— Привет? — сказал племянник мэра, робко подняв руку в знак приветствия. Его глаза, частично прикрытые взлохмаченными каштановыми волосами, метались во все стороны, кроме нашего. «Меня зовут… Я Ив. Ив пишется через «И».
— Привет, — коротко ответил Дин. Она повернулась в другую сторону, давая понять, что ему не рады.
— Я Ив, — повторил он. «Как тебя зовут?»
Она отказалась отвечать, предпочитая пристально рассматривать стену сбоку от нее, заполненную черно-белыми фотографиями из прошлого закусочной. Я последовал примеру Дина и тоже ничего не ответил, ткнув вилкой в вафлю. Не то чтобы мне задавали вопрос. Я сомневался, что этому парню, Иву, небезразлично мое имя.
Это подтвердило, что эти парни не узнали Дина.
Несомненно, Эмбер Дин Леска была знакома каждому парню, поступающему в Университет Элойс Филд, будь то студент или аспирант, — каждому парню, который так или иначе заботился о красивых женщинах, а таких было большинство. Тем не менее, Дин всегда была в своей корпоративной одежде для юридической школы, с макияжем и божественно уложенными волосами. Мне уже было трудно узнать ее, когда она была без макияжа и просто носила повседневную одежду, насколько больше могли бы парни, у которых не было экспертных навыков, необходимых, чтобы увидеть способности женщин преображаться?
— К черту, Ив? — завопил Гай с козлиной бородкой, яростно стукнув ладонью по столу. «Что это за хрень такое хромое открытие?»
«Продолжать!» — сказал другой старшеклассник — старшеклассник Ива, а не мой, — которому я еще не придумал прозвище. Я решил выбрать Coconut Head из-за его ужасной стрижки, из-за которой он выглядел так, будто вместо шляпы у него была половинка кокосовой скорлупы. Он продолжал подстрекать робкого мальчишку. «Не стесняйся. Спроси ее номер!»
Я наклонил свою чашку. Он был наполовину полон, но уже не так жарко. Еще хорошо брызгать на людей. Чашка кофе Дина осталась почти нетронутой. Как же мне хотелось, чтобы они побеспокоили нас еще немного, чтобы я мог бросить в них чай. Это было клише в драматических фильмах — обычно я их не смотрел, но не мог отрицать, что в этом была прелесть. Очень драматично.
Ив почесал затылок. «Эм, извините за… извините, что беспокою вас. Если вы не против, могу я… могу я…»
— Нет, — коротко ответил Дин.
Ив вздрогнул. Он бросил панический взгляд на других парней, повернулся к Дину и снова попытался задать вопрос. — Эм, могу я попросить фо-номер твоего ню?
«Нет.»
«Мы едим здесь», — добавила я. Мне почти стало жаль этого ребенка. И да, он был ребенком в моих глазах. Он был первокурсником бакалавриата, поэтому по сравнению с ним я был как древний динозавр.
Я мог сказать, что он не боялся конкретно Дин, возможно, был немного напуган, но ему было крайне неудобно беспокоить ее. Он действительно боялся других парней, это было ясно, поэтому он делал это, несмотря на то, что не хотел.
— О, верно, — сказал Ив, отступая. «Извини за это.» Он вернулся к своим друзьям — если их можно таковыми считать, — которые смеялись над ним. Они хлопали его по спине и немного толкали, прежде чем снова позволили ему сесть.
Они выкрикивали ему советы, как заводить девушек; их советы имели сомнительную применимость. Пожилая дама за прилавком подошла со шваброй и велела им заткнуться. Один из дальнобойщиков встал, чтобы помочь бабушке, если случится беда, но отряд придурков уже притих.
— Я думал, они уже отказались от залога, — пробормотал Дин. «Или первокурсники уже считаются частью братства, и это обычная травля со стороны более старших членов?
«АКО сделал? Они сняли залог?» Насколько я знал о братствах, а я знал очень мало, кандидаты начинали в качестве присяги, члена с испытательным сроком, и их принимали в качестве постоянных, если они проходили все испытания. Я знал о темной стороне обещаний, дедовщине, инцидентах, связанных с наркотиками и алкоголем, обо всей ерунде, которую могли придумать тупицы.
«Был инцидент шесть или семь лет назад — я не уверен, слышали ли вы об этом, но в то время это было во всех новостях — о присягах, которых заставляли выполнять ритуалы призыва Адумбре».
«А? Они работают?» Ладно, наверное, это неправильный вопрос. «Что это за система залога? Почему не обычная дедовщина, которую они делают?»
«Ну, я не думаю, что эти ритуалы работают. Скорее всего, это просто городские легенды. Хотя я понятия не имею, почему они решили это сделать».
— Так о чем был этот инцидент?
