Чарльз Грейсон, которого обычно называли по фамилии, потому что у него был старший брат по братству, которого тоже звали Чарльз, резко перестал смеяться, когда крики Ли эхом отдались в воздухе. Он и его братья переглянулись. Что это было с рукой?
Он светил светом своего телефона прямо на Твиг-Девчонку и Ли в конце магазина — Тахира и Майлза тоже, — но все еще не мог понять, что происходит. Его затуманенный мозг изо всех сил пытался сформировать связные мысли. Тем не менее, он знал, что происходящее дерьмо ни к чему хорошему.
Где-то сзади слева от них раздался стук. Девушка-Веточка подняла руку; он был покрыт какой-то темной жидкостью. Она что-то выбросила. Жалкий визг им в спину сообщил Грейсону, что слабый сопляк Ив узнал, что это было.
Еще один удар.
На этот раз Ли упал на колени. Его крики усилили головную боль Грейсона. Затем Ли повернулся к ним, держа его за руку. Это закончилось кровавым обрубком. Мозг Грейсона, наконец, сообразил, что на руках девушки-ветки буквально кровь.
Ли собирался упасть на пол, уже свернувшись в позе эмбриона от боли, но Девушка-Веточка схватила его окровавленной рукой за волосы и удержала в вертикальном положении. Он слабо пытался вырваться на свободу, но, похоже, не совсем понимал, что с ним происходит, больше сосредоточившись на своей изрубленной руке.
«Бля идет…?» Грейсон скривился. Он держал на них свет — он немного отражался от очков Девочки-Ветки — его руки неудержимо тряслись, когда кровь отливала от его конечностей. Казалось, его голова была в тисках, медленно закрывающихся, давление давило на уши. Подумай, ублюдок! С небольшим комочком здравого смысла, оставшимся в его мозгу, он свободной рукой поднял рубашку сзади и потянулся к пистолету, заткнутому за пояс штанов.
Настала очередь Бриджера и Майлза кричать, как маленькие девочки, переваривая то, что случилось с Ли. Тахир назвал имя своего друга и пробежал мимо Грейсона, чтобы помочь ему. Но Грейсон потянулся, чтобы остановить глупого первокурсника, случайно уронив телефон на землю, когда дернул Тахира за рубашку.
«Ли!» — закричал Тахир. — Грейсон, отпусти! Мне нужно помочь…
«Ты никому не поможешь, если ты чертовски мертв!» Он закричал, когда начал отступать между полками магазина, увлекая за собой Тахира. Первокурсник упал от всех натяжек. «Вставай! Это Адумбре. Вставай и беги!»
— Адумбре? Но Ли…
— Заткнись и приходи… а?
Золотой свет внезапно заполнил комнату. Это произошло из-за какой-то ерунды, плывущей над рукой Девочки-Веточки. Другой рукой она по-прежнему крепко вцепилась в волосы Ли, поднимая его с пола. К ее пленнику, казалось, вернулось подобие мысли, когда он изо всех сил пытался убежать, пытаясь оторвать голову.
Когда Ли умолял сохранить ему жизнь, он бил ее кулаками и ногами. Но это было так, как будто он ударился о бетонный столб. Twig Girl не сдвинулась с места ни на дюйм.
Она хочет поиграть с нами, до Грейсона дошло. По его спине пробежали мурашки, когда ему в голову пришли мысли о том, что она может с ними сделать. Подлая сука Адумбра!
Но это также означало, что она не убьет их мгновенно. Я собираюсь использовать других как приманку, чтобы выжить!
Бриджер упал на задницу, продолжая кричать. Он просто лежал на земле, парализованный страхом. Затем он просто начал рыдать, как ребенок, вместо того, чтобы пытаться убежать.
«А-Аду-Адумбре! Помогите!» Майлз повернулся и побежал, но в тусклом свете споткнулся о ноги Бриджера и врезался головой в полку в магазине. Он упал на пол рядом с Бриджером. У них больше не было лампочек для мобильных телефонов. Единственное освещение исходило от таинственного плавающего шарика рядом с Адумбре, его золотой цвет становился красным, когда он приобретал более плотную форму.
«Майлз! Бриджер!» Тахиру, наконец, удалось вырваться из хватки Грейсона и побежать к другим своим братьям по братству.
— Дурак, — сказал Грейсон, пожимая ушибленную руку. Он уже собирался повернуться и уйти, но был удивлен, что половина его сердца велела ему помочь.
Он направил свой пистолет на Адумбре. Если снести ей голову, это может ее остановить. Это было, если бы он мог нанести удар, а это сложная задача, учитывая его состояние. Стрелять в любую другую часть тела ни хрена не получится, он это прекрасно знал. Его рука продолжала дрожать.
