«Разве мы не должны беспокоиться об этом? Это… Дин сузила глаза и подняла палец. «Подожди.» Она поворачивалась влево и вправо, ее глаза сканировали наше окружение. В зоне отдыха Синди больше никого не было, кроме нас и официанта, убиравшего со стола пару подростков, которые только что ушли.
Мы все последовали ее примеру, уставившись на официанта на несколько секунд дольше, чем обычно, отчего ему стало не по себе. Сказал ли ей что-то ее ангел-хранитель?
Официант вернулся в ресторан, глядя на нас со странным выражением лица.
«Эксперименты 2M», наконец сказал Дин, «предоставление богатым псевдо-Адумбра силы в обмен на финансирование, не является ли все это лишь небольшой частью плана Адумбра? Настоящий Адумбре.
— Верно, — сказал Дарио. «И-«
— А эти Адумбре, — продолжала она, — настоящие за кулисами. Они проникли в BID. Что это было снова? Прокси отдела? Адумбре крадут технологию, разработанную Отделом Прокси, нашим правительством, чтобы проводить свои собственные эксперименты через эти преступные организации, такие как 2M, чтобы найти способ сохранить свой человеческий разум, отталкивая сущностей из другого измерения, сохраняя при этом их силы. Эта технология…
— Это мы, — сказал Эверетт.
— Эм, не совсем мы сами по себе, — сказал Рео. «Профессор только что украл искусственные ядра, которые мы используем, из BID».
— Как таковой, — усмехнулась Мира, закатывая глаза.
Дарио кивнул. «Как я уже говорил вам и Эринду, представитель отдела BID создает суперсолдат с искусственными ядрами, которые они разработали. Они могут сделать это… безопасно… потому что у них есть Исходное Ядро, которое по какой-то неизвестной причине никогда не поглощалось Материнским Ядром, что делает его необнаружимым для Corebrings».
— Да, это, — сказала Дин, нахмурив брови. «Мы боремся с 2M. Они в союзе с Адумбре, они создают Адумбре, создают монстров, убивают людей, ставят над ними эксперименты… Я, ммм, они злые. Вот и все! Мы на стороне добра, боремся со злом. Но это… это тоже не то. Во всяком случае, не все. Разве наша цель не только в том, чтобы остановить все, что Адумбре планируют делать со своими экспериментами, но и в том, чтобы держать все это подальше от Ядербрингов? Потому что, если Corebrings узнают о 2M, это только вопрос времени, когда…
«…они также узнают о Происхождении Ядра, которое хранит наше правительство», — сказал я, продолжая мысли Дина. Я должен был поддержать моего лучшего друга здесь. Кроме того, мне было интересно посмотреть, к чему все это приведет. «Corebrings наверняка будут бороться с нашей страной за это. Это будет огромный конфликт».
— Вот к чему я клоню, — сказала она. «Из-за Стеллы внимание Corebrings обращено на наш город. А может, они уже были здесь раньше? Я слышал в классе сегодня утром — просто слух, которым поделился мой одноклассник; Я не знаю, правда ли то, что Ядербринги убили Адумбре, ну, Стеллу, без какого-либо запроса со стороны нашего правительства через Протокол. Предположительно, они отреагировали слишком быстро, чтобы с ними связались по официальным каналам. Если это так, это может означать только то, что они уже какое-то время положили глаз на Ла Эсперансу. Разве это не худший сценарий?»
Я хотел пожать Дину руку и поздравить ее с тем, что она такая умная девочка. Она понятия не имела, как близко… и как далеко… она была на этом. Я также столкнулся с Майрой по этому поводу, но затем она рассказала мне, что наше правительство никогда не пойдет на войну с Ядрами, потому что последние пользуются поддержкой многих наших собственных политиков и могут контролировать разум, если это необходимо.
Тогда за что на самом деле сражаются эти героические подражатели?
