Его больше нет?
Я рванул дверцу вертолета в сторону, скомкав сплав там, где я ее держал, и почти сбив ее с ползунков в спешке, чтобы открыть.
Ворвался ревущий ветер. Рев винтов наверху усилился до оглушительного уровня. Я высунул верхнюю часть тела из вертолета, ветер хлопал меня по щекам сквозь маску и запихивал волосы в рот, и смотрел на город примерно в пятистах футах внизу. «Что это было?» Я не кричал ни на кого конкретно. Пенемуэ, вероятно, не могла слышать меня из-за шума.
Странное ощущение длилось всего несколько секунд; Я не был уверен, произошло ли это на самом деле или это была просто неестественная турбулентность.
Свистящее чувство, как будто меня засасывает в водоворот — не то чтобы я пытался в него прыгнуть. Мой единственный опыт с «водоворотами» был еще в детстве, когда я засунул руку в воду стиральной машины. Это было что-то вроде того, что волна чего-то уносила реальность. Или это чувство сдавливания в желудке, когда машина ехала вниз по склону, как будто часть меня «падала» в направлении больницы на пару секунд, а затем резко возвращалась обратно.
«Я ничего не вижу!»
Без усиленных чувств моей формы Бланшетт — я не хотел внезапно переносить и спугнуть Пенемуэ, которая была занята управлением вертолетом — я не мог четко различить, что происходит на земле. Гребаное городское загрязнение и дым от всех пожаров не облегчали жизнь. Я предположил, что те муравьи, которые двигались внизу, были людьми и монстрами, убивающими их. Я заметил, что мы были над Маршалл-авеню; несколько кварталов вперед, и мы доберемся до Медицинского центра EFU.
— Я даже не вижу Аурона, — громко сказал я, обращая внимание на небо. У этого надоедливого ублюдка из Адумбре с изможденным лицом было неплохое преимущество, особенно когда Мамонт Бадди играл со мной в пятнашки. Других вертолетов поблизости не было. Должно быть, он уже где-то приземлился.
И где была ставка? Многие агенты были в городе из-за всех недавних инцидентов в Адумбре. Разве они не должны направляться сюда?
Со своего наблюдательного пункта я заметил столбы дыма, поднимающиеся с того места, где должна быть ратуша. Разве Дин не посещал там политическое собрание? Ее ангел-хранитель должен оберегать ее. Но я думаю, это из-за еды, которую она обещала принести мне с мероприятия.
Где-то поблизости находилась и временная штаб-квартира BID. Должно быть, происходит какое-то дерьмо, которое заставляет их быть занятыми.
У меня было небольшое окно времени, чтобы найти и убить Аурона до того, как наступит BID — будь то парни, сражающиеся в мэрии, заканчивающие зачистку, тяжелое подкрепление из Паломарского узла, прилетающее, или и то, и другое — и я должен был залог, чтобы меня не поймали.
Я очень, очень хотел убить Аурона.
Конечно, он был с 2M; это было одно очко против него. Он злорадствовал надо мной, и я хотел бы врезать ему морду. Он также испортил мне день со всеми этими монстрами и протестующими. И он, возможно, убил Рамелло в качестве побочного ущерба из-за своих махинаций, не уверен с этим. Правило №4, да. Но у меня было другое намерение.
Я хочу съесть его.
Когда я в последний раз поглощал мозги людей, обладающих властью? Было ли это на Базаре Серенады, когда я съел живые головы, хранившиеся внутри приятеля-змеи-мутанта? Думаю, да.
Я уже израсходовал этот… сок, топливо, не знаю, как это назвать… чтобы вывести Пино, когда на мою квартиру напали эти вонючие монстры. И я не мог заменить его едой в образе Бланшетт. Было бы круто, если бы я смог откусить от Стеллы.
На этот раз был кто-то с силой, которую я мог съесть. Не один из тех неудачных экспериментов с мутантами. Не те мерзкие монстры-паразиты. Настоящий Адумбре, как Рофирио. Я чувствовал, что Аурон во много раз сильнее этого фиолетововолосого извращенца. Может, Призрачный Эринд даст мне еще что-нибудь, если выяснится, что он могущественный Адумбре?
С Пенемуэ рядом со мной, на которую, похоже, не повлияла способность Аурона аннулировать силу, это должно было быть легкой победой — получить силу и наложить штраф по Правилу № 4 одним махом.
— Аурон, вероятно, в больнице, — сказал я, возвращаясь внутрь. «Нам следует поторопиться».
Массивное лезвие топора Пенемуэ рассекло заднее сиденье вертолета, срезав пенопластовую подушку и углубившись в пол на пару дюймов. Его шест был наклонен по диагонали к сиденью пилота, торцевая часть удерживалась летчиком между рукой и телом.
Пенемуэ объяснил ранее, что в тот момент, когда он взял на себя управление пилотом, он заставил его разорвать край своей одежды и пристегнуть шест таким образом, чтобы обеспечить надежный контакт с кожей, сохраняя при этом обе руки свободными. Судя по всему, для пилотирования вертолета нужны были две руки и две ноги. Что-то новое, чтобы узнать каждый день.
