Иоганн Мартин Фишер
— Ты будешь жить, слышишь? — сказал Иоганн Мартин Фишер. Обеими руками он придавил огнестрельное ранение на груди Альберта.
Молодой полицейский, всего год закончивший полицейскую академию и назначенный на два месяца в их участок, не ответил. Его лицо становилось все бледнее и бледнее. Кровь растеклась под ним.
— Ты будешь жить, — настаивал Иоганн, задыхаясь от своих слов. Он не разговаривал с этим человеком, за исключением нескольких приветствий в коридорах или когда они время от времени стояли в одной очереди в своем маленьком участковом кафетерии. Однако несколько минут назад Альберт спас ему жизнь.
Член ПКМ собирался выстрелить в него, но Альберт прыгнул, чтобы заблокировать его. Полицейский выронил пистолет. Йоханн поднял его и быстро нанес ответный удар, уронив члена ПКМ на пол выстрелом в голову. Затем он утащил своего спасителя, чтобы спрятаться от продолжающейся перестрелки между BID и полицией с одной стороны, и ПКМ и несколькими монстрами, которые необъяснимым образом выполняли их приказы, с другой за вертолетом.
Иоганн действительно помог в «главном» бою. Во время небольших стычек по всему зданию он понял, что мегафоны могут контролировать членов ПКМ, что действительно не требовало гения, чтобы понять это. Сумев с помощью своих коллег-лаборантов взять один мегафон, он бросился на крышу. PCM держала в плену некоторых членов SVS — он не знал почему — в том числе и Рамелло.
С помощью Иоганна ход битвы изменился. Он заставил членов ПКМ, используя мегафон, разрушить металлические ящики и помешать их сигналу, в результате чего монстры напали друг на друга. Это побудило Аурона Коэнна, лидера ПКМ, раскрыть свою природу Адумбре и сохранить последнюю коробку. У BID не было оружия для борьбы с адумбре; они должны были только сопровождать группу SVS к их временной оперативной базе, помимо штаб-квартиры LEPD.
После этого бой быстро закончился.
Иоганн не мог ничего сделать, кроме как спрятаться за резервуаром с водой и тщетно пытаться остановить Альберта, истекающего кровью до смерти, молясь Материнскому Ядру, чтобы Адумбре не искали его. Если бы он это сделал, Иоганн немедленно сбежал бы и оставил Альберта позади.
Но Аурон не хотел убивать их всех. После того, как он нейтрализовал BID, он использовал мегафон, чтобы поговорить с людьми внизу. Все могли это слышать.
Иоганн догадался, что Аурон упрекает Майру. Она должна быть где-то на стоянке; он действительно видел ее ранее в доспехах из коры, делающей все возможное, чтобы защитить здание. Но Аурон, похоже, разговаривал с несколькими людьми, а не с одним. Майра должна быть с другими людьми, вероятно, с Эринд, потому что она упомянула, что была с ней во время их разговора.
Если Эринд была там, это означало, что она была вынуждена использовать свои силы Адумбре, чтобы присоединиться к битве. Еще одним человеком, который мог быть с ними, был профессор Деслис. В последний раз, когда он видел ее, она была одержима огромным топором, который они нашли в кабинете доктора Корнелио. Он не понимал, что тогда произошло, но оказалось, что она все еще на их стороне.
Иоганн поменял позу, поставив колено на рану. Это усилит давление, чтобы остановить кровотечение и выиграть время для прибытия помощи. Но какая помощь? Откуда бы это взялось? Все здесь нуждались в помощи.
Он слышал, как Аурон уходит, вертолет отрывается от земли. Но они еще не были в безопасности.
Огромный мутировавший слон затрубил и начал атаковать здание. Щупальца ползли по крыше, хватая все, что только можно, будь то живое или мертвое.
Иоганн сначала попытался оттащить Альберта, но почувствовал, что тело уже обмякло. Он быстро пробормотал извинения и бросил копа, который его спас. Вместо этого он взял пистолет на полу и выстрелил в приближающиеся щупальца.
