За кухонной стойкой стояла женщина в черном костюме с золотыми узорами. Ее правая рука с блестящей золотой перчаткой, оканчивающейся острыми когтями, держала ванночку с клубничным мороженым, которое она достала из холодильника. Казалось, она читала этикетку с данными о питании. Ее белые тонкие волосы парили в воздухе, как будто она была под водой, когда она подошла к микроволновке у шкафов.
Ее плечи вздымались. Я не мог сказать, хихикает она или рыдает из-за черно-белой маски с широкой улыбкой на лице. Кого я шучу? Она явно смеялась.
«Что ты делаешь?» — спросил я, уперев руки в бока.
Здравствуй, мой дорогой Эринд… — пропела Жуткая Эринд детскую мелодию. Она помахала мне пинтой мороженого, прежде чем поставить ее в микроволновку. Ее коготь ткнул в панель управления, и она включилась, ее гул стал особенно приглушенным и замедленным. Просто помогите приготовить угощение.
— Это мило, — сухо сказал я.
— Ты через многое прошел, так что заслуживаешь много есть, — сказала она, повторяя то, о чем я думал несколько минут назад, возможно, намеренно делая это, чтобы расстроить меня.
Я сузил глаза. В эту игру могут играть двое, подумал я, изобразив самую дружелюбную улыбку, какую только мог изобразить, и сказал жеманным высоким голосом: «Я так скучал по себе. Скучаю по тебе! Мне вас?»
Meyouyouyou, продолжил SpookyErind, хихикая. Она откинула голову назад, разражаясь приступами смеха. Ее маска — или, вернее, лицо, которое она не хотела, чтобы я одолжил, — рассыпалась на частички света и исчезла в воздухе, обнажив ее лицо, демоническую версию моего. Ее завораживающие горящие рубиновые глаза встретились со мной взглядом. Ты действительно скучаешь по мне? Было жутко смотреть, как она говорит, разрыв между ее двигающимся ртом и звуком, который исходил не от нее, поскольку ее голос возник прямо у меня в голове. Мисс мейомейомею—
«Честно? Да… наверное, да. Я пожал плечами. Я как-то по-настоящему скучал по ней. Мое короткое время владения Penemue заставило меня вспомнить свободу, когда я был со SpookyErind. Мне не нужно было защищаться, потому что мой разум уже был открыт, как книга. «Ты можешь читать мои мысли. Ты знаешь, что я говорю правду».
Она мелодраматически приложила руки к груди, сложив их вместе, как в молитве, преувеличенно говоря: «Так ли это?» Я тронут, что ты так чувствуешь.
«И мне казалось, что прошли годы с тех пор, как мы в последний раз встречались. Как давно это было снова?»
Время? Ты спрашиваешь меня о времени?
— О да, время для тебя ничего не значит. Это было всего несколько дней назад, даже недели не было, а казалось, что прошло так много времени».
Наверное, потому, что ты только что много натворил. Занят, занят, занят, совсем другой я.
«Происходит столько чепухи», — воскликнул я, и мой голос в конце повысился. Я раздраженно вскинул руки в воздух. «Мир просто не позволял мне быть. Так раздражает.» Микроволновая печь сработала. Наблюдая, как SpookyErind достает клубничное мороженое изнутри, я продолжил: «Честно говоря, на этот раз в основном я искал неприятности».
Вам было очень весело?
— Думаю, да. Я уставился на ванночку с мороженым, погрузившись в глубокие размышления. «Наверное, самое веселое, что у меня было. Да, я не могу вспомнить ни одного другого случая, когда мне было так весело».
И вот что важно. Она дала мне большой палец вверх.
— Думаю, я к этому привыкаю.
А? Уверен, вы найдете новые способы развлечься. Она открыла ящик, достала ложку и подошла к моей стороне кухонной стойки. Стук ее каблуков по полу звучал так, словно исходил из нескольких комнат.
Когда я прокомментировал, что «привыкаю к этому», я имел в виду не само веселье, а ту часть, в которой я почти умираю. Последнее было причиной первого, но они все же были разными. SpookyErind поняла, что я имею в виду, потому что она могла читать мои мысли. Итак, что она пыталась сказать мне, говоря «найти новые способы повеселиться»?
