Я ощупал нижнюю часть челюсти в поисках швов, разделяющих нерушимый красный материал и более мягкую плоть. Найдя его, я вонзил когти и потянул. Сила, протекающая через меня, исчезла в одно мгновение. Я пристально посмотрел на человека передо мной, когда я отпустил лицо Бланшетт; оно исчезло в воздухе, вернувшись в кристаллы на моей ладони. «Это мой секрет. Я показываю тебе, потому что доверяю тебе».
Это было воскресное утро, на следующий день после парада Грибного Бадди в центре города Ла-Эсперанса. Мы сидели в маленьком уголке для завтрака в ее доме; стулья и столы в деревенском стиле для пикника рядом с широким окном, выходившим в сад на заднем дворе. Мы вдвоем только что закончили завтракать, когда я сбросил бомбу, что я не только Адумбре… я еще и мадам Бланшетт.
Когда я очнулся после взрыва гранаты, Дин сказала мне, что нашла меня лежащим на улице с тяжелыми ранениями. Тогда я принял ее историю, но после того, как я немного поразмыслил, ко мне закрались щупальца подозрения.
Арматура. Она связала мне руки сталью.
Почему?
В то время я думал, что она беспокоится о том, что я могу сделать что-то непредсказуемое, когда проснусь. Она могла не знать о моих способностях, но она видела мою регенерацию и поняла, что я Адумбре. Это также могут быть указания ее ангела-хранителя. Может быть, смесь того и другого.
Это были уважительные причины.
Но что, если она сделала это, потому что знала о моей истинной силе? Что, если бы она пришла раньше, чем утверждала, и увидела во мне гигантского оборотня?
Крепление из арматуры казалось чрезмерным, особенно учитывая личность Дина. Я жил с ней некоторое время и не сделал ничего плохого. Кроме того, у нее также была суперсила и ее ангел-хранитель, так что ей не следует быть такой осторожной, если она думает, что я всего лишь новый Адумбре.
Однако, если она уже знала, что я Бланшетт, то зачем это скрывать?
У меня не было ответа.
Глаза Дина были широко открыты, когда он увидел мою трансформацию. Ее взгляд скользнул туда-сюда от моей правой руки, которая держала лицо Бланшетт, к моему собственному лицу. Ровно дыша, она медленно откинулась на спинку сиденья. Ее руки были напряжены, ее ладони крепко сжимали край стола. — Вы — мадам Бланшетт, — дрожащим голосом произнесла она почти шепотом.
«Да, я.» Я изучал язык ее тела, ища признаки того, что ее удивление не было искренним. Не то чтобы это помогло подтвердить мои подозрения; все это были нормальные реакции, которые я мог симулировать во сне. Насколько я знал, Ангел-Хранитель мог указывать ей, что делать, чтобы я не стал агрессивным.
Как нужно было реагировать на откровение о том, что их друг может превратиться в гигантского оборотня? Очевидно, у меня не было личного опыта в этом, и я не знал и не был свидетелем того, как кто-то реагировал на подобную ситуацию. Редко когда кто-то признавался, что он адумбре, да.
Моим единственным проводником были те дрянные романтические драматические фильмы, где одна из пар становилась Адумбре, и они говорили своему партнеру правду. Эти фильмы были ужасны и нереальны. И они даже не относились к этому сценарию. Я ненавидел эти моменты, когда у меня не было ориентира для предсказания примерно нормального человеческого поведения.
Дин покачала головой, чтобы оправиться от шока — «предполагаемого шока», в который я все еще не был уверен, что верю. — Извини… Бланшетт — это просто имя, которое я придумал для нее, для тебя. Эм, Красная Шапочка…
«Не то. Мне больше нравится Бланшетт.
— О, тогда Бланшетт. Она массировала спину, глядя в сторону. — Э-э, я не знаю, что сказать.
«Ну тогда. Позвольте мне идти первым. Прости, что держал все в секрете от тебя…
«Нет, ты не должен извиняться за это», — с сочувствием сказал Дин.
— …и я пойму, если ты захочешь, чтобы я ушел, потому что…
«Нет!»
— …потому что я убил и съел…
— Ты остаешься здесь, со мной.
«Дин… я не могу контролировать себя, когда трансформируюсь. Я монстр.» Разыграть карту жертвы, любимую из моей колоды манипуляций.
Она перестала массировать спину и потянулась к моей руке. «Эринд. Послушай… послушай меня…
«Слушаю.» Это была огромная борьба, чтобы не отстраниться от ее прикосновения. Серьезно, наступал день, когда она удивляла меня своей обидчивостью, и я просто давал ей пощечину или даже рефлекторно бил ее кулаком. Ее ангел-хранитель, вероятно, просто сказал бы ей уклоняться. И у меня всегда было удобное оправдание, что моя «злая» сторона Адумбре достала меня.
