Во время моих уроков боя с Майрой, одной из первых вещей, которым она научила меня, было держаться на расстоянии, когда сталкиваешься с адумбре, и просто бросать предметы издалека. Она объяснила, что, хотя я могу быть сильным со сверхпрочным телом, я не узнаю, был ли мой противник сильнее в несколько раз, пока не станет слишком поздно — сражаться лицом к лицу с кем-то вроде Боба или Стеллы было нецелесообразно. , мягко говоря.
Однако я знаю, что Аурон Коэнн — слабак!
Мои костяшки пальцев коснулись его подбородка. Раздался приятный треск, когда его челюсть отодвинулась в сторону от остального лица, кожа на щеках почти разорвалась. Его взгляд стал расфокусированным. Ни один крик боли не сорвался с его губ. Он отпустил шаровую машину; он свисал с проводов, прикрепленных к его рукам.
Когда его колени подогнулись, я нанесла еще один удар, сдвинув его челюсть в другую сторону. Часть его зубов вылетела. Я схватил его за воротник левой рукой, чтобы он не упал, и снова ударил его. Следующий удар пришелся на голубую пулю сбоку его головы. Его отвратительная жижа брызнула мне на руку. Шлепок сплющенного паразита покрыл его мучительный вопль.
— Финли, останови ее! Это был старик. «Пристрели ее!»
Пулеметная очередь. Тротуар у моих ног взорвался. Острая горячая боль в икрах. Я повернулся лицом к фальшивым копам, держа перед собой Аурона как щит. Несколько пуль ударили его в спину. Его тело дернулось, хотя он был без сознания.
Фальшивые копы перестали стрелять; Финли, вероятно, ломал голову над тем, что делать дальше. У меня была инициатива. Я быстро отступил к двери ближайшего здания, размахивая обмякшим телом Аурона перед собой, не выпуская из поля зрения ни фальшивых копов, ни старика.
Я переместил свою хватку с одежды Аурона на его шею. Он был некрупным мужчиной, на самом деле довольно худым, но моя рука была слишком мала, чтобы ухватиться за него. Я с силой вонзила пальцы в его плоть, разрывая кожу и достигая мышц шеи. Если бы он был нормальным человеком, я бы уже сломал ему шею. Я продолжал сжимать хватку, продолжая бить кулаком правой руки по его дурацкому лицу.
Нос Аурона сплющился, щеки ввалились. Лоб треснул, куски черепа, вероятно, вонзились ему в мозг. Щупальца синего слизняка распространились по лицу Аурона, чтобы залечить раны и защитить его. Меня окатила красная кровь Аурона и черная слизь паразита. Как же я хотел просто положить его тело и оторвать ему голову, но терракотовая армия Финлея пристрелит меня.
«Аурон умирает!» — воскликнул старик. — Финли, сделай что-нибудь!
Я ожидал, что Финли снова бросит своих товарищей по команде. Однако, в отличие от Стеллы, он, казалось, намеревался спасти Аурона. Глиняные человечки рассыпались полукругом. Они держали свои винтовки, как дубинки, и сразу бросились на меня.
Я отбрасывал их ногами и кулаками, даже использовал тело Аурона, чтобы разбить некоторых из них. Я могу не знать никаких боевых форм и поз, но эти терракотовые ублюдки были такими же медленными, как обычные люди, и их было намного легче уничтожить. Их хиты меня ничуть не смущали.
Пара придурков пытались стрелять из-под прикрытия своих товарищей, стреляя сквозь их тела, чтобы застать меня врасплох. И им удалось поразить меня. Но у меня всегда была голова Аурона перед моей, и это было важно. Мое тело медленно выплевывало горячие куски свинца из огнестрельных ран.
«Привет!» — воскликнул я, почувствовав внезапный мощный толчок тела Аурона.
Старик! Каким-то образом ему удалось подкрасться к моей огромной слепой зоне, что стало следствием использования Аурона в качестве щита, с помощью глиняных человечков в качестве отвлечения внимания.
«Финли!» — рявкнул он. «Мне нужна помощь!»