Прежде чем я успел решить, просить у нее разъяснений или нет, она открыла ванну и зачерпнула ложку растаявшего мороженого, засунув ее себе в рот. «Привет! Это мое, — запротестовал я.
Расслабься, ладно? Думай об этом, как будто я ем от твоего имени.
«Можете ли вы вообще есть как обычную еду? Что ты ешь?»
Мы одно и то же, так что растаявшее мороженое должно подойти. Она пошла за очередной порцией с дразнящей ухмылкой на лице. Мейомею—
«Мейомею — что угодно, да, да. Только не ешь мои вещи. Я попытался отобрать его у нее, но двигался так чертовски медленно, что старая улитка могла обогнать меня в гонке.
Вот что, сказала она, неторопливо убегая от меня и вставая за кресло Дина. В обмен на мороженое я одолжу тебе новое лицо.
«Хм? Новенький?» Это меня немного взволновало. Я редко радовался, когда мои родители дарили мне подарки, которые должны были соответствовать эмоциям, чтобы не отставать от ожиданий конкретного случая. На этот раз, однако, мне не терпелось увидеть, что SpookyErind приготовил для меня. Но я тоже был осторожен. «Подождите, в чем здесь подвох? Почему новое лицо?
«Потому что ты не очень осторожен, безрассудная ты девчушка», — сказала она тоном, из-за которого я не понял, серьезно ли она ругает меня или просто шутит. Она положила пинту мороженого ложкой на замерзшую голову Дина. Затем она открыла свою когтистую перчатку. Золотая жидкость поднялась из многочисленных кристаллов на его ладони.
Я затаил дыхание. Завихряющаяся жидкость стала блестящей темно-синей, напоминая мне сапфир. Он затвердел, опустившись на руку SpookyErind. «Вау, это выглядит красиво, — сказал я, — и в то же время вполне нормально».
Он был сверкающего синего цвета с узором, похожим на те, что носят на маскарадах. Клиенты 2M, присутствовавшие на боях на подземной арене Евы, использовали такие маски, чтобы скрыть свою личность. Его поверхность была похожа на мозаичную мозаику, каждый крошечный квадратик которого имел разный оттенок синего, словно отдельные драгоценные камни, собранные вместе. Невероятно красивая. Это было также очень ручным по сравнению с двумя другими лицами, которые SpookyErind одолжил мне.
Это было то, что я мог бы надеть на бал, хотя я не мог вспомнить, когда в последний раз я был там, возможно, еще в старшей школе. «Маскарадная маска» — так я всегда называл этот дизайн, хотя его собственное название было «маска домино». Домино? Это звучало как классное название для моей новой трансформации.
Нормальный? Вы можете сказать это. Призрачный Эринд подозрительно усмехнулся. Клянусь, я заметил озорной блеск в ее завораживающих глазах. Посмотри на себя, уже думаешь о новом имени.
— Кыш, перестань читать мои мысли, — сказал я. — В любом случае, разве ты уже не дал мне Пино, чтобы защитить себя? У него неразрушимое тело, и он отлично поддерживает других своими способностями, так что я не буду на передовой…
Но использовали ли вы его таким образом?
— А… нет.
Видеть? Ты полный отстой.
«Ой. В свою защиту скажу, что я не люблю полагаться на других, а ты дал мне эту маску, чтобы наслаждаться тем, как я возился с другими людьми. Она уставилась на меня, ее красные глаза горели. Я зашел слишком далеко? Я немного отступил; Я не хотел застрять в этом лимбе. — О, ты прав! Я не умею пользоваться Пино. Поэтому ты даешь мне новое лицо?
Я уверен, что со временем вы поймете, как правильно использовать Pino. Ее черты смягчились в мгновение ока. Вы съели достаточно, чтобы использовать Пино.
«Может быть, я мог бы проверить некоторые пальцы на Дине?»
Однако, поскольку ты так любишь веселиться, я решил дать тебе другое лицо, чтобы помочь тебе в этом. У тебя пока все хорошо. Надеюсь, ты продержишься дольше, чем предыдущий.
