«Я думаю, что мне больше нравится Музей естественной истории», — проворчала я, скрестив руки на груди, раздраженная количеством людей в этом месте.
Была пятница, и, как я и обещала маме, я пошла с ней на ярмарку технологий Гривза в их конференц-центр, который предположительно был размером с семь футбольных полей; это было то, что упоминалось в брошюре. Я взяла их у входа, потому что мне нужна была карта, чтобы найти продуктовый отдел — мое любимое место ожидания на каждой технической ярмарке, пока мама занимается важными делами.
И Дин пошел со мной. Никаких сюрпризов.
Мой план потусоваться у прилавков с едой и смотреть фильмы на телефоне рухнул. Я думал, что это мой шанс убежать от бдительного ока моего самопровозглашенного лучшего друга.
Я пытался убедить ее отдохнуть в квартире или в магазине в торговом центре, просто отвалить куда-нибудь в другое место.
Но она настаивала на том, что ее долг защищать меня. Я хотел саркастически спросить ее, не написано ли это в законе или что-то в этом роде, но решил быть милым и придержал язык. Или, может быть, Дин действительно думал, что она должна защищать других от меня. У меня было предчувствие, что она опасается, что я внезапно снова сойду с ума. Может быть, мне не стоило притворяться, что я потерял контроль, потому что она теперь прилипала ко мне, как клещ.
Мы вдвоем стояли в наименее людном углу Технической Ярмарки Гривза рядом с демонстрацией дрона-уборщика, который мог мгновенно анализировать грязь в доме. Я полагал, что некоторые люди любят изучать состав своей домашней грязи. Я этого не сделал.
Справедливости ради — честно говоря, мы на технической ярмарке, случайные мысли — для гладкого робота размером с тарелку фрисби, он мог убирать собачьи какашки, в отличие от большинства роботов-уборщиков, которые просто размазывали эту кучу по всему полу. У него также было мощное всасывание, которое могло… подождите, теперь я могу запомнить весь их маркетинговый ход.
Последние десять минут или около того мы с Дином смотрели на робота-уборщика и проецируемую рекламу его предполагаемых функций. Я был уверен, что смогу продать этот кусок дерьма в массы, если захочу.
Мама написала нам, что скоро выступит со своей наспех написанной речью, и мы ждали ее сообщения. Раньше я не хотел пробираться сквозь толпу. Разговор мамы еще не начался, несмотря на то, что прошло несколько минут. Что, черт возьми, задерживает?
«Кажется, тебе понравилось в музее», — сказал Дин. «Я не знал, что ты научная девушка. В очках ты действительно похожа на нее».
Я вздрогнул, когда она упомянула про очки. Моя рука подлетела к глазам, чтобы проверить, не надела ли я их случайно. Я этого не сделал. К черту Дина за то, что он устроил мне мини-сердечный приступ.
«В чем дело?» — спросила она, заметив мое внезапное движение. — У тебя проблемы со зрением?
— Нет, ну, что-то попало мне в глаз, — небрежно сказал я. «И я действительно похожа на девушку-ученую, не так ли? Можно добавить к описанию тихую и замкнутую. Но я не очень увлекаюсь наукой. Я просто наслаждалась тишиной в музее, спасаясь от сумасшествия всего этого города. Однако дисплеи были крутыми».
«Я ходил в музеи только во время школьных экскурсий… кажется, когда учился в начальной школе». Дин глубоко вздохнул. «Скелеты динозавров вызвали у меня ностальгические чувства».
«Мне просто интересно, почему существуют модели Adumbrae», — сказал я. «Конечно, они были поддельными, но разве не странно иметь там дисплеи Adumbrae?»
«Наверное, да…» Дин неодобрительно нахмурилась, глядя на меня, осматривая нас, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь меня.
«Я имею в виду, что это музей естественной истории. В адумбре нет ничего естественного. Может быть, я должен быть на выставке…»
— Эринд… — строго прошептала она сквозь стиснутые зубы.
