«Боже мой!» Я задохнулась, прикрывая рукой рот. Первое, что пришло мне в голову: «Какого хрена? Но я свято придерживался того лица, которое у меня было, несмотря на происходящее дерьмо. Не то чтобы кто-нибудь мог услышать, как я ругаюсь из-за шума выстрелов, криков, топотов ног и грохота.
— Ч-что происходит? — сказала Дин, ее голос дрожал от неуверенности. Разве ее Ангел-Хранитель не предупредил ее об этом? Ее растерянное лицо говорило мне «нет». Она наклонилась ко мне, возможно инстинктивно, частично прикрывая меня своим телом, когда вокруг нас разразился хаос. — Давай просто успокоимся, Эринд. Не привлекайте к нам внимания».
Дух. Я все еще оставался на своем месте, делая вид, что застыл от страха, и осматривал вооруженных людей вокруг нас. Я прошел через столько дерьма, что ничтожные человечки с оружием меня не смущали.
Эти придурки охраняли всех внутри этого импровизированного зала для переговоров, человек сто, может быть, сто пятьдесят из нас сидели на рядах стульев, не давая никому выйти.
Они бьют глупых людей, используя слова вместо пуль прикладом своего оружия. Я не знал, что происходит с остальной частью конференц-центра по другую сторону разделительной стены, но там тоже было шумно.
Не поздно ли вернуться в Музей естествознания? Мама!
Я почти забыл, что она тоже была здесь и очень уязвима, в отличие от меня.
Мое крайнее раздражение с примесью шутливого веселья по поводу нелепости ситуации исчезло. Почти чуждое чувство опасности наполнило мое сердце, когда я вытянула шею над высокими головами зрителей передо мной, чтобы посмотреть, что происходит с мамой.
Ее и остальных потенциальных ораторов собрали и заставили сесть на пол в центре сцены. Четверо террористов — кем еще они могли быть — окружили маму и других людей, до которых мне было плевать.
Трое террористов были вооружены огромными пистолетами, их личности были полностью скрыты балаклавами и высокотехнологичными козырьками. Четвертый ублюдок был странным, он выглядел более неуместным на картине, чем пингвин в пустыне.
Предположительно их лидер, он был одет в пурпурный фрак с оторванными рукавами и выглядел как неудачливый начальник циркового манежа без цилиндра. Его покрытые металлом руки хвастались боевой биоаугменттроникой, так что, вероятно, у него не было оружия. В отличие от своих подчиненных, он не удосужился надеть маску, чтобы скрыть свое явно угловатое лицо с закрученными усами.
Я собирался сорвать его тупые усы и засунуть их ему в острый нос, если он причинит маме боль.
Стоя на одном колене, Цирковой Усик разговаривал с одним из захваченных чиновников Гривза — на этого человека мама уже указывала мне раньше; Я не мог вспомнить его имя, но он должен был быть важным или что-то в этом роде. Цирковые Усы, по-видимому, получили ответ, который он не хотел, от большого парика Гривза, и ударил его током прикосновением пальца.
Мужчина в костюме забился в конвульсиях на полу сцены. Из зала донесся ропот и пара криков. Другой человек Гривза попытался подойти ближе, чтобы помочь ему, но террорист оттолкнул его ногой.
Мой взгляд метнулся к маме. Она сидела неподвижно, как и я, стараясь быть незаметной, несмотря на очень заметный вид.
Она что-то пробормотала мне. Я втянулся в чтение по губам, но это должно было быть что-то вроде «остаться на месте» — то же самое, что Дин шипел на меня. Я решил, что у меня верная интерпретация, потому что мама несколько раз опускала обращенные вниз ладони, пристально глядя на меня.
Да, мама, подумал я ей. Это было хорошее время для развития телепатических способностей; Я не был уверен, что SpookyErind вдруг даст мне их. Я не собираюсь превращаться в Бланшетт и кромсать этих ублюдков за то, что они испортили мне день. По крайней мере, еще нет.
Мимо нее прошел террорист. Она перестала жестикулировать и сдулась, опустив свои бионические глаза. Кроме ее глаз, у нее не было других известных мне дополнений, уж точно ничего, что могло бы помочь в нашей ситуации. Даже ее глаза не стреляли лазерами или чем-то еще.
— Эринд… не беспокойся о своей маме, — прошептал Дин. Она заметила, куда я смотрю.
Я посмотрел на нее.
