«Извини за ожидание, Эринд», — сказала мне Имани, когда вернулась, убирая телефон в сумочку. «Мне просто нужно было ответить на звонок с работы. Занята, занята, занята», — добавила она, покачивая головой взад-вперед.
«Я могу понять.» Я сочувственно ухмыльнулся.
Мы не шли так далеко. В трех оживленных кварталах от Divergent Boulangerie мы вошли в переулок и обнаружили небольшое кафе, спрятанное в его конце. Просто магазинчик с дыркой в стене, который оказался довольно шикарным.
Еще до того, как я увидел пункт назначения, я почти ожидал, что Имани — мне нравится ее имя — вытащит нож или пистолет, чтобы ограбить меня. Или, может быть, она собиралась обмануть меня или что-то еще в темном переулке. Я даже вообразил, что она может привести меня к группе преступников, которые похищали красивых девушек вроде меня, кхе-кхе, для своего бизнеса по торговле людьми. Лас-Вегас был процветающим и чрезвычайно современным городом, но я слышал о многих преступных синдикатах, действующих здесь.
Но нет, оказалось, что у Имани не было никаких гнусных планов, и она говорила правду о том, что угостила меня кофе. И выпечка тоже.
Быть похищенным и иметь возможность свободно свернуть шею без ограничений Правила № 4, возможно, даже снова примерить лицо моей девушки-на самом деле-Адумбре, звучало весело. Но бесплатная еда и напитки были на втором месте. На самом деле, сейчас я предпочел еду, потому что был голоден.
Имани осмотрела поднос, который я держал. — Ты уже выбрал, что хочешь купить?
«Гм, у меня есть,» сказал я. Это место, хотя и крошечное, имело довольно хороший выбор хлеба и выпечки. Было заманчиво наполнить поднос тоннами еды, что дорого обошлось Имане, чтобы отомстить ей за беспокойство, но это не было для обычного случайного женского лица, которое у меня было. Подумав, я просто согласился на еду примерно на двадцать долларов, чашку чая для себя и кофе для Дина. Я такой хороший друг, что не забываю о ней. «Действительно, большое спасибо за это», — сказал я Имани.
— Просто компенсирую, что наткнулся на тебя. Она подняла палец. «Если вы собираетесь сказать, что мне не нужно этого делать, то вы можете просто думать об этом как о знаменитом гостеприимстве Лас-Вегаса».
Гостеприимство Лас-Вегаса? Я не был уверен, что это было на самом деле.
Раньше я видел рейтинг дружелюбия всех штатов; это был ежегодный список, если я не ошибаюсь. Невада нигде не была на вершине этого списка. Тоже не было посередине. И среди городов в этом штате я бы не поспорил, что в Лас-Вегасе проголосуют за самых гостеприимных людей.
Видимо, Имани был исключением. Казалось, стремительный и напористый образ жизни, необходимый для процветания в этом городе, плюс иная оценка человечества на фоне преобладающих здесь агрессивных аугментаций не исказили ее личность.
Вау, ценность человечества — это было богато, исходящее от меня.
Пока мы ждали, пока мой заказ упакуют на вынос, мы продолжили нашу беседу, когда шли. Имани сказал: «Я знаю, что выставка технологий здесь большое событие, но я там не был. Какой смысл смотреть последние и модные аугментации, если у меня нет на них денег, я прав?»
«Конечно», — вежливо ответила я, прежде чем присоединиться к ее смеху.
Я выдал фальшивую историю о том, что был в городе на выставке технологий, украв ее у мертвых парней из братства. Это звучало правдоподобно и уже было аккуратно упаковано, поэтому я решил использовать его вместо того, чтобы готовить что-то новое.
По дороге сюда Имани бесконечно болтала о своей жизни, своей работе, своем парне, своей маме, своей собаке, своей арендной плате и всякой ерунде, до которой мне было все равно. Было немного тревожно, что она поделилась этими вещами с совершенно незнакомым человеком. Но опять же, мой внешний вид, вероятно, помогал ей чувствовать себя непринужденно — я был невысоким, миниатюрным, с невинным лицом и тихим голосом. Я также сказал ей, что я из другого города; это, вероятно, помогло ей стать более открытой для меня.
