Фу! Я вздрогнул, когда побежал с Мамонтовым Бадди за своей задницей.
Было очень неудобно носить Майру на левом плече, потому что она была крупнее и выше меня, и мне приходилось держать ее правую руку, свисающую на нескольких сухожилиях от ее плечевых костей, особым образом — побочный ущерб, когда я выпотрошил Мамонта. Бадди, чтобы он не оторвался до того, как заживет, и в то же время тащит массивное оружие с другой стороны. Как и у Майры, двулезвийная головка топора была шире моего туловища, а его длина от одного конца древка до кончика лезвия длиннее моего тела.
Но меня это устраивало, без проблем, просто немного раздражал громоздкий багаж — моя обычная недовольство в аэропорту. Вес тоже не беспокоил; Я чувствовал пульсирующую силу, проходящую через каждое волокно моих мышц, хотя я и не трансформировался.
Моя чертова проблема с этим миром заключалась в отталкивающем ощущении кожи Майры, или, скорее, в ее отсутствии. Она выглядела как жуткая человеческая модель, которую мы видели на уроках естествознания в старшей школе. Большая часть ее одежды была растворена тем, что, как я подозревал, было желудочным соком приятеля Мамонта. Чертовски сильное вещество, чтобы расплавить одежду и клочья ее волос… и ее кожу… и плоть.
Она была пропитана неприятным веществом, когда я вытащил ее. Она продолжала разрушать ее тело, поскольку ее регенерация изо всех сил пыталась дать отпор в ее ослабленном состоянии, в результате чего вызывающая рвоту грязь покрывала ее и попадала на мои руки и руки. Дурацкая кислота даже прожгла верхнюю левую часть моей рубашки. Я чувствовал, как струйки расплавленной Майры стекают от моего плеча к груди.
Действительно грубо! Я уже сказал «Фууу»?
(Эринд, не думай так о своей подруге. Она страдает, будь тактичен.)
И вот поехали, надоедливые выходки моего нового напарника по чтению мыслей. Он представился как Пенему или что-то в этом роде.
Странное имя, подумал я, перепрыгивая из одной разбитой машины в другую, уводя Мамонтова Бадди от полицейского участка. Я не был уверен, как это пишется, потому что впервые услышал такое имя.
(Пенемуэ), — спокойно повторил он, а затем произнес по буквам. Его интонация была такой, как будто кто-то объявляет расписание полетов по системе громкой связи аэропорта, но я мгновенно уловил все заявление в своей голове, совсем не похоже на то, что кто-то на самом деле разговаривает со мной. (И я сказал вам, это не чтение мыслей.)
Или так вы говорите.
Ранее, когда мои пальцы сомкнулись на ручке Penemue — вставьте сюда шутку Рео — он был достаточно любезен, чтобы немедленно предупредить меня о связи, которая у нас будет. Конечно, это заставило меня задуматься из-за… причин…
Но я был вынужден вступить с ним в союз, потому что Мамонт Бадди собирался раздавить нас. Я также хотел попытаться победить Аурона.
Пенемуэ пояснила, что наша связь сама по себе не была чтением мыслей; он не мог копаться в моих воспоминаниях и тому подобном. Все, что он мог «услышать», был мой «внутренний голос» или мысли, проходящие через мой разум, поэтому он предупредил меня, чтобы я был осторожен с тем, о чем я буду думать.
Звучит как гребаное чтение мыслей для меня.
(Отлично, ты победил. Это чтение мыслей), – признал он.
Мамонт Бадди издавал звуки разочарования, что-то среднее между рокочущим рычанием и воздушным ревом, потому что он не мог догнать меня…нас. Наверное, он больше не мог трубить, потому что я оторвал ему половину ствола. Земля продолжала дрожать.
(Можем ли мы сосредоточиться на решении основной проблемы, стоящей перед нами, вместо того, чтобы спорить об этом?)
— Чтение мыслей и контроль, — многозначительно сказал я. Я осмотрела дорогу, где могла бы оставить Миру, желательно место с одеждой. Я очень внимательный человек.
(Я даже не пытаюсь тебя контролировать. Кстати, ты молодец, привлек внимание монстра и спас участок. Спасибо.)
Я заметил, что он использовал слово «монстр» вместо «Адумбре». Было ли это потому, что он сам был Адумбре, старался быть хорошим парнем и не хотел, чтобы его ассоциировали с настоящими монстрами, занимающимися чудовищными вещами? Или он знал истинную природу этих паразитических тварей и то, что они не были Адумбра?
Наверное оба.
(Блестящая работа по обнаружению и уничтожению генератора XR-поля, покрытого трупами монстров), — сказал он, имея в виду эти своеобразные металлические ящики. Он не ответил прямо на мои размышления, но все же подтвердил мое подозрение. (Должен быть еще один генератор с Ауроном. Однако вы успешно прогнали его, и теперь существо-слон просто следует своему инстинкту, чтобы напасть на вас, так как вы сильно его ранили. И еще раз спасибо, что не убили невинных людей еще и на вертолете .)
