«Вы не будете отвечать за тестирование?!» — воскликнул я с искренним беспокойством. — Но я… но… — я остановилась, вспомнив, что Дин не знал о кристаллах на моей ладони. Я показал их Иоганну, чтобы он знал, что ему нужно управлять машинами или чем-то еще для испытаний. Это была единственная серьезная проблема, с которой мы столкнулись; все остальное можно было решить с помощью синего вещества. — Я имею в виду, тебе нужно…
— Я собираюсь провести тест, — сказал он. — Я понял тебя, не волнуйся. Вот почему я попросил вас прийти сейчас, потому что это моя смена. Проблема в другом. Но это только незначительно.
Фу. Если бы не Иоганн, у меня не было бы другого выбора, кроме как отменить это. — Что это такое?
«Есть один тест — не совсем тест, датчик — который я не уверен, что синяя штука сможет победить».
— Сенсор? Я спросил. Я взглянул в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что выгляжу нервным, а не раздраженным. Он не упомянул об этом, когда мы были у Синди. Меня бесит, что что-то настолько простое идет не по плану.
«Некоторые тесты проводятся в этой комнате с зонтом BRF. BRF расшифровывается как Baseline Reality Field. Зонт, потому что он накрывает комнату, как зонт.
«Поле реальности? Это как-то связано с Reality Wedges?»
— Клинья? — сказал Дин. «Что это? Недавно я слышал, как их упоминали несколько раз в новостях. Все, что я знаю, это то, что они используются в борьбе с вторжением Адумбре на Мадагаскар прямо сейчас.
«Клинья реальности Элойс используются против крегганов категории», — объяснил Иоганн. — Мы видели их по телевизору, когда у вас дома была встреча, и Крегган, и Ведж, эти большие шесты. За последние шесть или семь лет не было официально зарегистрировано никаких встреч с Крегганами, хотя Несущие Ядра могли убить некоторых, о которых мы не знаем, что может быть причиной того, что вы не знакомы с Клиньями Реальности.
«Как следует из названия, они предназначены для того, чтобы фиксировать реальность, чтобы противостоять силе крегганов, соединяя ее воедино, насколько это возможно, чтобы иметь возможность сражаться с сильнейшими формами адумбре с помощью обычного оружия. В противном случае мы не можем их трогать. Большинство Corebrings также не смогут их коснуться. Клинья также иногда используются против некреганов, но все же очень мощных адумбре, чтобы ослабить их».
Звучит страшно, как дерьмо, которое можно использовать против меня. «А зонт BRF — это…?»
— Это не так, — ответил он. Я внутренне вздохнул с облегчением. «Он просто измеряет, насколько искривлена реальность — это самый простой способ, которым я могу это описать. Все адумбра в какой-то степени влияют на реальность просто своим существованием, но большую часть времени это ничтожно мало, вплоть до того, что становится неотличимым от обычных флуктуаций реальности с самого начала этой войны.
«Использование «Амбреллы» вне миссий BID — это проверка подозреваемых Адумбре, у которых могут быть способности, способные обмануть стандартные тесты. В большинстве городов нет таких зонтов. А если и есть, как в нашем любимом городе, то редко используется».
«Кроме научной чепухи, — сказал я, — звучит так, будто его нужно постоянно включать».
«Ну да. Но городской бюджет говорит, что нет. Большинство людей не осознают, насколько редки Адумбра в наше время. Последний раз адумбра, которого мы поймали в этом городе при стандартном тестировании, был пару лет назад. Лишь небольшой процент адумбре может в какой-то степени контролировать свои способности. И среди этого крайне небольшого числа лишь немногие обладают способностями, позволяющими им проходить стандартные испытания. Кроме того, тритиевые элементы, необходимые для питания Зонтов, очень дороги. Мы используем его только для высококлассных расследований Адумбре, если городской совет утверждает бюджет для этого, чего обычно не делают. Однако-«
— Дай угадаю, — сказал я. — BID приказал использовать его на этот раз?
— Да, и они поставляют для него силовые элементы. На BID оказывается огромное давление, чтобы найти источник вспышки посева, который, как мы знаем, на самом деле таковым не является. Такая крупная атака без зацепок, они делают все возможное».
«Значит, эта штуковина с зонтиком включена? Возможно, Дин прав, мне не следует делать этого сейчас. Мы должны подумать…
«Ах, нет, у нас нет проблем с самим «Амбреллой», — сказал Иоганн. «По сути, я собираюсь понизить настройки «Амбреллы» до уровня, при котором я уверен, что он не обнаружит… ничего. Очевидно, я не могу его выключить, потому что кто-то в офисе это заметит. И я не могу понизить его вручную, так как для этого требуется разрешение, которое есть только у моего начальника.
«К счастью, его нет рядом. Не видел его со вчерашнего дня. Итак, я могу возиться с зонтиком. Что я могу сделать, так это уменьшить его источник питания. Он не отключается при низком энергопотреблении, а вместо этого по умолчанию автоматически работает с минимальными настройками, чтобы поддерживать уровень защиты как можно дольше во время операций BID».