«Давайте успокоимся».
«Хорошо.» Я как бы хотел эмоционально взорвать ее, чтобы поймать на лжи, но я расслабился, чтобы посмотреть, как она отреагирует сама по себе.
«Дайте мне минуту, чтобы обдумать это».
Я кивнул. Я очень хочу оторваться!
Она закрыла глаза, немного пожала левым плечом, прежде чем сесть прямо, все еще держа мою руку.
В отличие от ситуации с Майрой, когда мне пришлось признаться ей, что я Бланшетт, чтобы вызвать у нее чувство вины за то, что она была причиной того, что я стал Адумбре, мне не нужно говорить об этом Дину. Однако это был способ узнать, лгал ли Дин. Даже если бы я не мог сказать, притворяется ли она сейчас, открывая правду, я мог бы в конечном итоге уловить несоответствия в ее словах и действиях. Я мог небрежно сообщить неверную информацию о моей ссоре с Ауроном и всеми этими придурками, проверяя, как она отреагирует.
И даже если я был не прав, сомневаясь в ней, это все равно было невероятным предложением доверия, на которое, зная Дина, она ответила бы многократно взаимностью. Также было бы легче манипулировать Дином, Мирой и Йоханном и заставить их работать вместе на мою пользу, если бы они все знали о моей силе. Моя сила Бланшетт.
Я собирался держать Пино в рукаве, особенно потому, что у него была сила управлять телами.
Соврал ли Дин о том, что не знал, что я Бланшетт, не имело бы большого значения, если бы не эта дурацкая граната, которая выбила меня из строя.
Я прокручивал этот момент несколько раз перед тем, как вчера уснуть, пытаясь вспомнить как можно больше того, что произошло до взрыва. Я бросил большой кусок затвердевшего кокона паразита в Финли. Он выстрелил из ракетницы. Снаряд и осколок соединились. Взрыв сдул меня. Затем я услышал визг шин фургона перед ударом гранаты по тротуару. А потом, бум!
Кто бросил эту гранату?
Старик вел фургон. Аурон был картофелиной. Финли? Он только что выпустил в меня ракету. Если предположить, что это был он, то он должен был запрыгнуть в фургон, схватить гранату, правильно угадать, куда ее бросить, потому что везде был дым, и это все, пока фургон уезжал. Еще возможно, но очень долго.
Однако, если бы я был прав в том, что Дин знал, что я Бланшетт… тогда она была бы рядом во время боя. Но почему она не помогла мне тогда?
Вокруг валялись гранаты из терракотовой армии Финлея, которую сдули из-за силы Аурона. Могла ли она бросить один в меня? Мысль прозвучала глупо. Но были только некоторые вещи, которые не складывались, что заставило меня подозревать ее.
«Хорошо.» Дин крепче сжала мою руку и открыла глаза после нескольких секунд молчания. «Во-первых, я хочу сказать спасибо за то, что вы были честны со мной. На самом деле, это требует большого мужества, и знай, что я приму тебя, несмотря ни на что».
Ее речь звучала так, как будто она была для чего-то другого. «А, да. Я не хочу ничего от вас скрывать.
— Во-вторых, я повторю то, что сказал тебе вчера: не надо ничего объяснять, если ты не хочешь.
— Но я хочу сказать правду, — настаивал я. «Сандерс. Именно тогда я стал Адумбре. Это была ложь, что я встретил загадочную женщину. Она была мной!» По сути, я сказал ей то же, что и Майре о Бланшетт, включая то, что я не могу полностью контролировать трансформацию и что это защитный механизм, если мне причинят боль.
Однако я не сказал Дину, что это Майра ранила меня, просто отмахнувшись от этого как от неизвестного Адумбре. Я не мог предположить, как она отреагирует на правду. Будет ли она злиться на Майру? Вероятно. Мой план использовать Дина, Майру и Иоганна не сработает, если они не будут доверять друг другу. Я также держал в секрете информацию Майры о схематичности Дарио. Было бы лучше, если бы Мира и Иоганн присутствовали, когда я расскажу об этом Дину.
«Эринд», — вмешалась она в середине моего объяснения о том, что произошло в доках. — Нет необходимости оправдываться передо мной. Я знаю, что ты хороший человек».
— Н-но, я Адум…
«Между нами ничего не изменилось».