— О нет, ты не знаешь, — сказал я сквозь стиснутые зубы. Я изо всех сил пытался удержаться, плоть на шее Аурона начала рваться. Я потянулся другой рукой, чтобы схватить его, но все оставшиеся фальшивые копы отбили ее в ответ. Я с силой взмахнул правой рукой, чтобы стряхнуть вредителей.
«Тебе нужно прийти сюда!» — закричал старик. Я понятия не имел, о чем он.
«Я здесь!» Кто-то крикнул мне в ухо. — Прекратите тявкать, мистер.
По какой-то странной причине все глиняные человечки вдруг рассыпались в прах. Но моя правая рука не была свободна. Тот, кто был позади меня, скрутил его за моей спиной. Он был сильным. Возможно, не так силен, как я, но я не мог использовать всю свою силу с зажатой рукой. Что, черт возьми, это было? Усовершенствованная марионетка Финлея? Я не мог припомнить, чтобы эти ублюдки умели говорить.
— Отпусти меня, ты… Что? Моя левая рука сомкнулась на горсти плоти, и я пошатнулась назад к человеку, который держал меня за руку. Старику удалось оттащить Аурона.
Паразит поглотил большую часть лица Аурона. Казалось, вокруг его головы обвился слизистый ярко-синий скат. Отвратительные усики покрывали обильно кровоточащую дыру на его шее, сшивая его плоть, пока старик тащил его к фургону.
«Стрелять! Пристрели ее!» — крикнул он. «У меня Аурон, теперь можешь стрелять!»
«Я не могу. Я не могу сделать больше!» Мужчина позади меня схватил меня за талию и оттащил от двух убегающих Адумбре. — Сила Аурона блокирует мою, черт возьми.
Я замер, мои глаза расширились. Что, черт возьми, он сказал? Был ли это Финли? Настоящий? Это объясняло исчезновение всех терракотовых копов; Аурон также отменил способность Финли, когда тот подобрался достаточно близко.
— Я не могу удерживать ее долго, — простонал Финли, изо всех сил пытаясь удержать меня. Он пытался поднять меня. «Вы поможете-«
«Я НЕНАВИЖУ, ЧТОБЫ МЕНЯ ПРИКАСАТЬ!» Я завопила, мой голос дрожал от чистой ярости. Волосы на затылке и руках встали дыбом, когда меня пробежала дрожь от чистого отвращения.
— Это было громко, леди. Он потянулся к другой моей руке. «Вы удивили меня там. Просто будь хорошей девочкой — ургк!
Я ткнул левой рукой в его голову, которая была над моим плечом. Мои выпрямленные пальцы пронзили нижнюю часть его рта. Кровь капала на мою одежду. Пошевелив пальцами, я разжал его зубы изнутри и крепко схватился за нижнюю челюсть. «Никто не прикасается ко мне без моего разрешения!» Я закричала, с силой толкнув правую руку вперед, засунув пальцы ему в рот.
Он чуть не налетел на меня, а затем отлетел назад, когда его нижняя челюсть вырвалась на свободу. Финли вскрикнул от боли, сумев издать гортанный рев. Его хватка на моей правой руке ослабла, но прежде чем я успела повернуться, я почувствовала удар в спину и кувырнулась вперед, уткнувшись лицом в неровный тротуар.
— Финли, иди скорее, — услышал я голос старика. Крики агонии были ответом.
Я услышал звон чего-то похожего на стекло. Я поднял глаза и увидел, что Финли бежит к фургону. Его язык свободно болтался в воздухе, разбрызгивая повсюду кровь, так как я только что удалил нижнюю часть его лица. Аурона погрузили в фургон. Старик жестом велел Финли поторопиться.
Я повернул направо. Примерно в пяти футах ко мне катилась канистра.
«Ебать!» Я заставил себя подняться.
Канистра взорвалась, и наружу вылез еще один паразит.
Он рванулся вперед в мгновение ока. Он обвился вокруг моих рук, быстро удлиняясь, продолжая охватывать и мои ноги. Резиновый и липкий, он был похож на липкую червячную змею. Я теряла равновесие, когда он сковывал мои ноги вместе. Я попытался раздвинуть конечности, чтобы разорвать гребаного паразита, но он затвердел, как цемент, и приковал меня к месту. Я стоял на улице, обтянутый с ног до шеи этим затвердевшим материалом.
