Иеремия Холл
Лейтенант Джеремайя Холл из полицейского управления города Ла-Эсперанса — хотя, возможно, он уже давно не служит полицейским — нажал кнопку сбоку своей больничной койки, чтобы приподнять верхнюю часть тела, чтобы лучше видеть телевизор. . Он пробовал сидеть, но его мышцы не справлялись с этой задачей. В нижней части спины ощущалась нежность, и если он заставлял себя встать, по позвоночнику вспыхивали шипы. Он позаботился о том, чтобы провода, прикрепленные к его телу, не запутались при смене положения.
Канал XYTV показывал видеозапись вчерашней битвы между силами BID из Паломарского узла и титаном Адумбре, принявшим форму грибовидного монстра с конечностями размером со здание. Новостная станция пригласила эксперта в свою студию, чтобы проанализировать видео и объяснить его зрителям.
«Профессор Эзра Галлахер», — говорится в подписи, — преподаватель права Крестхорна в EFU. Одного этого едва ли достаточно, чтобы считаться экспертом. Тем не менее, ведущий объяснил в своем представлении их гостя, что Галлахер раньше был в неправительственной организации, выступающей против Адумбре, «Инициатива свободной воли», и провел годы с ее частным военным подразделением в миссиях по всему миру.
Холлу было интересно услышать идеи Галлахера, но он выключил звук телевизора из уважения к своему посетителю. Если он хотел услышать экспертное мнение о том, что происходит по телевизору, кого лучше спросить, как не гигантского человека, сидящего у его кровати?
«Я не могу себе представить, чтобы вертолет новостей подобрался достаточно близко, чтобы снять это, — сказал ему Холл. Он бы повернул голову, чтобы показать уважение в их разговоре, но шейный бандаж не позволил ему сделать это. Ортез приподнял и смягчил его шею, чтобы защитить провода, вставленные в основание черепа. Вероятно, это было также из-за травмы шеи — он подозревал, что именно это вызвало его кому и парализовало его тело.
«Это верно. Спасибо нашим пилотам дронов за потрясающие ракурсы. Очень кинематографично, не правда ли?»
— Я… да, конечно. Вы предоставили это XYTV?»
«Предоставлять? Мы загрузили видео на сайт BID. Каждый волен копировать. Небольшие местные новостные станции, международные, эти онлайн-личности, делающие видео на Snippet, которые могла скачать даже ваша бабушка — о, в ваших файлах было сказано, что оба ваших дедушки и бабушки мертвы. Я прошу прощения.»
— Я не возражаю, — проворчал Холл, сомневаясь в искренности извинения. Был ли это намек на то, что они проверили его биографию? «Они едва знали, как пользоваться интернетом. Делает ли это обычно BID? Поделитесь видео своих операций с публикой?»
«Я ненавижу использовать слово «пропаганда», — ответил мужчина. Когда он повернулся к телевизору и задумчиво почесал подбородок, пластиковый стул под ним нервно заскрипел. «Повышение? Объявления? Давайте займемся телевизионной рекламой изображения BID».
«Зачем нужно продвигать свой имидж? Бюро делает хорошую работу по защите страны от Адумбре.
«Спасибо вам за это. Приятно, что здесь есть кто-то, кто меня ценит», — сказал агент BID. Холл не мог понять, был ли он саркастичен по этому поводу. — И, отвечая на ваш вопрос, это противодействие побочным эффектам хорошей работы. Если BID эффективно выполняет свои обязанности, нас как будто и нет. Люди чувствуют себя в большей безопасности, потому что так и есть, но они не знают, что это из-за нас. Что произойдет, если многие люди умрут?..
«Сколько?» Прервал Холл.
— В том числе убитых мутировавшими слизнями — верно, об этом ты не знаешь. На данный момент опознано около четырехсот пятидесяти человек, погибших вчера. Правильный подсчет может быть невозможен, потому что многие из них были съедены. По моим оценкам, их будет несколько тысяч, надеюсь, не три».
«Так много?» — задохнулся Холл, удивлённо дернув головой, из-за чего его шейный бандаж загрохотал.