«У вас есть проблема с нарушением его источника питания?»
«Тоже нет. Я уже заменил почти разряженные батареи, которые мы использовали вчера; легко сделать в отсутствие моего босса. Вот почему я не сказал вам об этом, когда информировал вас. Проблема, которая возникла, — это журнал смены элементов питания. Недавно я обнаружил, что это также записано в компьютерном терминале Филипа — он мой коллега — и мне нужно получить к нему доступ, прежде чем он проверит его и поймет, что что-то не так.
«Что он и сделает после того, как мы проверим большую группу людей. Члены местной банды, торгующей поддельными частями тела Адумбре, были арестованы и скоро будут проверены. Если бы только вас не задержали пробки, вас бы проверили раньше них, и у нас не было бы этой проблемы. Я пытался решить это самостоятельно, но я не могу добраться до станции Филиппа незамеченным. Вот где мне нужна помощь. На самом деле помощь Дина.
— Почему Дин? Я сказал. — О, ты собираешься использовать ее как отвлечение.
— Ты не против этого Дина? — сказал Иоганн. — Я представлю тебя как друга друга. Мои коллеги по работе знают Майру, и я скажу им, что ты ее школьная подруга. Мы, техники, мы просто кучка парней, понимаете…
Я усмехнулся. «Самый старый трюк в книге. Я уверен, что Дин справится с этим».
— Мелкая проблема, как я уже сказал. Как насчет этого, Дин? Извините, если это звучит сексистски или это похоже на объективацию вас. Но ты самый простой отвлекающий фактор, это действительно звучит плохо.
— Нет, для нее это не проблема, — сказал я. — Верно, Дин? Э… Дин?
Она странно молчала все время, пока мы обсуждали «Амбреллу». Она смотрела на людей, входящих и выходящих из магазина пончиков, нахмурив брови. В чем ее проблема сейчас?
— Дин? — повторил я. — Вы согласны с предложением Иоганна?
«Возможно, я что-то неправильно поняла, — сказала она, — но я не вижу проблемы с зонтиком». Я моргнул один раз, чтобы подавить все другие физические реакции, чтобы шокировать мое тело, когда до меня дошло, о чем она думала. Она повернулась ко мне, ее глаза медленно сузились. «Амбрелла не заботится о нормальных людях, верно? А ты нормальный человек. Так…»
Иоганн, который должен был ответить на этот вопрос, не смог сразу ничего сказать, поэтому я решил заговорить. Несколько секунд тишины сделают ее более подозрительной. «Просто на всякий случай, понимаете? Мы должны-«
— Но это кажется небезопасным, — перебила она. «Не лучше ли не возиться с Зонтом, раз он ничего не обнаружит?»
— Э… э… мы должны это сделать, — пробормотал Иоганн. «Потому что, ммм, голубая штука! Подавитель! У него есть побочные эффекты, которые может обнаружить «Амбрелла».
«Оно делает?»
«Да!»
— Если это так… я собирался предложить Эринд больше не пить его, но, учитывая то, через что она прошла, я полагаю, было бы лучше, если бы она это сделала, потому что какой-то, я не знаю, материал Адумбре мог зацепиться за нее. ее.»
— Верно, — сказал он с нотками облегчения в голосе. «И поскольку она должна выпить Подавитель, мне также нужно убедиться, что любой аномальный сигнал, который он излучает, не будет обнаружен зонтиком BRF».
— Ты не против помочь Иоганну отвлечь его коллег? Я сказал. «Это похоже на шпионский фильм, а ты — персонаж роковой женщины». Я в шутку ткнул ее в бок, надеясь, что это отвлечет ее внимание. «Ты готов к этому? Вы просто поговорите с ними, и они уже будут очарованы вашей красотой».
«Какого черта ты несешь?» Она толкнула меня в ответ.
— Да ладно, ты знаешь, что я имею в виду. Возможно, вам даже не нужно ничего делать, кроме как стоять и быть красивой».
— Я сделаю это, хорошо? Я буду твоим отвлечением».
Кризис предотвращен. — Ура, — сказал я. «Иоганн, я просто выпью эту голубую штуку, и мы пойдем туда».
Я надавила на кожу над левой щекой и оттянула нижнее веко вниз, обнажая плоть внутри. — Бледно-белый, — пробормотала я, рассматривая свое отражение в зеркале. Кожа под моим глазом, испещренная красными прожилками, более тонкими, чем мои волосы, постепенно становилась розовой, все больше и больше приобретая цвет. «Это правильный цвет или он уже должен быть красным?»
Я понятия не имею, почему я это делаю.
Я просто часто видел это в фильмах и сериалах, когда персонажи болели или принимали наркотики, они всегда проверяли внутреннюю часть своих век в зеркале. Для драматического эффекта? Или здесь было что-то, что сигнализировало, что с моим телом что-то не так?
