Еще несколько взрывов окатили Грибного Бадди, заглушив голоса старика и Слинки, планирующих какое-то дерьмо. Титан Адумбре продвинулся на несколько кварталов по Комптон-стрит, сметая на своем пути фасады зданий. Взрывы также помогли разрушить строения. Ранние ракеты мало что сделали с Грибным приятелем, но эти явно были другими.
Сила взрывов достигла меня. Я напряг ноги, впиваясь когтями в бетон, чтобы закрепиться. Но меня все равно оттолкнуло на шаг, мой мех покрылся одеялом пыли. Двое моих противников присели и крепко держались за крышу, чтобы не упасть вперед. Мой слух был наполнен тысячами стеклянных окон, разбивающихся одновременно.
А потом оно пришло.
Что бы это ни было.
Необъяснимо сильное притяжение, обращающее вспять первоначальные ударные волны и всасывающее воздух обратно в направлении Грибного приятеля в несколько раз сильнее. Мне пришлось наклониться и ухватиться за крышу, чтобы не упасть.
Что, черт возьми, это было? Я не мог понять, что происходит, но бомбы… они делали… что-то. Куски мясистой головы-зонта Грибного приятеля размером с автомобиль, казалось, были сжаты, сила вакуума даже притянула части окружающих зданий в точку взрыва.
«Придурки BID из Palomar Node здесь!» — завопил Слинки, его голос искажал искривленный воздух.
— Я позову Аурона, — сказал старик. Он снял с пояса еще одну канистру и подкатил ее ко мне, прежде чем спрыгнуть со здания.
Пока он парил над узким переулком, я рванул вперед, используя когти, зацепившиеся за землю, для скорости, как спринтер, отталкивающийся от блоков в начале гонки. Краем глаза я заметил, что канистра на земле взорвалась. Серебристый сгусток расширился и окутал меня, как сеть. Я проигнорировал это, пытаясь обернуть свое тело, следуя за стариком.
Он приземлился на остроконечную крышу меньшего здания с другой стороны и продолжил бежать. Я прыгнул за ним. Моя нога вдруг почувствовала тяжесть. Что-то сильно сжало мою правую лодыжку, отягощая меня. Я потерял высоту. Моя траектория спускалась к окнам и стенам вместо крыши. Перед тем, как разбиться, я проверил свою ногу и увидел, что на мне висит мумия рептилии.
Мы оба врезались в окно, которое было слишком маленьким, так что в итоге мы пробили и всю стену.
«Гррвааа!» — взревел я, расталкивая обломки диванов, столов и стульев.
Это дурацкое слизистое дерьмо заставило мои конечности прилипнуть к туловищу. Слои и слои серебристой мембраны продолжали растягиваться, чтобы покрыть мое тело, окутывая меня, как багаж в аэропорту. Я яростно соскреб его, рыча от разочарования. Несмотря на то, что я сгорбился из-за того, что массивные мышцы спины изгибали верхнюю часть моего тела вперед, моя голова все еще была слишком высоко для этой комнаты, ударяясь о потолочный вентилятор, когда я метался, и раскалывая деревянные доски, к которым он был прикреплен.
Слинки лежал на полу, все еще держа мою ногу. Он потянул ее, когда вставал, чтобы вывести меня из равновесия. — Я не отпущу тебя… Аргх!
Я опустила ногу вниз, притягивая его к себе. Мой кулак встретил его лицо. Возвращайся к чертовой пирамиде! «Рхрваа Хроаарр!»
Его голова, а затем и верхняя часть тела пробили половицы. В тот момент, когда я почувствовал, что его хватка ослабла на долю секунды, я пнул его вверх другой ногой, поймав его живот. Он пробил потолок на этаж выше.
Я выбрался из дыры сбоку здания и полез наверх. Раздражающая слизь с пластиковым покрытием упорно стремилась вывести меня из строя, но мой непрерывный рост силы и размеров делал ее незначительной. Напрягая мышцы, когда я карабкался, я порвал липкую мембрану, которая сплеталась с моей шерстью. Существо, чем бы оно ни было, брызнуло обильным количеством слизи на мой мех и просто бесцеремонно оторвалось от моего тела.
Раздражающая мелочь. Не мог даже быть полезным и причинить мне боль, чтобы быть моей едой.
Я поднялся на несколько этажей вверх — всего один на крышу, — когда массивный кулак пробил кирпичную стену передо мной, чуть не сбив меня со здания.
«Если ты думаешь, что избавился от меня, — кричал Слинки сквозь рушащиеся обломки, — подумай еще раз!» Он готовился к еще одному удару.
Я сжал клыки. Я хотел съесть эту ящерицу, завернутую в туалетную бумагу, но я должен добраться до Аурона, прежде чем он успеет сбежать. С одной рукой все еще держась, кирпичи, за которые я цеплялся, медленно расшатывались, я подтянул свое огромное тело к покатой крыше, уклоняясь от удара Слинки, который разрушил еще одну часть стены этажом ниже.
Мумия-рептилия еще не сдалась.