«Что это за хрень?!» Я едва мог двигаться. Я изо всех сил пытался освободиться. Кокон трясся, по нему пробегали мелкие трещины, но он держался крепко. Когда Финли добрался до него, фургон завел двигатель.
Я заскрежетал зубами при мысли, что эти ублюдки уйдут. Если бы я только мог выбраться — у меня есть идея! Я схватился за левое запястье правой рукой, жёстко сжав тугой кокон, и изо всех сил потянул его вниз. Тянуть! Тянуть!!
Боль исходила от моего плеча, когда сустав выскочил. Я не мог вспомнить, сколько раз я раньше вывихивал свои необычно свободные плечевые суставы — может быть, пару раз в спортзале, а также на занятиях по дзюдо, — но это был первый раз, когда я сделал это намеренно. Опускание левого плеча дало мне некоторое пространство для маневра, чтобы изменить положение правой руки. Мне удалось дотянуться пальцами до края кокона.
Фургон еще не поехал налево. Финли спрыгнул с него с ракетной установкой. Он выкрикнул что-то на меня, что прозвучало как непонятный крик.
Дерьмо! Я изо всех сил толкнул верх кокона и разорвал его. Я попыталась высвободить остальную часть своего тела, когда Финли опустился на колени на землю и перекинул через плечо ракетную установку, выровняв меня по его прицелу.
Я схватил большой кусок кокона и бросил его в него, прежде чем нырнуть.
Он выстрелил.
Снаряд и осколок кокона встретились.
БУМ!
Взрыв заставил меня перекатиться через улицу, когда пыль покрыла меня, как куриное филе в панировке. Когда мои уши пришли в себя от шума взрыва, я услышал, как фургон уезжает. И был еще один щелчок.
Клянусь, если это еще один паразит, подумал я, пытаясь вглядеться сквозь пыль и дым в поисках того, что было брошено в меня. Цилиндрический объект выкатился в поле зрения. Не канистра старика. Граната. Я свернулась клубочком и подняла руки, чтобы защитить голову.
БУМ!
— Угу… — я медленно пришел в себя. Мой разум был затуманен, как будто я только что проснулся после двенадцатичасового сна. Сильная головная боль усилилась, когда я попытался вспомнить, что произошло, заставив меня закрыть глаза еще крепче. Сколько раз меня вырубало взрывом?
Жжение и зуд преследовали мое тело, что было признаком того, что моя кожа заживает. Это означало, что плоть под ним уже регенерировала. Мне все еще было больно, но это была приятная боль, вроде той, которую я чувствую на следующий день после интенсивной тренировки. Однако, даже если бы я мог регенерировать обратно в полностью здоровое тело, я устал. Сегодня я прошел через многое. Боже.
Мои мысли куда-то уплыли. Действительно устал.
Я хочу спать…
Если бы только эта дурацкая улица не была такой неровной и жесткой, чтобы я мог… держаться. Я должен лежать на тротуаре. Я немного встряхнул головой. Я определенно не лежал на чем-то твердом. Это было довольно мягко.
— Эринд? — мягко спросил женский голос. «Ты проснулся?»
Мои глаза мгновенно открылись от шока. Я вздрогнул и попытался напасть на говорящего. Но я обнаружил, что мои руки были связаны. Я посмотрел на женщину надо мной, моя голова лежала у нее на коленях, и несколько раз моргнул, чтобы прогнать туман. Она сняла кепку, чтобы я мог хорошенько ее разглядеть.
— Эринд… Эринд… — успокаивающе сказала она. Ее красивое и нежное лицо немного успокоило меня. Ее глаза были красными и опухшими. Она плакала? Капли ее слез упали на мое лицо. Она все еще плачет. Пряди ее золотисто-русых волос упали на меня, лаская мое лицо. Она сжала мои руки, когда я пытался разорвать свои путы. «Я думал, что я потерял вас. Это я, Дин. Эмбер Дин».
— Де-Дин? — сбивчиво ответил я.
«Да, я Дин. Я так счастлив, что ты наконец проснулся. Металл затрещал, когда она разогнула стальную арматуру, окружавшую мои руки. Где она взяла эту вещь? Эта сука сковывала меня стальной арматурой? Она помассировала мне запястье и проворковала: «Я здесь ради тебя, Эринд. Ты в безопасности.»
