«Это действительно очень красиво», — прошептала я, любуясь синей маской домино, которую я вызвала.
У него были стороны в форме полумесяца, правая изгибалась к точке, а левая часть поднималась вверх. Я провел пальцем по краю и попытался уколоть себя кончиками. Либо они были скучными, либо мое сверхчеловеческое тело не позволяло мне пораниться.
Я положил его на стол и постучал по мозаике, состоящей из десятков маленьких сапфиров, покрывающих всю маску. Я как бы хотел попробовать сорвать один. Они будут хорошо сочетаться с кольцом или серьгами. Я не был экспертом по драгоценностям или чему-то подобному, поэтому я не знал, действительно ли это были драгоценные камни. Возможно нет? Они пришли от Призрака Эринд, в каком бы измерении она ни находилась.
SpookyErind сказал мне, что я могу использовать эту маску каждые шесть часов. Почему ограничение? Были ли у него мощные способности?
Я наклонила голову, прислушиваясь к странным звукам. Все было тихо. Дин, вероятно, все еще был в своей комнате. Ее старшая сестра осталась прошлой ночью в доме своего парня, я не знаю у какого, и еще не вернулась домой. Мне было некому побеспокоить. Я пошел в ванную примерить маску перед косметическим зеркалом.
Держа маску обеими руками, я резко надел ее, закрыв глаза, чтобы удивить себя результатом. И маска становится лицом.
— Что это за хрень? — пробормотала я, чувствуя полную противоположность лицу Бланшетт. Немедленное ощущение слабости. Если это было что-то глупое, как Пино — «Вау!» Я открыл глаза, и мой новый вид пустил под откос мои плаксивые мысли.
Зеркало показало женщину в синей блузке с длинными рукавами цвета сапфировой маски и черной юбке поверх таких же темных леггинсов.
Я стала выше своего первоначального тела, на дюйм или около того ниже Дина или, может быть, того же роста, но определенно ниже своей формы Бланшетт. Обернувшись, я увидел, что мои слегка волнистые волосы были настолько длинными, что доходили до поясницы, хотя были собраны в высокий конский хвост. Он имел дымчато-коричневый цвет с нежно-пепельными тонами. Если я не ошибаюсь, это был термин «крутая брюнетка» — извините, у меня нет диплома в области моды.
Наклонившись вперед, потянув левую щеку вниз, я заглянул в глаза сквозь прорези сапфировой маски. У меня были манящие беловато-голубые радужки, как будто молния заперлась внутри. Моя верхняя часть лица была закрыта маской, но, судя по моим чертам лица, я мог сказать, что в целом я был хорош собой, может быть, чуть выше среднего. Хотя синяя помада? Я не фанат этого.
Блузка, которую я носила, была узкой и облегала мое фигуристое тело — шучу, моя новая фигура была далеко не головокружительной, как у Дина. Но поскольку у моего милого Эринда была деревянная доска в качестве формы, я склонялся к тому, чтобы рассматривать все, что имело хоть какое-то количество изгибов, как «извилистое», хотя на самом деле теперь у меня было довольно нормальное тело.
Мой наряд не был таким диковинным, как у Бланшетт. Блузка была довольно удобной и напоминала какой-то эластичный хлопковый материал, ее рукава были очень длинными, обхватывая мои руки и пальцы. Не уверен, что это модно, но ничего странного. Я видел нескольких знаменитостей в одежде с длинными рукавами и с закрытыми пальцами. Моя мини-юбка была в форме колокола, плотно облегала мою талию, расширялась от талии и ниспадала примерно на пару дюймов выше колена. Черные леггинсы были просто черными леггинсами, без намека на какую-то странность, а мои темно-синие балетки я бы, наверное, купила себе, если бы на них была скидка.
Однако на моих руках был первый признак того, что что-то не так.
Черный овальный кристалл размером с косточку авокадо сидел на каждой ладони, протыкая ткань моих рукавов, вонзаясь в кожу. На левом была цифра «0», а может быть, это буква «О», написанная золотом. Таинственное число казалось плавающим внутри кристалла, как волшебный шар с восьмеркой, а не на нем. Кристалл на моей правой руке показывал «60» — подождите, стало «59».