Блам! Блам! Вспышки света осветили магазин, показав, сколько крови Ли потерял из отрубленной руки.
«Бля! Черт возьми!» Каждый раз, когда палец Грейсона нажимал на курок, он инстинктивно знал, что промахнется.
Лицо Девочки-Веточки, залитое красным, было странно спокойным, несмотря на то, что в него стреляли, как будто ей было наплевать ни на кого из них. Но она двигала медленно слабеющее тело Ли перед собой, встряхивая его, словно вызывая его на повторный выстрел.
Нужно ли мне? Он мог ударить Ли, а мог ударить по дерьму, потому что не мог видеть прямо. Я поберегу свои пули.
Раздались возня и крики, когда Тахир помог хромающему Майлзу уйти. Бриджер не пошел с ними, крепко обняв полку в магазине и буквально оплакивая свою маму.
«Я не собираюсь умирать здесь!» Грейсон подбежал к входу в магазин.
«Ты забыл своего друга», — еле слышный спокойный голос Девочки-Ветки за их хриплым бегством.
«Аргх!» — воскликнул он, когда что-то тяжелое ударило его, ударив о деревянную колонну.
Это был скулящий Ли. Первокурсник извивался, стоная от боли, едва в сознании.
В нос Грейсону ударил невыносимый металлический запах крови. Липкая жидкость была на его руках. Он чувствовал, как к горлу подступает горькая рвота, но проглотил ее. Ярость и отчаяние наполнили его сердце.
— Кусок дерьма, — выплюнул он, сбрасывая с себя бесполезный мешок с картошкой, которым был Ли.
«Грейсон! Ли!» Это был Тахир. Его голос доносился с другого конца магазина. «Где ты?»
Дверь была всего в нескольких футах от него. Грейсон на четвереньках поспешно направился к нему.
Красный свет исчез. Все почернело. Он не знал, что произошло, и не хотел знать. Раздался зловещий ударный звук, как будто металл ударился о металл. Последовал гортанный рык, наполнивший его сердце страхом.
«Помощь!» — взвизгнул Бриджер.
«Бриджер!»
«Оставить его!»
Грейсон не переставал ползти. Остальные были где-то справа от него. Но выход был не тот. «Где эта чертова дверь? Ой!» Его руки шарили по деревянной поверхности перед ним. «Да!» — сказал он с торжеством, когда его руки сомкнулись на грубом круглом предмете — дверной ручке, вероятно, покрытой ржавчиной. Черт, я должен молчать.
Могут ли адумбре видеть в темноте? Эта сучка-Twig Girl, наверное, могла. У монстров всегда была такая способность в фильмах. На данный момент Адумбре, казалось, съедал Бриджера из-за его криков, перемежаемых рычанием.
Грейсон повернул дверную ручку и потянул. Дверь сдвинулась всего на дюйм. Раздался дребезжащий звук, и он не смог открыть ее больше. Полная тьма встретила его через щель. Разве не должны были гореть фары его грузовика?
Он засунул пистолет обратно в штаны и обеими руками потянулся к двери. Снова раздался звенящий звук, похожий на цепи. Кто-то закрыл его снаружи? Это должно быть Блонди! Ее друг был адумбре, и она собиралась скормить их ей. Должно быть, они проделывали это много раз, вероятно, рыская по этому пустынному участку пустынной дороги в поисках жертв.
«Мама! Мамочка! Ургкк!»
Бриджер умер? Где были остальные? Грейсон их не слышал, только Ли, который все еще стонал в нескольких футах позади него. Его руки похолодели, когда он понял, что это они оставили его. Эти безвольные ублюдки! И подумать только, он пытался сражаться за них с адумбре. Он так много сделал для них, и вот как они отплатили ему? Этот тощий Майлз и эти два неблагодарных первокурсника!
Как они сбежали из этого магазина? Грейсон почувствовал ветерок.
Он должен следовать за ним, как найти выход из пещеры. Сквозняки также могут вести глубже в пещеру, он вспомнил слова своего брата, когда присоединился к своей группе, исследующей туннели Карлана. Но более «глубокой» части магазина не было, и поэтому он продолжил ползти.
Бриджер успокоился. Наверное, сдох, бедняга. Теперь шумел только Ли. Грейсон молился, чтобы старые половицы под ним не скрипели. Где был Адумбре?
Шаги!
Это было где-то на полках к его спине. Она шла туда, где он был несколько секунд назад. Она следила за ним? Нет, она шла к Ли.
«Грейсон…» — слабо позвал Ли, его голос был ясным в тишине магазина. — Грейсон… где ты?
Заткнись, тупица! Хуй не мог умереть сам по себе.
