Боль. Огромная боль!
Глубокие порезы в мгновение ока покрывали мое тело, куски моей собственной плоти кувыркались в воздухе, струйки моей крови клубились вокруг, как будто кто-то занимался художественной гимнастикой с ярко-красной лентой. Смузи! Я превращался в смузи! Кувыркаясь в стиральной машине разбившегося вертолета, я теперь был в гребаном блендере. «Гррваа!» Что ты делаешь? — спросил я у Пенемуэ.
(Ты меня обманул!) — прогремел он у меня в голове. (Адумбра внутри вас все еще бодрствует!)
Прежде чем мои мускулы были перерезаны, и я больше не мог двигаться, я метнул чертов топор так далеко, как только мог. Это был слабый бросок, потому что я был тяжело ранен; Penemue действительно сделал мне номер за несколько секунд, когда меня поглотили лезвия ветра. Все это рассеялось, когда я отпустил его, и я рухнул. Я не сводил глаз с топора — мой единственный еще работающий глаз был частично ослеплен кровью.
Топор-леденец скользнул по полу, его огромная голова торчала из проема разбитой стеклянной оконной стены. Я специально не стремился выбросить его, я просто отчаянно швырнул его в случайном направлении и надеялся, что поблизости не будет никого, кто мог бы его подобрать.
Знакомый голод вспыхнул глубоко внутри меня. Голод и ярость заменили агонию, терзавшую мое тело. Быстрая регенерация бросилась сшивать мое тело воедино; бешеная сила распространилась по мышцам, сухожилиям. и кости вновь соединились; мои клыки и когти удлинились. У меня потекли слюни в предвкушении. Охота была начата.
Но моя добыча собиралась уйти! Этот топор качался на краю пола, вес его лезвия угрожал выбросить остальную часть в окно.
Я наполовину извивался, наполовину полз по полу, чтобы дотянуться до топора, как илистый прыгун на суше в припадке, оставляя за собой обильные следы крови.
(Не подходи ко мне, Адумбре! Я знаю, что ты там!)
Я ускорил шаг. Я не собирался делать это!
Подожди минутку, тупая сука. Я остановился и рухнул на пол примерно в пяти футах от топора. Рациональные мысли взяли верх над ненасытными желаниями моего разума. Я отдыхал, размышляя: стоит ли мне вообще пытаться съесть этого гребаного ублюдка?
В тот момент, когда я касался какой-либо части топора, я обязательно снова окунался в мясорубку. Невозможно съесть его, не касаясь ртом и зубами, если только я не научился телепатически что-то жевать. И я не думал, что можно доесть Пенемуэ до того, как умру. Или, может быть, я мог бы — уоу?
Гравитация решила за меня, потянув Пенемуэ на улицу далеко внизу.
Я пожал плечами. Да ладно… Не то чтобы я был уверен, что мои зубы все равно смогут прокусить этот топор.
После того, как мне удалось сесть, я подумал, почему Пенемуэ напала на меня.
Судя по его бреду, он нашел SpookyErind. Если бы он только остыл, я мог бы объяснить, что SpookyErind был другом — ладно, я сам не верил в это. И, честно говоря, с его точки зрения, он был в том же теле, что и враг. Я понял его удивление и резкую реакцию. Хотя все еще грубо нападать на меня. Развлекайся с монстрами, подумал я, глядя в окно, в которое провалился топор. Я просто собирался расслабиться и немного подлечиться — О, дерьмо! Могли ли монстры владеть этой дурацкой штукой?
Бля, блять, блять, непрерывно ругался я в голове, карабкаясь к окну.
Я держал свои регенерированные уши, отрезанные Пенемуэ ранее, очищенными от любого свистящего звука. Ничего. Только звуки войны банд монстров. Не чувствуя приближающихся атак, я осторожно выглянул из-за края.
Куча трупов монстров усеяла тротуар внизу. И грибы, и монстры-паразиты разбегались в разные стороны.
Я повернул голову направо, следуя по следу бойни.
