— Боевик… эм, я имел в виду Энрико, не так ли? — спросил я Дина. «Парень, похожий на актера из боевика? Он внук губернатора?»
— Бывший губернатор, — поправила она меня. «Миландро Хейнс. Я уверен, что Энрико Хейнс — его внук. Мой отец внес свой вклад в его кампанию — гм, ничего. Так что, вероятно, он тоже старший в их братстве, и поэтому они слушали его, и, держу пари, не помешало, что у него высокое социальное положение и политические связи.
«Сегодня здесь много важных людей», — сказал я с ухмылкой.
Дин пожал плечами. «Ну, это тебе EFU. Я слышал от Адриана, что Энрико вообще отличный парень. Определенно не такой, как его братья по братству».
«Что ты думаешь о нем?»
— Ничего, — просто сказала она, приподняв бровь. «Думаю, я благодарна ему за то, что он вмешался, чтобы помочь нам. И нет, я тоже не думаю о нем так», — добавила она, заметив мою дразнящую ухмылку. «У меня есть ты, не так ли?»
— Что ты…? О, я понял. Из-за того, что я сказал некоторое время назад.
— Да… почему ты сказал им, что мы вместе? Дин прошептал, чтобы старуха, вытирающая лужу кофе возле нашего столика, не услышала нас. «Это просто подтолкнуло их… ах, кстати, я не виню вас или что-то в этом роде. Это потому, что вы думали, что они перестанут беспокоить нас, если я буду в отношениях?»
«Э… как-то так.» Я почесал затылок, извиняясь, улыбаясь ей. «Мне очень жаль, что я усугубил ситуацию. Теперь я знаю, что сделал неправильно.
— Как я уже говорил тебе раньше, таких парней лучше не замечать.
— Но они уже пытались…
— Вы в порядке, дорогие? Бабушка закончила убирать беспорядок Дина на полу. Какая пустая трата мощного драматического приема, бросающего кофе и никого не задевающего. Если бы только она оставила драму мне.
— Мы в порядке, мэм, — уважительно ответил Дин. «Спасибо.»
Бабушка сказала: «Мне очень жаль, что у вас здесь был плохой опыт. Мы с Натали проверяли припасы в задней части; мы не должны были уходить с фронта с этими неуважительными негодяями вокруг».
Мы заверили ее, что в этом нет ничего страшного, что мы наслаждались едой, несмотря на то, что произошло, и что мы обязательно вернемся когда-нибудь, чтобы поесть снова для более приятного опыта. Бла, бла, бла…
Она продолжала твердить, что прибила бы их шваброй, если бы была рядом. Я бы заплатил, чтобы увидеть это. Я также заплатил бы за шанс заколоть хотя бы одного из них. Если подумать, моя сверхсила уже возвращалась, и я мог вонзить обеденный нож глубоко в их черепа. Возможно, это было к лучшему, что Энрико, герой боевика — эй, это хорошо рифмовано — прибыл, чтобы спасти положение.
После того, как бабушка ушла, Дин продолжила сплетничать о членах братства ACO. «Я не уверен в этом, но мужчина с татуировкой черепа на плече может иметь записи о сексуальных домогательствах к какой-то девушке в баре. Грейсон, это знакомая фамилия. слышал, поэтому я мало что знаю об этом».
— Меня бы это не удивило, — сказал я. Неужели я снова была осуждающей сучкой? Нет, думаю, у меня были основания предполагать худшее от Skull Tattoo Bro. — Ты слышал это от Адриана?
«Нет, нет, он не стал бы так плохо отзываться о своих братьях по братству. Просто какие-то сплетни, которые мой радар уловил тут и там. Судя по тому, что говорил Энрико, это похоже на правду».
«Ага. Похоже, он делает что-то подобное не в первый раз. И именно Энрико убирает их беспорядок… со своими связями, без сомнения.»
— Похоже на то, — сказал Дин.
«Я не уверен, что Энрико все еще считается «в целом хорошим парнем», если он делает это». Вау, я стою здесь на каком-то высоком моральном уровне? Конечно, нет. Я готовил Дин к будущему, проверяя, как она смотрит на их ситуацию. Проверяя ее точку зрения, оценивая ее лояльность.
«Я полагаю , что нет,» призналась она. «Это сказал Адриан, а не я. Я не одобряю то, что они сделали, предполагая, что это правда».