Черепица впереди рванула вверх и засыпала меня кровельными черепками. Слинки выскочил, как чертик из коробки, которого никто не хотел видеть. Большая часть его бинтов была сорвана, открывая большую часть его рептильного тела. Участки его чешуи выглядели больными, чернеющими и шелушащимися, позволяя отвратительным черным щупальцам торчать и шевелиться в воздухе, словно он был гнилым яблоком, в котором обитали голодные черви.
Позади Слинки я заметил, что старик добрался до крыши здания на соседней улице — дома Аурона.
КАБО-БУМ!! БУМ!!
Странные сосущие бомбы!
Слинки опустился, явно опасаясь приближающейся ударной волны.
Я упал на четвереньки, чтобы меня не отбросило назад. Эй, подожди секунду. В голову пришла гениальная идея. Я воспользовался этой возможностью, чтобы поторопить Слинки. «ГРРРРХ!»
Пришла сила взрыва. Еще одна пелена пыли, битое стекло и на этот раз крошечные кусочки асфальта от выбитой черепицы.
Я впился когтями сквозь черепицу в любой материал, который был под ней. Я не знал, за что держался, но это было слабо, и меня начало отрывать от крыши! Я изо всех сил старался восстановить равновесие, выглядя как мультяшный персонаж, бегущий на месте по скользкой земле. Я как-то прорыл крышу и добрался до ее толстых деревянных балок.
Ладно, это был провал. Кому пришло в голову, что построить такую крышу на многоквартирном доме в центре города — хорошая идея? Это должно быть в доме в пригороде. Почему это здание не могло просто слиться с толпой и иметь простую плоскую крышу?
Плечи Слинки вздрогнули, когда он усмехнулся, увидев, что со мной случилось. Он также ухватился за балки крыши для поддержки, щупальца выросли из его рук, чтобы помочь ему удержаться. — Слишком большая для твоего же блага, сумасшедшая волчица?
Начало моей атаки, возможно, не удалось, но я еще не закончил. Я подпрыгнул как раз в тот момент, когда возвратившуюся ударную волну притянуло обратно к ее источнику. Сила толкнула меня вперед, прямо на удивленного Слинки — я просто предположил, что он был удивлен, потому что повязки все еще закрывали большую часть его лица.
«Ад-?» Он поднял раздувшуюся руку, чтобы заблокировать меня. Я ударил его ножом в локоть, отрезав предплечье и пронзив грудь. — Сука!
Я поймал его отрубленную конечность, вертящуюся в воздухе между челюстями, и с аппетитом прожевал ее. Моя когтистая рука продолжала впиваться в его тело. Он вышел из его спины. Я бросился вперед со своей атакой, увлекая за собой его, рыцаря, выигравшего рыцарский поединок, но не желавшего останавливаться.
— Отпусти — ургк… аргк! Слинки яростно закашлялся. Повязки, закрывавшие его лицо, были пропитаны темно-красной кровью с неприятным запахом этих проклятых паразитов. Он ударил меня оставшейся рукой. Он действительно стал сильнее, слившись с даром-паразитом старика. Еще сплошное неудобство. «Блин! Отпусти меня, слышишь?
Я прыгнул к зданию Аурона. И когда я это сделал, я швырнул Слинки вниз, высвободив из него руку. Он кричал, когда падал. Я ударился о стену здания. Мои когти проткнули текстурированную бетонную отделку.
Я сосредоточил все свое внимание на том, чтобы съесть руку Слинки, взбираясь по стенам. Я сосредоточился на том, чтобы ломать перекрывающиеся чешуйки, похожие на броню, жевать жесткие сухожилия, хрустеть костями, пить черную жидкость паразита, смешавшуюся с его кровью, — все было для меня восхитительно. Просто ешь, просто ешь, просто ешь. Не сходи с ума, уговаривала я себя, как успокаиваю ребенка на грани истерики.
Удивительно, но я все еще контролировал ситуацию.
Едва.
Я думал, что потеряю рассудок и зациклюсь на еде Слинки, что забуду об Ауроне. Было так приятно иметь такой большой контроль, учитывая, как далеко я продвинулся в своем превращении в оборотня. Судя по высоте оконного проема в стене, во мне было почти десять футов мускулов, меха, клыков, когтей и разрушений.
Ярость была там. Я чувствовал, как она пузырится прямо под поверхностью, готовая перелиться через край в любой момент, если я допущу ошибку. Но до сих пор крышка оставалась на кипящем котле.
Что-то треснуло в воздухе. Я сдвинул ширину окна в сторону.
Толстое щупальце врезалось в мое предыдущее место. — Я скучал по тебе, — крикнул Слинки примерно четырьмя уровнями ниже. Его обрубок руки превратился в это щупальце — работа паразита внутри него. — Ты понял, да? Ты тоже по мне скучал?
Я посмотрел вверх. Это был двигатель вертолета?
Тот старик!
Я карабкался быстрее, разрезая щупальца, пытавшиеся меня схватить.
Поднявшись на крышу, я увидел сцену, в которой старик тащит в вертолет лежащего без сознания Аурона с изуродованными ногами. Его лопасти быстро вращались, посылая рябь воздуха. Его лобовое стекло было разбито, а по всему телу были дыры и вмятины. Взрывы повредили его, но он все еще работал. Я должен был просто уничтожить эту штуку раньше.