«Что-что?» — сказал я, все еще приходя в себя.
Она взяла меня за руки, разжала мои сжатые кулаки и переплела свои пальцы с моими, и опустила его. «Не нужно бояться».
Я резко вдохнул. Я хотел содрать ей лицо за излишние физические прикосновения, но сдержался. Ее ангел-хранитель был здесь, напомнил я себе. Никаких глупых движений. Я высвободил свою правую руку из ее хватки и ощупал свое лицо.
Хрустящий и жесткий. Кровь засохла на моем лице. Мой? Может, и Аурона тоже.
— Извини, что не вытер его, — сказал Дин. «Я думал, что это может замаскировать тебя, когда ты выздоравливаешь».
Я не ответил. Моя балаклава исчезла. Она его сняла? Или, может быть, его разорвало взрывом гранаты. Не то чтобы это имело значение, поскольку Дин мог узнать меня даже в нем. И она уже звала меня по имени.
Я посмотрел вниз на свое тело. Она накинула на меня толстовку, как одеяло. Я заглянул снизу. я был полуголый; большая часть моей одежды порвалась или сгорела. Кожа и плоть находились на разных стадиях заживления, но большинство ран уже закрылись. Я со вздохом отпустил конец худи. Он снова упал мне на грудь.
Подняв руку, я понял, что она покрыта серьезными шрамами, как и все остальное тело. На самом деле, даже больше, потому что я поднял руки, чтобы защититься от взрыва. Шрамы исчезали, как моющее средство в телевизионной рекламе быстро удаляло пятна с одежды. Мой взгляд скользнул вверх по руке и остановился на моей ладони, особенно на кристаллах на ней. Пятна от прыщей, которые должны были прикрывать его, давно исчезли. И я думаю, что эти чертовы кристаллы немного подросли и размножились.
Фуууууу.
Дин потянулся к кристаллам пальцем. Я отшатнулся от ее прикосновения. Наши взгляды встретились.
Хорошо… джиг готов. Я был странно спокоен в своей голове, внимательно анализируя ситуацию. Это был не первый раз, когда меня ловили на лжи. Использование лиц было профессиональным риском, и я хорошо разбирался в этой ситуации — просто изменить лицо и смешать правду с разоблаченной ложью.
Кроме того, я ожидал, что Дин в конце концов раскроет мой секрет. Я просто не ожидал, что наше противостояние будет таким. Я также думал, что это произойдет позже, намного позже, чем это скоро.
Чем больше я узнавал Дин, тем больше я понимал, что не могу хорошо ее прочитать. Я не был уверен, какая из ее сторон победит, если столкнуться друг с другом — ее желание сражаться с Адумбре или наша дружба. Теперь у меня был ответ. Узнав правду, она могла просто сбежать или убить меня без сознания. Вместо этого она решила остаться и позаботилась обо мне, пока я регенерировал. Она также дала мне подушку для коленей — то, что я сделал ей раньше, хотя она не должна была знать об этом, потому что в это время она спала.
Конечно, она связала мне руки, но, вероятно, это была скорее предосторожность, которую посоветовал мне ее Ангел-Хранитель. Бьюсь об заклад, ее предвидящий будущее питомец сказал ей бросить меня, и она предпочла проигнорировать это. Я так тронут, саркастически подумал я.
Дружба побеждает, как в кино. Я собирался посмотреть, как далеко зайдет эта дружба. Время вытащить испуганного и смущенного Эринд.
— Дин, эм, я могу объяснить, — пробормотала я. Я оттолкнул ее руки и встал с ее колен. Я отскочил на несколько футов. На секунду она хотела удержать меня на месте, но просто отпустила. Я сел напротив нее, держа ее толстовку, чтобы прикрыть себя, как будто мне было стыдно за то, кем я стал. «Это не то, на что это похоже. Я… я могу экс-объяснить.
— Все в порядке, Эринд, — сказала она, вытирая глаза. «Не волнуйся. Не нужно ничего объяснять, если ты не хочешь».
Типичный Дин, чтобы вести себя таким образом. Это была моя зона комфорта, если бы она вела себя нормально. — Но я держал это в секрете от тебя. Прости.