«Ходили слухи, что они на самом деле вызвали Адумбре», — сказал Дин. «Клятва превратилась в одну и убила всех остальных в комнате. Школа скрыла это, заявив, что произошел взрыв газа — между прочим, это была не глава Eloyce из ACO Frat. Распространены видео агентов BID, исследующих школу. после этого, так что, вероятно, произошло что-то, связанное с Адумбре. Во всяком случае, вот почему, последнее, что я слышал, ACO убрал процесс залога».
«Значит, теперь они братья по братству, верно?» — сказал я, склонив голову на визжащих бабуинов.
Дин кивнул. «Якобы…»
— Но они до сих пор так с ним обращаются? В течение первого года обучения в бизнес-школе у меня было несколько одноклассников, которые были членами братства. Произошло резкое изменение в том, как к ним относилось братство, к которому они обращались как к залогу и как к члену.
Какова была правильная реакция здесь снова? Ах, да. Бедняжка… Наконец-то мне удалось сообразить, глядя на сгорбленного Ива, сидящего на краю скамейки.
Это была эмоция жалости, не так ли? Хорошее приближение. Я заслужил похлопывание по спине. Редко можно было оказаться в такой социальной среде; мое любопытство постепенно взяло верх над сильным раздражением, которое заполнило мою голову. Возможно, вкусная еда тоже помогла мне поднять настроение.
Просто дай мне понять это правильно.
Жалко запуганного пацана, проверьте. Раздражение на старших членов братства, эм, чек?
Или я должен злиться на их группу в целом? Вспоминая реакцию Майры на парней из «Синди, глазеющих на Дина», я понял, что как лучший друг я не оправдал ожиданий. Я должен был снести этим парням головы, как только получу обратно свою силу Адумбре — и это была просто шутка, хотя я и хотел это сделать.
Дин не хотел бы убивать этих ублюдков. Хотя было бы забавно, если бы мне удалось ее убедить. Я говорю, что сделаю ей одолжение, наконец-то сумев дать отпор тем, кто ее преследует. Что это было за слово? катарсис?
Но опять же, убивать их было уже слишком.
Не только для Дина, но и для Правила № 4.
Хотя… если они продолжат в том же духе, я, возможно, найду оправдание.
Бригада придурков еще не закончила со своими выходками. Братан с татуировкой черепа прислал двух других первокурсников, одного за другим, чтобы попытать счастья с нами. Точнее, высмеивать их, притесняя нас.
Их звали Тахир и Ли или что-то в этом роде. На самом деле я не обращал на это внимания, потому что был занят наслаждением яблочным пирогом — мне действительно пришлось сначала срезать корку, чтобы съесть его. И корочка, и яблочная начинка были настолько хороши, что у меня были мысли заказать их целиком на вынос. Не время, Эринд.
В отличие от Ива, Тахир и Ли были более уверены в себе; у них была внешность и харизма, чтобы справиться с этим, по сравнению с племянником мэра. Но Дин все равно застрелил их, ветеран, убивший, наверное, десятки, а то и сотни парней — не знаю, были ли девчонки, — пристающих к ней. Все они вернулись побежденными к своему столу на развлечение старших.
Прошло около четверти часа, и все успокоилось.
Или мы так думали.
Дин и я были правы, когда закончили с едой, и большая часть еды была сделана вашим покорным слугой. Это также было время, когда дальнобойщики покинули закусочную, чтобы возобновить работу дальнобойщиков. И когда они ушли, Братан с Татуировкой Черепа и группа членов, вероятно, осмелели возобновить беспокоить нас. На этот раз пришли Skull Tattoo, Bro Goatee Guy и Coconut Head, готовые показать новичкам, что у них есть. Я положил обеденный нож себе на колени и скрылся из виду.
— Привет, девочки, — сказал Кокосовая Голова между набитыми гамбургерами. — Куда вы направляетесь? Хотите, чтобы мы вас сопровождали?
Дин покачала головой. Она посмотрела мне в глаза, давая понять, что нам не следует с ними разговаривать.
«Давай, Блонди,» сказал Парень с козлиной бородкой. «Не обращайся с нами так, как будто нас здесь нет. Как насчет того, чтобы ты побежал туда, чтобы я мог сесть рядом с тобой?»
Дин напрягся. Она огляделась в поисках помощи. Но единственными здесь были парень, читающий газету за стойкой, который, казалось, намеренно игнорировал происходящее, и двое стариков. Бабушки и дочери не было. Где они внутри кухни? Задняя комната? Вот почему эти чертовы придурки решили подойти к нам.
«Это не по-джентльменски не по-джентльменски… блять, я спотыкаюсь на своих словах». Братан с Татуировкой Черепа положил руки на перегородку позади Дина. «Это потому, что ты такая красивая, Блонди. Почему бы тебе не поговорить с нами?»