«Добавьте к этому потери от рейда Евы, атаки Адумбре на базаре Серенады, в которую почти попали бы и вы, и еще несколько сотен из-за вспышки посева в здании кондоминиума, которая произошла после того, как вы впали в кому». Мужчина постучал ногой по полу. «Предполагаемая вспышка посева. Вы узнаете об этом в будущем».
«Святая Мать Ядро… так много… так много невинных жизней потеряно».
«Может быть, это бестактно с моей стороны говорить это — да, это бестактно говорить это, но вы должны почувствовать облегчение, учитывая, что здесь, в вашем городе, уже четыре отдельных инцидента. Помните, когда десятки тысяч людей умирали каждый год из-за появления этих проклятых культов Адумбре? Мы далеко ушли от тех времен, последней крупной гибелью людей, связанной с Адумбре, стал тот туристический городок недалеко от Боулдера, штат Колорадо, который исчез с лица земли полтора года назад.
— Тем не менее, ваша реакция оправдана. Если только на этом остановится. Будут протесты по поводу некомпетентности BID, а политики будут вмешиваться в драку, чтобы разжечь огонь и получить голоса фермеров. Именно поэтому мы решили распространить информацию о вчерашнем истреблении адумбре. Люди не осознают, сколько смертей и разрушений мы предотвратили, хорошо поработав. Когда что-то подобное произойдет, люди будут готовы распять нас, даже если мы сделали все, что могли. Вы в полиции, вы должны иметь к этому отношение».
— Это натюрморты…
«Каждая минута движения титана Адумбре означала десятки потерянных жизней. Силы Палмора уничтожили его менее чем за десять минут после первого контакта. Я бы сказал, что это уже в лучшем случае. Но общественность так бы не восприняла».
— Да, вы правы, — мрачно ответил Холл.
«Директор решил, что лучше не бороться с оглаской этого инцидента. На данный момент, нет никакого способа держать крышку на нем. Лучше, если мы оседлаем волну и будем распространять рекламу. Я имел в виду акции. Итак, мы здесь». Агент BID указал на телевизор.
Холла смутило то, как небрежно этот человек относился к смерти — возможно, для того, чтобы быть агентом BID, требовалось эмоциональное отключение — поэтому он решил спросить что-то еще: «Как вы сбиваете титана Адумбре? Бомба, которая все засасывает, что это?
«Чанкеры, мы их так называем, потому что они отбивают большие куски от цели. Я не уверен, смогу ли я дать адекватное научное объяснение этому, но их цель состоит в том, чтобы уничтожить плоть адумбра, чтобы обнажить его нервную систему или ее эквивалент, поскольку у большинства адумбра нет обычных структур тела, с минимальным ущербом для насколько это возможно».
— Вот почему вы хотите, чтобы публика это увидела?
«Правильный. Затем мы развертываем Gooper».
— Гупер? — недоверчиво спросил Холл.
Громкий смех агента эхом разносился по маленькой больничной палате. — Клянусь, я не отвечаю за имена. Там! Те бомбы, которые взорвались дымом? Похоже, взорвался гигантский огнетушитель».
Холл скосил глаза на телевизор. — Это… оно плавит плоть?
«Самый сильный коррозионный агент в арсенале БИД. Если человек находится внутри этого облака, он превратится в слизь за считанные секунды, отсюда и название. Гуперы используются для борьбы с регенерацией Адумбре после того, как Чанкеры открыли их. А потом мы бросим…
«Шокеры», — сказал Холл. — Я знаю таких. Экран телевизора загорелся, и запись оборвалась.
«И вот я восхваляю пилота дрона». Агент BID усмехнулся. «Может быть, нам стоит уволить этого парня».
Было показано другое видео. На этот раз он был застрелен из квартала или двух от титана Адумбре. Его плоть становилась белоснежной и твердела. Затем он медленно рассыпался, как замок из песка на ветру, заливая улицы волнами белого пепла. Холл и агент BID молча смотрели на умирающего Адумбре.
«Если я стану агентом BID, — наконец сказал Холл, когда новости перешли в рекламу, — мой…»
«Если?»
— Ты собираешься меня шантажировать?
«Это очень конфиденциальная и сверхсекретная технология BID, позволяющая вам проснуться и немного пошевелиться прямо сейчас, но я вас не шантажирую. Просто похоже. BID не нуждается в упрямых агентах. Я уверен, что вы присоединитесь к нам».