Их не особо беспокоили расстрелы. Некоторые схватили труп Альберта, стянув его с крыши. Другие продолжали захватывать Иоганна.
Он обогнул бак с водой и побежал к лестнице. Он перепрыгнул через покойника и нырнул под хлещущие его щупальца. Одно из чудовищных тел, которое он считал мертвым, внезапно дернулось, удивив его. Он прыгнул вправо и споткнулся о труп. Один неверный шаг, и он рухнул на пол.
«Вставай, вставай, — убеждал он себя. Но он не мог поднять левую ногу. Что-то обернуто вокруг него. Он застонал, когда катушка стала туже. Щупальцем его потащило к краю крыши. «Неееет!» он закричал. Он пытался удержаться, изо всех сил цепляясь за пол крыши. Некоторые из его ногтей были сломаны или сорваны.
Тяга прекратилась.
Он перевернулся на спину, тяжело дыша. Человек в маске и разорванной одежде, возможно, женщина по ее фигуре, приземлился на ограждение крыши, балансируя на нем ногами. Она держала зловещий большой топор с жуткой резьбой из кабинета доктора Корнелио. Что случилось с профессором Деслисом? Эта женщина была не она.
— Эринд? — прошептал Иоганн, когда женщина пробежала мимо него.
Она развернулась на цыпочках, держась за конец рукояти топора, лезвие далеко наружу, и набрала скорость и воздух. Закручиваясь все быстрее и быстрее, она летела, словно сверля небо. Что-то вылетело из вертолета наверху, соединилось с ней и взорвалось. Дымящийся «Эринд» упал ярдах в пяти от Иоганна.
Он попытался подползти к ней, но она уже встала на ноги.
Один широкий взмах топора послал мощную бурю на вертолет, который удалялся все дальше и дальше.
«Не!» — позвал Иоганн.
Порыв ветра, который почти превратился в лезвие в форме полумесяца, исчез, прежде чем он ударил по вертолету.
Эринд оглянулся на него.
— У них заложники, — выпалил он. Он уже собирался упомянуть имя Рамелло, но в пределах слышимости были и другие выжившие. «Не убивайте их, кем бы вы ни были». Эринд повернулся к вертолету, спиной к нему и кивнул.
Здание содрогнулось. Гигантский слон разбил его. Он поднял свой массивный хобот и изогнул его назад, его высокая тень накрыла их. А потом спустилось. Иоганн попытался уйти, но Эринд остался.
Он увидел, что она стоит неподвижно, почти самодовольно, с вызовом глядя на сундук. Он обрушился на нее с огромной скоростью. В последнюю секунду она подняла топор, но не для того, чтобы разрубить его, а для того, чтобы заблокировать острием широкого лезвия.
«Нет!»
Багажник поднял. Иоганн увидел дыру. Он разнес Эринд насквозь на этаж ниже.
Прежде чем Иоганн успел подумать о ней, она вскочила, как ни в чем не бывало. И началась великая битва между Эриндом и монстром-слоном.
Рот Иоганна разинулся, когда Эринд промчался по крыше, его глаза едва могли поймать ее, посылая лезвия ветра в разъяренного титана. Она медленно откалывала гору плоти, как скульптор, обтесывающий глыбу мрамора. Она также спасла других выживших от захвата щупальцами.
Он бросился на помощь ближайшему человеку, хромавшему к лестнице, детективу Линетт Кляйн. Она просто посещала их участок и попала в этот кризис. Он подставил ей плечо, и они оба поспешили спастись от все более опасной битвы между двумя могущественными монстрами.
Да… Эринд тоже монстр.
Адумбра.
Он не должен забывать об этом, даже если она поможет ему. Но он все равно был ей благодарен. Очень благодарен.
Он оглянулся, когда ей удалось отрубить ствол. Он приземлился с сильным грохотом на крышу. Он и детектив споткнулись. Не рухнет ли здание? Слон заревел от боли, чуть не разорвав барабанные перепонки.