Заявление Дина зажгло в моей голове новую идею о том, как проверить ее лояльность. Я медленно сказал: — Но я понимаю, что Энрико защищает своего товарища — они братья по братству. Это неправильно, но я понимаю, почему он помог бы этому ублюдку с татуировкой черепа, если бы он совершил преступление».
«Это не очень хорошая точка зрения для юриста».
«Просто еще один вид».
«Обвинение или защита?» — сказал Дин, подмигивая мне.
— Не то чтобы я мог их судить, — сказал я, мрачно глядя на стол, игнорируя ее шутку о законе. Я глубоко вздохнул. «Я также пользуюсь вашей защитой». Ударьте по самолюбию Дин, но также и спровоцируйте ее конфликт. — Я знаю, что ты можешь сдать меня…
— Эринд, тише… — предупреждающе прошипела она. Потом она посмотрела мне за спину. Пожилая дама, должно быть, вернулась к стойке, потому что Дин продолжал говорить тихим голосом: «Кто-то может нас подслушать. Мы не говорим об этом на таком открытом месте».
— Просто я не могу осуждать Энрико за спасение Грейсона — образно или, может быть, буквально, мы не знаем, — потому что я хуже. Я…
— Не говори так, — пробормотала она, глядя на меня.
— …сам-знаешь-что и…
— И ты не хуже. Просто…
— …вы защищаете меня. Пособничество и подстрекательство кого-то вроде меня — это, гм, вы знаете наказания и то, как на это смотрит закон. Я благодарен за это».
«Я помогу тебе, поддержу тебя, какой бы термин ни использовал закон. Я защищу тебя, несмотря ни на что, хорошо?» Она встретилась со мной взглядом и ободряюще кивнула. «Хватит об этом. У нас уже столько раз был такой разговор, что я чувствую, что мы пара». Она улыбнулась мне, шутя над тем, что я сказал ранее. Я закатила глаза.
Дин интересный. Действительно очень интересно.
Ни намека на конфликт в ее поведении. Я ожидал, что у нее будет шаткий кризис, если я упомяну, что она нарушает закон, помогая мне. Она уже знала это, но сопоставление нашей ситуации с делом братьев по братству могло заставить ее передумать.
Это не так, и это обрадовало меня.
Если Дин не была лучшей актрисой на свете, теперь я был более уверен в ее решимости помочь мне. Она даже не пыталась оправдаться, что была права, делая это — я имею в виду, что мы не правы, но казалось, что она что-то сделает. Ее моральный компас был действительно странным. Или, может быть, таковы были нормальные люди?
Даже в одной и той же ситуации люди использовали бы другой моральный стандарт, если бы они были вовлечены лично. И это как раз с такой же ситуацией. Я не знал, какое преступление совершил Бро Тату Черепа, но если бы я опросил людей в Америке, готов поспорить, они сказали бы, что быть Адумбре намного, намного хуже.
— Думаю, теперь мы можем уйти, — сказал я.
«Сейчас?» — сказал Дин. «Я еще не слышал, как их громкий грузовик уехал».
Точно, подумал я.
Я еще не закончил тестировать Дина. И я хотел преподать этим ублюдкам урок — не знаю какой. Но они должны кое-чему научиться…
Возможно, я мог бы еще немного натравить их, чтобы они снова стали следить за нами — или нет, если Герой боевиков снова помешает моим планам. Враждовать? Нет, это был неправильный термин, и он противоречил Правилу № 4.
У отряда осла уже была «предрасположенность» беспокоить нас; Я был очень включен в то, что мы. Что мне было позволено сделать, так это предоставить им возможность — используя слова законных спецопераций — совершить самую большую ошибку в своей жизни.
Дин вытянула шею влево из нашей кабинки, глядя на переднюю часть закусочной. «Судя по свету в окнах, я думаю, что они все еще там. И тени движутся. Люди у входа».
— Мы можем просто уйти. Я держал вилку за оба конца и легко согнул ее, как те фальшивые экстрасенсорные трюки, известные по телевизору, когда я был ребенком. — Твои силы вернулись? — спросил я, возвращая вилке ее первоначальную форму.
Дин посмотрел на свой кулак. «Я так думаю.»
— Тогда нам нечего бояться.
«Но-«
«Никаких но, — вставил я. — Раньше мы ничего не могли сделать, потому что были бессильны дать отпор. Всего две девушки против шести парней. Теперь мы можем их побить, если захотим».
— Э… да. Я был беспомощен. Дин покачала головой: «Но это не значит, что я хочу причинить им боль сейчас. Я не хочу опускаться до их уровня».