Затем небольшой порыв ветра обдул лицо Грейсона, заставив его тоже вскрикнуть от облегчения. Было плохо видно, но у одного из окон была снята обшивка. Он мог смутно разглядеть небо снаружи с несколькими точками звезд – больше ничего. Остальные вышли этим путем.
«Аргх! Больно!» — крикнул Ли.
Хороший! Это закроет звуки его побега. Он быстро пролез через отверстие. Его рукав зацепился за торчащий осколок дерева. Он с силой потянул его, производя больше шума, чем собирался. Но важно было то, что… «Я свободен!» он праздновал, когда он катился на землю снаружи.
Жалкие мольбы Ли о помощи просачивались в окно. Это означало, что Адумбре все еще были заняты его пытками. У него было немного времени.
Где грузовик? Он поспешил обратно к входу в магазин, держась руками за стену, чтобы не сбиться с пути и случайно не убежать в пустыню. Если не считать россыпи звезд наверху, он едва мог видеть на пару дюймов от своего лица. Я не должен был ронять свой чертов телефон!
Его руки достигли угла, и он повернул налево. Было еще чертовски темно.
Разве Тахир не оставил грузовик работать с включенными фарами? Тот, кто запер их в магазине, испортил свой пикап. Я здесь не один, заключил он, снова вытаскивая пистолет.
Крики Ли стихли, когда он предположительно умер. После Ли Грейсон знал, что он следующий.
Майлз, Тахир и Ив бросили его.
Ждать! Эти ребята взяли грузовик?
Его сердце забилось еще быстрее при мысли о том, что он останется один. Они не могли! Он бы услышал двигатель. И они вышли из магазина всего за минуту до него. По крайней мере, он должен видеть, как они уезжают… верно?
— Не оставляй меня здесь, блять, — прошептал он сквозь стиснутые зубы.
Даже в темноте он помчался в том направлении, где, как он думал, должен был быть грузовик. Этот глупый Тахир припарковал его так далеко.
Что-то твердое, вероятно, камень, задело кончик его передней ноги. Он потерял равновесие и упал на неровную землю. Кожу лица и рук щипало. Он проигнорировал боль, ощупывая темноту в поисках своего пистолета. Когда его рука сомкнулась на текстурированной поверхности рукоятки пистолета, он вздохнул так глубоко, как никогда раньше.
Поднявшись, он продолжил.
Я иду правильным путем?
Затем он расплылся в широкой ухмылке, когда ему в голову пришла идея. — Я гений, — с облегчением воскликнул он. Он поднял пистолет и несколько раз выстрелил в воздух. По вспышкам света он заметил, что находится примерно в двадцати метрах от заправки. К счастью, он не убегал в пустыню. Он также заметил у магазина синюю машину Блонди.
Еще один выстрел, чтобы подтвердить направление грузовика, и он побежал так быстро, как только мог, смеясь всю дорогу. Пистолет уже выдал его местонахождение, какой вред принес смех? И он имел право смеяться, потому что собирался выбраться отсюда живым! Адумбре, должно быть, съедают Майлза и всех тех идиотов, которые его бросили.
Еще несколько выстрелов, чтобы осветить его путь. Он был так близко к своему грузовику.
«Да!» — торжествующе завопил он, когда его рука коснулась холодной внешней стороны двери. Он нащупал ручку и потянул ее. Запрыгнув внутрь со стороны водителя, он на секунду замер. Я ничего не забыл?
Ключи! Конечно, ключи. Он искал его под рулем.
Этого не было.
Нет! Нет! Нет! Он полез искать его, нащупывая на приборной доске, на пассажирском сиденье, на полу. Он вышел из грузовика и начал искать его на земле. Должен ли он стрелять снова? Затем он вспомнил важную мысль, которая крутилась у него в голове.
Кто-то выключил свет и двигатель. Это должна быть Блонди.
Свет озарил его.
«Тахир?» — сказал он, повернувшись налево.
— Нет, — ответил женский голос.
Блонди! Она приближалась к нему с лопатой на плече.
Грейсон на мгновение остановился, когда шестеренки в его мозгу остановились от ее красоты и фигуры. У нее есть ключи, тупица! Его умственный взрыв потряс его в действии. Он поднял револьвер, поколебавшись лишь секунду, и выстрелил. На этом расстоянии он не должен промахиваться. И руки больше не тряслись.
Но Блондинка подняла острие лопаты, чтобы заблокировать летящую ей в лицо пулю.
Или это было то, что он думал, что видел. Это невозможное дерьмо! «Умри, сука!» Он продолжал стрелять. Блондинка, похоже, остановила все пули, заранее направив острие лопаты туда, куда он целился.
— Вау, — сказала она со смешком. «Это потрясающе. То, что блокирует пулю, а не то, что с тобой должно случиться».
