Эмбер Дин Леска
Эмбер Дин не слышала о другой группе, сражающейся с 2M, не говоря уже о другой группе адумбре.
Разве Адумбре не следует объединиться в…? На самом деле она не знала, каковы конечные цели этих монстров. Не было ничего удивительного в том, что между ними возникнут конфликты, особенно учитывая заявление Хедли Коу о том, что он сохранил свой человеческий разум. Трудно принять, даже если она не знала, почему он, или, скорее, они, помирились — они только что встретили ее несколько минут назад.
Какие части их истории были правдой, а какие нет, Дин не мог сказать наверняка.
Однако она искренне верила, что та часть, в которой Эринд напал… убил людей. Окровавленная одежда в стиральной машине, которую она нашла на днях, была доказательством того, что это произошло, и не раз. Это было подтверждением того, что Эринд менялась из-за Адумбре внутри нее, и во всем виновата Дин — она не смогла защитить свою лучшую подругу от нападения на квартиру, в которой она жила, что определенно привело к ее засеву.
Эринд рисковала своей жизнью, чтобы спасти Дина от Адумбре, преследующих их на стоянке Сандерса. Но Дин, в свою очередь, подвела свою лучшую подругу. Предполагалось, что она будет героической, пожертвовав своей человечностью, чтобы слиться с искусственным Ядром, рискуя всем, чтобы получить силу для борьбы с Адумбре. И что она должна была показать для этого?
Ее спаситель, человек, которому она была обязана жизнью, стал адумбре.
Вот почему Дин решил остаться с Эринд, чтобы защитить ее, несмотря ни на что, даже если ее лучшая подруга в конце концов откажется от своей человечности и станет воплощением зла. Дин все это устраивало, потому что это было ее епитимьей и долгом.
— Ты нашел способ сохранить свой человеческий разум? — спросил Дин почти шепотом. Это звучало слишком невероятно. Они лгали, чтобы соблазнить ее присоединиться к ним? Они могли просто предложить ей защиту от BID; только что посеянная особь уже была бы благодарна за это. Но если это правда, а она искренне на это надеялась, может ли это помочь Эринд? Что-то конкретное, а не ее временное решение, пытающееся защитить и скрыть истинную природу Эринд так долго, как она может.
— Да, да, — весело ответил Хедли. «Как видите, мы прошли стадию посева — никаких следов нашего исходного человеческого тела. Adumbrae пустил твердые корни. Но мы в порядке и денди.
— Ну, Хедли, она — наш друг… — Кау вопросительно наклонил голову к Дину.
«Эмбер Дин», — ответила она. — Зови меня просто Дин. Было бессмысленно выдавать поддельное имя, потому что они знали об Эринде.
«У Дина нет возможности узнать, правда ли то, что мы говорим».
«О верно.» Хедли высунула язык.
«Мы можем оставить это обсуждение на потом», — сказал Коу. «Потребуется время, чтобы все объяснить, а также доказать это; мы не можем сэкономить много прямо сейчас. Важно знать, что будет повторение инцидента в многоквартирном доме вашего друга…
Хедли хмыкнул. «Инцидент» — это мягко сказано.
— …в гораздо большем масштабе. Мы подозреваем, что это будет завтра в Медицинском центре EFU, в то время, когда Аурон Коэнн сказал, что PCM нападет на больницу, чтобы удалить пациентов, связанных с предыдущими атаками Adumbrae».
«Что бы это ни влекло за собой».
«Все это — прикрытие, чтобы собрать как можно больше людей, чтобы накормить монстров, которых они выпустят. Террористический акт с целью подавить вспышку посева».
«Чт…? Я-я не понимаю, — пробормотал в ответ Дин. «Это ужасно!» Вопреки внешнему виду невежества, который посоветовал ей иметь ее ангел-хранитель, она уже знала, что в больнице происходит что-то подозрительное. Но она не думала, что это будет так. Это начинает обретать смысл. Я должен рассказать об этом остальным!
— Как я уже сказал, — вмешался Хедли, — мы пытаемся это остановить. Вот для чего нужна та поджаренная машина — для чего она должна быть.
«Он сделан из двух типов генераторов поля, которые мы украли у PCM», — объяснил Коу. «Мы подозреваем, что они могут превращать людей в монстров и контролировать их, и я возился с этим, проверяя, вызовет ли это какую-то реакцию у проходящих снаружи протестующих, и, возможно, найду способ противодействовать их сигналу, когда они собираются быть использовать завтра».
