. Я имею в виду… ах…» Возможно ли это? Адумбре мог материализоваться во всевозможных монстров. Почему не топор?
(Да, я Адумбре.)
— Что… что нам делать? — сказал я, бросив на него вопрос Майры.
(Используй меня. Я не собираюсь завладевать твоим разумом.)
«Звучит так, как сказал бы контролер разума».
(Я обещаю-)
«BID был достаточно любезен, чтобы подвезти нас», — сказал Аурон, вероятно, имея в виду более крупный вертолет BID, который приземлился на крышу. «Возможно, это не их намерение, но мы здесь. Какая удача! Удача просто дождь налево и направо. Может ли это быть божественным промыслом? В конце концов, мы делаем бога». Он бросил свой мегафон кому-то позади себя и преувеличенно нажал несколько кнопок на металлической коробке. Он весело махнул рукой и исчез. Мы слышали, как запускались двигатели вертолета, как вращались его лопасти.
— затрубил Мамонт Бадди. Я закрыл уши. Его щупальца цеплялись за монстров, разбросанных по парковке, и засовывали их в свою зияющую пасть.
(Это единственный способ.)
— Я знаю, — сказал я. Мои брови нахмурились в раздумьях. Мое сердце колотилось не от страха, а от азарта. И боя с низкими шансами.
(Ты сопротивлялся мне раньше, я обещаю—)
Я подобрал топор. «Приятно работать с вами».
