Эмбер Дин Леска
[Я бы не стал продолжать на твоем месте.]
— Тебе не будет больно сказать мне, почему? — проворчала Эмбер Дин Леска. Она выглянула из-под козырька бейсбольной кепки, которую носила низко, чтобы скрыть лицо, и бросила раздраженный взгляд на клубок перьев, парящий над ее плечом. — Было бы очень полезно, если бы вы это сделали.
Как и ожидалось, Гейб, ангел-хранитель не ответил ей. Этого никогда не было. Он неторопливо вращался в воздухе с плотно закрытыми глазами, неподвижный и мирный, если не считать случайного взмаха ослепительно-белых крыльев.
Дин не повернулся, несмотря на предупреждение. Вместо этого она сосредоточилась на Гейбе, нахмурив брови, когда она пробиралась через желтое море, которое было сплоченной толпой членов движения «Защитники города». Она попыталась мысленно попросить своего Ангела-Хранителя дать ей больше информации. Это было бесплодно.
Женщина справа от нее, одетая, как и большинство других, в желтую рубашку и с плакатом с грубым символом кулака, вздрогнула от удивления, встретив ее пристальный взгляд. Прежде чем она отреагировала, Дин не заметил ее за парящим Ангелом-Хранителем, который был обескураживающе непрозрачным и прозрачным одновременно. Женщина обиженно фыркнула и быстро пошла вперед.
«Я должен был упаковать желтую рубашку». Дин склонила голову и опустила козырек кепки. «Надеюсь, я не слишком выделяюсь».
[Я бы не стал продолжать на твоем месте.]
Гейб повторял одно и то же сообщение последние пару минут, но ее это не волновало. Тон Ангела-Хранителя не был напористым, как в клубе Евы, когда он предупреждал их держаться подальше от агента BID под прикрытием. Дин решил использовать срочность своего «голоса» как показатель уровня риска несоблюдения его совета.
Да, это просто совет.
Не приказ.
Я не обязана следовать всему, что там сказано, напомнила она себе.
Ее охватила паранойя. Она не хотела быть запертой в нисходящей спирали постоянной осторожности в отношении будущего. Ирония в том, что знание будущего — ее способности были не совсем предвидением, но в некотором смысле даже более мощными — только заставляли ее бояться… всего. Она раздраженно поморщилась, когда осознала, что сейчас сомневается в себе больше, чем до того, как у нее появилась эта особая способность искусственного Ядра. Действительно иронично.
Она также не хотела полагаться на Гейба, постоянно сверяясь с ним, прежде чем что-то делать. Это было бесплатно давать ей советы. Она была свободна, следовать ему или нет.
И это все.
[Я бы не стал продолжать на твоем месте.]
— Я уже говорила тебе, что слежу за этим человеком, — прошипела она в ответ своему пернатому спутнику. Крупный мужчина в темно-бордовой шапочке был примерно на дюжину человек впереди нее. — Так что просто поддержи меня.
Гейб, вероятно, просто дал ей общий совет, чтобы быть в безопасности. Ее одиночная миссия по отслеживанию, по общему признанию, отваживалась на рискованную территорию, как бы она ни пыталась это представить, и ее Ангел-Хранитель явно не хотел, чтобы она вообще подвергалась какой-либо опасности.
Однако было много уровней опасности.
Несоблюдение инструкций Гейба не означало автоматически, что она идет в «Тупик» — это был термин, который она придумала для ситуации, когда ее Ангел-Хранитель больше не мог ее спасти.
Тупик возникнет, когда ее надвигающаяся гибель окажется за пределами досягаемости ее будущего Ангела-Хранителя. То есть, как бы Гейб ни жонглировал будущими возможностями, для нее не было выхода, все решения приводили к смерти. Например, что, если атомная бомба будет сброшена на Ла-Эсперанса чуть более чем через десять минут? Как только Гейб увидит будущее приближающейся ядерной бомбы, у нее не будет достаточно времени, чтобы избежать разрушения — тупик.