Я наклонился ближе к зеркалу. Что я должен искать в любом случае?
Стук, стук, стук.
Я вздрогнул. Опасность? Найдите оружие! Я схватила бутылку с жидким мылом слева от раковины и подняла ее. Кто бы ни вошел, он был бы избит. Стук повторился, и я понял, что паниковал зря.
— Чертов Дин, — выплюнул я тихим голосом. Я не очень любил стучать с тех пор, как этот засранец-зомби-паразит постучал в мою квартиру.
— Просто позови меня, если тебе понадобится помощь, — сказала она с другой стороны двери. Я был в туалете магазина пончиков. Это был туалет для мужчин и женщин, в который допускался только один человек. Она хотела пойти со мной, но я настоял, чтобы ей было лучше оставаться снаружи и стоять на страже, делая вид, что стоит в очереди.
Не прошло и минуты, как я зашел сюда, Боже. — Я в порядке, — сказал я.
— Ладно, я только что снаружи!
Очевидно, подумал я, закатив глаза на свое отражение. Я начал нервничать. Обычно меня не так легко удивить.
Я посмотрел на бутылку с мылом, которую держал. Он был сделан из стекла или пластика? Я не был уверен. Она была толстой и твердой — Рео, вероятно, пошутил бы над этим — хорошо сделанная бутылка, которая определенно не была дешевой, но материал, который я мог легко разорвать на части, как бумагу. Буквально. Но это было до того, как я выпил синее вещество.
Я сжал бутылку одной рукой. И еще немного нажал. А потом сжал двумя руками так сильно, как только мог. Он немного сжался или это было только мое воображение?
Это отстой.
Как я стал слаб.
Вернее, насколько я был слаб, когда был еще нормальным человеком. Я не пропустил это ни капельки. Все мое тело было тяжелым, вялым, истощенным. Это было похоже на то, что я был очень спортивным, а затем получил травму, поэтому я не мог много двигаться, и через некоторое время мое тело истощилось. Я мог просто сравнить, в какой форме я был в старшей школе, с тем, как я почти не занимался физическими упражнениями в юридической школе… не то чтобы я мог рвать бутылки с мылом, когда был подростком.
Я вздохнул, ставя бутылку обратно на раковину. — Теперь я понял, — пробормотал я. Это не было побочным эффектом синего вещества, которое заставило меня нервничать. Слабость. Ощущение уязвимости. Это был первый раз, когда ко мне вернулось слабое и жалкое нормальное человеческое тело с тех пор, как я стал Адумбре.
Я имею в виду, что я должен чувствовать себя счастливым… верно?
Но не я.
Люди могут осуждать тех, кто стал Адумбре, но вы никогда не знаете, как бы вы отреагировали, окажись вы на их месте. Испытав силу, а затем лишившись ее, я могу посочувствовать.
Ха-ха-ха, сочувствую — как будто я знал, каково это. Приближение к нему. Я стал лучше понимать, почему люди жаждут силы от Адумбре, даже если они… ну вы понимаете… Адумбре.
Потому что это было потрясающе.
Я достал пару пластиковых вилок, которые спрятал в кармане, пока мы ели у Синди. Не уверен, что они могут ранить нормальное тело, но я пытался заколоть себя. Зубья вилки отломились, оставив покрасневшую кожуру. Я попробовал со следующей вилкой и смог поцарапать себя.
Хорошо, значит, я тоже нормально лечусь.
Давай покончим с этим.
«Вы готовы?» Дин сказал мне после того, как я вышел из туалета.
«Да, я.» Я указал на бумажный пакет, который она держала. — Ты купил пончики?
— Для тебя, чтобы ты меньше нервничал. Наш мозг вырабатывает дофамин, когда мы едим сладкое».
— Это предусмотрительно с твоей стороны. Я достал пончик и принялся жевать его, чтобы выразить свою признательность. — Спасибо, — сказал я, пережевывая сладкое тесто.
«Отвлекай себя счастливыми мыслями, как будто мы позже пойдем по магазинам за новой одеждой».
«Э? Это снова.»
«Мы должны! У тебя нет другой одежды. Я выбросила те, что были на тебе вчера.
«Почему?» — ровно сказала я, и крупица беспокойства засела где-то в глубине моего мозга.
«Они были слишком грязными».
— Я могу их помыть.
«Нет, лучше бросить их. Ты носил это, когда… ну, ты знаешь, — пожала плечами Дин, бросив косой взгляд на парня, обслуживавшего кассу, который смотрел на нее с изумлением. «Вся эта грязь, вы не знаете, что застряло. И делать покупки будет весело. Это поможет вам чувствовать себя менее напряженным».
«Ты прав.»
«Пойдем.» Она вышла из магазина и направилась обратно к своей машине.
Я последовал за ней, жуя язык, раздражение соскользнуло с моей бдительности и появилось на моем лице.
На рубашке была кровь? Моя кровь?
Дин это заметил?