Она возражала. «Э-э, мы должны беспокоиться о ней и о себе… и обо всех людях здесь тоже. Но не позволяйте беспокойству затмить ваши суждения. Мы должны быть осторожны в наших следующих шагах». И вот мы идем с Дин берет на себя ответственность.
Я схватил ее за руку, притянул ближе к себе и прошептал ей на ухо: «Что сказал твой Ангел-Хранитель?» Я старался, чтобы мой тон не был обвинительным. Это была чертовски опасная ситуация, и ее предусмотрительный питомец должен был предупредить ее об этом.
— Ничего, — прошептала она в ответ. «Он ничего не сказал. Я так же, как и ты, удивлен происходящим».
«Действительно?»
Дин кивнул, разглядывая террориста, прошедшего мимо нашего ряда. «И сейчас он ничего не говорит. Это хороший знак».
Только хороший знак для вас, я хотел возразить. Учитывая, что ее ангел-хранитель не удосужился дать совет, у нас было около десяти минут, чтобы мы были в безопасности.
Коррекция. Не «мы», только Дин. Ангел-хранитель определенно не заботился обо мне, тем более о маме. Я не был уверен, что Дин понимает, что только она в безопасности.
Я должен был убедить Дин подвергнуть себя опасности ради меня и мамы, чтобы мы также получили пользу от защиты ее силы. Конечно, это было достаточно легко, поскольку Дин очень хотел быть героем.
«Четверо на сцене», — сказала она. «Семь среди публики… Я думаю. Я не хочу смотреть за собой, но там должно быть больше.»
«Также снаружи», — добавил я. Этот конференц-центр был чертовски огромен. Даже если террористы сосредоточились только на этой части помещения, одиннадцать человек показались мне слишком мало. Теракты я раньше не организовывал, так что с логистикой не разобрался. Но держу пари, что я мог убить больше двадцати ублюдков за то, что беспокоил мою мать и меня.
Дин сказал: «Как ты думаешь, чего они хотят?»
Цирковые Усы допрашивали других людей Гривза на сцене. Он не беспокоил маму. Может быть, он знал, что она не офицер роты; она была раньше, но теперь она была просто консультантом.
— Не знаю, — ответил я Дину. Это был хороший вопрос. Зачем эти ублюдки пришли сюда?
Они планировали украсть какие-то выставленные технологии? Разве они не могли украсть это, когда его везли сюда или отсюда? Не было необходимости нападать на конференц-центр и сдерживать толпу людей, пока они воровали то, что хотели.
Или, может быть, люди были их целью? Заложник ради выкупа? Заложник коммерческой тайны? Кого-то конкретного они хотели захватить? Это было отличное место, чтобы поймать группу людей Гривза, если это было их целью.
Дин продолжал тявкать мне на ухо о том, чтобы не злиться и не делать ничего опрометчивого. Клише в фильмах с заложниками типа «Я бы рискнул жизнями других людей, включая маму». Я разозлился, пытаясь разобрать ее еле слышные слова, в то время как дама рядом с ней всхлипывала, как ребенок.
— Ты тоже будешь в опасности, — добавил Дин, скорее задним числом.
— Знаю, знаю, — сказал я раздраженно.
Мы оба знали, что быть застреленным было в конце моего списка опасений. И я также знал, что было на первом месте в списке Дина. Ее главная забота заключалась в том, чтобы не дать Адумбре внутри меня «вырваться на свободу».
Она знала, на что я был способен; воспоминания о моем превращении в гигантского оборотня на подземной арене Евы должны быть свежи в ее памяти. Его не было в моем, потому что я едва мог вспомнить, что, черт возьми, там произошло. Для Дина то, что я впал в ярость посреди Вегаса, было хуже всего, что могли сделать террористы.
Итак… что они хотели сделать?
К настоящему времени должна быть в пути хорошо оснащенная столичная полиция Лас-Вегаса, большая часть которой имела финансируемые городом усиления, в отличие от полицейских сил других городов. У них также были устройства ComExo, которые могли соперничать с теми, которые использует BID, купленные на пожертвования от Greaves Foundation, подталкивание, подталкивание, подмигивание, подмигивание.
Эти террористы не собирались стрелять отсюда, это было несомненно. Они могли бы попробовать; они не собирались побеждать.