— Я ожидал, что ты рассеешь лезвие ветра, когда Иоганн сказал мне, что у них есть заложники, — сказал я. — Но ты ждал, что я это сделаю. Ты собирался позволить им умереть, чтобы сохранить перемирие со мной?
Пенемуэ не ответила на мой вопрос. (Справа от вас будет магазин одежды. Видите вывеску на следующем квартале?)
Я заметил его за два квартала и ускорил шаг. Я уже бежал быстро, но недостаточно быстро, чтобы обогнать Мамонтова Бадди; Пенемуэ не хотел бы, чтобы этот парень отправился куда-то еще и убил еще больше людей.
Мамонт Бадди направил в мою сторону десятки щупалец. Я отлично уклонился от них всех, не видя, как они исходят из-за моей спины. Пенемуэ присылала образы или, вернее, впечатления обо всем происходящем вокруг меня. Должно быть, так он видел мир как неодушевленный предмет — о, он жив, значит, просто предмет.
Я петлял по жесткому тротуару, запрыгивал на разбитые машины, а потом по зданиям, наслаждаясь дующим в голову ветром, проникающим сквозь нити маски и охлаждающим лицо. Порыв ветра также хорошо ощущался на ране на моем животе, которая уже почти зажила. Проведение Пенемуэ заметно помогло выздоровлению моей тяжелой травмы.
Я приземлился на крышу двухэтажного здания, на первом этаже которого находился магазин одежды. Я спрыгнул с края и вошел в магазин через разбитую витрину.
Место было беспорядок. Многие полки витрины были опустошены, некоторые из них опрокинуты. Одежда была разбросана по полу, нежеланная мародерами, которых, вероятно, сожрали монстры. Дальше внутри я обнаружил пару полусъеденных человеческих трупов. Я продолжил и обнаружил, что задняя комната открыта. Эти мертвецы не умели прятаться, как мои кореши. Я бы хотел, чтобы эта интересная компания выжила.
(Ты заботишься о людях.)
— Здесь должно быть хорошее место, — сказал я, не обращая внимания на Пенемуэ. Я поместил Майру в угол задней комнаты. Ее глаза все еще были закрыты. Она дышала нормально, но застонала от боли, когда я уложил ее в более удобное положение. Осталось лишь несколько участков обнаженных мышц; ее кожа в основном отросла и зажила.
(Она не была бы в таком состоянии, если бы вы спасли ее намного раньше. Я учил вас, как использовать больше моих сил.)
Я сдвинула одежду с полок вниз, чтобы прикрыть ее. Пока ее мозг был цел, она полностью выздоровеет со временем. — Увидимся позже, Майра. Я выбежал из магазина, чтобы вести Мамонтова Бадди в другом направлении.
(Можем ли мы прекратить эти тесты, если я попытаюсь контролировать вас? Я не собираюсь этого делать. Я не собираюсь нарушать свое обещание, а вы просто подвергаете людей опасности.)
«Сейчас вокруг никого, кто мог бы причинить вред».
(Надеюсь, тогда вы прекратите этот фарс.) Пенемуэ «звучал» сердитым и раздраженным — «чувствовал» может быть подходящим словом — но то, как он говорил, было по-прежнему спокойным и даже таким, как будто он призывал к уборке в 10-м проходе. (Я знаю, что вы делаете это, чтобы утвердить свое превосходство. Я могу читать ваши мысли, понимаете?)
Чтец мыслей, я поддразнил его. Я стоял посреди улицы. Я высоко поднял топор и помахал им. «Здесь! Иди сюда и умри!»
Мамонт Бадди неистовствовал ко мне — мне действительно не нужно было ничего делать, чтобы привлечь его внимание. Он хлестал опущенной головой влево и вправо, разгребая дома по сторонам улицы, разрушая их.
Он все меньше и меньше походил на мамонта. Огромные опухоли, размером с валуны, прорываются сквозь его толстую шкуру, съедая его основное тело, чтобы подпитывать свой рост. Мамонт Бадди начал разлагаться, почти таять, как мороженое, когда мириады щупалец прорастали повсюду, как сорняки, шевелящиеся в воздухе. Это напомнило мне о дурацком научном эксперименте, который мы проводили в средней школе по выращиванию личинок на свежем мясе.
Одним прыжком я оказался на крыше хозяйственного магазина напротив того места, где оставил Майру. Я снова помахал, чтобы убедиться, что он меня заметил, прежде чем спрыгнуть на другую сторону.
Мамонт Бадди последовал за мной. Он повернул налево, врезался в приземистое кирпичное здание, как будто это был простой замок из песка, и ступил на улицу, на которой я находился.