Я невинно взглянул на нее. Раздражать и дразнить ее быстро стало моим новым хобби. С тем же успехом мог бы сделать это, потому что я не мог смотреть фильмы. — Ты навестишь меня, если я буду там выставлен? Было бы здорово, если бы меня поместили между мамонтами и…
«Хорошо, этого достаточно». Она сжала мою руку, приложив сверхсилу, чтобы показать, что она серьезна. — Может быть, нам стоит проверить, не говорит ли уже миссис Хартвелл?
«Тебе не обязательно называть маму миссис Хартвелл», — сказала я Дину. Это звучало немного странно. «Зовите ее мисс Х., как крутые ребята», — добавил я в шутку.
Она фыркнула на мое предложение. «Может быть, я могу просто называть ее «тетя» или…» Она замолчала, потому что к нам приближался какой-то парень.
«Здравствуйте, дамы!» Он выглядел достаточно высоким, чтобы быть баскетболистом, и вдобавок традиционно привлекательным. Судя по университетской куртке Университета Невады, он, вероятно, был спортсменом. Минус баллы за его стрижку с выбритыми боками, которая сейчас была в тренде. Я не мог с этим смириться, но не был уверен, что его волнует мое мнение. Хотя этот парень упомянул «дамы», он смотрел только на Дина.
Дин пробормотала что-то вроде «Привет» или просто откашлялась. Она снова обратила внимание на чистящий дрон.
— Никогда раньше не видел вас, девочки, в городе, — сказал Парень из Университета, как будто он принял во внимание всех жителей Лас-Вегаса. Почему так много парней открываются с этой линии? Я предположил, что это был такой простой способ продолжить, в зависимости от ответа девушки. «Вы приехали в этот город на ярмарку технологий?» добавил он.
— Да, — коротко ответил Дин.
Университетский парень оглянулся через плечо. В нескольких ярдах позади него была группа парней в такой же куртке, подбадривающая его. Повернувшись к нам, он сказал: «Биоаугментроника тоже интересует меня. Я студент EE и также играю в футбольной университетской команде». Он продолжал перечислять свое резюме, как рыцарь, перечисляющий свои достижения, чтобы получить шанс ухаживать за принцессой.
Мы с Дином переглянулись. То же самое пришло нам в голову. Она даже произнесла что-то похожее на «Дежавю» для меня.
Несколько дней назад к ней также приставала группа студентов-инженеров, направлявшихся на Техническую ярмарку — однако они не достигли места назначения, в отличие от этих парней.
Когда этот парень пытался убедить Дина присоединиться к их группе и отправиться на ярмарку, но безуспешно, я понял кое-что забавное. Это был третий раз, когда парни приставали к Дину, пока я был рядом, и два других раза закончились не слишком хорошо для парней. Все они умерли в течение нескольких часов.
Первый экземпляр был в Eve Club. К нам пытались приставать парочка придурков, а один из них даже тронул меня. Я так и не узнал, что с ними случилось, но, вероятно, они погибли, когда агенты BID самоуничтожили свои реакторы Гривза. Второй раз был во время нашего путешествия, и эти ребята тоже погибли из-за… меня. Парень из Университета должен писать здесь свою последнюю волю, если прошлое является каким-то предвестником будущего.
Был ли это Дин или мне не повезло?
Хм… я голосую за Дина. Я, вероятно, должен заставить ее носить рубашку с надписью: «Не приставай ко мне или умри». Когда она была рядом, умирало слишком много людей.
— Не могли бы вы хотя бы назвать мне свое имя? — сказал Дину университетский парень. — Я рассказал тебе свое, так что ты должен рассказать мне свое. Должно быть, он представился, но я этого не заметила, потому что была слишком занята своими мыслями. «Я уверен, что это красивое имя для такой красивой девушки, как ты».
Меня чуть не вырвало при этом. В такие моменты я думаю, что мы должны просто позволить Адумбре разрушить наш мир.
И что за неуважительный придурок, если он назвал Дин «девушкой»? Мы были старше его, просто мы не выглядели так.
«Мне действительно не нужно тебе говорить», — ответил Дин. Ее руки были скрещены на груди; ее тело было отвернуто от него. Совершенно очевидно, что она хотела, чтобы он убежал. Она взглянула на меня, вероятно, прося меня вмешаться и дать ей повод.