Независимо от того. Я бы просто сбил его с неба.
Что-то тянулось вверх сзади, его широкие тени скользили по крыше. Связка щупалец схватила меня. Они почти покрыли все мое тело своими кольцами. Я попытался развести руки, растягивая щупальца. Кровь хлынула из отвратительных придатков, пока они пытались держаться вместе. Я перекусил самую верхнюю катушку. Чавка за чавканием, я ел их.
— Это чертовски больно! Слинки закричал сзади.
Я обернулся. Придурок тоже добрался до крыши. Он подтянул меня к краю, используя оставшиеся целые щупальца, удерживающие меня.
Я не пошевелился.
Он бросился с яростным ревом. Длинное чешуйчатое рыло прорвало повязку на нижней части лица. С широко открытым ртом он обнажил ряды острых зубов.
«Грруррр!» Я взревел, когда его зубы вонзились мне в шею. Хватит этого дерьма!
После того, как я освободил руку от щупалец, я схватил его затылок и сжал его. Он упрямо не ослабит укуса, даже если его череп треснет. Я с силой отдернул его голову назад. Он взял с собой полоски плоти с моей шеи.
Это причиняет тебе боль, чертов ублюдок! Я разинул пасть так широко, как только мог, и сжал его морду. Я вгрызся в его морду, как крендель, продолжая есть всё его лицо. И тогда я уже не был уверен в том, что происходит.
Я только знал, что должен есть.
Есть!
Есть!!!
Черт… я теряю сознание… такой тупой, Эринд…
Крошечный писк из уголка моего разума не имел значения. Еда была передо мной! ЕСТЬ!!!
Я наелся головы, откусывая кусок за кусочком без паузы, так быстро, как только могла открываться и закрываться моя широкая пасть. Кусочки черепа разбились, как щепки между моими клыками. Мозг был таким мягким и кашеобразным, что я почти пил его. В своем ненасытном голоде я уничтожил голову за пару секунд и перешел к шее. Один глоток за глотком мяса.
Щупальца, растущие из обнаженного позвоночника, пытались остановить меня. Я съел их всех. Моя голова наклонялась все ниже и ниже, когда я отрывала куски мяса от мускулистых плеч. Еда была единственной вещью в моей голове. Я собирался съесть все тело любой жертвы, достаточно глупой, чтобы сразиться со мной.
Привет! Брось!
Все те, кто причинил мне боль, были едой!
БУМ!!! БО-БУМ! БУМ!
А? Я качнулся влево вместе с телом, которое я ел. Затем вернитесь в противоположную сторону, но гораздо сильнее. Я шагнул в сторону падения. Что-что?
Когда раскатистый шум взрывов стих, звук блендера коснулся моего уха.
Блендер? Я продолжал есть, но меня это беспокоило. У меня был кухонный блендер. Я потерял его, не так ли? Мой бедный блендер. Кто-то здесь использовал блендер. Очень, очень громкая жужжащая смесь — Проснись!
Я повернулся в сторону шума. Вертолет?
Вертолет!
Аурон!
Другая моя еда. И оно убегало!
Вертолет еще не поднимался так высоко и так далеко. У них были проблемы — ударные волны от взрывов BID, должно быть, нарушили его полет. Он яростно качался взад-вперед в воздухе, почти потеряв контроль.
Я посмотрел на тело, которое ел. Это напомнило мне банан, толстая чешуйчатая шкура была очищенной кожурой, а средняя часть представляла собой необъяснимое месиво из плоти, костей и беспомощных щупалец. Я порылся и выдернул длинную и острую кость, может быть, одно из ребер. Не знаю, я не был ортопедом.
И понеслось! Я запустил ребро монстра в вертолет. Оно слишком сильно болталось. Пожалуйста, ударь!
Ребро пронзило мою цель. Маленькая черная струя, сопровождаемая крошечным взрывом на боку.
Да!
Я бросил полусъеденное тело Слинки и побежал за дымящимся вертолетом. Он медленно спускался по спирали.
Я мчался по крышам, перепрыгивая со здания на здание, используя свои четыре конечности. Мой успех в возвращении в сознание заставил меня праздновать в своей голове. Однако мое приподнятое настроение было нарушено новым звуком. Легкий гул вдалеке, который постепенно догонял меня.
Доверяясь своим инстинктам, я бежала зигзагами.
Ослепляющие лучи прорезали различные места на крыше, прожигая дыры в бетоне. Резервуар для воды, мимо которого я проходил, был разрушен, его содержимое превратилось в пар. Линия вентиляционных установок уничтожена.
В погоню за мной бросился человек в гладкой черной броне с двигателями. На его груди красовалась надпись «BID». Приближались еще два агента на летающих ComExos. Должно быть, они отделились от основных сил, сражавшихся с Грибным приятелем, и заметили Адумбре, который, казалось, преследовал невинный полицейский вертолет.
Трое незваных гостей подняли свои ручные пушки.
Привет. Я нырнул со здания.