Там! Зомби-монстр-щупальце с грибами, растущими на спине и плечах, шаркнул к следующему блоку, его правая рука схватила рукоять гигантского леденцового топора с жуткой резьбой, волоча тяжелое и неповоротливое лезвие по мостовой. Это ответило на вопрос, кто может его использовать. Я подозревал, что даже животные, такие как собака или что-то в этом роде, тоже могут, хотя это будет неловко.
Мне повезло, что Пенемуэ не пришла в себя, пока я выздоравливал. Он действительно серьезно избегал гигантского Грибного приятеля, направлявшегося в противоположный конец Маршалл-авеню. Он также мог избегать меня. Или, может быть, SpookyErind? Интересно, что он увидел во мне, что его так взбесило? Мысленная заметка: спросите об этом SpookyErind при следующей встрече.
Увидев Пенемуэ, дикий голод снова вспыхнул.
Я стиснул зубы в предвкушении, но в то же время пытался подавить аппетит. Если бы я сразился с Пенемуэ и выиграл, я все равно не смог бы съесть его тело. И он просто призывал больше монстров, чтобы владеть им. Итак, в чем был смысл? Бесполезный риск и огромная трата времени, которую лучше потратить на поиски Грибного приятеля. Я вонзил когти в пол, чтобы не спрыгнуть со здания и не погнаться за дурацким топором. Я съем его… Правило №4 и все такое, но не сейчас.
Я ударился головой об пол, чтобы хоть немного вразумиться и прогнать свою тягу. После того, через что я прошла, мне все еще очень нужно было есть.
Я понюхал воздух. Этот запах!
«Крекекекек…»
«Гваах!»
«Хвроу хррвааа».
Появилась группа гриболюдей, вооруженных разнообразным органическим оружием, сделанным из затвердевшей грибной жижи. Я ухмыльнулся, и мои растущие клыки впились в морду. Судьба, наконец, повернулась ко мне, преподнеся мне серебряное блюдо со свежими продуктами.
Их одежда выглядела знакомой. Конечно, они носили стандартную формальную одежду для работы, так что я мог представить себе дерьмо, но были ли они теми сотрудниками, которых ранее защищала Пенемуэ? Их лица были изуродованы грибными спорами. Но они пахли знакомо.
Вот вам и тяжелая работа Пенемуэ. Так ему и надо, что порезал меня!
Эти люди, должно быть, столкнулись со спорами миндаля, которые заразили их. Как говорится, «беда одного мужчины — счастье другого» — или, в данном случае, женщина, я. Не уверен, что это была настоящая поговорка, но я бы оставил этот вопрос на потом, потому что пора было есть.
Воодушевленный быстрым перекусом примерно двадцати с лишним человек, я погнался за Грибным приятелем. Я в основном просто ел их головы и визжащих грибовидных споролюдей, растущих на них, не удосужившись закончить пир, потому что они не давали большой силы. Тем не менее, они полностью восстановили мое тело и многое другое.
Мои конечности удлинились, мышцы напряглись. Когти проросли сквозь мои ботинки, моя одежда и кожа слились воедино, отрастив пышный мех, как в замедленном видео роста травы. Теперь я мог шевелить ушами на своей толстовке. Мои косы распустились, волосы развевались на ветру, словно лесной пожар из золота и красного.
Я прыгал от здания к зданию, наслаждаясь головокружительной скоростью, смакуя прохладный ветер. Это было почти слишком успокаивающим, чтобы я мог заснуть. Очень отличается от захватывающей погони после того, как я сбежал с Базара Серенады, когда в меня стреляли полицейские вертолеты и дроны — боже, как это было давно.
Присутствие полиции и BID теперь было в воздухе, но они были далеко и не нацелились на меня, по-видимому, занятые остановкой распространения грибной инфекции. В основном они держались подальше от Грибного приятеля — я видел, как полицейский вертолет был сбит одной из стручков со спорами — сосредоточившись на мелкой рыбе и ожидая подкрепления BID из Паломарского узла.