Взамен, чтобы не выглядеть антиобщественной стервой, я решил рассказать ей фальшивую историю о Tech Fair, которая в конечном итоге может оказаться правдой. Только сейчас я понял, что мама может захотеть его посетить. И она, вероятно, потянет за собой меня и Дина. В любом случае, чтобы мой рассказ Имани был завершен, я добавил, что был здесь с другом, который интересовался аугментацией.
«Ваш друг заставил вас пойти на ярмарку технологий?» — сказала Имана.
«На самом деле не заставили. Я признаю, что биоаугментроника или какие-либо усовершенствования на самом деле не моя тема, но она пообещала, что после этого мы посетим другие места».
«Это звучит как хороший побег из Ла Эсперанса», — сказала она. Я сказал ей, откуда мы. «Я мечтал найти работу и переехать туда, потому что это гораздо более прохладное место, чем Вегас. Но, учитывая то, что там происходит…» Она скривилась и покачала головой.
— Я понял тебя, — сказал я. «Это одна из причин, по которой я согласился с моим другом приехать сюда. Я надеюсь, что к тому времени, когда мы вернемся, все снова будет в безопасности».
«А пока, — взволнованно сказала Имана, — наслаждайтесь пребыванием здесь. В Вегасе есть гораздо больше, чем аугментации и технологии. Например, вы можете заглянуть в Музей естественной истории в центре города». Затем она перечислила туристические достопримечательности города; некоторые из них я уже посетил с мамой. Она также сразу сказала, что есть некоторые районы города, которых мне следует избегать, тем более, что за последние пару недель произошел рост преступности.
Я просто кивнул, бросив взгляд на стойку, чтобы посмотреть, закончили ли они упаковывать мою еду. Этого было достаточно для общения в течение дня. Мои батареи были на исходе, и у меня не было возможности перезарядиться, когда рядом были мама и Дин.
— Где ты остановился в городе? — спросил Имани. — Я могу проводить вас туда, если это не слишком далеко.
И вот была афера. Или она просто была дружелюбной? Я действительно не привык к дружелюбию Лас-Веганцев. Я мог бы также предполагать худшее в людях, как я обычно делал. — Я могу пройти туда одна, — сказала я, уклоняясь от ее вопроса. «Разве этот район не безопасен?»
«Обычно в этих краях безопасно, но никогда не знаешь, расширит ли здесь свою деятельность «Чайная партия». Бандитские войны и все такое, понимаете?»
«Чайная вечеринка?» Какое странное имя для преступников. Интересно, как на самом деле называлась организация 2M? Разве Стелла не упомянула, что у них есть связи в Вегасе? Я даже притворился, что меня нанял их коллега в этом городе.
«Это одна из технических банд, — объяснил Имани. «Синдикат, занимающийся незаконными аугментациями и улучшениями. Действительно огромный бизнес. Конечно, у них есть много мелких рэкетов, и куда бы они ни протянули свои щупальца, появляются всякие неприятные люди. Я слышал, что на прошлой неделе здесь арестовали кого-то, кто может быть связано с ними».
«Я буду следить за неприятностями». Тогда я робко указал на прилавок. «Похоже, они закончили». Кассир дал мне большой бумажный пакет и картонный подстаканник для напитков.
— Ты не хочешь пить здесь и… — начала было Имани. Она повернулась налево и направо и вместо этого сказала: «Нет мест. Ну, в любом случае, в это время везде полно народу. Я пойду с вами».
Она проводила меня через переулок и обратно на оживленную улицу. Потом мы разошлись. Она сказала мне, что должна вернуться к своей работе в том или ином месте — мне было все равно, что она собирается делать.
Это сделало мое путешествие длиннее, чем должно было быть, подумал я, глядя на спину Иманы, когда она уходила. Она снова разговаривала по телефону.