Дин была так чертовски хороша, что заставила меня переосмыслить мои подозрения. Что, если она была там во время боя, но силы Аурона нейтрализовали ее ангела-хранителя, и она была парализована страхом? Это бы объяснило ее слезы — совесть грызла ее вина, что она мне не помогла. И она не хотела признавать, что стояла рядом, не пошевелив пальцем, поэтому просто солгала о том, как нашла меня.
Что касается гранаты, то ее мог бросить Финли. Или Дин с неудачным броском, целясь в фургон, но вместо этого каким-то образом швыряя его в меня — это тоже могло быть причиной того, что она много плакала.
Может быть, просто может быть, мне следует перестать предполагать худшее в людях?
Неа.
«По крайней мере, — сказал я, — позвольте мне рассказать вам о том, что произошло вчера». Я уже был вооружен фальшивой историей и не хотел, чтобы она пропала даром.
Я сказал Дину, что мы с Майрой расстались: Майра пошла в полицейский участок, где работал Иоганн, а я отправился на Маршалл-авеню, чтобы найти Эверетта и Рео. Я столкнулся с людьми 2M, получил травму, мои силы активировались, драка обострилась, а остальное было историей, пока я не получил супер-рану, и она не нашла меня.
Мне не нужно было лгать ей об этом. И это означало, что мне нужно было поговорить с Мирой и Йоханном, чтобы согласовать эту фальшивую историю. Однако это была еще одна проверка на надежность. Если Дин расследует, что произошло в полицейском участке, и я об этом услышу, это вызовет тревогу. Если бы она противостояла мне по этому поводу, я бы притворился обиженным и все такое, одержав эмоциональную верхушку. Я хотел как можно больше «устройств» раннего предупреждения, если окажется, что я был прав, предполагая худшее в Дине.
«Спасибо, что доверились мне настолько, что поделились своим секретом», — сказал Дин. Она усилила нарушение моего личного пространства, переплетая наши пальцы. Я расслабил руку, хотя и горел желанием раздробить ее кости на десятки осколков. Продолжая свою эмоциональную речь, она сказала: «Я знала, что была причина, по которой я хотела доверять Бланшетт на этой подпольной арене».
— Ты спас меня там, — сказал я. — Не думаю, что я поблагодарил тебя за это. Без тебя я, наверное, был бы мертв. И я сделал все возможное, чтобы добавить искренности в выражение благодарности. Взрыв реактора Гривза поджарил бы сто процентов моей задницы. Тем не менее, я не мог выдавить из своего тела настоящую искренность, так что это должно было быть приближением.
«Это напоминает мне!»
«Что?»
«Моя кровь.»
— Я не… а?
— Ты выпил.
Ну это странно. — Я… мне так жаль! Адумбра… это был Адумбра внутри меня. Это повлияло на меня во время моей трансформации. Видишь ли, я становлюсь сильнее, когда ем части людей, которые причинили мне боль. Но если бы это был только я, я бы никогда не просил твоей крови. Еще раз извини…
— Поэтому ты сказал мне ударить тебя ножом, если ты сильно поранишься? Я помню, ты не мог съесть монстра, с которым сражался.
«А, да. Очень жаль, что я не мог контролировать себя там. Я знаю, ты думаешь, что это отвратительно».
— Все в порядке, Эринд. Она крепче сжала мою руку. Я почти прошипел. Она сказала: «Это помогло тебе, верно? А потом ты их победил. Я был бы опустошен, если бы ты умер, потому что я не дал тебе свою кровь.
— Спасибо, — сказал я. Возможность того, что она бросила гранату, становилась все более маловероятной в моей голове. Она спасла меня как Бланшетт. Дважды. Первый раз во время моего боя с Мистером Огром, а второй раз, когда я был в ярости, прежде чем агенты BID решили взорвать это место. Был ли я слишком параноиком? «Я счастлив, что ты мой друг. Но я позабочусь о том, чтобы больше не просить у тебя крови.
— Эринд, — твердо сказала Дин с решительным выражением лица. «Все, что тебе нужно, например, моя кровь, я дам тебе. Или моя рука, или…
«Я не собираюсь этого делать!» Что с ней случилось? Она, казалось, была очень готова помочь, что это было почти тревожно. — Я не собираюсь есть ни одну из твоих частей, хорошо? Ни капли крови». Раньше я ошибался насчет Дина. Много раз, на самом деле. Возможно, я был неправ, снова сомневаясь в ней. Она действительно может быть моим самым надежным и полезным союзником.
«Просто говорю, для этого и нужна регенерация». Она отпустила мою руку, пару раз погладила ее, прежде чем встать. «Хватит говорить о тяжелых вещах. Я принес тебе кое-что. Она подошла к холодильнику и достала пару контейнеров.
— Что это?