Я проверил свой чай. Бля, я все выпил. Я не мог сделать движение-брызг-людей-жидкостью. Я схватился за вилку. Сверхсила еще не вернулась. Но я был готов зарезать этих ублюдков, если они испытают свою удачу. Должен остерегаться моего лучшего друга.
— У тебя есть парень, Блонди?
— Хочешь одну? У нас есть три подходящих ба-ба… Парень с козлиной бородкой выблевал что-то противное на пол. «Что я говорил?»
«Мы трое холостяков».
«Но вы не доступны?» Кокосовая Голова сказала Братану с Татуировкой Черепа. — У тебя нет девушки?
Ножом и вилкой, я, наверное, могла бы удалить некоторые глазные яблоки, хотя я была невысокой и миниатюрной женщиной. Элемент неожиданности будет на моей стороне, и эти парни не будут в состоянии броситься в погоню. Удар, удар, тяни Дина.
А потом куда? Они могли порезать шины Дина. Но мы все еще могли уехать с лопнувшими шинами. Или мы могли бы сбежать на кухню и запереться?
«Холостяки… значит, не замужем… Я ни хрена не женат… так что я свободен». Братан с Татуировкой Черепа попытался дотянуться до волос Дина. Она отшатнулась от него и подошла к концу скамьи. Они рассмеялись, получив от нее реакцию. «Не стесняйся сейчас…» Он попытался сесть на скамейку, но упал.
Время действовать приближалось. Они не смотрели на меня. Я схватил нож и вилку под столом. Было бы трудно вытащить Дина и бежать, потому что они преграждали путь.
Может быть, я мог бы обвинить первокурсников в том, что они остановили своих старших? Ив не смотрел на нас. Тахир говорил с ним о чем-то. Ли снимал нас с огромной глупой ухмылкой на лице. Тогда отмени этот план. Я просто нападу первым и посмотрю, как дела…
— Постойте, юноши, — сказал наждачный голос. Старики, болтавшие за стойкой, пришли нам на помощь. «Оставьте этих милых дам в покое».
Хорошо, немного отвлечения. Потасовка между дедушками и придурками даст нам возможность сбежать. Но я все равно хотел выколоть несколько глаз.
«Мы просто пытаемся хорошо провести время здесь, дедушка,» сказал Парень с козлиной бородкой. — Просто вернись в дом престарелых, ладно?
«Вы неуважительные негодяи!» Дрожащий палец старика указал прямо на крысиную мордочку Парня с козлиной бородкой. «Разве ваши матери не учили вас уважительно относиться к старшим?»
«Но мы проявляем уважение», сказал Бро Тату Черепа, когда Кокосовая Голова помогла ему оторваться от земли. «Уф, мир, черт возьми, вращается. Мне нужен кофе».
— Если вам, сопляки, больше нечего здесь делать, уходите! — сказал дедушка Один. «Убирайтесь и не беспокойте этих дам!»
Дедушка Два добавил: «Или мы вызовем полицию!»
Это бесполезно, подумал я. Угроза вызвать полицию не остановит этих парней. Полицейского участка поблизости не было. Полицейские прилетели бы из космоса, и на это ушли бы годы, если бы их можно было послать сюда. Эти придурки не уступят чему-то вроде…
«Отлично!» Брат Тату Черепа сказал. «Мы уезжаем. Теперь счастливы, дедушки?»
Прошу прощения? Просто так они сдались? Они не могли уйти! У меня еще не было драматического момента. У меня не было никаких оснований резать их. И я действительно хотел ударить их ножом за то, что они беспокоили нас всю дорогу сюда. Мне нужно что-то для правила № 4.
«Вы слышали большого человека,» сказал Парень с козлиной бородкой первокурсникам. «Отстань от своих задниц. Мы идем».
«Да, мы не хотим, чтобы у этих стариков случился сердечный приступ. Никаких проблем, дедушка».
«Двигайся дальше». Дедушка Первый жестом указал своими скрюченными руками на дверь. — Рад, что в тебе еще осталось немного здравого смысла.
«Мы только знакомимся с Блонди здесь». — сказал Брат с Татуировкой Черепа, подмигивая Дину. «Посмотри, есть ли у нее парень. Тебе не нужно было делать из этого большое дело, дедушка».
И тут в моей голове щелкнуло. Идеальный способ обострить ситуацию.
— У нее нет парня, — выпалил я. Все они — Дин, отряд придурков и дедушки — удивленно посмотрели на меня, как будто я только что появился на свет. «У нее нет парня, потому что у нее уже есть девушка. И это я!»
«Хм? Что?.. Глаза Дина расширились от шока. Затем ее лоб сморщился в замешательстве. «Что ты…?»
Глаза трех тараканов тоже расширились, но я знал, что творится у них в головах. Брат Тату Черепа потер руки. «Отлично! У вас происходит какое-то действие «девушка с девушкой»? Любите меня немного из этого».