Я почти спросил, почему бы и нет? Разве нормальный человек не захочет набить рожи этих ублюдков после того, что они сделали? Я полагал, да. Или нет? Это было своего рода непроверенные воды для меня.
Я не знал, то ли я терял способность предсказывать, как работает человеческое сознание, то ли просто мораль Дина была повсюду. Это может быть только я. Или могло случиться так, что установка изменилась; теперь мы были гораздо более могущественной стороной. Мое мышление изменилось, зная, что я могу раздавить их идиотские задницы.
Но, справедливости ради, Эринд, лучший друг Дина, не стал бы предлагать что-то настолько дерзкое и жестокое, как избиение людей, даже если бы они были извращенцами.
«Этот парень, Энрико, должен быть там, — сказал я. «Это должно быть безопасно». Для них, добавил я в своей голове.
Дин закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она открыла глаза, выражение ее лица стало более спокойным. «Хорошо, идем.»
Мы смогли мирно вернуться к машине Дина, что было довольно большим разочарованием.
Она была права, ублюдки ждали нас у входной двери. Но они не делали ничего, кроме дерьмового скетча. В конце парковки перед закусочной рядом со спортивной машиной разговаривали два человека. В мерцающих огнях вывески закусочной над ними я увидел, что это были «Герой боевиков» и «Братан с татуировкой черепа».
Я пытался вывести из себя ублюдков, глядя им в глаза — я знал, что крутые парни или те, кто притворяется таковыми, легко обидятся на это.
Тем не менее, они ничего не сделали. Просто Парень с козлиной бородкой и Кокосовая Голова выкрикивали непристойную чушь о том, что я и Дин — подружки. Трое первокурсников сидели в кузове грузовика и что-то обсуждали. Я не мог сделать ничего резкого, что могло бы спровоцировать их, потому что это было бы против моего лица.
Скучно, подумал я, когда мы уезжали.
Минут пятнадцать мы мирно ехали по пустыне. Мы с Дином не разговаривали друг с другом, наслаждаясь незагрязненным воздухом, дующим через открытые окна машины. Играла медленная музыка в стиле хип-хоп, и я медленно засыпал. Но прежде чем я смог полностью закрыть глаза, я кое-что увидел. Я сел прямо и выключил музыку.
«Что это такое?» — спросил Дин.
— Это они? — сказала я, изо всех сил пытаясь сдержать волнение в своем голосе. Зеркало бокового обзора показывало фары, приближающиеся сзади. Я не был уверен, что это были те ублюдки — чертовы дальние лучи, это действительно снова были они.
«Действительно?» — спросила Дин, в ее голосе теперь больше раздражения, чем беспокойства, по сравнению с тем временем, когда Подавитель все еще действовал. Власть действительно меняла то, как люди действовали в той или иной ситуации. — Я думал, все уже улажено?
— По-видимому, нет. Это просто их шумный грузовик. Никаких других машин. Энрико не был с ними раньше, возможно, он приехал на другой машине.
— Потом они бросили его, чтобы преследовать нас, — проворчал Дин. «У меня было много парней, которые преследовали меня на протяжении многих лет, но не так буквально, как сейчас».
«Вау, ты сейчас шутишь? Я рад, что ты хорошо себя чувствуешь».
«Гейб ничего мне не говорит, так что не о чем беспокоиться. И ты снова в закусочной. Если они попробуют что-нибудь смешное, мы всегда сможем их побить».
Бьюсь об заклад, ее Ангел-Хранитель молчал, потому что знал о моих планах.
Как он отреагирует, зная, что я собираюсь делать дальше? Рискнет ли ее ангел-хранитель вступить со мной в конфронтацию? Мало того, что Дин проиграла бы мне в настоящей битве, несмотря на то, что у нее был глупый предвидящий будущее питомец, так еще она, вероятно, вообще не послушала бы своего питомца. В интересах ее ангела-хранителя — который должен был защитить ее — не вставать у меня на пути.
Я искоса взглянул на Дина, особенно глядя в пространство над ее плечом. Затем я рассмотрел ее лицо. Она больше не выглядела встревоженной, только слегка раздраженной.
Хотя я был в некоторой степени уверен в действиях Ангела-Хранителя Дин, я понятия не имел, как она сама отреагирует на то, что я планировал сделать.
Время узнать.
Хорошо, а как выглядел человек, чей разум был поражен Адумбре?