Я не думал об этом тогда, потому что был сосредоточен на манипулировании ситуацией против Майры. Должен признаться, я был немного заинтригован. Была ли хоть доля правды в истории о BID и их сверхсекретных экспериментах? Должны быть части, которые были с тех пор, как Дин получил сверхчеловеческие способности.
Но какие?
Впрочем, это был вопрос в другой раз. Прямо сейчас я хотел посмотреть, как Дарио ответит на это.
Он покачал головой. — Ядерных брингов здесь нет, — заверил он Дина. «Убийство Стеллы было для них обычным делом, просто еще один рабочий день».
«Откуда ты это знаешь?» — спросила она. «Они здесь. Как они могли убить Стеллу, если они не…
— Всекопье, — ответил он. Дин поднял бровь. Я тоже не знал, что это такое. «Омниспир — это имя Несущего Ядро, убившего Стеллу. Чтобы быть более точным, это то, как он называется в базе данных BID Corebrings; У меня есть некоторый доступ к нему с помощью Профессора. Никто не знает его настоящего имени и является ли он «он», потому что он никогда не показывался.
«Его способность очень отчетлива, поэтому у него есть особый файл, хотя его никто не видел. Что он может сделать? Он может телепортировать свой CoreQuip, копье, внутрь цели, на которую он смотрит. Копье вырвется из тела, кирпичной стены, дерева, всего, что он увидит».
— Вот что случилось со Стеллой, — вмешалась Мира. — Огромный клинок вылетел из ее груди из ниоткуда.
«Омникопье не нужно видеть цель своими глазами; это то, что предполагало BID. Можно через бинокль. Кажется, что прямая трансляция тоже работает, например, репортаж в прямом эфире или прямая трансляция в Интернете; зависит от задержки трансляции и от того, как его цель сместилась по отношению к этой задержке.
«BID зафиксировал несколько случаев, когда это происходило по всему миру — таинственное телепортирующее копье появлялось во время прямой трансляции и исчезало, когда трансляция прерывалась. Из тел Адумбре выходят копья разного размера. Я не уверен, связано ли изменение копья с его собственной способностью или из-за того, что другие Ядерные Призраки усилили его силу.
— Я… понимаю… — сказала Дин, сползая со стула, все еще сомневаясь.
«Я представляю, как он отдыхает на диване в Улье, расслабляется и смотрит телевизор», — сказал Рео, откидываясь назад и делая вид, что держит пульт от телевизора. «Затем в новостях показывают, как Стелла разрушает наш город, просто умоляя, чтобы ее убили. Он злится, что повтор его любимой мыльной оперы был прерван, а потом БУМ! Телепортирует в нее копье.
— У тебя какое-то воображение, — сказала Майра.
— Возможно, не совсем так, — сказал Дарио, — но что-то в этом роде. Я предполагаю, что Улей отслеживает подобные события по всему миру, и Омниспир видел, что люди нуждаются в помощи. Он действовал немедленно, ставя жизни людей выше протокола».
Иоганн поднял на меня свой смузи, словно произнося тост. «Хорошо, Эринд, с твоей идеей снять Стеллу на видео. Кто знает, может быть, именно наше видео Omnispear использовал для телепортации своего копья? Мы надеялись, что BID появится, но нам помог этот парень из Omnispear».
«Ах!» — воскликнул я, удивив всех. «Я думаю, что это действительно было из-за нашего видео. Гигантское копье исчезло, когда Стелла разрушила здание, в котором ты был, — сказал я ему.
— Эта сука, наверное, знает об Омниспире, — со злостью в голосе сказала Майра. «Она сразу же засняла позицию Иоганна, как будто прикидывала, где может быть камера, породившая копье».
«Мне очень повезло, что я отделался только царапинами».
«Мы должны этому парню за убийство Стеллы, но я также ненавижу его, потому что он чуть не убил тебя».
— Все в порядке… — Он отвернулся и покачал головой, чтобы развеять ее опасения. «Хотя я всего лишь обычный человек, тебе не нужно так сильно беспокоиться обо мне».