Читая между строк, SpookyErind не одобрял мою склонность ставить себя в опасные ситуации из-за острых ощущений. Хорошая новость заключалась в том, что она, похоже, действительно заботилась о моем выживании. Плохая новость заключалась в том, что она по какой-то причине хотела, чтобы я осталась в живых. Хуже всего было то, что были и другие, которых она использовала раньше, и которые в конце концов умерли. Она уже намекала раньше, что до меня были другие люди. Был ли способ узнать о них?
Тогда я придумал лучший вопрос, чтобы задать ей. «Каково состояние этого лица? Мне пришлось поглотить Адумбре, чтобы привести Пино в действие, так что насчет этого?»
Она подняла шесть пальцев и сказала мне: «Используй раз в шесть часов, может длиться до шестидесяти минут и развлекаться в течение шести секунд».
«Звучит как реклама добавок для повышения сексуальной активности».
Ты планируешь трансформироваться для траха?
«Бонк? Эй, ты тоже используешь этот термин. Мне вас. И нет, мерзко». Я показал ей язык. «Значит, нет никаких предварительных условий для использования этого, кроме того, что я могу использовать его каждые шесть часов? Это кажется более доступным, чем Пино. Тем не менее, все это звучит очень схематично… Я до сих пор не знаю, в чем подвох.
Почему ты все время с подозрением относишься к моей помощи? Она сложила руки на груди и надулась. Пока что ты еще жив, не так ли?
«Это правда. Вы сказали мне, когда я могу его использовать, но как я могу его использовать?
Ба, ты задаешь слишком много вопросов. Она хихикала, что не было хорошим знаком. Если лицо Пино было для нее смешным, потому что оно заставляло меня делать то, что я ненавидел, — полагаться на других, — то и у этого лица тоже должна быть какая-то похожая изюминка. Живи жизнью, понимаешь? Зачем беспокоиться о мельчайших деталях, если можно просто выйти и познать мир?
«Конечно, я устрою хорошее шоу», — сказал я со вздохом.
Просто помни, что эта маска предназначена для твоего выживания… хотя я не уверен, сможешь ли ты использовать всю ее силу. Она подняла мороженое с головы Дина. Тогда я возьму это и…
«У меня есть еще один вопрос! Не уходи пока.
Конечно. Она возобновила есть клубничное мороженое.
«Пенемуэ. Я имею в виду, ты встретил… кого-то в моей голове?
Ага. Я сказал «Привет.
Я нутром чувствовал, что группа Пенемуэ была тем, кого искала Бьянка, — Адумбре, которые могли контролировать себя. SpookyErind знала, что я стремлюсь к чему-то подобному, но ей было все равно, поскольку она была уверена, что я не смогу этого достичь. Может быть, такова была судьба «других» до меня? Я хотел расспросить больше о Пенемуэ и попытаться найти подсказки, но она могла читать мои мысли и знать мои намерения. Может, она рассердится, если я спрошу…
Я буду, сказала она, зачерпывая растаявшее мороженое в рот.
Я вздрогнул от удивления. «Мм, извините. Я дам тебе и это шоколадное мороженое, если ты не рассердишься на меня.
Вместо этого я хочу обнять!
«Объятья? Ты же знаешь, что я не люблю…
Мы уже обнимались. И ты сделал это с Дином. Жуткая Эринд широко раскинула руки. «По сравнению с Дином я — это ты, так что это не должно быть проблемой. Я ты… мейомемеу—
— Я обниму тебя, если ты перестанешь петь.
Иди сюда, безрассудная девчонка, ты.
«Пожалуйста, пусть это не будет чем-то новым», — сказал я, обнимая ее. Она была чуть выше меня из-за каблуков, мой подбородок едва доставал до воротника. Почему-то я не чувствовал отвращения, находясь рядом с SpookyErind. С Дином мне приходилось сдерживать свой порыв оттолкнуть ее всякий раз, когда мы обнимались.
Мороженое объятия! SpookyErind крепко обняла меня, даже засунув мою голову в свои волосы цвета сахарной ваты.
Некоторые из ее тонких волос щекотали мой нос. Я не мог сдержать надвигающийся чих.
«Ачу!» Холодное вещество брызнуло мне в лицо, удивив меня. «Это…» Блять?! — продолжил я в уме. Я чуть не выругался вслух, и я бы сделал это, так как я был только с SpookyErind. Но я вдруг почувствовал что-то другое, поэтому я закрыл рот.
