— Это она? Дин энергично указал на черноволосую женщину средних лет, тащащую за собой большой розовый чемодан. — Она твоя мама?
Мы прибыли в аэропорт после изнурительной двухчасовой поездки по пробкам Лас-Вегаса.
Было бы хорошо, если бы это были обычные плотные пробки — таких полно в Ла-Эсперансе и во всех других огромных городах, — но здесь все было совсем по-другому. Поездка по центру города была атакой на чувства, реклама и яркий свет бомбардировали нас. Тонированные стекла машины Дина почти не защищали. Весь этот город был одним большим эпилептическим припадком.
«Нет, неверное предположение», — ответил я. Было почти неловко находиться рядом с Дином, потому что она вела себя как перевозбужденный ребенок в зоопарке, указывая на животных, привлекая к нам ненужное внимание.
Но опять же, Дин могла делать все, что хотела, и это не считалось зазорным. Она также всегда становилась центром внимания, даже если стояла на месте. Если бы она накрыла голову бумажным пакетом, это было бы менее заметно.
— О, нет? Ее рука безвольно опустилась, разочарованная своей ошибкой. Женщина, на которую она указывала, была худой и невысокой, как и я; Я мог понять, почему она предположила, что мы родственники. «Можете ли вы дать мне какую-нибудь подсказку, что я должен искать?»
— Не хочу, — сказал я, качая головой.
«Только один!»
— Будет слишком легко догадаться, если я это сделаю.
Дин сузила глаза. — Тогда это означает, что ее легко узнать, если бы одна подсказка могла ее выдать. Так что я был прав, говоря, что она похожа на тебя.
Я не стал рассказывать ей, как выглядит моя мама, превратив это в игру. Это был гениальный ход с моей стороны — уловка, чтобы отвлечь Дин от разговоров о том, что она не видела свою мать в течение достаточно долгого времени. Я бы предпочел не открывать банку с червями.
Или вообще любую банку с червями.
Черви меня не раздражали — в детстве я препарировал их массу, к большому неудовольствию мамы. Но я знала, что я, робкая молодая женщина, должна вызывать у них отвращение.
Так что лучше было с ними не сталкиваться, потому что я не осмелился корчить истерически брезгливое лицо перед своими старыми игрушками. Подождите, как черви снова были связаны с мамой Дина?
В голову лезут случайные мысли.
О да, была еще одна причина, по которой я играл в эту игру в угадайку с Дином.
Мне было интересно, какой будет ее реакция, когда она наконец увидит мою мать. Никогда за миллион лет она не угадала бы правильно — ладно, миллион лет — это слишком много. Она могла бы просто указать на всех людей в аэропорту в этот период времени. Но, честно говоря, я не верил, что Дин сможет правильно угадать, кто моя мать, по прибывшим пассажирам.
— Хм, давай посмотрим, — сказала Дин, крутя пальцем перед стеклянным окном, словно собираясь произнести магическое заклинание. Люди, вышедшие из самолетов, вошли в аэропорт и прошли под нами. Мы наблюдали за ними со смотровой площадки наверху. — Кем могла быть твоя мама?
«Вероятно, она все еще ждет свой багаж или что-то в этом роде», — сказал я, проверяя дисплей над нами. Ее рейс только что прибыл около пяти минут назад. «Я даже не уверен, начал ли уже ее самолет выгружать людей или он все еще там».
Ранее мы видели длинную вереницу самолетов на взлетно-посадочной полосе, ожидающих своей очереди на взлет. Бьюсь об заклад, там также летали самолеты, которые уже прибыли несколько минут назад, но еще не смогли приземлиться из-за интенсивного воздушного движения.
Этот аэропорт был чертовски занят. занят. Намного загруженнее, чем должно быть в это время года.
Это о чем-то говорило, потому что международный аэропорт Маккаран уже был перегружен по сравнению с нашим аэропортом в Ла-Эсперансе в обычный день. Лас-Вегас, будучи главным технологическим центром мира, когда дело дошло до биоаугментроники, естественно, каждый час приносил и улетал миллионы людей. Не говоря уже о том, что на этой неделе проходила выставка Greaves Tech Fair.
Но на неделе технической ярмарки было даже больше, чем в предыдущие годы — я несколько раз посещал ярмарку с мамой, так что должен знать — по одной причине.
Нападения на Адумбре в Ла-Эсперансе привели к отмене или изменению маршрута многих рейсов туда, поскольку BID ужесточил ограничения и тесты для людей, въезжающих и выезжающих из города. Как и в случае с мамой, многие предпочли лететь в Вегас, ближайший крупный аэропорт.
Внутри аэропорт выглядел как торговый центр во время мегараспродажи. Вероятно, это было более упаковано, чем это. Если бы кто-нибудь показал мне видео с толпами людей и сказал, что это Rose Bowl, я бы им поверил.
В каком-то смысле мне повезло, что Дин была со мной, потому что она излучала вокруг себя ауру, которая не позволяла людям подходить к нам слишком близко. Я не был уверен, боялись ли они ее или думали, что она актриса или что-то в этом роде, но было приятно иметь своего рода пузырь вокруг нас, когда мы пробирались сквозь толпу.