Последовали несколько секунд неловкой тишины, которую я решил прервать, сказав: «После этого копье снова появилось и, наконец, прикончило Стеллу. Другая камера, я полагаю? Ясно, что это был Омниспир. Я должен назвать Клайва этим именем в следующий раз, когда увижу его; он может найти это забавным. Но, наверное, было бы лучше, если бы я больше никогда не сталкивался с Corebrings.
— Вот забавная вещь, — сказал Рео. «Я провел небольшое исследование в Интернете, когда Майра рассказала мне о ядре с такой силой. Оказывается, этот парень довольно известен на фан-форумах Corebring, особенно после убийства Стеллы. Люди спорят о том, как его называть. «Омниспир» звучит чертовски круто, но этот тролль настаивает на том, чтобы называть его «Клайв», и всех бесит».
— Звучит как дурацкое имя, — сказала Майра. — Ты как раз подходишь к этим троллям.
«Главное в том, — сказал Дарио, прежде чем Рео успел возразить, — Омникопье убил Стеллу, когда смотрел телевизор, или он мог смотреть это онлайн. Его — или любого другого Корбринга — на самом деле нет в нашем городе.
«Я полагаю, вы правы.» Дин неловко ухмыльнулся нам. «Я звучал как беспокойный?
Эверетт наклонился к ней. «Вы были правы, беспокоясь, но у нас и так есть о чем беспокоиться». Он протянул руку, словно хотел похлопать ее по плечу, но отстранился, увидев подмигивающую ему Рео. Он откашлялся и выпрямился на стуле. «Это обычный день для Corebrings, как сказал Дарио. Нам кажется, что это имеет большое значение, как будто на заднем плане происходит какой-то заговор, происходит что-то более зловещее, потому что атаке подвергается наш собственный город».
«Я не сбрасываю со счетов ваше беспокойство, не поймите меня неправильно», — сказал Дарио. «Мы, как всегда, будем бдительны. И я буду связываться с профессором так часто, как только смогу, чтобы узнать, есть ли у него дополнительные сведения.
«Я также буду держать ухо востро на стороне полиции, — вмешался Иоганн. — Я, вероятно, что-нибудь услышу, если в наш город прибудут Корбринги».
«Мне жаль. Я просто не могу не думать…»
— Все в порядке, Дин, — сказал я. — Как насчет того, чтобы откусить от гамбургера, чтобы тебе стало лучше?
— Как это…?
— Или ты хочешь куриное крылышко?
“Бургер! Бургер!» Рео начал петь.
Я тоже присоединился, хлопая сначала робко в ладоши, потом громче, когда все тоже захлопали в ладоши. “Бургер! Бургер! Бургер!»
«Отлично!» Дин затаила дыхание и откусила огромный кусок гамбургера. Она проглотила его, едва пережевав, и чуть не подавилась. Мы все смеялись, пока она пыталась запить это смузи.
Да, я действительно скучаю по этому. Просто иметь нормальное лицо, лицо друга, лицо среднего члена общества, просто плавать в социальных взаимодействиях, притворяясь, что я могу с ними общаться. Неторопливое времяпрепровождение. Очень расслабляет.
Я должен насладиться этим моментом, потому что чувствую, что моя жизнь скоро снова перевернется.
Я все равно привыкаю.
«Не могу поверить, что эта улица тоже переполнена людьми», — сказал Дин. Это был уже третий раз, когда мы сворачивали в обход, чтобы избежать интенсивного движения, только чтобы столкнуться с еще одним из его постоянно растущих усиков. — Я думал, что здесь проходят только перекати-поле.
— Перекати-поле? Я сказал. По обеим сторонам улицы выстроились захудалые магазины, большинство из которых уже закрылись. Там была пара с табличкой об осуждении на дверях. Очевидно, не там, где мы должны быть. Тем не менее, многие машины проезжали по этому пути, преследуя ту же цель, что и мы, — найти более быстрый путь в центр города. Брошенные автомобили, незаконно припаркованные вдоль дороги, вероятно, больше не работающие, забытые или брошенные их владельцами в прошлые века, усугубляли движение. Если бы у меня все еще был складной велосипед, я мог бы избежать этой ерунды.