У меня такое чувство, что Гейб может найти способ спасти меня даже в этом гипотетическом сценарии с бомбой.
Она действительно должна быть более уверенной в себе, игнорируя его более предостерегающие советы, и доверять ему, чтобы спасти себя в самых тяжелых ситуациях. Здесь она была с силой, которая могла выбрать лучшее будущее; это было весело, она стала более осторожной из-за этого.
Дин протиснулась мимо нескольких человек, чтобы приблизиться к своей добыче.
Человек, которого она преследовала, не делал ничего особенно подозрительного. Он просто шел с массами ПКМ, протестовавшими на Маршалл-авеню. Казалось, он не заметил, что за ним следят.
После того, как Дин переоделась в машине, она отправилась на поиски этого человека, который, как она подозревала, вчера вечером причинил Эринду боль. Ей потребовалось меньше пяти минут, чтобы заметить темно-бордовую шапку-бини, которая была на голову выше остальных в толпе. Гейб помог, отдав приказ… нет, совет.
Показывает, насколько сильна была ее сила, извлекая информацию из будущего, которое не должно было произойти.
Как она и предполагала, митинг ПКМ свернул прямо на Маршалл-авеню и направился к Медицинскому центру EFU, больнице, где содержались пациенты, связанные с недавними нападениями на Адумбре.
Хотя это и не было ее главной целью, Дину было любопытно, зачем они туда идут, и она почти решила выяснить это. Лидер ПКМ Аурон Коэнн предъявил ультиматум предыдущему мэру, что его организация по воздухоплаванию собирается штурмовать больницу, если пациенты, связанные с Адумбре, не будут переселены. Однако крайний срок для этого требования должен быть на следующий день, если она не ошиблась.
Был и новый мэр. Именно по этой причине они протестовали перед мэрией раньше, не так ли? Чтобы заставить его уступить их требованиям, чего не сделал предыдущий мэр? Почему они покинули мэрию и направились в больницу?
Здесь происходит что-то большое.
Она прошла мимо автобусов и фургонов, из которых выгружали все больше и больше людей, некоторые из которых носили атрибуты ПКМ, большинство — без.
Были ли они вообще протестующими?
Если да, то откуда они все взялись? Она не заметила в соцсетях ничего, призывающего людей прийти на массовую акцию протеста в это время и в этом месте; она бы увидела это, потому что каждый божий день просматривала Snippet в тот момент, когда просыпалась. У такого большого собрания должны быть следы в социальных сетях. На самом деле, это должно быть в центре внимания и распространяться повсюду в Интернете, если их целью было привлечь внимание к своему делу и убедить людей присоединиться к ним.
Но об этом даже речи не было. Потом вдруг появились сотни, может, несколько тысяч человек? Это… это просто не произошло без какой-либо подготовки.
Я должен предупредить остальных, решил Дин.
Но кто?
Не Эринд, очевидно. Она достала телефон и написала Дарио — он их лидер, он должен знать, что делать, и, возможно, у него уже есть информация о том, что происходит. Она держала телефон неподвижно, пока толпа толкала ее. Ее пальцы перестали стучать по экрану. О чем именно я его предупреждаю?
Здесь что-то было не так, но она не могла определить, что именно. Если их группа пришла сюда, потому что она звала на помощь, что они собирались делать? Размышляя над этим, она заметила краем глаза бордовый оттенок.
Она потеряла его, пока была отвлечена. Ебать!
Глаза Дин расширились, она сама удивилась, что выругалась про себя. Эринд рассмеялся бы над ней, если бы она выпалила это вслух. Она покачала головой и снова попыталась найти свою цель.
«Где он…? Это он? Она заметила, что мужчина исчез в переулке.
Расталкивая людей направо и налево, она бросилась к тротуару. Она посмотрела в щель между небольшим ломбардом и прачечной. Конечно же, ее добыча была там, спокойно шла по тропинке, все еще не замечая своего хвоста.