Обратной стороной было то, что несколько человек незаметно, а иногда и не так незаметно фотографировали нас — или, скорее, Дина; Я не был уверен, заметили ли они меня.
«Возможно, вы правы», — признал Дин, также проверяя отображение рейсов. Самолету мамы еще не назначили выход на посадку. «Но я буду сохранять бдительность и следить за любым, кто выглядит старше тебя».
«Ты больше рад видеть мою маму, чем меня», заметила я, посмеиваясь над ее поведением.
«Она кажется хорошим человеком, и я хочу с ней познакомиться», — сказал Дин. — Почему ты тоже не взволнован?
«Гм, мы были здесь в прошлом декабре на каникулах. Это было всего пару месяцев назад».
— Ты не скучаешь по ней?
«Конечно, знаю. Но я сильная независимая женщина, пытающаяся найти свое предназначение в большом городе», — сказал я, улыбаясь ей. «Включите поп-музыку, чтобы начать романтическую комедию». Мы оба захихикали.
«Романтическая комедия?» — сказал Дин. — Значит ли это, что ты найдешь себе здесь парня?
— Нет, — фыркнул я на нее. «Я просто ссылался на ромкомы как на шутку». Я вспомнил о своей встрече с Имани сегодня утром. Это было клише за клише, от столкновения друг с другом до остановки вора, укравшего мой телефон.
Все было слишком удобно, почти до ощущения, что все устроено. Или я просто параноик?
Я не рассказал Дину об Имани. Кроме того, я также солгал о том, что выходил из квартиры, рассказав фальшивую историю о том, что я заказал еду по телефону — это была вина доставщика, что хлеб размялся.
Как бы отреагировала моя лучшая подруга, если бы узнала о моей встрече с Имани? Она, наверное, поднимет шум, если узнает, что меня чуть не ограбили. Формально грабитель или вор? Мне нужно было проверить свои заметки по уголовному праву — я успешно забрала мой телефон, даже если я вернула его позже, так что это следует считать не просто попыткой ограбления, а оконченным преступлением.
До того, как я стал адумбре, я не особо задумывался о том, что произошло — совпадение, как и во многих других вещах в жизни. Имани, наверное, повезло догадаться, что я живу в многоквартирном доме. Она знала, что мы с другом собираемся в Вегас, и вариантов, где мы остановимся, не так много. Тем не менее, квартира не была на вершине этого списка.
Но если Имани наблюдала за нами, с какой фракцией она была связана?
И что более важно, как, черт возьми, она узнала, что мы будем здесь, в Вегасе? Она знала, где мы остановились, и, по-видимому, уже заняла наше место, потому что сегодня утром она, кажется, последовала за мной в булочную. Это могло только означать, что она уже предвидела наше прибытие.
Опять… как?
Только Мира знала о нашей поездке, но мы сказали ей, что сегодня уезжаем рано. Что ж, сегодня мы уехали из Ла Эсперансы… но сказали ей другое время. Кому еще мы рассказали о нашей поездке в Вегас?
Копы на контрольно-пропускном пункте на мосту из Ла-Эсперанса? Может ли один из них быть связан с тайной организацией Дарио? Или за домом Дина следили или что-то в этом роде? Я бы не сказал, что это секретная организация, занимающаяся экспериментами с искусственными Ядрами для наблюдения за их подопытными.
На самом деле, следовало ожидать, что они будут следить за своими экспериментами, особенно Дин с ее очень полезными способностями. Я должен был быть более осмотрительным, наблюдая за нашим окружением.
Какова бы ни была правда, люди, которым я не хотел знать, где я… знали, где я был. Чертовски раздражает.
Я содрогнулся при мысли о камерах и прочем дерьме в доме Дина. Как только мы вернемся в нашу квартиру, я собирался перевернуть ее вверх дном для камер и жучков.
— Ты смотришь ромкомы? — спросил Дин, возвращая мои мысли к нашему разговору. «Ты не похож на тип.»
— Не знаю, — ответил я. «Я больше похожа на девушку из фильма ужасов».
«Это так? Тогда я надеюсь, что это означает, что ты не будешь искать здесь парня.
Я закатила глаза. «Это самая далекая вещь, о которой я сейчас думаю».
Дин не стал продолжать разговор. На ее лице была дурацкая ухмылка, когда она выжидательно ждала, когда я пойму ее шутку, которая была… Понятия не имею.
— О чем ты? Я сказал. «В чем проблема с парнем? Может, потому, что я могу влюбиться, а потом признаться, что на самом деле я Адум…»
Рука Дина подлетела к моему рту. С широко раскрытыми глазами она прошипела мне: «Здесь так много людей!»
— Да, я знаю, — пробормотал я за ее ладонью. Отдернув ее руку, я продолжил: «Вот почему они меня не услышат. Я едва слышу тебя».
— Но это слишком рискованно. Тебе следует быть осторожнее.