«Люблю быть между этим!» Вмешался Гай с козлиной бородкой. Трое грязных мешков ржали до упаду.
«Как насчет того, чтобы сфотографироваться с вами, девочки, а?» Кокосовая Голова достал телефон и двинулся вперед, но Дедушка Один остановил его. «Остынь с блокировкой петуха, старик!»
«Вы, чертовы дети, не уважаете своих стариков и женщин, вы должны… как вы смеете поднимать на меня руки!»
Братан с Татуировкой Черепа сжал кулак и был готов ударить Дедушку Первого. «С меня хватит твоего дерьма, дедушка».
«Эй, что ты делаешь?» — сказал Тахир.
Ли пытался усмирить Skull Tattoo Bro. — Мы не должны…
— Заткнись!
Именно в этот момент первокурсники поняли, что дело зашло слишком далеко. Как-то поздно уже.
Лучше поздно, чем никогда, подумал я.
Как только начнется буря дерьма, я собирался зарезать этих ублюдков. Вилка и нож. Это было как минимум два глазных яблока. Как ни странно, я был очень спокоен во время всего этого, немного развлекаясь. Мой опыт в качестве Адумбре действительно изменил мою точку зрения. Сейчас я был нормальным человеком и очень слабым, но пока я не умер до того, как действие Подавителя прекратилось, я был в порядке.
«Уйди с дороги, дедушка. Клянусь, я ударю твое морщинистое лицо!»
«Стоп! Стоп!» — воскликнула Дин, поднимая руки. Такой хороший человек, беспокоящийся о стариках. Она хотела выйти из кабинки, чтобы встать между ними, но Парень с козлиной бородкой попытался схватить ее, и она отступила.
«Ирэн! Натали!» Дедушка Два, вероятно, звал хозяйку и ее дочь. Человек, читавший газету, поспешно вышел из ресторана. — Отстаньте, ублюдки! Он ударил кулаком Гая по козлиной бородке, который отступил назад и наткнулся на Тахира и Ли.
«Черт возьми?»
«Сбить этого старика!»
«Прекрати это!» Дин швырнула в них свой кофе.
О, я хотел сделать это, воскликнул я в своей голове. Ебаный Дин, крадущий мое внимание. Независимо от того. У меня был бы мой момент. Мне просто нужно было начать настоящий бой. Еще немного, пока кулаки не соединились. Еще немного-
— Грейсон, отстань! — прогремел командный голос. Братан с Татуировкой Черепа, которого, по-видимому, звали Грейсон, вздрогнул от шока, услышав голос. Он отошел от стариков. Все мы повернулись к входу в закусочную, чтобы посмотреть на рыцаря в сияющих доспехах, пришедшего спасти положение.
Герой боевиков — так я решил его назвать — был рожден, чтобы быть на афише всех боевиков. Он был более шести футов ростом, его мускулы напрягались под белой рубашкой «Альфа Чи Омега», у него была квадратная сильная челюсть и типичное стоическое выражение лица. Я не удивлюсь, если фанаты вдруг придут просить у него автограф. Или если за его спиной вдруг вспыхнули взрывы.
— Энрико? Я думал, ты был на вечеринке?
«Эй, Энрико! Посмотри на этих девушек…»
— Чувак, не говори ему этого!
Герой боевиков двинулся вперед. Если бы это была съемочная площадка, весь свет был бы направлен на него. — Что, по-твоему, ты здесь делаешь, Грейсон? Я устал тебя прикрывать. Он посмотрел на других членов ACO. Они сжались перед ним. «И это относится ко всем вам! Не мутите дерьмо и не пачкайте имя ACO. Сколько раз это уже было?» Он указал на дверь.
На какое-то мгновение Татуированный Череп выглядел так, словно собирался снова начать драться. Но он опустил кулаки и угрюмо сказал своим братьям: «Давай.
Энрико, герой боевиков, посмотрел им в спины, прежде чем повернуться к нам. Он извинился перед стариками и спросил, как они. Убедившись, что они не ранены, он повернулся к нам с Дином и низко поклонился. «Я искренне извиняюсь, что это произошло».
«Спасибо, что помогли нам», — сказал Дин. Она все еще держала свою чашку.
— Ты хороший молодой парень, — сказал Дедушка Первый. «Ты скажи своим трезвомыслящим друзьям, чтобы они уважали женщин и их старших!»
«Я буду. Еще раз, я извиняюсь за все.» И он зашагал прочь, пресловутый прожектор последовал за ним.
Хм? Вот и все?
Что там только что произошло? За пару минут все разгладил. А также пустил под откос мои колоссальные планы.
Я посмотрел на свою руку и ткнул себя обеденным ножом. Он слегка согнулся, когда я приложил силу. Моя сверхсила и прочное тело вернулись.