Дин позволил себе вздохнуть с облегчением. Она подождала, пока мужчина повернет направо, и помчалась по узкому переулку. Дойдя до угла, она снова остановилась, чтобы выглянуть.
Он снова исчез. Задняя дверь здания распахнулась.
Сюда?
Она вошла в здание, бессознательно взглянув направо на своего Ангела-Хранителя. Она стиснула зубы и повернулась вперед. Не было необходимости проверять с ним каждое ее движение. Он собирался предупредить ее, если это ловушка. Это было время показать себя напористой и агрессивной Дин.
Слева от нее лестница, впереди дверь.
Дверь была заперта. Она не заставляла его, вместо этого предпочитая подниматься по лестнице.
Она медленно поднималась, отчасти ожидая ловушки, но не настолько медленно, чтобы было очевидно, что ее здесь быть не должно. Она напевала, чтобы казаться небрежной.
На следующей лестничной площадке она обнаружила открытую дверь. Поскольку она не видела и не слышала, чтобы кто-то поднимался наверх, этот человек наверняка вошел в эту комнату. Она кивнула сама себе и вошла.
Комната была пуста, если не считать неизвестной машины посреди этажа. Он выглядел как металлический ящик с ручками на поверхности. У него были провода, соединяющие его с чем-то вроде частично разобранного мегафона.
[Упасть, когда тебя ударят. Притвориться без сознания.]
Дин подняла бровь.
Стук и тупая боль расцвели в ее затылке.
«Ой! Что?.. Еще один удар. Быстро сообразив ситуацию, она упала на пол, изобразив стон, прежде чем замереть. Кто-то спрятался за дверью и устроил ей засаду. Почему Гейб сказал ей сделать это вместо того, чтобы уклоняться?
[Притвориться без сознания], ее Ангел-Хранитель повторил последнюю часть своих предыдущих инструкций. А затем добавил: [Расслабьте свое тело.]
Легче сказать, чем сделать.
Она уже напряглась, адреналин заставил ее сердце биться как в барабан. Она контролировала свое дыхание и пыталась замедлить его, расслабляя мышцы на выдохе, чтобы скрыть притворство. В ее голове возник образ тающего на полу мороженого.
Мужчина, который ударил ее, подошел близко к ее голове. Она предположила, что он был одет в темно-бордовую шапку-бини. Других шагов не было; он был один.
Он взял ее за запястье и взял ее руку.
Дин изо всех сил старалась сопротивляться ее инстинкту отстраниться.
Мужчина отпустил ее руку, и она с легким стуком упала на землю. Очевидно, это его удовлетворило, потому что он ушел. Казалось, он хотел только нокаутировать ее. Его даже не интересовало, кто она такая.
Она прижалась левой щекой к грубому дубовому полу, ее глаза все еще были закрыты. Ее лицо начало зудеть. Пыль щекотал ей нос. Она задержала дыхание и напрягла пресс, пока желание чихнуть не прошло. Затем она снова расслабилась на случай, если мужчина вернется, чтобы проверить ее.
Чего я жду?
Разве она не должна была избить… э-э, допросить этого человека о том, что случилось с Эриндом? Избиение последовало бы, если бы он сделал что-то плохое с ее лучшей подругой. Его постигнет та же участь, если он не ответит ей.
Дину показалось нелепым, что она просто лежала и ничего не делала. Он был обычным человеком, одиноким, и у его товарищей по ПКМ не было шансов помочь ему.
Раздались металлические звуки. Звон и лязг, добавь через минуту шипение воздуха. Мужчина возился с машиной.
Она приоткрыла глаза. Она не могла его видеть; он был за ней. Не было никакого способа сказать, смотрел он на нее или нет.
Из осторожности она предположила, что у него есть пистолет. Но поскольку он был занят тем, над чем работал, на ее стороне был элемент неожиданности, даже если он смотрел в ее сторону. Один пистолет в любом случае не подействовал бы на нее с Гейбом. Надеюсь, это не скажет ей стрелять.