— Нам нужно… — начал было я, но был прерван объявлением по громкой связи.
Я слушала, ожидая, что речь пойдет о мамином разговоре. Но речь шла о демонстрации дистанционно управляемого ComExos. Я проходил мимо этих огромных тварей ранее, когда мы объехали весь конференц-центр. Я бы не хотел идти против них, если только я не был в форме гигантского оборотня Бланшетт.
«Это демо!» парень взволнованно сказал нам. Друзья звали его. «Вы, девочки, должны это увидеть».
— У нас здесь все в порядке, — сказал Дин.
«Как вам угодно», — сказал он, прежде чем присоединиться к массовому исходу в центр конференц-центра.
«Хм, он ушел… просто так.» Она наклонила голову влево с веселым выражением лица. «Назад к миру — что?» — спросила она, заметив широкую ухмылку на моем лице.
«Роботы бьют бомбу», — сказал я, мой голос дрогнул, когда я хихикнула.
«Роботы побеждают… да?»
«Победите блондинку-бомбу». Я ткнул ее в бок. «Я говорю о тебе. В сердце парня гигантский робот с большими пушками всегда будет выше даже самых красивых девушек на этой планете».
«Это событие о технологиях. Естественно, люди, приходящие сюда, захотят увидеть самые передовые…»
«Ты пытаешься оправдать, почему ты проиграл роботу?» Уменьшение плотности населения в нашем районе меня порадовало. Вместо того, чтобы вернуться к просмотру дронов-уборщиков, я решил подразнить Дина, чтобы скоротать время. — И ты даже не пытался опровергнуть то, что я сказал о том, что ты бомба.
«О, я думал, что это общее утверждение, а не конкретное отношение ко мне».
— Я имел в виду вас, — сказал я. «И даже если это было общее заявление, вы были включены в набор громких словечек этого мира».
— Что ж… я не собираюсь это опровергать.
Мы оба рассмеялись. Иметь с собой Дина было не так уж и плохо; Я начал привыкать к ее обществу. Это становилось веселой поездкой.
Однако я чувствовал, что скоро что-то пойдет не так. В последние несколько дней все было слишком тихо, и меня это начало смущать. Я научился ожидать, что мир не продлится слишком долго с тех пор, как я превратился в адумбре.
К настоящему времени для меня это была просто еще одна пятница, если будут монстры и кровопролитие. Но я не хотел, чтобы рядом с мамой случилось что-то безумное.
Говоря о маме, у меня в кармане завибрировал телефон. Это должно быть сообщение от нее. Я прочитал это вслух насмешливому Дину: «Мое выступление запланировано после отложенной демонстрации ComExo». Я пожал плечами. — Так вот почему оно еще не началось. Она также спрашивает о том, где мы находимся. Я думаю, мы должны пойти туда».
— Хорошо, — сказал Дин. Потом она подняла на меня бровь. — Почему ты улыбаешься?
— Пришло время для решающей схватки между роботами и бомбами… — Она толкнула меня локтем.
Даже если нам не удавалось пробраться в гущу толпы, мы все равно хорошо видели роботов из-за их размеров, достигавших добрых двадцати футов в высоту.
Я удивленно присвистнул. — Они такие же большие, как те, что мы видели, когда выезжали из Ла-Эсперансы. Те, что охраняют последний контрольно-пропускной пункт на мосту?
Дин кивнул. — Да, я их помню.
Два отряда продемонстрировали свой набор оружия, демонстрируя свои огромные орудия, конечно, разряженные, которые, вероятно, следует считать пушками в этот момент. У них также было электрошоковое оружие. Напыщенный ведущий даже хвастался, что они могут использовать Клинья Реальности для борьбы с Крегганами класса Адумбра.
Пол задрожал, когда он продемонстрировал свою ловкость в выполнении почти человеческих движений, а не блочных, как большинство колоссальных ComExos, которые были больше похожи на движущиеся турели. Они сняли клинки со своих запястий и продемонстрировали фантастическую игру на мечах. Энергия, проходящая через лезвия, заряжала воздух, заставляя множество волос среди толпы растрепаться вверх.