— Это просто выражение.
— Хорошо, но что такое перекати-поле?
«Вы знаете эти большие комки высохших сорняков, катящиеся по пустыне?»
— Ах, так вот как они называются. В мой словарь добавлено слово «перекати-поле».
«Честно? Вы не знали, что такое перекати-поле? Здесь, в Калифорнии, их полно, как в южных пустынных местах».
«Есть ли национальное требование знать названия этих вещей?» Я ткнул ее в бок, и она случайно задела гудок своей машины.
«Перестань». Она толкнула меня в ответ. «Они подумают, что я нетерпеливый водитель».
— Нам следовало пойти с Иоганном, — сказал я. «Возможно, мы могли бы избежать этого». Он ушел на тридцать минут раньше нас, чтобы подготовить кое-какие вещи в полицейском участке; также было бы подозрительно, если бы мы прибыли вместе в одно и то же время. Он объяснил мне, что должно произойти, а также сказал, что позвонит позже, чтобы рассказать нам больше о своем плане.
Поскольку в ближайшее время мы никуда не собирались, то решили посмотреть новости по телевизору в машине Дина.
Местный новостной канал освещал безумие на Маршалл-авеню. Вся дорога была закрыта. Большой протест змеился по всей его длине, остановлен только в больнице баррикадой, охраняемой Национальной гвардией.
Большой контингент секты Mother Core Disciples проводил молитвенный митинг, занимая боковую дорогу, призывая протестующих присоединиться к ним в молитве. Предполагалось, что их целью было очистить госпиталь от адумбрайской заразы, судя по тому, что я мог разглядеть на плакатах, которые они несли. Повсюду были другие религиозные группы, занимавшиеся своими делами.
Небольшое собрание было проведено членами семей жертв нападения Адумбре, которые в настоящее время находятся в больнице. Они просили понимания у горожан.
Репортер сообщил, что агрессивные группы, пытавшиеся взобраться на задние стены больницы, были арестованы полицией. Полиция также была развернута по всему центру города для предотвращения мародерства и дальнейших актов насилия.
Нормальные люди действительно странные.
«Я надеюсь, что Дарио и остальные благополучно доберутся до больницы», — сказал Дин. — Но, судя по тому, как идут дела, — она указала на экран, — может быть, внутрь их не пустят.
— Я уверен, что они что-нибудь придумают. Рео все еще может использовать свою фею для разведки.
Движение шло вяло, и мы сидели молча, пока шли новости. По лицу Дина было видно, что она беспокоится за людей. А может быть, она беспокоилась за нас? Я подумал, может, мне тоже стоит выглядеть обеспокоенным. Нет, она меня не заметит. Она была поглощена глупостью человечества, показанной по телевизору.
Можно было бы подумать, что только идиот будет слушать Адумбре и позволить им захватить власть. Что человечество обязательно объединится и поможет друг другу. Но подобные вещи доказывали обратное. Адумбре было очень легко захватить кого-то, а затем собрать последователей.
Хотя, это было богато исходить от меня. Не то чтобы я мог судить этих людей, учитывая мою ситуацию.
Я не был уверен, стоит ли говорить. Обычно роль Дина заключалась в том, чтобы быть болтливой, но я также должен был быть заботливым другом, когда она явно о чем-то беспокоилась, верно? — Дин… — начал было я, но она тоже заговорила.
— Эринд, я должен тебе кое-что сказать. Она выключила телевизор. — Пока держи это в секрете от остальных, хорошо?
«Конечно.» О чем это было?
«Мы ищем Красный остров, и нам нужно найти его как можно скорее».
«Верно. Но сейчас у нас нет зацепок». На самом деле, мы делаем. Вернее, да… через Бьянку.
— Думаю, у меня есть способ это выяснить.
«Хм?»
«Бьянка».
«То, что о ней?»
— Думаю, я смогу переманить ее на нашу сторону.