Мы столкнулись друг с другом на расстоянии около квартала друг от друга.
Солнце стояло высоко в небе.
Единственное, чего не хватало, так это какой-нибудь старой западной музыки для нашей дуэли. О, и перекати-поле! Я вспомнил, как Дин учил меня названиям клубков ветвей, катящихся по пустыне.
(Что за вздор ты думаешь?) Пенемуэ очень спокойно отругала меня. (Используй всю мою силу сейчас и покончи с этим. Мы должны преследовать Аурона. Мы не можем терять время здесь.)
«Не уверен, поверишь ли ты в это, но случайные вещи просто приходят мне в голову».
(Хорошо, ты выиграл. Будь по-твоему.)
— Не волнуйся, — сказал я с ухмылкой. Я крепко сжала длинное древко топора обеими руками, подперев лезвие над собой. «У нас здесь идеальный драматический момент. Я не собираюсь тратить это впустую».
Мамонт Бадди яростно топал своими разлагающимися ногами. Обрубок его хобота раскололся посередине, продолжаясь в обе стороны до лба и вниз до рта. Крылья широко распахнулись, и все его лицо превратилось в перекошенный рот, заполненный сотнями кинжалоподобных зубов.
«Полная мощность, которую вы упомянули…»
Топор горел в моих руках, как раскаленные угли, не то чтобы я никогда не держал раскаленные угли.
Я не отпускал.
Я оглянулся на его голову с двумя лезвиями. Жуткое человеческое лицо на нем, казалось, рыдало, от чего я не мог уложиться в голове. Я мог видеть, что он не двигался, потому что это была чертова резьба по металлу. Тем не менее, я чувствовал, что это выражает боль. Я почти почувствовал жалость к нему, когда его печаль наполнила мое сердце.
Почти.
Светящиеся зеленые слезы струились из глаз, разветвляясь по всей поверхности лезвия замысловатыми узорами. Линии продолжались вниз по полюсу. Я уже собирался отпустить его, но решил не делать этого. Странная жидкость коснулась моих рук.
«Боже мой!» Я был полон энергии. Заряжен!
ПОНРАВИЛСЯ!
Как будто я выпил галлон энергетического напитка плюс смесь кофе. Мое сердце бешено колотилось, как будто я был прямо рядом со стопкой концертных динамиков, из которых гремела басовая музыка — я даже не люблю концерты. Кровь прилила к моей голове, к моим рукам, ко всем частям моего тела. Ощущение покалывания стало более интенсивным, почти электрическим. Моя бледная кожа стала розовой, а затем становилась все темнее и темнее, краснея по мере того, как вены расширялись до предела.
Мамонт Бадди начал свою атаку, оставляя за собой куски плоти.
Я сделал шаг вперед. Земля трескалась под моими ногами. Вихри ветра подняли пыль и окутали меня.
МОЩНОСТЬ! Я закричал про себя, потому что было слишком неловко кричать вслух. Ощущение было таким ошеломляющим, что я забыл, что там была Пенемуэ. Упс. Я даже почти забыл, кто я такой.
(Я вижу, ты получаешь удовольствие. Прошло некоторое время с тех пор, как я выпускал так много.)
Гигантский монстр с каплями плоти и щупальцами, почти слон, подходил все ближе и ближе.
(Ты собираешься что-то кричать, когда атакуешь?)
«Я… э-э. Нет времени!»
Мамонт Бадди наклонил голову вниз, заталкивая мостовую в свою обширную пасть, в которой мог поместиться дом. Рот накрыл меня и зажал.
А потом все почернело.
Всего один прыжок.
Небольшой прыжок… и качание…
(Не качайте меня!)
Я моргнул.
Свет.
Я все еще держал топор на четверть пути в середине замаха. А?
(Все кончено.)
— Что значит, все кончено? Я расслабился, опуская Пенемуэ. Я повернулся, чтобы осмотреться. «Куда подевался Мамонт Бадди…» Мой голос затих, когда я увидел последствия битвы позади себя.
Четыре огромные ноги остались стоять. Просто ноги.
Остаток Mammoth Buddy превратился в конфетти из мясного фарша, которым были покрыты улица и здания. Как будто прошла сильная метель — чего не бывает в Калифорнии — и засыпала эту местность снегом… снегом из отвратительной мутировавшей плоти и черной крови. Туманы черной крови все еще стекали вниз.
«Черт возьми… Я сделал это?»
(Хм.)
«Мы.» Я закатила глаза. — Мы это сделали? Пенемуэ не нужно было отвечать, потому что я уже знал. Но я все еще не мог в это поверить. «Боже мой, это так здорово! Но я не знаю, что случилось! Никто не записал это дерьмо?»
В поле зрения вылетел новостной вертолет. Возможно, это тот самый, который я видел ранее.