«О, точно», — сказал я, проверяя свой телефон. Если Дин проснется, не увидев меня, она может запаниковать и предположить самое худшее. Я забыл оставить ей записку, что ушел. Но даже если бы я это сделал, она, вероятно, все равно слишком остро отреагировала бы на то, что я был вне ее поля зрения.
У меня не было текстовых сообщений или пропущенных звонков, а это означало, что она все еще спала.
Я поставил напоминание забрать маму в аэропорту позже. Мы должны выехать за два часа до этого, чтобы иметь достаточно времени, чтобы продираться сквозь дерьмовые пробки Вегаса даже около десяти вечера. Каждый час был часом пик.
Затем я проверил карту в Интернете. «Это правильное направление, не так ли?» — пробормотал я про себя.
Звук тяжелых шагов, едва различимый на фоне шума толпы, заставил меня поднять голову. Кто-то прошел мимо меня, толкая меня в сторону. Высокий мужчина в куртке и низко надвинутой кепке. Я восстановил равновесие, автоматически извиняясь перед женщиной средних лет в корпоративной одежде, на которую наткнулся.
Высокое пятно исчезло в толпе людей впереди. Я посмотрел на него с хмурым взглядом. Затем я посмотрел на свою руку, которая стала немного светлее.
Мой телефон пропал.
Меня только что ограбили? На долю секунды я подумал о пронзительном крике о помощи.
Но я сомневался, что кто-то из окружающих меня людей поможет поймать вора. Не уверен, насколько эффективна полиция Лас-Вегаса, но я не хотел ждать и выяснять. Я также не хотел хлопот с подачей жалобы и прочим дерьмом. И шансов, что я смогу восстановить свой телефон, если отпущу парня сейчас, было мало.
Дин купил этот телефон для меня; Я должен лично забрать его — и это было моим предлогом для того, чтобы вершить правосудие. Для справки, это не то, чему учили в юридической школе. На самом деле как раз наоборот.
«Кто-то просит смерти», — сказал я, ставя напитки на тротуар. Затем я бросился вдогонку за ублюдком, который посмел побеспокоить меня и заставил оставить мой чай и кофе Дина.
«Эй, ты оставила свой…» — крикнул кто-то мне вдогонку, но я его проигнорировала.
Я легко проскользнул между толпой людей, не сводя глаз с беспорядков впереди, пока вор отталкивал людей в сторону, чтобы убежать. Он свернул в переулок, свободный от людей, и я последовал за ним. Он оглянулся через плечо и увидел меня. Он толкал мусорные баки, мимо которых проходил, чтобы замедлить меня, прежде чем увеличить скорость.
Этот парень бегун на беговой дорожке или что? Он был невероятно быстр. Возможно, у него были наращенные ноги.
Не то чтобы у меня были какие-то проблемы с тем, чтобы не отставать. Но я просто не мог его поймать. Должен ли я превратиться в Бланшетт и закончить это дерьмо, чтобы я мог есть? Вещи в моем бумажном пакете уже были раздавлены!
«Стой! Вор!» Изначально я не хотел привлекать к себе внимание, крича о помощи. Чем меньше людей заметят меня, тем меньше потенциальных свидетелей, если вообще когда-нибудь, мне придется использовать свои силы Адумбре.
Но людей здесь не было. И я хотел, чтобы он знал, что я одна, чтобы он остановился.
Мой план сработал. Ублюдок вытащил выкидной нож и повернулся ко мне лицом. — Не заставляй меня причинять тебе боль, — сказал он, его голос был приглушен банданой, закрывающей нижнюю половину его лица. Он угрожающе взмахнул клинком. — Твоя жизнь не… ургх!
Я не остановился и ударил его кулаком в живот, вспомнив тренировки Дина по боевым искусствам пару дней назад. Я применил немного суперсилы, но не настолько, чтобы мой кулак прошел сквозь его тело. Возвращаться в квартиру, забрызганную кровью, было бы слишком заметно.
Но, похоже, я слишком сдерживался, потому что этот ублюдок снова встал. Мой телефон все еще был в его руке.