Меня заинтересовало прошлое Пенемуэ до того, как он стал… объектом.
Он был человеком, который знал, как управлять вертолетом. Или он солгал о том, что не может читать мысли своего пользователя. Он также мог угрожать пилоту в своей голове, чтобы тот продолжил полет, но это не звучало как что-то в его духе.
«Что?» сказал Пенемуэ как пилот. Он не мог заниматься телепатическим общением, когда кого-то контролировал. Он мог слышать и говорить только через своего владельца.
— Я не знаю, что вызвало это чувство, — сказал я. — И я не могу найти Аурона.
— Ты… видел? Это… Мост… разрез…
Шума было слишком много. Ни хрена не слышал.
Я закрыл дверь. Он по-прежнему был шумным, но чуть громче, чем блендер, который у меня был на кухне, так что это было более терпимо. Бедный блендер, который потерялся во время обрушения моего многоквартирного дома — я сделал с ним много смузи.
Поднырнув под рукоятку топора, я придвинулся к сиденью пилота. «Что вы сказали?» Я говорил полукрича.
«Ты видел его? — спросил он. — Проявленного Адумбра?»
«Проявленный Адумбре? Аурон что-то упоминал об этом. Я ничего не видел, даже Аурона. В любом случае, он, вероятно, в шлюх…
«Адумбра, прошедший через Мост».
— Вот что это было за чувство? Я сказал. «Адумбре пересекает Мост в наш мир?»
«Я думал ты знаешь? Ты должен был испытать ощущение, когда завесу между мирами пронзает Адумбра, ведь ты можешь управлять своим телом, как я. Наведение мостов… для нас это необходимый шаг».
«Возможно, я чувствовал что-то подобное раньше». Я пошел, не зная, о чем он говорит.
«Следите за этим».
«Это Adumbrae, который выходит из кокона, верно? Так что, как модернизированный Адумбре?
«Что? Нет. О каком модернизированном Адумбре ты говоришь?
«Я думал-«
«Его сила зависит от Моста через завесу и Кокона, составляющего его основу. Это не должно быть таким сильным, судя по смещению реальности, которое мы почувствовали. Как ты не знаешь об этом?»
— Больница должна быть там, — сказал я, меняя тему. Где-то здесь произошло недоразумение, и я почувствовал, что не должен продолжать разговор и коснуться SpookyErind. — И до сих пор нет следов того вертолета, который использовал Аурон. Мы просто собираемся прилететь?
— Я собираюсь снизиться, — сказала Пенемуэ, — и приземлиться, как только найду свободное место на дороге. Среди соратников Аурона может быть кто-то, кто сможет нас застрелить. Мы также скроем угол атаки, если подойдем с большого расстояния.
Я фыркнул. Когорты? Кто, черт возьми, использует это слово? Он был чьим-то дедушкой? А еще может быть какой-нибудь высокообразованный аристократ из семьи со старыми деньгами. Это объясняет его навыки пилотирования вертолета.
Пенемуэ снизил высоту вертолета, вероятно, до пары сотен футов — я не был хорош в оценке расстояний — и летел в долину между зданиями, расположенными по обеим сторонам Маршалл-авеню. Теперь я лучше видел, что происходит внизу.
То есть ничего особенного.
Несколько монстров тут и там загорают, жуют трупы, дерутся и поедают друг друга. Они были на меньшей стороне; большие мутации, должно быть, переместились куда-то еще. Множество мертвых тел, небольшие пожары, перевернутые машины, вырванные с корнем деревья, разрушенные магазины — никаких признаков Адумбре Пенемуэ не было. На улице было как-то спокойно. Мы опоздали на вечеринку.
Через окна пройденных нами зданий мы видели множество выживших людей. Хорошо думают эти парни, прячущиеся на верхних этажах. Многие из них махали нам, некоторые кричали о помощи. Я думал, что Пенемуэ предложит нам помочь им, но он продолжил, выискивая место для посадки.
«Как только я приземлюсь, мы найдем безопасное место для этого человека». Он указал большим пальцем на себя. — И мы идем к…
Цепочка взрывов, отвратительно звучащих влажно и настолько громко, что мы слышали их сквозь шумные роторы.
— Что это, черт возьми, было?
Авария! Я проверил за окном на моей стороне. Миндалевидный стручок размером с большой валун раздавил припаркованную у тротуара машину. Он рухнул с такой силой, что машина превратилась в металлический блин с мини-кратером под ним.
Больше сбоев. Я понятия не имел, что льет дождь. Струя уничтожила линию деревьев и уличных фонарей. Еще пара врезалась в здание слева от нас, один сбил балкон, на котором махал человек.
«Приземли эту штуку!» — воскликнул я, когда что-то вспыхнуло в опасной близости от нас. Мы избежали этого только потому, что Пенемуэ наклонил вертолет, чтобы лопасти ветра не задели. Этот гребаный миндалевидный метеор проделал глубокую борозду на тротуаре, пока летел по улице. — Нам нужно найти укрытие!
«Я! Ждать-«
Горловое урчание. Здания тряслись, несколько окон были выбиты, люди в панике кричали.