«Тебе не за что жалеть. Я понимаю тебя. И… я принимаю тебя».
— Как ты меня нашел? Мне нужно было знать, сколько она увидела, чтобы составить хорошо продуманную историю, подтверждающую изменения стандартного лица Эринд. «А почему ты здесь? Я думал, ты будешь присутствовать на том мероприятии в мэрии?
«Я был. Но я получил сообщение от Рео и Эверетта, что… им нужна помощь в расследовании больницы. Она объяснила, что монстры-паразиты напали на нее по дороге в Медицинский центр EFU, как она встретилась с Рео и Эвереттом, как они боролись, чтобы выжить в орде гриболюдей, и где эти двое сейчас. Рассказывая свою историю, она попыталась приблизиться ко мне, медленно двигаясь по полу, как будто я была белкой, которая убежала бы, если бы ее напугали. Она остановилась, когда наши колени почти соприкоснулись. «У меня просто возникло ощущение, что я должен пойти и поискать что-то… кого-то».
«Чувство?» Я спросил. Я попал в ловушку из-за «чувства?» Какая куча ебаного дерьма!
«Да. Я не могу этого объяснить. Может быть, это Материнское Ядро вело меня к…
— Но как ты меня нашел? Я снова задал свой первый вопрос.
«Я просто искал всех, кто нуждался в моей помощи. И тут я услышал взрывы. В отличие от больших, когда BID бомбит Титан Адумбре. Ближе тоже. У меня просто было чувство в моем сердце, что я должен пойти туда. Я был прав… Я нашел тебя лежащим без сознания на улице. Она закрыла глаза. Гидротехнические сооружения снова включились. «Твое тело… оно было в ужасном состоянии. Раны, много крови. я… я…»
— Ты видел фургон, направлявшийся ко мне? Эти гребаные ублюдки бросили в меня гранату, прежде чем уйти!
— Я этого не сделал. Почему? Кем ты был? Нет. Неважно.
— Ты не собираешься спрашивать?..
— Нет, — твердо возразила она. «Сосредоточьтесь на исцелении. Когда ты полностью поправишься, мы переедем».
— О-ладно… Прости еще раз.
— Хватит. Мы можем поговорить позже… или нет, если ты не хочешь мне ничего говорить.
— Спасибо, — сказал я, немного всхлипнув.
— Просто отдохни пока.
Пока я размышлял, что делать с ситуацией, я огляделся в поисках темы, чтобы заполнить неловкое молчание. Дин построил мини-форт с различными предметами мебели, чтобы скрыть нас от глаз. Офис какой-то? «Где мы?»
«Первый этаж офисного здания, в квартале от того места, где я вас нашел. Я увидел там мертвого агента BID и подумал, что нам нужно уехать отсюда».
— Я… да… это, — нерешительно произнесла я, как будто у меня возникали противоречия с объяснением того парня из BID. Я не собирался ничего предлагать, пока она не попросит меня об этом.
«Я уничтожил здесь камеры наблюдения. Здесь никого нет. Я убедился. Ну, на улице тусовались несколько грибных монстров, но они внезапно умерли».
«Они сделали?»
«Ага. Просто упал на землю и перестал двигаться. Я им ничего не сделал. Я думаю, что BID позаботился о титане Адумбре.
«Я понимаю. Все кончено.»
«Да, все кончено». Она держала меня за плечи. Я вздрогнул. — А со мной ты в безопасности, — сказала она, возможно, неверно истолковав мою реакцию. Она наклонилась вперед. — Могу я… могу я обнять тебя?
Я кивнул.
Она обвила меня руками и прижалась головой к моей шее. Я контролировал свое дыхание и удерживал себя от инстинктивного отталкивания ее назад. Обычно она не могла сложить наши головы так близко друг к другу, потому что в тех редких случаях, когда мы обнимались, мы стояли, а она была выше меня. — Со мной ты в безопасности, — повторила она. «Я буду здесь для вас. И я буду защищать тебя, чего бы это ни стоило».
Я снова кивнул. Ого, эта проблема решилась довольно легко. И у меня появился новый союзник. Мощный. Какой дурацкий конец дурацкого дня.
Жаль, что Дин не принес мне еды с вечеринки.