— Это должна быть работа Юфонии, — пробормотала Хедли, скрестив руки на груди, вероятно, имея в виду другого Адумбре.
«Поскольку они вышли из строя, — сказал Коу, — мы должны найти замену. И так далее.» Он достал громоздкий гаджет из переднего кармана своей толстовки; он был похож на спутниковый телефон с похожей на колбасу антенной и зеленоватым мигающим экраном. «Хотя я не уверен, что мы сможем их найти, если только кто-нибудь не включит их, и мы не сможем отследить излучаемый ими сигнал».
«Это действительно удача, — сказал Хедли Дину, — для вас и для нас, что мы встретились друг с другом. Больше для тебя, потому что ты случайно уничтожил генераторы, над которыми мы работали, и для нас это облом. Но я уверен, что вы можете компенсировать это, помогая нам в нашей миссии. В этом городе только я, Коу и Пенемуэ, настоящая борьба за людские ресурсы.
— Я-я не знаю, что делать, — осторожно ответил Дин. Они виноваты в том, что она помогла? Как долго она собиралась держаться с ними? Она могла бы собрать больше информации, но также увеличила бы риск быть разоблаченной.
«Вы должны остаться с нами», — сказал Коу. «Я уверен, что вы поможете найти больше генераторов. И это лучше, чем быть одному, когда все, что задумал Аурон Коэнн, сбывается».
— А Эринд?
— Ты можешь сказать ей, чтобы она подготовилась. После того, как мы закончим нашу миссию в этом городе, мы возьмем вас обоих…
«Ждать! Мы собираемся уходить?
«Да. Конечно, мы…
«Например, оставить нашу жизнь? Наши семьи?» Раньше Дин была в восторге от того, что, возможно, нашла способ помочь Эринд, но теперь до нее дошло, что это будет означать, что Эринд останется с этими людьми навсегда. — Оставить все позади?
— Ты серьезно не говоришь, что останешься со своими семьями? — сказал Хедли. «Возможно, вы думаете, что сможете вернуться к своей нормальной жизни, если вам удастся заставить адумбра в вашей голове погрузиться в спячку… но мы — адумбра… для нас больше нет нормальной жизни».
«Есть также услуга, которую вы окажете за помощь, которую мы протянем», сказал Коу предчувствующим тоном.
«Ух ты, ты говоришь так, будто мы злая организация, использующая людей в своих интересах», — сказал Хедли со смешком. — Не волнуйся, Дин. Я говорил тебе, что мы настоящие хорошие парни. Мы будем сражаться с Адумбре внутри себя и с теми, кто вокруг. Подумайте о том, чтобы заплатить вперед. Довольно благородно, правда?
— А теперь нам пора идти.
«Нет нет. Я не пойду с тобой». Дин больше не был так уверен в том, что попросит их о помощи. Гейб больше не давал инструкций. «Мне нужно сначала подумать, а потом поговорить с Эриндом. Я даже не знаю, что сказать своей семье, эм…
Хедли и Коу переглянулись. «Мы будем настаивать на том, чтобы вы пошли с нами», — сказали они одновременно. — Мы не можем рисковать тем, что вы и Эринд — настоящие экземпляры Адумбре — попадете в руки Аурона Коэнна.
— Это не…
«И если они наводнят этот город монстрами, — сказал Хедли, — мы не знаем, что произойдет, если они тебя съедят».
Кау схватил Хедли за руку. — Мы были бы спокойны, если бы ты был с нами.
О-о. Дину не нравились ее шансы сражаться с ними обоими одновременно. Гейб, что мне?..
Бип! Бип!
Гаджет Коу мигал. Он взглянул на него, а затем повернулся к открытому окну. С улицы доносились крики. Было что-то похожее на стрельбу и пару приглушенных взрывов. — Они делают это сейчас?
— Похоже на то, да. Хедли фыркнула, просматривая свой телефон. «Посты об Адумбре во всем сниппете».
Коу подошел к тлеющей машине и пнул ее, как будто это могло ее починить. Он выпустил облако прогорклого черного дыма, прежде чем небольшой взрыв разбросал его осколки по всему полу. — Мы даже не можем пытаться… Если бы только Юфония была здесь.
— В этом районе нападают монстры, — сказал Хедли, — и… о! Аурон находится на участке, где мы оставили Пенемуэ. Это было в новостях некоторое время назад.