Обратный отсчет? К чему? Это должно быть связано с моей силой.
Еще одна странная вещь была на моей шее. У моего платья был очень высокий вырез, примерно на полтора дюйма ниже моего подбородка. А над ним был чокер — металлический ошейник с замком. Повязка на моей шее была глянцево-черной, а замок — золотым, с вырезанным лицом чудовищного гуманоида. Я возился с ним, пытаясь разблокировать его. У него не было замочной скважины, если только зияющий рот золотой головы не должен был быть им.
«Хммм, это не так уж и плохо», — размышлял я, слегка вертясь. В общем, я на удивление выглядел вполне нормально, потому что я мог совершить поездку по центру города Ла-Эсперанса, и никто не моргнул бы на меня глазом.
Конечно, на мне была маска, но люди просто решили, что я пришел с маскарада или какого-то мероприятия. Это лучше, чем Бланшетт. Чокеры были не совсем в моде и выглядели немного неуместно, но они не были слишком толстыми, чтобы бросаться в глаза, и я могла просто опустить подбородок, чтобы скрыть странное лицо на замке. Наконец, черные кристаллы с цифрами на моей ладони вполне могли сойти за аксессуары.
«Может быть, я могу прогуляться — Эй! Я могу поговорить! Привет, привет. Тестирование, тестирование. Вау, это очень полезно». У меня был мягкий и уверенный голос, идеально подходящий для чтения детской книги в библиотеке. Голос и нормально выглядящее тело — наконец, что-то не тупо ограничивающее.
Но насколько я был нормальным?
Схватившись за край раковины, я изо всех сил попыталась ее уничтожить. — Гррр… дави это дерьмо, — проворчал я. Ничего не произошло. Это плохой вид нормального. «Это суууууу… Я чертовски слаб!» Если бы я был в своем теле Эринда, я, конечно, мог бы разбить плитку; Бланшетт сможет удалить куски бетона под ним.
Ничего страшного, это было такое же ограничение, как у Пино. Хорошо, что мне не нужно было таскать свое практически мертвое тело в качестве дополнительной ответственности.
Выйдя из ванной, я услышал, как снаружи въезжает машина. Это должна быть старшая сестра Дина. Мы должны были сказать ей, что Дин поедет со мной в Лас-Вегас и останется там на некоторое время. Мне нужно было, чтобы судьба была на моей стороне, чтобы она позволила Дину уйти. Если нет, мне пришлось подумать о каком-то другом плане, потому что я хотел, чтобы мой предусмотрительный лучший друг оставался со мной для защиты.
Теперь… какие еще могут быть мои слабости?
И каковы были мои силы? SpookyErind не сообщил мне ничего полезного. Когда я получил Пино, она дала мне подсказку об указывающей штуке, но с этим новым лицом она рассказала мне только о временных условиях и ничего больше.
Я бил кулаками и пинал воздух, надеясь, что что-нибудь сработает. Ну давай же! Вообще ничего?
Затем я размахивал руками, словно применяя магию, пробуя разные позы, произнося случайные фразы вроде «Сила!», «Стреляй!» и «Черт возьми!» Я поспешно прикрыла рот, понимая, что Дин может ворваться сюда, если услышит чужой голос. Упс.
Что, если это похоже на способности Пино? Это было бы очень дерьмово, если бы мне понадобились другие, чтобы активировать мои силы. Я не мог попросить Дина стать моей морской свинкой. Я имею в виду, да, она согласилась бы на это, но я не хотел, чтобы она знала, что у меня есть другие трансформации.
Как насчет того, чтобы проверить это на случайных людях? Я выглядел как обычный человек. Должно быть легко гулять поздно ночью в плохой части города, заманивать каких-нибудь преступников-извращенцев или что-то в этом роде и экспериментировать — подожди, тупица, я был слаб, как обычный человек, и понятия не имел, какие у меня силы. Как я мог надеяться дать отпор головорезам, возможно, с оружием?
В исходную точку.
У меня было предчувствие, что SpookyErind не проделает один и тот же трюк дважды. Принуждение меня к сотрудничеству с другими быстро устарело бы, если бы это также было уловкой этого лица. У нее была такая озорная атмосфера, что я был уверен, что она запланировала что-то неожиданно коварное, чтобы заставить меня страдать ради ее удовольствия. Какую глупость она придумала на этот раз?