Я просто теряю время здесь. Она вспомнила, что сказали Дарио и Эринд. Поскольку ее ангел-хранитель молчал, она могла сделать…
[Ждать.]
Дин сдулся. Она расслабила свернувшиеся мышцы, готовые к действию, и успокоила дыхание. Ее интуиция подсказывала ей, что на этот раз она не должна игнорировать Гейба. Она подтвердила, что мужчина отвернулся от нее, иначе он заметил бы ее движение.
«Маленькие руки, вероятно, будут лучше». Глубокий голос мужчины был отчетлив в этой маленькой комнате. Шум шедшего на улицах митинга был приглушен.
Был всплеск фиолетового. Дин закрыла глаза, но свет был таким ярким, что пронзил ее веки. Несмотря на удивление, она осталась неподвижной на полу. Она понятия не имела, что только что произошло. Машина взорвалась?
«Конечно, гораздо проще возиться с этим своими руками», — сказал детский голос, скорее всего, мальчика.
— Как вы думаете, кто эта женщина? На этот раз это был голос маленькой девочки.
Дин рефлекторно зажмурила глаза. Кто были эти двое детей? В этой комнате была только одна дверь, но мог быть и секретный проход. Мужчина в темно-бордовой шапочке все еще здесь?
— Этот провод к тому… хммм, — пробормотал мальчик с намеком на разочарование. — Или это?
— Она преследовала нас, верно? Или мне это показалось?»
«Она была. Но сейчас это не наша проблема». Больше лязга. «Это.»
— Что, если она враг? Раздались легкие шаги. Девушка кружила вокруг Дина.
«Более вероятно, что она знала тело, которое мы использовали, и последовала за ним. Если она его подруга, она должна быть обеспокоена тем, что случилось с ним прошлой ночью.
— Наша история о том, что с ним случилось, — поправила она его, хихикая.
«Ни у кого нет причин сомневаться в нашей истории. Мы избавились от того другого тела — ПКМ предположил, что его съел Красный Капюшон, — и ты поглотил нашу нынешнюю кожу, пока я нянчилась с Пенемуэ. Никаких следов.
«Пенемуэ, должно быть, кипит, что мы оставили его в офисе».
Дин нервно сглотнул. Эти дети каким-то образом были связаны с Адумбре, носившими красную толстовку с капюшоном, которая могла превращаться в гигантского оборотня. Были ли они союзниками или врагами Красного Колпака? Были ли они связаны с 2M? В любом случае, они были не на ее стороне.
И они говорили о… они Адумбре?
Она знала, что дети не могут стать одним из них, но ничто не мешало адумбре иметь силу принимать форму ребенка. Судя по их разговору, они могли быть оборотнями, принявшими форму человека, за которым она следовала.
Теперь она поняла, почему ее Ангел-Хранитель не хотел, чтобы она сражалась с ними лицом к лицу. Что, наверное, было хорошей идеей…
…но она хотела их кое о чем спросить.
Вчера вечером мужчина в шапочке искал Эринд. Он преследовал ее и, вероятно, нашел. Был ли он в то время еще самим собой или уже был этим оборотнем Адумбре? Было более правдоподобно, что Адумбре хотел встретиться с Эринд.
Дин хотел подтвердить это.
И что произошло во время их встречи?
Собирались ли они взять Эринд и помочь ей стать полноценным Адумбре?
[Не сражайтесь с ними.]
Ты же знаешь, я не собираюсь следовать за тобой.
[Представьте, что вы только что пришли в сознание.]
Дин слегка вздрогнула, удивленная изменением совета своего Ангела-Хранителя. Малыш рядом с ней издал вопросительный звук и подошел ближе. Ей нужно было действовать быстро.
— Угу… — простонала она, массируя затылок. «Что случилось?» Она открыла глаза и увидела лицо невинной девушки с сапфировыми глазами и рыжими волосами, завязанными в косички.
«Ух ты! Ты такой красивый, — хмыкнула маленькая девочка.