Губы Холла изогнулись в ухмылке. У BID были файлы на него.
Когда он учился в колледже, он пытался подать заявление на должность агента BID. Однако у жизни были другие планы, оторвавшие его от мечтаний. Он согласился поступить в полицию, для чего потребовалось всего несколько месяцев в академии. Он пообещал себе, что когда-нибудь снова попытается присоединиться к BID. Прошли десятилетия, и он стал уважаемым лейтенантом в полиции с безупречной репутацией. В нем не было ни капли сожаления, но были дни, когда он задавался вопросом, что могло бы быть.
Судьба двигалась таинственными путями. Было ли это началом новой жизни, о которой говорил Кастан? Что он подумает об этой ситуации? Как насчет Рамелло? Холл закрыл глаза и кивнул. Он уже знал, какой будет реакция этих двоих. И было бы так же, как у него. Угроза Адумбре никогда не исчезнет, и пока Холл может двигаться, он будет продолжать.
«Когда я стану агентом BID», — сказал Холл. «Буду ли я аугментирован?»
«Работы, да».
Холл медленно выдохнул. «Это… это слишком много, чтобы понять. Но это должно объяснить, почему ты выжил после взрыва в Еве».
— Ты ошибаешься.
«Простите?»
«Я умер в Еву».
«Почему ты говоришь, что умер, если ты передо мной? Ты Мэтт, не так ли? Другое лицо, но я уверен, что ты Мэтт. Ты тот, с кем я говорил о Марке и организации Марка».
— Мы разговаривали у Дэнни. Мне там понравился сэндвич с пастрами».
«И вы возглавляли рейд. Я слышал, что вы были в подземной части клуба, когда произошел мощный взрыв».
«Это был я… но также и не был. На самом деле, я… теперь Тим. Да, пойдем с Тимом».
Холл нахмурился. — Я не понимаю.
«Подождите, мне больше нравится Мэтт. Вернемся к Мэтту.
Холл стиснул зубы и напрягся. Не обращая внимания на боль, он заставил свое тело наклониться вправо и оказаться лицом к лицу с агентом BID. Несмотря на лекарства, были боль и скованность, но его беспокоила слабость мышц. Этого и следовало ожидать, находясь в коме почти неделю.
Наконец он увидел Мэтта, агента BID в полном составе. Почти семь футов ростом, его колени доходили до широкой груди, когда он присел на маленький пластиковый стул. Это не было воображением Холла; у этого Мэтта действительно было другое лицо. Другие агенты стояли на страже снаружи комнаты, стоя спиной к стеклянной стене.
Холл изо всех сил пытался спросить: «Ты… ты все еще человек?»
«Что вы думаете?»
«Откуда мне знать? Почему ты не отвечаешь на него?»
— Потому что я тоже не знаю.
«Останусь ли я человеком после… после того, как BID расширит меня?»
Когда Мэтт улыбнулся ему, его кожа, имевшая странный блеск, неестественно сморщилась, словно он был восковой фигурой. Золотистые глаза, казалось, вонзились в Холла, зрачки быстро попеременно расширялись и сужались, словно сканируя его. Затем Мэтт сказал: «Это тебе отвечать».
Хедли Коу
Кау отошел к окну, когда мимо пролетел беспилотный летательный аппарат BID, его жужжание конкурировало с сигналами машин на улице внизу. Вечерний час пик был в самом разгаре, несмотря на вчерашнее нападение на Адумбре. Этот район находился далеко от больницы, поэтому люди, вероятно, чувствовали себя здесь в безопасности. Единственным признаком того, что что-то было не так, были дроны, летающие вокруг.
Десятки этих надоедливых штук были развернуты грузовиками BID, которые вчера ночью въехали в город, выглядя как потревоженный улей, извергающий разъяренных пчел. Полицейские вертолеты патрулировали небо. Национальная гвардия, часть из которых была вызвана губернатором после объявления военного положения, установила несколько контрольно-пропускных пунктов на всех дорогах, ведущих в город.
Но Кау, Хедли и Пенемуэ не нужно было беспокоиться о том, как выбраться из Ла-Эсперансы и отправиться на следующую миссию. Он уже сказал Юфонии, что они готовы, и она определяла их местонахождение, чтобы Легба мог их привести.