Представьте, что кто-то раздражает меня в голове — там была Спуки Эринд, но большую часть времени она была холодной. Я представлял, как другие Адумбра шепчут искушения, возятся с разумом своих хозяев и тому подобное. Гнев, ненависть, возможно, что-то вроде первобытных инстинктов Бланшетт. Вспомните, как я впервые превратилась в Бланшетт; Я едва мог себя контролировать. А когда я получил травму, последовали гнев и голод. Дикая ярость…
— Дин… — сказал я натужным голосом, сильно скрежеща зубами так громко, чтобы она это услышала. «Я чувствую… я чувствую…»
«Эринд?» Она повернулась ко мне и наклонилась ближе. — Ты в порядке? Что ты чувствуешь?.. Боже мой, у тебя трясутся руки! Она наклонилась ближе ко мне, машина немного вильнула зигзагами. Я сжал кулаки сильнее, пока не раздался слабый щелчок. «Что это такое?» — спросила она, заметив, как темная жидкость стекает по моим рукам к ногам. «Эринд, открой руки!»
Я так и сделал, обнажив глубокие раны на ладони. Я впился ногтями в кожу. Было ли похоже, что мне было трудно контролировать себя? «Дин… я… я хочу есть…» Это было глупо, но это было единственное, что я мог придумать, пытаясь подражать сходу с ума в образе Бланшетт.
«Боже мой, боже мой», — неоднократно повторял Дин. Она ехала, держась одной рукой за руль, едва глядя на, к счастью, пустую дорогу впереди, пока открывала бардачок и рылась в поисках чего-нибудь, чтобы вытереть пятна крови на моих руках и ногах. Раны уже заживали. — Что случилось, Эринд? Она вытащила несколько скомканных бумажек и приложила их к засыхающей крови. «Что происходит?»
«Я чувствую голод… Адумбра внутри меня…»
«Голодный?»
«Должно быть… так много гнева на этих уродов, которые беспокоят нас. Адумбре пытается завладеть… мной. Прости, Дин, ты должен просто уйти…»
«Нет! Гейб ничего мне не говорит. Ничего плохого с…»
«Он… он может молчать, потому что все будет хорошо, если… если ты просто оставишь меня. Просто подбрось меня».
«Я ни за что не собираюсь этого делать. Я не собираюсь оставлять тебя».
«Ненадолго… Оставь меня ненадолго в покое». Я бы сказал, что хорошо справлялся, притворяясь, что изо всех сил пытаюсь говорить. Я раскачивался взад и вперед на своем стуле, напрягая руки. Я сжал пальцы, угрожая снова сжать кулаки. Дин держала меня за левую руку, пытаясь удержать машину. Следовавшие за нами ублюдки, вероятно, заметили, что происходит что-то странное. Я сказал: «Приходи позже. Просто оставь меня. Позже… Вернись… Я снова буду контролировать себя».
«Если я уйду от тебя, то эти ребята из братства ACO пойдут к тебе. Я не думаю, что они продолжат преследовать меня, если увидят тебя одного на обочине улицы».
— Точно… — прошептал я. Идеальная возможность. Я бы даже ничего не сделал, и они бы сами отмахнулись от защиты Правила № 4.
«Точно?» — медленно повторила она. Мой план озарил ее. — Э-ты сказал, что голоден? Что ты собираешься с ними делать?
— Я… ух… Лучше… лучше, если ты не знаешь, — пробормотал я, мои слова были едва понятны, когда я стиснул зубы. Я держал голову по бокам, как будто у меня была сильная головная боль. «Высади меня, Дин. Это для твоего же блага». Теперь, что ты собираешься делать? Таким образом, я верну себе контроль над нашей группой из двух человек, а она этого даже не заметит. Кроме того, мне было очень интересно, что сделает взвод придурков, если они увидят меня одного.
«Я не собираюсь оставлять тебя».
— Высадите меня, или я открою эту дверь и выпрыгну сама! Разве вы не понимаете, что я пытаюсь?..
«Я знаю!» — громко вмешалась она. — И я говорю, что буду с тобой, если ты это сделаешь.
А? Это заставило меня задуматься. Она неправильно поняла, что я имел в виду? Должен ли я уточнить, что я имел в виду под «голодным»?
«Смотреть!» Она указала на что-то вдалеке. — Похоже на заброшенную заправку вон там. Будет лучше, если мы поведем их туда, чтобы нас не было видно с дороги.
Она знала, что я собирался сделать. И она собиралась помочь мне? Бля?