Очень благодарен… и очень боюсь Эринд.
Майра Флетчер (Барб)
«Черт возьми, этим отвратительным вещам нет конца», — раздраженно проворчала Мира Флетчер, когда ее кулак врезался в резиновую плоть сотого щупальца.
Вероятно, это не было преувеличением, так как они продолжали приходить за ней и бессознательным профессором Деслисом, лежащим на ступеньках у входа в участок позади нее. Она подняла большой кусок бетона, который был сбит со здания, когда колоссальный слон-монстр врезался в него, и метнула его в еще три щупальца, змеившиеся к ней. Они были раздавлены под его тяжестью, гнилая плоть и брызги черной крови были повсюду.
— Что, черт возьми, мне теперь делать? — спросила она вслух, крича на приближающихся новых щупалец. Они напоминали ей размножающиеся головы мифической гидры. Проблема была в том, что они вовсе не были мифическими.
После того, как Эринд забрался на крышу, используя этот чертов топор с таинственными способностями — если это вообще можно было назвать восхождением, больше похожим на вращение по воздуху, — Майра осталась заботиться о себе и о своей тяжелораненой учительнице. Она предположила, что Эринд пытался поймать лидера ПКМ Аурона Коэнна, который, как оказалось, стоял за продолжающимся безумием вокруг них. Судя по улетающему вертолету BID, Эринд не удалось.
Отвратительный слон-монстр Майра, который, по оценкам, был примерно в два раза выше «Марко», африканского слона-быка, который был местной достопримечательностью зоопарка ее родного города, пришел в ярость и напал. Определенно не такой, как слон из зоопарка, которого Келси любила кормить, когда они были детьми. Он неоднократно ударялся хоботом о крышу, головой протаранил стену здания, а хоботом царапал стены и окна.
Положительным моментом перед лицом этого бегемота разрушения было то, что он захватил других монстров своими многочисленными щупальцами, уменьшив проблемы Майры, и начал глотать их в свою странную миночью пасть, черную дыру, усеянную кольцами зазубренных зубов. Диета, состоящая из его собратьев-монстров, сильно отличалась от фруктов и овощей, которые любил есть Марко. У Майры было ощущение, что они были следующими в меню.
Среди хаоса — дождем обломков, безжалостными щупальцами и меньшими монстрами, которые вырвались из хватки монстра-слона, желая откусить кусок человеческой плоти, прежде чем их съедят — Мира осторожно подняла профессора Деслис, надеясь, что она не причинит ей еще больше вреда, и искал поблизости безопасное место… относительно безопасное место. Она нашла укрытие под прочной и толстой консольной крышей над главным задним входом в здание.
И вот теперь она боролась, размышляя, стоит ли ей прорываться внутрь. Профессор Деслис определенно не будет в порядке здесь, и она просто не может нести ее и убежать далеко от хватки монстра-слона.
Я действительно могу.
Но Майра хотела остаться и сражаться, а также найти Иоганна. Она стиснула зубы… если он умрет, клянусь, все заплатят!
Если бы только они могли укрыться в полицейском участке… что привело бы к пулевой фиесте. Сказать, что полицейские внутри будут неприветливы, было бы преуменьшением. По ту сторону опускающихся защитных ставней, блокирующих двери, уже велась стрельба. Майра была почти уверена, что выживет под обстрелом, если не будет удачного выстрела в голову, но профессор Деслис не выжила.
Она действительно хотела спасти своего учителя. Я один из хороших парней, напомнила она себе.
Земля дрожала. Майра чуть не упала на задницу, земля подпрыгивала вверх и вниз. Столбы, которые были ногами монстра-слона, прошли мимо. Один из них попал в нависающую крышу, частично разрушив ее. Она заслонила профессора Деслиса своим телом. Чудовище затрубило в гневе. Громкий грохот наверху. Каждый раз здание вздрагивало.