О, черт, я мысленно застонал, продолжая погоню. Он выбежал из сети переулков на широкий тротуар с грузовиками с едой. Люди, выстроившиеся в очередь за обедом, были удивлены нашим внезапным появлением.
«Смотри!»
«Черт возьми? Не трогай мою еду!»
Этот придурок схватил поднос с едой у человека, который только что заказал тако, и швырнул его в меня. Я пригнулся. Тако попали в пару парней в костюмах, которые разговаривали друг с другом. Затем вор схватил женщину и толкнул ее ко мне. Она упала на землю. Я перепрыгнул через нее и последовал за вором в проезжую часть.
Когда мы переходили улицу, мы играли в «кто попадет». Ревели клаксоны и визжали шины, когда машины изо всех сил старались избежать нас.
«Эринд!» кто-то позвал меня, когда я перешел на другую сторону дороги. «Что ты-?» Впереди Имани собиралась войти в здание.
Она не закончила свою фразу и перестала махать мне рукой, когда заметила, что что-то не так. Она посмотрела на меня широко открытыми глазами, а потом на парня, который пробежал мимо нее. На ее лице мелькнуло понимание.
Она протянула руку, и из нее что-то выстрелило прямо в спину вору. Его тело напряглось, и он упал на землю, как доска.
— Украл мой телефон, — я сделал вид, что тяжело дышу, и замедлился. «Этот парень украл мой телефон».
«Боже мой», — сказала Имана, поднеся руку, выстрелившую в вора, ко рту. Ее указательный палец разжался, и торчала нить, которая соединялась с дергающимся телом придурка. Дополнение? Это напомнило мне о силе Пино.
— Я погнался за ним, — сказал я. Должно быть, он ходил кругами, пытаясь потерять меня, потому что каким-то образом мы оказались там, куда направлялась Имани. И она не могла уйти далеко от кафе, где мы покупали мне еду. Еда, которая теперь запекалась в мятом бумажном пакете.
Она посмотрела на парня, слегка дергающегося на бетоне. Он отпустил мой телефон. «Это ваше?» Она подняла его и протянула мне.
— Да-да, — сказал я. «Спасибо за помощь. Не думаю, что я бы…» Имани оттолкнула меня и прикрыла своим телом.
Парень достал из куртки шприц и воткнул его себе в ногу. Дрожащей рукой он схватил снаряды, которые Имани вонзила ему в спину, и вытащил их. Он встал, все еще шатаясь на ногах, и пошатнулся.
— Не гонись за ним, Эринд, — сказала она, останавливая меня. «Во-первых, тебе не следовало за ним гоняться. Почему ты просто не позвонила в полицию?»
«Я не хотел терять свой телефон», — упрямо ответил я.
— Я понимаю, — сказала она. «Но это все еще довольно опасно. Тебе повезло, что я был здесь, чтобы помочь тебе».
— Спасибо за помощь, — сказал я, продолжая притворяться, что пытаюсь отдышаться. — Это дополнение? — спросил я, указывая на ее руку. Конечно, было, ругал я себя. Это был такой глупый вопрос. В прошлый раз, когда я проверял, дети не рождались со встроенным электрошокером.
«Этот?» — сказала она, поднимая руку. Теперь, когда я пригляделся, я заметил, что он немного блестит и имеет текстуру, которой не должно быть у нормальной плоти. «Я уже попал в аварию… и потерял руку. Я заменил ее на это».
«А, понятно…» Будет ли обидно, если я скажу, что теперь у нее есть отличное хранилище для спрятанного оружия?
— Я провожу вас до вашей квартиры, — сказала она, нарушая неловкое молчание.
На этот раз я смягчился и согласился с ее предложением. — Хорошо, — сказал я. «Спасибо, что нашли время помочь мне». Лицо, которое у меня было, должно быть потрясено всем испытанием. Было естественно, что я хотел, чтобы она была рядом для защиты, пока я не вернусь в безопасное место. Подождите, я сказал ей, что живу в многоквартирном доме?