— Если только Эверетт здесь, то он может… Эринд? Это был Дин. Она посмотрела на меня с беспокойством, уже не застыв. «С тобой все в порядке?» она спросила.
Я вытерла брызги мороженого с лица тыльной стороной ладони. Ха-ха, очень смешно, SpookyErind, саркастически подумал я. Она вернула меня в реальный мир — или, по крайней мере, в мой мир — в тот момент, когда я пил растаявшее мороженое. — Просто, эм, наверное, слишком много холода, и я чихаю. Что ты сказал?»
«Эверетт может быстро растопить это мороженое», — сказала она. «Может, тебе стоит отложить его на некоторое время, если ты добираешься до холода?»
«Это еще одна причина, по которой я собираюсь разогреть его в микроволновой печи». Я остановилась и подняла коробку с шоколадным мороженым, пытаясь разобраться в ощущении уколов, которое у меня было. Было кое-что, что я должен помнить.
Дин помахал мне, чтобы привлечь мое внимание. «Земля в Эринд».
Я уставился на нее. Ранее на ее голове была пинта мороженого.
— Что с тобой? она сказала.
«Клубника!» — выпалила я. Я бросилась проверять холодильник. Баночка с клубничным мороженым была там и до сих пор не открыта. Я сняла крышку, чтобы проверить внутри — ни одной ложки не пропало.
Действительно казалось, что SpookyErind не могла влиять на реальность, кроме как через меня, использующую силы, которые она мне дала. Она упомянула, что клубничное мороженое было платой за новое лицо. Возможно, это была шутка, но, возможно, я должен съесть это за нее.
«Эринд…»
«Я как раз думал, стоит ли мне тоже попробовать этот вкус».
«Это не то. У вас есть сообщение.» Она помахала мне телефоном. Технически, это был ее телефон, еще один, который она мне одолжила, так как другой телефон, которым я пользовался, вчера сломался. — Это от твоей мамы.
Какое совпадение. Я как раз думал о покупке нового телефона, между прочим, когда встретил маму. Вчера я сразу же отправил ей сообщение, сообщив, что я в безопасности. Я хорошая дочь. Кроме того, я не хотел, чтобы она беспокоилась о том, что не сможет связаться со мной по другому телефону Дина.
Позже в тот же день она сказала мне, что ее рейс был отменен из-за того, что в аэропортах Ла-Эсперанса происходит много дерьма — не ее слова. Кое-что о BID, проверяющем всех, перенаправляющем рейсы и тому подобном, чтобы создать у публики впечатление, что они контролируют ситуацию. Это было в основном для галочки, так как невозможно было проверить полмиллиона жителей города, плюс тысячи туристов.
«Как твоя мама?» — сказал Дин.
«Хорошо. Она нашла новый рейс, запланированный на эту среду.
«Вау, какое счастье, что у нее есть свободный рейс. Я не могу дождаться встречи с ней, когда она приедет сюда».
«Нет, не здесь. Она говорит, что невозможно забронировать рейс в Ла-Эсперанса в течение месяца. Все либо полностью забронировано, либо отменено. Вместо этого она выбрала Вегас. У нас там есть квартира, потому что она работает с Гривзом, и это место является центром индустрии биоаугментроники в стране. Она хочет, чтобы я поехал туда, а не в Ла-Эсперанса, что намного сложнее. В конце концов она уедет, чтобы вернуться к своей работе за границей, но она хочет, чтобы я остался там, в Вегасе, пока все в этом городе не успокоится».
«Ой.» Лицо Дина поникло.
— У мамы тоже есть сообщение для тебя. Я не решался сказать ей об этом, потому что наполовину решил притвориться, что этого не было. Тем не менее, мама в конечном итоге захочет встретиться или поговорить с Дином, и она будет знать, что я не сказал ей об этом.
«Для меня? Что это такое?»
— Э… она спрашивает, не хочешь ли ты тоже остаться в нашей квартире в Вегасе. Вы знаете, чтобы, э-э, отплатить за то, что позволили мне остаться здесь? Пожалуйста, скажи, пожалуйста, скажи, пожалуйста, скажи нет.
Лицо Дина оживилось, словно включился сильнейший прожектор. — С удовольствием!
Ебать…