Он осмотрел модифицированный спутниковый телефон, который им дала Юфония. Частично он чувствовал беспокойство из-за того, что они не до конца понимали ее силу. Казалось, что она была просто одарена возиться с машинами и гаджетами до такой степени, что стала почти волшебницей. Он просто не знал, когда ее изобретения сработают, а когда потерпят неудачу.
Если она сможет отследить их с помощью этого, сможет ли и BID? Он заметил BID Sentry, тонкий самолет с огромной тарелкой наверху, проносившийся этим утром над головой. Ракета, направляющаяся прямо на них, была неожиданностью, которой он не хотел.
«Не волнуйся.» Хедли подскочил к нему. — Юфония знает, что делает.
Она правильно догадалась, что у него на уме, даже если их мысли не были связаны. Когда они слились, у них все еще были отдельные разумы, и только пилот полностью проснулся. Раньше они были одним человеком, несмотря на то, что прошли годы после разрыва, поэтому они могли понять, о чем думает другой, хотя их личности давно разошлись. Как будто они были близнецами.
Как и мои близнецы.
— Просто… — Коу повернулся к Хедли, глядя в лицо своей рыжеволосой дочери, которая погибла во время бунта крупного культа Адумбре в их городе. Он не мог избавиться от жуткого чувства разговора с другой частью себя. в теле своей дочери… Было ли у нее такое же чувство, когда она разговаривала с тем, кто использовал тело своего сына?
«Что-то не так?» — спросила она, приподняв бровь. Ее голубые глаза встретились с его.
— Ничего, — он покачал головой. «Ты прав. Мы должны доверять Юфонии.
— Ты думал о чем-то другом?
— Нет, просто надеюсь, что Легба нас скоро достанет. Чтобы отвлечься от своих экзистенциальных размышлений, он позвал топор, лежавший на кровати этой пустой захудалой квартиры, в которую они вломились. — Пенемуэ, ты расскажешь о ней остальным?
— Эринд? Хедли вспыхнул.
«Адумбре внутри нее».
(Нет. Я так не думаю. Они заподозрят, что меня взломали, — сказал Пенемуэ в их мыслях. (Не хочу причинять ненужного беспокойства.)
— Это или ты просто не хочешь, чтобы Сатори читал твои мысли? Хедли поддразнил его нараспев.
«Никто не хочет, чтобы Сатори был в их сознании», — сказал Коу, имея в виду одного из первоначальных членов их группы, который проверял тех, кто присоединился, действительно ли они усыпили Адумбре внутри себя. — Но вы упомянули, что у ее Адумбре есть какие-то цели в мыслях?
(Да. Это то, что я чувствовал. Может быть, мне это показалось? Адумбрае внутри Эринда не обладало странной невинностью, с которой мы знакомы. И разум Эринда все еще был отделен от него. знать-)
Коу вмешался: «Адумбре и человек ладят…»
— …невозможно, — закончил Хедли.
(Знаю, знаю, — сказала Пенемуэ. (Но если это действительно так, то, и я думал об этом, лучше оставить их в покое. Похоже, они сражаются с подчиненными Поставщика, поэтому нам косвенно выгодно, если они продолжат то, что делают. )
— О-о-о-о, — сказал Хедли, — я помолчу об этом. Но я хочу снова увидеть друга Эринд. Она такая хорошенькая!»
«Я уверен, что мы когда-нибудь с ними встретимся», — сказал Коу. «Если они станут нашим бизнесом, пусть будет так. На данный момент наши дела в этом городе окончены.
«Это место кишит BID. Я ненавижу его здесь».
(Если бы только мы остановили Мост.)
Глаза Коу сузились. Пенемуэ использовал слово «мы» вместо «вы», но он был уверен, что бывший школьный учитель обвинял именно его во всех смертях, вызванных Проявленным Адумбре. Шпон был частью его гардероба, поэтому он был тем, кто пилотировал тело во время Моста. Они уже поспорили об этом вчера, и он не хотел начинать новую ссору прямо сейчас.