SpookyErind, если ты меня слушаешь, прости меня за то, что я считаю твой план глупым!
Слабая сила Пино была платой за практически неразрушимое тело. Конечно, похожее на манекен тело Пино может быть легко разобрано пуком выше среднего, но оно также может починить себя. И я не заметил на себе даже крошечной царапины за те три часа, что был Пино, борясь за свое выживание в своей квартире, превращенной в адскую дыру.
Я рылась в ящиках в поисках чего-нибудь острого. Ручка? Слишком грубо. У меня не было резака здесь. Спуститься вниз за кухонным ножом было невозможно, потому что мне пришлось вернуться в свое тело Эринда; если бы я это сделал, мне пришлось бы ждать шесть дней, чтобы снова использовать это лицо.
Вот, ножницы! Это должно сделать работу.
Я прижал острый кончик одного из металлических лезвий к указательному пальцу.
Я почему-то колебался, рука невольно дрожала. Я сосредоточился на том, чтобы стабилизировать его. После всего того дерьма, через которое я прошел, заколоть себя не должно меня смущать. Я затаил дыхание, зачем-то закрыл глаза и ткнул ножницами вниз.
«Ой!» Я закричал. Кожа на пальце покраснела. Он пульсировал и болел, но раны не было.
Дело было не в том, что мое тело было жестким. Наоборот, красноватая кожа говорила мне, что у меня мягкая и уязвимая плоть человеческого существа. Должно быть, я сдержался. Это было единственное объяснение — я струсила.
Что происходило? Даже до того, как я пережил несколько сражений не на жизнь, а на смерть, я не боялся боли. Я не раздумывал, пытаясь выкопать кристаллы на своей ладони ножом, когда вернулся в свою квартиру после того, как спасся от пожара Сандерса. Маленький ребенок может ударить кого-нибудь ножницами — я видел это в новостях несколько лет назад — так почему же у меня сейчас проблемы?
Конечно, я вообще не хотел болеть. Это было склонностью людей по умолчанию — я знаю, что были и исключения. Но я хотел навредить себе сейчас, чтобы проверить, есть ли у меня прочное тело и суперрегенерация, как у Адумбра. Если бы не долговечность, возможно, моя исцеляющая сила все еще была доступна.
Соберись, ругала я себя. Я глубоко вздохнул, крепко сжимая ножницы. Мое сердце колотилось в груди. На этот раз никаких закрытых глаз! И СТАБ!
— О, черт возьми! Я начала восклицать, прежде чем собраться с мыслями и заставить рот закрыться. По моему пальцу стекала красная струйка. Я уронила ножницы на пол и сжала дрожащую руку. Капли крови были на столе. «Боже мой, боже мой, — прошипела я сквозь стиснутые челюсти, и мои зубы скрежетали друг о друга, начиная болеть. — Что мне делать? Что мне делать?»
Резкая боль заставила меня запаниковать. Вид собственной крови не помогал мне успокоиться. Громкое биение моего сердца достигло моих ушей. Я лихорадочно вертелся влево и вправо, ища что-нибудь, чтобы остановить кровотечение.
Я схватила одну из лежавших на столе бумаг — там были мои записи из интервью профессора Галлахера — и обмотала ею палец. Бумага стала красной. Все больше и больше он пропитывался кровью.
Ебать! Как мне остановить это?
Не зная, что еще делать, я снял бумагу и засунул палец в рот. Слюна залечила раны, верно?
Соленая жидкость наполнила мой рот. Меня чуть не стошнило от вкуса, и я подумал о собственной крови. Я провел языком по ране. Я видел, как это делают животные в документальных фильмах о природе, поэтому я надеялся, что это сработает и для меня. Каждое лизание вызывало жгучую боль. Вода собралась у моих глаз.
Я не видел раны, потому что она была покрыта слишком большим количеством крови. Но языком я это почувствовал. На кончике моего пальца была гребаная мини-кратерка, из которой вырывался небольшой кусок плоти. Пара лоскутов кожи осталась, заставляя меня вздрагивать от боли каждый раз, когда мой язык проходил по ним. Лизание вообще не помогло!