Я вздохнул. «Хорошо, я буду осторожен… Мама». Суровое лицо Дина дрогнуло, и она ухмыльнулась мне. — Что ты вообще имел в виду, когда я нашла парня? Я сказал. — Я не понимаю, что ты пытался мне сказать.
«О, это,» сказала она. — Я пытался в шутку напомнить тебе, что мы должны были быть вместе.
«Вместе?» Я сказал. Она наклонила голову, показывая, что я должен знать, о чем она говорит. Я поднял бровь, когда шестеренки в моем мозгу скрежетали друг о друга. Бьюсь об заклад, это было что-то несущественное для меня, что вылетело из моей головы. Мы вместе? — Я помню! В закусочной…
Она снова попыталась прикрыть мой рот. Я парировал ее. — Я не была ни в одной закусочной, — энергично прошептала она. — Но да, я имела в виду твою очень неуместную ложь о том, что мы вместе, — добавила она своим обычным голосом.
«Очень неуместно?» Я смущенно ухмыльнулся ей. «Извините за это. Я действительно не подумал об этом. И… гм… мы должны как-нибудь сходить в закусочную». Она уставилась на меня. «Я уверен, что вам понравится еда там.»
Дин открыла рот, собираясь ответить.
Но затем ее голова метнулась к окну рядом с нами, заметив что-то внизу, что привлекло ее внимание. — Она твоя мама? — сказала она, имея в виду другого не того человека.
Наша игра в угадайку продолжалась еще десять минут. Дин не переставала указывать на каждую низкорослую женщину с черными волосами, которую она видела. В конце концов, я устал и сказал ей, что, хотя я не дам ей подсказки, я скажу ей, если увижу маму.
Затем Дин сменила вопросы с «Это она?» на «Она рядом?»
Прошло еще несколько минут, и волна за волной стали прибывать пассажиры. И вот, блин, наконец! — Мама здесь, — сказала я Дину, выпрямляясь и наклоняясь ближе к стеклу.
«Действительно?» — сказал Дин. «Это она там? Женщина в штанах со звериным принтом?»
«Еще три предположения, — сказал я, — и мы спустимся вниз, чтобы встретить ее». Дин сделал неправильный выбор, и мама уже ушла из поля зрения. Мы поспешили к эскалатору, так как другие люди, ожидающие свои семьи, также сбежались, чтобы встретить их.
— Дин, помни, что я тебе говорил, ладно? Я сказал, что после того, как мы вылезли из банки с сардинами, это был эскалатор.
«О чем?» — спросила она, встретившись с моим взглядом. Я постучал по глазу. Она кивнула. «Верно. О твоих очках?»
«Ага. Не забывай, что мама не знает, что я ношу очки. Мое зрение ухудшилось в прошлом семестре, и я держал это в секрете от нее. Она очень любит защищать зрение».
— Но ты сейчас выздоравливаешь, не так ли? Она помахала рукой перед моим лицом. «Сколько пальцев я держу?»
«Два. Ты же знаешь, что я и раньше мог их ясно видеть? Я говорил тебе, что мне нужны были очки только для чтения. И да… Я начал исцеляться, когда стал…»
«Шшш.»
— Я не собирался ничего говорить. Не будь таким напряженным.
Я столкнулся с проблемой несоответствия лица. Ха-ха-ха, я не имел в виду эту игру слов. Я начал носить очки — фальшивые очки — только из-за моего лица в юридической школе. На самом деле, мама всегда напоминала мне заботиться о своем зрении в юридической школе; у нее было много друзей-адвокатов, которые носили очки. То же самое было и со студентами-юристами; у большинства из них были очки. И именно поэтому я решил их скопировать.
Так что мне пришлось придумать историю, чтобы исправить несоответствие между тем, что Дин знала — или думала, что знала — обо мне, и настоящей правдой, которую знала мама. Моим ценным художественным произведением, которое вскоре будет продаваться в каждом книжном магазине, было то, что превращение в Адумбре исцелило мои глаза. Я был чрезвычайно горд тем, что сфабриковал эту историю на лету.
Дин постарается не упоминать, что у меня когда-либо были проблемы со зрением, иначе у мамы возникнут подозрения. Если бы мама настояла, чтобы я сходил к врачу, чтобы провериться, то мы бы облажались, потому что у нас не было с собой дозы Подавителя. Став моим «сообщником» в якобы сокрытии моих проблем со зрением, чтобы сохранить секрет, что я был адумбре, мы с Дином укрепили наши связи. Это убивало двух зайцев, а может и больше, одним выстрелом.
Дин толкнула меня локтем, затем ткнула головой в сторону пассажира. «Посмотрите на нее. Высокая женщина в зеркальных очках. Белые волосы? Думаете, она их осветлила?»
— Возможно, — сказал я, пожав плечами. Я сдерживала себя, чтобы не показать никакой реакции.
Женщина с белыми волосами сняла солнцезащитные очки. Дин задохнулся. «Ее глаза светятся голубым! Аугс?»
«Эринд, милая!» Женщина помахала нам.
«Добро пожаловать домой, мама!»