— Они все еще дерутся там? Мира вышла из тени консольной крыши. Она вытянула шею, пытаясь увидеть, что происходит наверху. Но она была слишком близко к зданию и не могла видеть.
Опять эти жуткие свистки! Глубокие порезы покрывали тело бегемота, казалось бы, из ниоткуда. Обильное количество черной крови брызнуло вперед, мерзкий ливень. Его сопровождал тяжелый град изрубленных кусков плоти.
Это должен был быть Эринд. Она выигрывала?
Мира не могла сказать, потому что гигантское чудовище безостановочно мутировало, его раны покрывали отвратительные наросты плоти и извивающиеся щупальца, а тело все меньше походило на слона, превращаясь в гротескный комок.
Постоянное биение щупалец сдвинуло выступ стены второго этажа. Огромный кусок щебня упал прямо на Миру.
Она быстро отошла в сторону, выругавшись: «Черт возьми! Не могу спокойно смотреть, не превратившись в блин».
Поскольку монстр-слон сосредоточился на Эринде, его противные придатки отступили. Мира энергично пожала ей руку, как будто это вернуло ей силы. Она не знала, что сделал этот ублюдок Аурон Коэнн, но он сказал, что это пройдет… как будто ему можно доверять.
— Давай, давай, — сказала она, в отчаянии топнув ногой. Она глубоко вздохнула и сосредоточилась на производстве коры. Если бы только она могла снова сделать доспехи, она могла бы прикрыть себя и профессора Деслиса и ворваться в здание.
Она снова услышала треск, треск дерева, разбитое стекло. Усики пытались проникнуть в здание через окна! Много криков и стрельбы. Это была прекрасная возможность проникнуть внутрь; копы должны быть заняты щупальцами.
Она отнесла профессора Деслиса к ближайшему окну. Щупальца вонзались внутрь, пробив баррикады. Глупый Рео наверняка приготовил бы шутку на этот случай. Эта мысль каким-то образом только еще больше разозлила ее, и она ударила по щупальцам так сильно, что они разорвали плоть. Она пролезла через отверстие, которое они сделали.
«Эааа!» — воскликнула она, чуть не поскользнувшись при приземлении. Она возилась, чтобы удержать профессора Десли в устойчивом положении. «Извините, профессор. А что такое-? Кто-то мертв.
Пол был скользким от крови, вытекающей из верхней части туловища женщины.
Только верхняя часть туловища.
Остальные части тела были отброшены к потолку и стенам. Щупальца были заняты, а эта бедная женщина оказалась не в том месте и не в то время, если она уже не пришла сегодня, просто явившись на работу. Судя по ее одежде, она может быть здесь секретаршей.
— Держи прямо там! Гневный голос рявкнул из конца коридора. Полицейский с хрупким телосложением, но грозным и опытным видом направил пистолет на Майру. У нее возникло подозрение, что она уже встречала его раньше, когда навещала Иоганна, когда он был на работе. Подошли еще несколько взволнованных полицейских.
— Лейтенант, это Марисса звала на помощь? сказала женщина слева от старшего мужчины. «В том, что-? Марисса! Она также направила свой пистолет на Миру. Другие последовали их примеру. — Что ты с ней сделал?
Когда копы вот-вот начнут стрелять, Майра подумала о том, чтобы выбросить профессора Деслиса обратно на улицу, но она могла…
«Останавливаться! Не стреляй!» — сказал кто-то отчаянно.
«Йоха?..» Мира замолчала. Вокруг были другие люди, Иоганн работал здесь. Она не хотела, чтобы они задавались вопросом, откуда она его знает. Одна глупая оплошность разрушила бы его нормальную жизнь. «Я ничего не сделала этой женщине», — громко сказала она, указывая на труп у своих ног, чтобы отвлечь их от того, что она собиралась сказать ранее. Она сделала свой голос более громким. округлилась, чтобы скрыть это. К счастью, она носила маску под шлемом из коры, так что люди все равно не узнали бы ее после того, как ее сила иссякла. «И я просто пытаюсь спасти одного из вас».