Меня никто не беспокоил, я просто чувствовал себя спокойно и доволен, будучи главным хищником в этих бетонных джунглях… кроме Грибного Приятеля. Тогда я бы согласился на хищника второго ранга.
Гриб-титан свернул налево, на другую улицу, кажется, это была Десятая авеню, высокие здания в основном скрывали ее от глаз. Но было очевидно, где он находится, из-за оранжевого облака, которое последовало за ним, а также из споро-ракетного обстрела, который он любил делать каждые несколько минут или около того.
Хотя я смело направился к нему, я понятия не имел, что делать. Возможно, мне действительно нужно было превратиться в мой гигантский режим оборотня, чтобы иметь шанс победить его — и это представляло другой набор проблем. Если я потеряю контроль над собой посреди голодного безумия и прибудут большие артиллерийские установки BID с Паломарского узла, меня разнесет на куски. Если бы со мной все еще была Пенемуэ, это была бы легкая работа.
Говоря о Пенемуэ, я успешно подавил свой голод по этому дурацкому топору, значительное достижение в укрощении диких инстинктов моей трансформации. Как ни странно, я не злился на него, даже если бы это было твердо установлено, я бы когда-нибудь его съел. Должно быть время, которое мы провели вместе, у меня в голове? Фуууу!
Возможно, это было потому, что мои слои лиц были бессмысленны, когда мы были связаны.
Это тоже немного расслабляло.
Мощным прыжком после разбега я взмыл над Маршалл-авеню. Несмотря на то, что я прыгнул с гораздо более высокого здания, чем моя цель, я все равно не смог приземлиться на его крышу, вместо этого ухватившись за стену — шесть полос Маршалл-авеню были слишком широки для одного прыжка. Я поднялся и продолжил свой путь. Чтобы быстрее добраться до Грибного приятеля, я шел по диагонали к его месту вместо того, чтобы следовать по Маршалл-авеню, а затем по Десятой авеню; чушь гипотенуза-кратчайшее расстояние еще в старшей школе, боже, я ненавижу математику.
Я заметил скромный многоквартирный дом, один из многих, разбросанных по переулкам, ответвляющимся от Маршалл-авеню, с группой выживших на крыше. Бывшие выжившие. Миндаль врезался в здание и заразил их своими спорами. Так что… технически они вообще не выжили.
Еще одна быстрая закуска перед битвой с финальным боссом.
Как только я приземлился, на меня навалилась гора людей-грибов, как будто это была начальная школа, и я только что открыл пакет с конфетами. Я остановился, чтобы они могли сделать все возможное, чтобы ранить меня; их лезвия, шипы и снаряды едва могли пробить мою кожу. Это было чертовски неприятно!
Любой, кто хоть раз украл меня, был мгновенно съеден. Я вырос до такого размера, что двумя руками мог полностью обхватить торс мужчины. Кто-то ткнул меня копьем в зад. Я повернулся, чтобы схватить его, откусил верхнюю половину тела — голову и части с колониями грибов — прежде чем выбросить оставшуюся тушу.
Ужасающий вихрь насилия, который я обрушил на этих монстров, не сделал ничего, чтобы разжечь волнение битвы, которую я искал; Я почти потерял сознание из-за того, как скучно было просто поедать этих слабаков. Я не съел их все, потому что оставшиеся были слишком слабы, чтобы причинить мне боль, так как я стал сильнее после того, как съел большинство из них. Возобновляя охоту на Грибного приятеля, я все еще не был уверен, достаточно ли этого, чтобы сразиться с гигантским Адумбре.
Боевые дроны окружили колоссальный ходячий гриб, стреляя в него и забрасывая мелкой взрывчаткой. Это нанесло столько повреждений, сколько можно было ожидать от стрельбы по зданию. У некоторых грибов, живущих на Грибном приятеле, выросли крылья. Эти летающие грибы атаковали боевые дроны и сбили их.