«Мороженое. Я вспомнил, что ты хотел пирожных, но я не смог принести их с вечеринки в мэрии, потому что, знаешь ли. Вчера мне доставили пару пинт пива, пока вы отдыхали в своей комнате.
«Ой, тебе не нужно было», — сказал я, но у меня уже слюнки потекли. Всякий раз, когда я был в стрессе или уставал от большого количества дерьма, я жаждал сладкого. Раньше я пил чай с молоком, наполненный тоннами сахара, из торгового автомата в моей квартире. Мороженое было прекрасной альтернативой. Это заставило меня вспомнить мою короткую работу мародером.
«Клубничный или шоколадный?»
«Шоколад.»
«Тогда ладно.» Другую она вернула в холодильник.
Я бросился к ней. «Это может показаться странным, но на самом деле я предпочитаю растопленное мороженое». Это было в соответствии с Правилом № 10, я бы ел только растопленное мороженое, Правило, которое имело глупое происхождение. У нас дома была мороженица, и когда я был ребенком, мы готовили мороженое каждые выходные. Мне нравилась смесь до того, как она превратилась в мороженое, и мой глупый детский мозг думал, что она вернется к этому, если я позволю ей растаять.
«Действительно?»
— Ага, я просто подогрею это в микроволновке, если вы не возражаете.
«Вперед, продолжать.» Дин осуждающе приподнял бровь, прежде чем вернуться в уголок для завтрака.
Недостатком мороженого в микроволновой печи было то, что оно не будет равномерно размягчено. Центр останется твердым, как камень, а края уже будут водянистыми. Но не было лучшего способа быстро расплавить его, чем бросить в кипящую кастрюлю с водой.
Вернувшись к столу перед Дином, я попытался просунуть ложку между все еще твердой средней частью мороженого и стенками ванны, чтобы вычерпать растаявшее добро. — Не могу… ложку… упс! Я случайно согнул его с большим усилием. — Прости, Дин. Я исправлю это».
— У тебя странные привычки в еде, — сказала она, улыбаясь и опершись подбородком на ладони, а локти — на стол. «Очень интересно наблюдать».
— Ты так говоришь, будто я животное в зоопарке. Я изо всех сил старался вернуть ложке ее первоначальную форму. — Это выглядит нормально?
«Полагаю, это выглядит немного прямолинейно. Я не против. У нас есть много ложек в ящике, если хочешь.
— Я просто воспользуюсь этим. Я встал с пинтой мороженого и сказал: «Но я думаю, что подогрею его еще раз». Я выплеснула ванну, проверяя, сколько воды растаяло. Обеими руками я перевернул его до дна, чтобы выпить все, что превратилось в жидкость, прежде чем положить его обратно в микроволновку. Правило № 10 было одним из тех редких случаев, когда мой вкус и Правила совпадали. И я заслужил весь этот сахар и калории после того, как несколько раз чуть не умер и жил с, возможно, лучшим другом-убийцей.
«Если только Эверетт здесь, — сказала Дин, хихикая над тем, что я делаю, — тогда он может…»
«Хм?» Я поставил ванну и вытер кремовые усы. — Ты хотел сказать… эм, Дин?
Она не двигалась на своем месте. Скорее застыла, рот открыт на полуслове, глаза немигают. Я подошел, чтобы проверить ее. Что-то было не так, если это уже не было очевидно. Мои движения казались вялыми, странно туманными, а ноги немного резиновыми. Добираться до Дин было все равно, что идти по бесконечному коридору во сне, хотя она была всего в нескольких футах от нее.
Я ткнул ее в щеку. Это было тяжело. Этого не должно быть, даже если у нее к груди приклеено искусственное Ядро. Моя плоть была все еще мягкой и становилась очень прочной только тогда, когда дело доходило до травм — я действительно понятия не имел, как это работает. Я убрал палец. Маленькая ямочка от того места, где я ткнул ее, осталась, как будто ее лицо было пластилиновым тестом.
Затем я провел рукой по ее волосам, которые были странно тяжелыми и жесткими, приподнимая пряди и позволяя им выпасть из моих пальцев. Ее волосы оставались в воздухе в течение нескольких секунд, а затем упали вниз, как золотой занавес на сцене, закрывающийся в замедленной съемке.
Наверное, мне следует перестать связываться с Дином. Учитывая чрезвычайно странный сценарий, я должен был волноваться и быть настороже, возможно, добавляя немного паники. Однако я был спокоен. Это ощущение было знакомо. Я как бы этого и ожидал. Потратив целую вечность на то, чтобы обернуться в этой одурманивающей атмосфере, я наконец увидел человека, с которым неохотно хотел встретиться снова.
Жуткий Эринд.