Он прокручивал в голове произошедшие события, чтобы убедить себя, что сделал правильный выбор, даже если святой Пенемуэ не согласился. Используя Шпон, он легко уничтожил охранявшего его фальшивого Адумбре — вероятно, членов преступной организации, находящейся под влиянием Поставщика, — и у него был выбор: либо попытаться остановить Кокон от Моста, либо позволить ему соединиться и отрезать его позже.
Первый выбор был сопряжен с риском быть затянутым в Кокон. Если бы это произошло, он бы только способствовал его росту, и никто бы не смог его остановить. Второй вариант был более безопасным — он позволил Мосту закончиться, а затем немедленно отключил его, чтобы убедиться, что Проявленный был как можно более слабым Адумбре, прежде чем бежать подальше от него. И он мастерски осуществил второй вариант. BID потребовалось всего несколько минут, чтобы сбить появившегося Проявленного.
Да, много людей погибло.
Но альтернатива была намного хуже.
— Мне так скучно, — сказал Хедли. Она заметила встревоженное выражение лица Коу и, вероятно, хотела разрядить обстановку.
Коу снова проверил телефон Юфонии. — Просто подожди еще немного.
— Знаешь, что будет смешно? она сказала. «Что, если старик ошибется дверью в этом многоквартирном доме? Представьте себе случайного парня, который выходит на улицу на целый день и в итоге… Звук колокольчика заставил ее остановиться. Она вскинула руки. «Окончательно! Я устаю от этого места. Я хочу спать в более приятном месте сегодня вечером».
Старая дверь из ПВХ превратилась в еще более старую деревянную. Потрескавшаяся в нескольких местах, сгнившая от времени и покрытая пылью, она походила на дверь давно забытой хижины в лесу.
Хедли поднял Пенемуэ с кровати. Коу открыл ей дверь. Она осторожно вонзила большой громоздкий топор в дверь, не повредив ее стороны. Затем он последовал за ней.
Они вышли на крышу здания.
Их окружали гораздо более высокие здания, стены которых были облеплены высокими рекламными щитами, воспроизводящими ослепительно яркие рекламные ролики. Неоновые огни, куда бы ни смотрел Коу, атаковали чувства. Дроны тоже летали повсюду, но они не были дронами BID. Эти проецируемые 3D-объявления вокруг них. Город информационной перегрузки, по крайней мере, посреди этого.
Между этим местом и Ла-Эсперансой не было разницы во времени, но при свете всех огней это место выглядело так, будто сейчас день.
Они втроем подошли — точнее, вдвоем, а Хедли лениво тащил Пенемуэ — к краю крыши, где их ждали двое.
Маленький сгорбленный старик, всего на голову выше Хедли Коу, сидел на парапете. Он осторожно балансировал своим хрупким телом, пока дул влажный ночной ветерок, отчего рваный плащ, накинутый на его спину, развевался. Его сморщенная рука была вытянута в сторону, скрюченные пальцы сжали ручку золотого колокольчика, который, казалось, излучал собственный свет, более красивый, чем любая из неоновых вывесок и голографической рекламы вокруг них.
Легба перестал звонить в колокольчик.
Коу оглянулся через плечо. Древняя дубовая дверь закрылась и повернулась к исходной двери на эту крышу.
Стройная женщина рядом со стариком слегка повернулась, повернувшись к ним лицом. Ее внешний вид не мог быть чем-то большим, чем зловещий Легба. В шлепанцах разного цвета, рваных джинсах и клетчатых длинных рукавах она выглядела как случайный человек, случайно попавший на их встречу.
Она уже собиралась заговорить, когда ветер сдул ей в рот ее вьющиеся длинные волосы. Она выплюнула волосы и преувеличенно заткнула рот, ее круглые очки слетели.
Кау повернулся к Хедли и пожал плечами. Она закатила глаза в ответ. Они уже привыкли к выходкам этой сумасшедшей женщины.
«Чертов бык — извините, ребята!» — сказала она веселым голосом, поправляя очки. Вероятно, это были подделки, поскольку у нее были бионические глаза. Две механические руки вылезли из рюкзака, который она носила, и потянула ее волосы назад. Появились еще две руки, чтобы перевязать ее растрепанную гриву потрепанной лентой в горошек. Она раскинула руки, четыре механические руки последовали ее примеру, и поклонилась. «Юфония приветствует вас в своих владениях! Лас-Вегас, страна биоаугментоники!