Соблюдая безопасную дистанцию в пару кварталов, три военных вертолета выпустили ракеты по Адумбре, целясь в то, что я принял за его ноги. Это казалось неэффективным, потому что Грибной Приятель не останавливался, а земля тряслась с каждым шагом. Крылатые грибовидные существа встретили еще один снаряд, не дав ему достичь основного тела, породившего их. Военные открыли огонь из пулеметов по летучим грибам, летящим за ними, прежде чем развернуться, чтобы бежать, поскольку монстры прибывали все больше и больше.
Хм? Мимо промчался полицейский вертолет.
Он догнал Грибного Бадди, пролетев параллельно ему, не стреляя и не делая ничего другого, прежде чем ускориться и приземлиться на вершине здания, которое, вероятно, находилось на пути Адумбре. На крыше здания эвакуировать было некого. Люди вышли, разгружая кучу оборудования.
Эскизный, черт возьми.
Зачем полицейскому вертолету торчать здесь, когда другие держатся подальше? И что они там делали? Мне не показалось, что это связано с полицией. Они могли бы помочь людям в другом месте. Мои острые глаза заметили из нескольких зданий, что мужчины были в полной военной форме, как Национальная гвардия, защищающая Медицинский центр EFU. Почему они были здесь? И кататься на полицейском вертолете?
Бьюсь об заклад, следующий кухонный блендер, который я куплю, был связан с Ауроном Коэнном, этим злорадствующим скользким засранцем. Это был не вертолет BID, который он угнал, так что это могли быть его приспешники. У 2M действительно были связи с полицией.
Мне не пришлось долго ждать подтверждения моих подозрений. Группа военных расступилась, выполняя свою подозрительную задачу, и среди них обнаружилось знакомое ебаное лицо.
Аурон! – прорычал я. Я замедлил шаг и прыгал низко, чтобы они не заметили, как я приближаюсь, здание за зданием.
Он выглядел потрепанным, его рваная одежда была окровавлена и покрыта чем-то вроде сажи. Я хотел бы поздравить того, кто причинил ему боль. Могли ли это быть Рео и Эверетт? Они сказали, что были рядом с больницей. Я почти забыл о них. Небольшая часть меня задавалась вопросом, живы ли еще эти двое.
Какие бы травмы ни были у Аурона, большая их часть уже зажила. Он приказал своим людям установить оборудование на краю крыши. Они работали быстро, пока Грибной Приятель подходил все ближе и ближе к их зданию. Пара крылатых грибовидных существ заметила их. Они были быстро расстреляны военными, когда подошли близко.
Аурон и Грибной приятель в одном месте. Два мудака одним выстрелом.
Судьба действительно на моей стороне!
Я думал о том, как подойти к этому. Каков был диапазон силы Аурона, чтобы свести на нет способности? И какова была его протяженность? Это не помогло Пенемуэ, поэтому я подумал, сможет ли он еще что-нибудь сделать, когда я накачусь до этого состояния. Было бы хреново, если бы я прыгнул только для того, чтобы меня снова превратили в Эринда и превратили в швейцарский сыр из пушек.
Грибной приятель, выпускающий очередную волну стручков со спорами, натолкнул меня на мысль. «Ты чертов гений, Эринд», — подбадривал я себя. Волнение переполняло меня.
Я решил расположиться на вершине здания, которое было на несколько этажей выше того, на котором находился Аурон. Нас разделяла пара узких улочек. Они все еще не заметили меня. Я схватил кусок бетона с крыши так же легко, как отломил кусок печенья. Я успокоила дыхание и оценила расстояние до Аурона. Я понятия не имел, насколько я теперь силен, но я был уверен, что мои броски смогут их достичь.
Вот оно! Я сделал выпад, моя когтистая нога расколола пол, когда я шагнул вперед, мое тело последовало за мной и, наконец, моя рука. Я толкнул камень вперед с такой силой, что он наверняка достиг Аурона, прежде чем выгнуться и промахнуться. Камень пронесся по воздуху и вот-вот должен был попасть в цель.
Один из фальшивых гвардейцев вскочил на пути.
И камень, и гвардеец разлетелись на куски. Да. Человек раскололся, словно был сделан из керамики. Это вообще был не человек.
Финли!