«Какого черта?» Я вытянул правую руку с раскрытой ладонью, сосредоточившись на вызове маски. Я надеялся, что все, что сделал Аурон, к настоящему времени уже выветрилось.
Громовые удары становились все громче и громче. Приближалось что-то невероятно огромное, его гигантская форма выглядывала из-за десятиэтажного офисного здания впереди. Одеяло его тени покрыло улицу и здания на ней.
«Да!» — торжествующе воскликнул я. Золотая жидкость вытекала из кристаллов на моей ладони и начала формироваться в мою маску Бланшетт. Я снова в деле! Тоже вовремя. Я был взволнован, чтобы насладиться высотами власти, которых я мог достичь как Бланшетт, используя Penemue. Я нетерпеливо натянул свою баклавовую маску.
— Проявленный здесь, — сказала Пенемуэ.
Наш колоссальный новый враг протиснулся мимо блокирующего его здания, сбросив тонны кирпичей на улицу, и вышел в поле зрения. Невероятно широкий зонт? Цирковой шатер? Нет, это был…
— Огромный гребаный гриб, — прошептал я.
У него были четыре приземистых ноги, вырастающие из-под его бочкообразного тела, равномерно распределенные вокруг него, чтобы удобно поддерживать его вес, когда он шел. Четыре руки вырастали из его туловища, отражая положение его ног внизу. У него не было узнаваемого лица. Огромная шляпка гриба, пятидесяти или, может быть, шестидесяти футов в диаметре, сидела на его теле. Когда он двигался, его шляпка-гриб или как там это дерьмо называлось, ударялось о здания, срезая с них верхние этажи.
Его тело было покрыто чем-то, что я принял за растения, в основном похожие на грибы или споры. Подождите, грибы и растения разные. Там была долбанная мини-экосистема. Мириады грибовидных существ разной внешности и размеров карабкались повсюду, живя среди странных растений или грибов.
Единственной частью, лишенной этих инопланетных форм жизни, была его обширная шляпка гриба. Вместо этого в нем были сотни и сотни ячеек, расположенных наподобие сот.
Грибной приятель двинулся к нам, неуклюже передвигаясь на своих четырех лапах. За ним последовала дымка оранжевого порошка. И в этом чертовски зловещем облаке пыли были люди, наверное, сотня. Члены ПКМ в желтой одежде, полицейские, солдаты, пациенты в больничных халатах и многие другие.
Гениальная мысль пришла мне в голову.
Почему стоит выбрать Аурон? Это существо было настоящим Адумбре. И это было сделано через мост. Хотя я мало что знал о разнице между Воплощенным Адумбре и «нормальным» таким, как я, я был уверен, что это может быть новый источник силы. Аурон может быть десертом.
Сила была… хороша.
— Я собираюсь трансформироваться, — сказал я, держа затвердевшую маску Бланшетт. — Тогда мы… Мы уже улетали от Грибного Бадди. «Что за…? Эй, Пенемуэ?! Почему ты поворачиваешь нас?
«Мы должны избегать этого Проявленного».
«Почему? Мы должны убить его!»
«Ты сошел с ума? Я был в твоих мыслях, так что ответ — да, — ответил Пенемуэ, нарушая его ровное поведение и демонстрируя некоторую дерзость, которую я не осознавал. «Мы оставим Проявленное на рассмотрение BID. Мы должны сосредоточиться на поиске Аурона Коэнна и предотвращении любых других его планов.
Моя еда! «Многие умрут там. Он контролировал тех людей на улице. Те, кто внутри зданий, оказались в ловушке. Я думал, ты хочешь спасти…
«Для большего блага мы избегаем этого». Он повернулся ко мне, вернее, к летчику, с недоверчивым выражением лица. — Ты серьезно думаешь о том, чтобы сразиться с Проявленным?
Я помахала красной маской Бланшетт перед его лицом. «Теперь я могу использовать свои силы. Если мы будем работать вместе…
«Мы, скорее всего, победим, потому что это невероятно слабый новорожденный. Однако, рискуя малейшим шансом быть поглощенным Проявленным — этой возможности, какой бы ничтожной она ни была, следует избегать. Если бы только мои друзья были здесь…
Грянул отвратительный поносный фейерверк. Я открыл дверь, чтобы проверить, что происходит с Грибным приятелем.
Он выстрелил десятками этих миндальных стручков с вершины своей шляпки гриба, оранжевый дым оставлял снаряды в сотнях футов в воздухе. Чертовски большие миндалины по дуге отступили на землю и увеличили скорость.
«Мы попадем под удар!» Я предупредил Пенемуэ, прежде чем надел маску Бланшетт.
Я не чувствовал прилив сил, потому что адреналин уже струился по моим венам как Эринд. Я заметил силу своих челюстей. Когда я перевоплощался в Бланшетт, у меня не было возможности щелкать клыками по старинке, потому что один миндаль разбил конец вертолета, сбив хвостовой винт.
Мы неудержимо закружились. Я рухнул внутрь вертолета. У меня в голове промелькнула мысль: «Итак, на что похоже нахождение внутри стиральной машины?»
И мы врезались в здание.