Коу порылся в карманах. «Неужели я оставил это позади? Вот!» Он достал телефон. «Я собираюсь отправить сообщение всем из списка контактов Корнелио. Может быть, мы сможем отправить одного из них в Пенемуэ; он хотел бы спасти как можно больше людей там».
«Хм, вы же сказали этим людям SVS сдаться на том участке в целях безопасности. Забавно, как все прошло».
«Что происходит?» — спросил Дин. — Монстры?..
«Да, Аурон Коэнн, по-видимому, изменил график их атаки», — ответил Коу. Его брови нахмурились. «Мы будем вынуждены сражаться». Он указал на нее. «Дин, ты свяжешься с Эринд. Вам двоим следует спрятаться. Вы можете оставаться в этом здании, пока мы не вернемся за вами.
— Она не собирается здесь оставаться, — протянул Хедли, подмигнув Дину.
— У нас сейчас слишком много дел, — вздохнул Коу. Их сцепленные руки светились фиолетовым. «Твой ленивец или мой шпон?»
«Veneer будет освещать датчики BID». Хедли покачала головой и вздохнула. — Но сейчас не время для тонкостей. Давай покончим с этим».
— Шпон.
Вспышка пурпурного света, и снова двое детей исчезли.
Дин невольно сделал шаг назад.
На смену близнецам пришло гуманоидное существо десяти футов ростом, внешность которого напомнила Дину изображения дьявола из христианства, которые ее гиперрелигиозная тетя показывала ей до того, как она сменила религию на поклонение Верховным надзирателям. Демоническое существо, которое, вероятно, было названо Виниром до того, как Хедли Коу поглотил его, как это было с доктором Корнелио, имело чешуйчатую темно-красноватую кожу, почти как наружный скелет таракана, покрывающую его невероятно мускулистое тело. Шесть больших рогов симметрично торчали по бокам его головы, изгибаясь вперед в виде буров; он добавил еще пару футов к своей высоте, поэтому ему пришлось наклониться, иначе он ударится о потолок. Из лопаток росли гигантские крылья летучей мыши, кожистая перепонка которых была местами порвана.
Его раскаленные угольные глаза устремились на Дина. Она сглотнула, немного нервная и напуганная. Затем она сделала мужественное лицо. Гейб сказал бы ей, если бы она была в опасности.
— Оставайся здесь прячься… или уходи… только не стой у нас на пути, — сказал Винир, вернее, Хедли Коу. У него был серебристый голос, который, казалось, исходил отовсюду и заставлял сердце Дина биться чаще. «Используйте время… решите, пойдете ли вы с Эринд с нами… мы предложим нашу помощь только один раз… тогда вы сами».
Огромные крылья Хедли Коуз накрыли его тело, и оно внезапно растворилось в черной луже на полу. Лужа пронеслась к стене, к окну, и исчезла снаружи.
Дин выдохнула, все ее тело обмякло.
Она не осознавала, что ее руки неудержимо тряслись, а волосы на руках встали дыбом.
«Боже мой. Я больше не знаю, что происходит». Несколько секунд она смотрела в пол. Новые крики с улицы вырывают ее из ступора. Телефон! Она пошарила, проверяя карманы. Ей нужно было связаться… с кем угодно. А также проверить Эринд.
У нее были десятки пропущенных звонков и непрочитанных сообщений, в основном от сестры. Они начались с яростных сообщений, спрашивая ее, куда она пошла. Дин поморщился, читая их; у нее было беспокойство, когда она злилась. Затем сообщения превратились в беспокойство, рассказывая ей о нападающих монстрах.
— BID защищает нас, — прочитал Дин. Штаб-квартира LEPD находилась недалеко от мэрии, и там была временная база BID. Ее сестра должна быть в безопасности. Она поспешно отправила ответ с извинениями за внезапный уход вместе с объяснением, что ей нужно идти домой, чтобы посетить онлайн-класс макияжа, о котором она забыла. «Дома я в безопасности», — написала она сестре. «Здесь нет Адумбре. Пусть Материнское Ядро хранит тебя в безопасности. Поддерживать связь.»
Другие сообщения были от ее друзей и одноклассников, взрывных групповых сообщений, рассказывающих о «вспышке посева Адумбре». Она знала, что это не то, что происходит, но вполне могло быть и так. Не было сообщений ни от Эринд, ни от Миры, только от Рео и Эверетта. Они были в квартале от больницы и просили о помощи.