(Очень впечатляет, Эринд. Редко кому удается вытянуть из меня столько силы за такое короткое время.)
«Надеюсь, эти люди из новостей записали это. Лучше, если они будут транслироваться в прямом эфире».
(Сейчас нам нужно в больницу.)
«Хм? Как мы собираемся это сделать? Как автомобиль? Я не уверен, сможем ли мы найти… Большинство транспортных средств в этом районе было уничтожено либо монстрами, либо людьми. — Думаю, мы можем бежать.
(Это то, что мы собираемся сделать). Он передал свой план в мой разум.
«Э? Это безумие, — сказал я. Я посмотрел на пролетавший над новостями вертолет, снимавший кадры… не знаю, как назвать то дерьмо, которое здесь произошло. — Это сработает? Подожди, зачем ты вообще это предлагаешь? Это опасно для этих людей». Эм, я стал хорошим парнем?
(Это сработает. И я не подвергаю их опасности.)
«Ты, однако».
(Хорошо, ты выиграл.) Это стало его крылатой фразой. (Это не моя крылатая фраза. И у нас нет другого выбора. Это наш лучший вариант, чтобы как можно быстрее добраться до Медицинского центра EFU. У вас там тоже есть союзники, верно?)
— Э… да. Звонок Рео пришел мне в голову, когда мы обсуждали, как проследить за вертолетом Аурона, идущим в больницу — это было, когда мы дрались на крыше — так Пенемуэ узнала о них. Он также понял, как я отношусь к Майре и остальным. Упси.
(Я знаю, что вы не считаете их своими союзниками, но мы должны им помочь.)
— Конечно, конечно, — пробормотал я. «Хорошо, я собираюсь сделать это. Это твоя вина, если эти люди умрут. Я взмахнул топором вверх, чувствуя, как воздух обтекает меня, вызывая умеренный порыв.
Волна ветра ударила по вертолету новостей. Оно качалось в воздухе.
Я бросил к нему топор, покрутив его, чтобы покрыть его ветровой оболочкой, чтобы контролировать его угол. Это было больше похоже на очень сильный бросок, а не швыряние в вертолет. Это напомнило мне игру с подбрасыванием колец, в которую я играл ребенком на Ярмарке штата, которую мы посещали каждый год, когда папа был еще рядом.
Только это было броском топора… в маленький вертолет.
Ветер отнес вертолет от меня. В то же время топор выгнулся над ним и упал в открытую дверцу. Надеюсь, это не разрушило ничего важного внутри и не повредило пилоту Пенемуэ, который стремился контролировать разум.
Моя связь с Пенемуэ ушла вместе с ним из моих рук — здесь где-то есть грязная шутка — больше не было силы, управляющей ветрами, и они рассеялись. Но вертолет по-прежнему не стоял на месте. Внутри у них был небольшой переполох.
Я позволил себе глубокий вздох.
Какая рутина контролировать мои мысли, когда я связан с Пенемуэ. Я не мог припомнить, чтобы когда-либо делал что-то подобное — использовал лицо, которое имело общие черты с моей внутренней личностью.
В тот момент, когда я понял, что происходит, у меня остался только этот вариант. Точно так же, как защитники замка, покидающие проломленную внешнюю стену и отступающие к внутренним стенам, я должен был «отступить» к другому слою лица. Не было смысла пытаться создать другую личность; Пенемуэ просто заметит это. Пришлось остановить его у внутренней стены моего замка, при этом ничего не показывая внутрь.
Просто отбросьте любые более глубокие мысли, отвлекая его «тестами», которые, как он думал, я делаю.
Действительно странный опыт. Единственным другим «человеком», если ее можно было так назвать, который знал другую сторону меня, была Призрачная Эринд.
Мне не понравилось это чувство. Стоило ли оно того ради крутой последовательности боев?
Зависит от видео, которое я проверю позже.
Маленький вертолет начал снижаться. На его боку был логотип XYTV. Я подошел к месту, где он должен был приземлиться.
Как только он коснулся земли, из него вылезли два человека — взволнованный репортер новостей в рваном красном платье и оператор. Репортер сломала каблуки на бегу и упала. Ее партнер помогал ей, все еще неся камеру. Оба они, прихрамывая, отошли от вертолета, пригнувшись, когда лопасти несущего винта выдули наружу.
Как ни странно, они все еще пытались сообщить новости, когда сбежали. Похвальная трудовая этика.
— Какой длинный день, — сказал я, поправляя маску. Оно было покрыто коркой от засохшей черной крови и пахло этим отвратительным запахом, но я привыкал к этому. Я тоже чертовски устал, но в больнице у меня было другое дело. После этого я собирался расслабиться в маленькой парилке в доме Дина.
Надеюсь, она принесет мне пирожные с того мероприятия, на котором она присутствовала.