— Кого она несет?
«Пристрели ее! Мы должны-«
«Не действуй опрометчиво».
— Но сэр, она убила…
«Я не сделал!» Майра запротестовала.
«Лжец! Сэр, мы не должны ей верить. Она точно одна из них».
«лейтенант Теттертон, сэр, — вмешался Иоганн. «Человек у нее на плечах… это профессор Деслис». Ропот среди них. Майра перевернула своего учителя, чтобы они могли видеть ее лицо. Она медленно отошла от трупа на полу и опустила профессора на чистое место.
«Доктор. Жена Корнелио! Я видел ее раньше».
— Это действительно она.
«Стреляем! Мы не можем позволить этой женщине уйти. Она может быть Адумбре.
«Нет!» — закричал Иоганн. Полицейские повернулись к нему. Он нащупал объяснение. — А… а, вы можете ударить профессора Деслиса. Да это оно! Ты можешь ударить ее.
— Но разве она не управлялась этим топором? Она тоже могла быть под влиянием Адумбре.
«Она вообще еще жива? Адумбре собирается сбежать. Сэр, отдайте приказ…
«Все заткните свои ловушки», — прорычал старший полицейский, который, казалось, был главным. «Ты!» Майра вздрогнула. — Уходи тем путем, которым пришел, если твои дела сделаны, — ровным голосом приказал мужчина. — И спасибо, что привели к нам жену Кеннета.
Мира подняла руки, показывая, что не хочет причинить вреда, и отошла. Ее глаза встретились с глазами Иоганна. Он тонко кивнул. Она сухо сказала: «Сейчас я ухожу обратно к тем щупальцам. Да, ребята… там здорово…
КРУШЕНИЕ! Полдюжины щупалец пробили кучу офисных стульев, закрывавших окно. Они связали тело Миры. Она попыталась вырваться, но ее вытащили наружу. Ее голова ударилась о подоконник.
«Ааааа!»
Вниз на землю. Она пару раз подпрыгнула на асфальте. Прежде чем она смогла силой освободиться, она поднялась.
А потом ее запихнули в слизистое отверстие.
Подшитый со всех сторон. Ее сплющило. Сильные силы толкнули ее вниз. Острые предметы врезались в кожу. Десятки и десятки их пронзили ее плоть, царапая ее, как кусок жареной свинины. Кувыркаясь и кувыркаясь, она пошла, как будто она была внутри стиральной машины.
Этот ублюдок-слон проглотил меня? Она уронила что-то мокрое. Лужа глубиной в пару сантиметров.
Была полная темнота. Все, что она могла слышать, это звуки пульсации, ударов и скрежета. И запах; она дышала через рот, потому что не могла этого вынести. Она собиралась выплюнуть свой обед, но выброс адреналина заставил ее сосредоточиться на своем нынешнем затруднительном положении. Очень глупый при этом.
Что, черт возьми, это за жидкость вокруг нее?
Это вода? Нет…
Он был слишком толстым. И горячий. Он попал в ее свежие раны, которые еще не зажили. Ее кожа начала зудеть.
Он сгорел! Все ее тело горело от боли!
Она яростно почесалась. Тающие нити одежды прилипли к ее пальцам. И ее кожа. Он падал. Кислота добралась до ее обнаженных мышц. «Я перевариваюсь!» — в панике закричала она.
На нее упала куча тяжелых вещей. Больше тел? Они извивались.
Она набросилась на них. Ее паника превратилась в гнев. Она била и пинала все, до чего могла дотянуться. — Ты меня не ешь!
Пространство становилось меньше, стены смыкались, прижимаясь к ней. Гниющие трупы людей и монстров теснили ее; она не знала, что еще было там с ней. Все они были плотно упакованы, как сардины в банке. Все, что она знала, это то, что ее тело медленно разрушалось желудочным соком.