— Почему ты, блядь, не умрешь? Он продолжал стрелять, пока его пистолет не разрядился. Приняв мгновенное решение, он забрался обратно в свой грузовик, думая, что сможет защитить себя внутри. Как только он запер дверь, чья-то рука пробила окно и схватила его за лицо. «Отпусти меня!» Он закричал, схватившись за руль и подголовник водительского сиденья, чтобы его не вытащили.
Пальцы Блонди впились ему в голову, пробивая кожу и плоть вплоть до черепа. Она была невероятно сильной, и он терял сознание от того, что его голова медленно раздавливалась.
Она была Адумбре! И Блонди, и Веточка все время были Адумбре. Должно быть, они планировали съесть их с самого начала!
Не отпускай! Не отпускай! он повторял неоднократно. «Аррргххх! Неееет!» Его пальцы напряглись, чтобы удержаться. Блонди уже вытащил голову и верхнюю часть тела через окно.
Удерживая мертвой хваткой его голову, она схватила его левую руку и дернула ее с руля. Раздался треск и хлопок. Безумная боль пробежала по руке к шее. Из-за этого он тоже отпустил подголовник и его выбросило из машины.
«Дерьмо!» Он баюкал свою дрожащую раненую левую руку. Снова был свет. Блонди включила телефон и теперь брала лопату. Могу ли я драться? Нет! Она была Адумбре. Половина ее рубашки была в крови от пулевых ранений, которые он нанес ранее, но она, казалось, не возражала против этого. Он взял себя в руки и попытался бежать.
Бам!
Огромная сила ударила его по ногам. Он согнулся, как срубленное дерево. «Yeargh! Бля!» Боль, пронзающая его бедро, была слишком сильной. Он чувствовал, как его мочевой пузырь наполняется горячей жидкостью, а штаны пропитаны горячей жидкостью. Он неглубоко дышал, пытаясь сохранить сознание.
«Я не хочу, чтобы это было чем-то личным», — сказала Блонди, стоя над ним с фонариком в телефоне.
Грейсон хотел ответить, но не смог. Боль одолеет его.
Он обхватил раненую руку и перекатился на бок, чтобы его вырвало. Его лицо адски болело, когда его рвало. Как будто его окунули в чан с кислотой. Он чувствовал, как крылышки его разорванной плоти шевелятся от прохладного пустынного ветра. Кровь стекала на землю, собираясь в лужу под его лицом. Его ноги не следовали за его мыслями.
«Ты извращенец-домогатель и должен сидеть в тюрьме», — продолжила она. «Но это не значит, что я имею право мучить тебя или даже убить. Возможно, другие могут так думать, но я не думаю. Это не оправдано».
Я здесь умру? Грейсон попытался заговорить, не обращая внимания на жгучую боль в мышцах лица. «Пожалуйста…»
«Какие бы ошибки ты ни совершил в своей жизни, а я уверен, что их много, включая меня и Эринд… Я не тот, кто должен судить и наказывать тебя за них».
«Не-не… Пожалуйста… не надо…» Еще одна волна рвоты вырвалась из его рта.
«И я знаю, что то, что я здесь делаю, неправильно», — сказала она. Она не слушала его, а скорее говорила сама с собой. Она как будто не слышала его. «Итак… вот почему я позволил себе попасть под ваши пули. Конечно, для меня это не так уж много, но это своего рода епитимья за то, чего оно стоит».
Он заставил себя перевернуться. Мне нужно уйти. Он волочился по земле руками. Его ноги едва могли двигаться. Боль иррадиировала в живот. Тем не менее, он пробирался вперед.
«Но я должна кормить своего лучшего друга», — сказала она, медленно идя рядом с ним, пока он извивался через пустыню, как потерянный слизняк. «Я должен защищать ее, несмотря ни на что. Это мое обещание ей. Я подвел ее раньше, и я не могу подвести ее снова. Я не могу подвести. Точка».
«Живи…» — сказал он, подтягиваясь вперед правой рукой. «Жить…» Его левая ничего не могла схватить, поэтому он использовал локоть. «Я живу…»
«Я думаю, что она охотится за твоими друзьями там, за небольшими холмами», — сказал Блонди. «Я привяжу тебя где-нибудь, чтобы она могла тебя видеть, а потом оставлю тебя. Меня не должно быть рядом, когда она придет. Не думаю, что она хочет, чтобы я видел, как она ест. неуклюжий.»
— Не-не-дай мне умереть… пожалуйста… — Он вдохнул сквозь стиснутые зубы и приготовился к боли, крича изо всех сил. «Я не хочу умирать!»
— Прости, — сказал Блонди. Он почувствовал, как что-то сжало его лодыжки. Его подтягивали. «Мне очень жаль, но Эринд на первом месте».