Дин попыталась позвонить Эринд, но она не смогла соединиться. Затем она попробовала номер Миры. Тот же результат. Телефон Дарио звонил, но он не брал трубку.
С ними случилось что-то плохое? Они были рядом с областью с монстрами? Может, Рео и Эверетт что-то знали. Она решила найти этих двоих, так как была рядом с ними.
«Помощь!» — закричала женщина в машине. Она врезалась в металлическое ограждение, передняя часть машины смялась, вероятно, придавив ее ноги внутрь. Монстр с комком щупалец вместо головы попытался вытащить ее.
Дин запрыгнул на крышу машины, прямо за щупальцевым монстром. Он хлестнул по ней своими щупальцами. Она поймала их. — О нет, ты не знаешь. Она стащила существо с крыши и швырнула его по декоративным шипам наверху забора. Шипы вырвались из его груди, удерживая его на месте, но он все еще не был мертв. Щупальца росли по всему его телу, обвивая забор и машину.
Это были не Адумбре — так сказал Хедли Коу, — но люди превратились в монстров. Когда она боролась с ними, она заметила, что они не регенерируют. Но она понятия не имела, как их убить. Они были очень устойчивыми, продолжая двигаться, даже если она оторвала им головы и конечности.
Прежде чем монстр с щупальцами смог освободиться от забора, Дин спрыгнул с машины. Она выдернула его дверцу, а затем ударила кулаком по кускам металла, которые погнулись внутрь из-за крушения.
Женщина закричала от боли. Дин хотел заверить ее, но она не хотела, чтобы кто-нибудь слышал ее голос. Она натянула толстовку и постаралась спрятать светлые волосы; она также смастерила маску из разорванных полосок своей толстовки, чтобы закрыть нижнюю половину лица.
К счастью, женщина потеряла сознание, поэтому Дин смог сосредоточиться на ее освобождении. Она вынесла женщину из машины и побежала по улице. Гейб, найди для нее безопасное место.
[Следующий квартал, красное здание, балкон третьего этажа.]
Спасибо, я вижу.
Она была рада, что ее Ангел-Хранитель стал более отзывчивым. Следуя его указаниям, она без особых усилий поднялась на небольшой балкон перед открытым окном. Комната казалась пустой, но она слышала, как кто-то пытался заглушить их плач. Кабинет трясся.
«Уходи отсюда!» Из-за дивана выскочил разгневанный мужчина с дробовиком. «Я не знаю, как ты, блять, сюда забрался, но у нас нет для тебя места!»
Дин осторожно положил раненую женщину на пол. Подняв руки, чтобы показать, что она не причинит вреда, она медленно попятилась с балкона и спрыгнула на улицу.
Она пыталась спасти как можно больше людей по дороге на встречу с Рео и Эвереттом. К сожалению, большинство людей, мимо которых она проходила, были мертвы. Она чувствовала угрызения совести в сердце.
Это была работа 2M… но каким-то образом… каким-то образом… она приложила руку к их смерти.
Машина, над которой работала Хедли Коу… она уничтожила ее. Не случайно. Это был план ее ангела-хранителя на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы отвлечь Хедли Коу от насильственного захвата ее. Если бы он не был уничтожен, мог ли бы он остановить кровавую бойню, происходящую вокруг нее? Хедли Коу, казалось, думал, что может.
— Гейб, это моя вина?
От ее Ангела-Хранителя не было ни капли.
— Значит, теперь ты мне не отвечаешь.
[Перестать идти вперед.]
Дин остановилась. Тротуар слегка дрожал. Гигантское существо, похожее на груду гниющих трупов, протискивалось по узкому переулку между двумя зданиями в нескольких ярдах впереди. Шаг его приземистых, но огромных ног сотрясал землю. На его лице была кривая ухмылка, когда он жевал мертвое тело, покалеченные ноги свисали изо рта.
Не успела она затаить дыхание, как ей в нос ударил ужасный запах этой мерзости. Она сняла маску и ее вырвало на улице. Вытерев рот, она огляделась в поисках другого пути. Рео и Эверетт были где-то впереди.
Где я? Она начала мысленно спрашивать Гейба, но тут отвратительная чудовищная насыпь перед ней содрогнулась.
Он дрожал и сдувался, извергая полупереваренные части тела. Нарывы по всему его телу взорвались. Дин уже собирался убежать, когда что-то вырвалось из головы монстра — маленького пухлого существа с непропорционально крошечными крыльями.
«Баббер?» — сказал Дин. — Это Рео!