Я убрал палец и начал кашлять. Рвота поднималась к задней стенке моего горла. Слезы катились вниз, скользя по прорезям для глаз в моей маске. Маска! Я понял, что я должен делать. Просто уберите это глупое лицо! Дух.
Но я еще не закончил тестирование…
— Эринд? Из-за двери раздался взволнованный голос Дина. Последовал стук. Я вздрогнул от звука. Я ненавидел стучать с тех пор, как зомби-паразит с щупальцами постучал в дверь моей квартиры. — Там все в порядке? она позвала.
Я схватился за лицо и потянул. Затем я напряг мышцы в тот момент, когда он оторвался. Я вздохнул с облегчением, когда вернулось знакомое успокаивающее ощущение силы. Что не так с этой маской? Было странно, когда я носил его, как будто я был не я.
— Привет, Эринд? Больше стука.
— Да, да, все в порядке, — громко сказал я, подбрасывая дурацкую синюю маску в воздух. Он рассыпался в облаке света, которое вернулось к моей руке.
«Я захожу.»
Я скомкал окровавленный листок бумаги и сунул его в карман. «Просто подожди немного!» Я швырнул ножницы на дно шкафа рядом со столом, затем взял очки и надел их перед встречей с Дином.
Она приветствовала меня, приподняв бровь, когда я открыл дверь. «Что вы делали?» — спросила она.
«Знаешь, это всего лишь вещи Адумбре», — сказал я, пожав плечами.
Дин отпрянул. — Не шути так об этом, — строго прошептала она. «Моя сестра здесь!»
— Я уверен, что ей все равно.
«Все еще!» Дин нахмурилась, на ее лбу образовались морщины. «Впусти меня. Лучше перестраховаться».
Я отошел в сторону для нее. Когда я проверил комнату, чтобы убедиться, что все в порядке, я заметил брызги крови на моем столе. Я поспешил и прикрыл его книгой. — Вообще-то, — сказал я, чтобы отвлечь Дина от моего странного поведения. «Извините, если я был шумным. Я тренировался, как драться, бить руками и ногами и все такое».
«Борьба?»
«Ага. Помнишь, ты хотел, чтобы я брал с тобой уроки самообороны? И я также вспомнил, что раньше ты тренировался с Дарио. лицо.»
«Почему? С этим что-то не так? Ты мне нравишься в роли Бланшетт».
— Но это не совсем я.
«Не говори так».
«Неважно.» Я покачал головой, как будто у меня были противоречивые мысли. Я не только отвлек ее от подозрительного хрипа, который я устраивал ранее, но также заложил основу для того, чтобы открыться ей о моих встречах с Майрой; Я собирался сказать ей в машине позже. — Ты говорил со своей сестрой, что хочешь поехать со мной в Вегас?
«Да. Ее точный ответ был: «конечно».
«Вот и все?»
— Вот и все. Я же говорил тебе, что беспокоиться не о чем. Она не будет поднимать шум.
«Может, она думает, что это просто выходной? Ты сказал ей, что останешься в моей квартире на какое-то время? Ну, не знаю, на неделю или две?»
Дин кивнул. «Она чинила кое-что в своей комнате, пока я объяснял, но я думаю, что она слушала и поняла, что меня не будет некоторое время».
«Тогда это здорово», — сказала я с искренним облегчением. Я должна была поблагодарить маму за то, что она пригласила Дина. со мной. Это был яркий пример большого «доверия». «Я думал, что она скажет «нет». Она даже не хочет, чтобы у тебя была своя квартира, чтобы ты не приводила парней домой».
Дин ухмыльнулся. «Сестренка, наверное, думает, что ты не из тех девушек, к которым приходили бы мальчики».
«Ой. Не имеет возможности или не хочет, потому что я чопорный и корректный?»
— Последнее, — ответила она со смехом. — И вы живете с нами достаточно долго, чтобы стать практически семьей. Сестрички почти все время нет, но я уверен, что она вам доверяет. Она подняла палец, когда мы услышали, как машина сестры Дина отъехала от подъездной дорожки. «И вот она идет на работу. Я думаю, нам тоже пора идти. Ты готов?»
«Да. Пойдем встретимся с Майрой».