«Я не знаю, почему они до сих пор считаются ComExos», — сказал я, расчесывая волосы пальцами. «ComExo — это сокращение от Combat Exoskeleton. Это уже не экзоскелет, если контроллер находится снаружи, верно?»
Я наблюдал за человеком, предположительно управляющим ими, внутри гладкой яйцевидной капсулы, которая напомнила мне машину профессора Деслиса. Что с ней случилось? Наверное, мне следует спросить Майру или Иоганна, но я был уверен, что мне все равно, что бы это ни было.
— Верно, — сказал Дин, проследив за моим взглядом человека, который пилотировал установку. «ComExo с дистанционным управлением — это неправильное название. Или это просто означает, что это все еще ComExo… просто он также может двигаться без кого-либо внутри. Одежда остается одеждой, и никто ее не носит. Если бы они могли двигаться независимо, они все равно были бы одеждой».
«Мудрые слова блондинки-бомбы». И это принесло мне еще один толчок локтем от Дина.
Быстро говорящий ведущий объяснил, что они решили проблему задержки с дронами. И что это сохранит жизни пилотов без какой-либо опасности отключения управления, когда крегган исказит реальность области.
Что ж… хорошо для них. Только не используй это на мне.
После демонстрации мы направились в часть конференц-центра, отгороженную передвижными перегородками. Мы заняли свои места и смотрели, как мама вместе с крупными шишками ComExo представлялись в качестве жюри.
— Эринд! Эринд, это ты?
Я повернулась на голос, зовущий меня. Женщина с длинными прямыми волосами, которые были темнее моих, и карамельным цветом лица помахала рукой, приближаясь.
— Это ты, — сказала она. «Представьте, что мы встретимся здесь. Вы действительно посетили ярмарку. А ты, должно быть, ее друг, — сказала она Дину.
— Привет, Имани, — сказал я. Фууук. Почему она была здесь? — Просто слушаю разговор. Уходите!
— Я тоже здесь со своими друзьями. Она указала на пару парней, следующих за ней. «Мы просто собираемся найти места. Поговорим позже, ладно!
— Эм… кто она? Дин нахмурил брови.
— Имани, — сказал я. «Кто-то, кого я знаю».
«Откуда? Откуда она знала, что ты собираешься посетить это мероприятие?
Я в ловушке здесь, не так ли? — Я встретил ее пару дней назад, — сказал я, решив, что нет смысла лгать.
Дин была в ярости, когда я рассказал, что произошло, пока она спала — во всяком случае, первую часть. Я не сказал ей, что у меня украли телефон. Ее нос уже раздувался от гнева, что я ускользнул от ее бдительного взгляда, что она, наверное, взорвется, если узнает, что я погнался за грабителем, чтобы вернуть его.
«Извини, что не сказал тебе», — сказал я в конце своего незавершенного рассказа. — Я пытался избежать этого… этого, я имею в виду, что ты злишься на меня.
— Ты не избежал этого, не так ли? Она положила руки на бедра, что было неловко, сидя, и уставилась на меня. — Не уходи куда-то, не сказав мне.
«Да, мама, я не буду», — сказал я, закатывая глаза. Я поднял палец, когда она открыла рот. Затем я указал на сцену. «Настоящая мама сейчас заговорит. Давай поговорим об этом позже». Да, мы действительно должны поговорить об этом. Я обдумывал свои подозрения, что за нами могут следить.
Сначала я этого не понял, потому что меня просто раздражало то, что Имани была здесь, и моя ложь была разоблачена, но было чертовски подозрительно, что она здесь. Я отчетливо помню, как Имани упомянула, что не посещала Техническую Ярмарку, потому что у нее не было денег на здешние продукты.
И эта сука появилась сейчас? Из всех дней, когда проходила Техническая ярмарка?
«Отлично. Позже, — проворчал Дин. «Не увертывайся от этого позже. Я думал, мы уже пообещали друг другу, что больше не сек… что это было?
«Взрыв?» Я сказал. — Стрельба? Затем послышались крики и бегущие люди.
Группа мужчин с ружьями на плечах поднялась на сцену.