Стенки плоти содрогнулись, и раздался зловещий рокот. Мышцы живота сжались, толкая ее в другую дыру, куда Материя Ядро знает куда. И она буквально не сдавалась без боя.
Она срочно пыталась найти, за что ухватиться. Ее агония была отодвинута на задний план, когда отчаяние охватило ее сердце. Она пыталась вырваться наружу, разрывая стены. Это идеальное время для истерической силы и применения ее уроков с Эринд, сказал ей ее мозг, даже если сейчас не время думать о таких мыслях. Она была в шоке. Фокус! Сосредоточься или ты умрешь!
Воздух…. Воздух? Воздух!
Она задыхалась, пытаясь вдохнуть как можно больше через нос и рот. Кислород был на исходе! Она должна была сделать открытие в ближайшее время.
Копание стенок желудка голыми руками продвигалось недостаточно быстро. Желудочная кислота была ужасной, обжигая кожу на пальцах, мышцы, необходимые для продолжения копания, истощались. Ее исцеление не могло продолжаться.
Она становилась все слабее и слабее, недостаток кислорода сказывался на ней. Ее удивительные регенеративные способности ничего не могли сделать перед лицом удушья. Как только ее мозг отключился, все. Она пережила битву с Адумбре, Боб, ее самую тяжелую и опасную встречу на сегодняшний день… только для того, чтобы быть съеденным монстром-слоном.
Нет! Я не собираюсь превращаться в слоновьи фекалии!
Она яростно начала копать снова. Она собиралась сбежать. Она должна найти Келси. Умереть здесь было запрещено.
Что-то острое ткнуло ее. Это была какая-то кость. Многие из них подряд. Может быть грудной клеткой трупа монстра. Она вырвала два и крепко сжала их в каждой руке оставшимися мышцами, которые еще могли их схватить.
Келси, подожди меня! Выжимая из себя последнюю каплю сил, она яростно сгребала плоть. Ее разум сходил с ума. Я ненавижу слонов! Этот глупый Марко не примет сено, которое я ему дал. Он ест только ту еду, которую дает Келси. Я действительно ненавижу слонов! Копать землю! Копать землю!
Невероятные толчки. Слон-монстр, должно быть, чувствует боль. Она продолжала копать. Она больше не знала, какой путь вверх или вниз, и был ли это путь к свободе. Просто копай прямо, подстрекала она себя.
И тогда она уже не могла ничем дышать.
Ее легкие просили воздуха. Внутри были иголки. Все ее тело умоляло о кислороде.
Это все?
Свет!
В ее плече вспыхнула сильная боль. Ее правая рука чувствовала себя странно; она не могла пошевелиться. Но все, что имело значение, это то, что был свет.
И воздух.
Она вытянула рабочую левую руку из отверстия. Кто-то схватил ее за руку и вытащил. Они оба упали на землю. Ее спаситель побежал, баюкая ее. Она моргнула, пытаясь разглядеть, кто это был. Работал только один глаз, второй ослеп от желудочного сока. Ее зрение было туманным, но она могла видеть фигуру с топором.
«Мира!» — сказал Эринд. «Ты жив? Да! Просто отдохни и подлечись, я найду место, чтобы спрятать тебя.
Майра пошевелилась, вспомнив, что несколько минут назад так было с ней и профессором Деслисом. Она хотела улыбнуться, но ее лицо так сильно болело.
Эринд продолжил: «Извините, это заняло некоторое время. Я просто не мог разрезать ему брюхо, потому что мог бы убить тебя внутри».
Майра попыталась сказать спасибо. То, что вышло, было хриплым карканьем; ее горло было повреждено кислотой.
Но Эринд понял. «Иоганн — это тот, кого вы должны благодарить», — ответила она. — Он кричал на меня, что мамонт тебя съел.
Спасибо, Иоганн, подумала Майра. В конце концов, он спас ее, а не наоборот.