Но я был уверен, что эти придурки подготовили план побега, не предусматривающий их ухода в гробах. Это не было захватом их цели и быстрым бегством до того, как полиция смогла окружить здание. На данный момент их намерение, казалось, заключалось в том, чтобы затаиться на корточках и укрепить это место.
Несколько террористов отодвинули несколько панелей разделительных стен и протащили через проем пару огромных стальных контейнеров. Контейнеры были на голову выше среднего человека, а на их боку красовался логотип Гривза. Либо это были вещи, которые они украли, либо они подделали логотип Гривза, чтобы разместить свое оборудование в этом месте.
«Что они делают сейчас?» — пробормотал Дин.
«Я не знаю», — это было все, что я мог сказать снова. Я не тот, у кого есть будущее здесь. Почему ты меня спрашиваешь?
Террористы начали разгружать машины из контейнеров. Один из них, черный цилиндр размером с человека, они разместили перед сценой. Нажатием кнопки цилиндр расширялся, вытягивались опорные ножки, а в его верхней части открывались усики и прочее.
Подавитель сигналов?
Я проверил свой телефон. Сигнальные полосы исчезли, как только на машине начала мигать красная лампочка. И что это могли быть за другие машины, которые они развертывали?
— Уберите телефон, мисс. Суровый мужчина средних лет слева от меня прикрыл рукой мой телефон, пока я не вернула его в карман. «Мы не хотим противодействовать им».
— Ах, да, — сказал я. — Ты прав, спасибо. Примерно в пяти рядах впереди террорист отобрал у одного из заложников ноутбук.
Заложники.
Да, это были мы. И это был их план. Террористы собирались использовать заложников, чтобы покинуть это место целыми и невредимыми. Заложники могут не остаться целыми, как только уляжется пыль.
Меня не удивило бы, если бы некоторые из странных громоздких приспособлений, которые они устанавливали, оказались бомбами. Я смотрел слишком много фильмов о заложниках, чтобы не предсказать подобные вещи. Террористы пригрозили бы всем приготовить барбекю, если бы полиция не позволила им сесть на самолет для побега, ну, я не знаю, на Карибы или куда-то еще.
Куда вообще бегут преступники? Я должен составить каталог направлений, когда придет моя очередь бежать от властей.
Но это было проблемой для будущего Эринд. Прямо сейчас я должен найти способ спасти маму. Дин могла позаботиться о себе со своим Ангелом-Хранителем. Судя по фильмам о заложниках, которые я видел — очень хорошая ссылка, я знаю, — убийства происходили в начале нападения и когда преступники собирались сбежать. Может быть, что-то среднее, например, убийство нескольких заложников, чтобы доказать свою правоту или заставить полицию отступить.
Я был уверен, что террористы уже убили кучу людей. К настоящему времени они не собирались этого делать до тех пор, пока, возможно, не начнутся переговоры о захвате заложников. Это означало, что у меня было достаточно времени, чтобы сделать свой ход.
Возможно, я мог бы пойти в туалет, чтобы мама не увидела, как я превращаюсь в Бланшетт. Но могу ли я гарантировать, что мама будет в безопасности во время боя? Как насчет моего собственного плана побега после этого? Предложение поступит, как только они узнают, что поблизости есть Адумбре. Они могут даже бросить сюда бомбу, чтобы убить меня. Я мог бы выжить, но мама нет.
Мне нужен был способ бороться с этими придурками, сохраняя при этом безопасность мамы и гарантируя, что за мной не будет охотиться BID. Что надо, — мои размышления прервал пронзительный отклик из динамиков.
«Тест…Микрофонный тест.» Circus Mustache постучал в микрофон на резной деревянной кафедре с логотипом Greaves впереди. У него был шелковисто-гладкий голос, который был очень пробивным. Услышав это, любой мог ожидать, что говорящий обманет их. «Ты… ты слышишь… вы, ребята, вон там, вы меня слышите?»
Никто не ответил.
— Шум не слишком беспокоит? он спросил. По всему конференц-центру до сих пор раздавались крики и крики о помощи. Тоже несколько выстрелов. «Можно мне хотя бы просто кивнуть, пожалуйста?» Он приложил ладонь к уху. — Ребята, вы меня слышите, да? Он поднял большой палец вверх и кивнул. «Правильно? Верно? Тогда круто».
Я украдкой взглянул на людей позади меня. Некоторые нерешительно кивнули.
«Великолепно! Чрезвычайно великолепно». Цирковой Усатый захлопал в ладоши. «Если между нами будет открытое общение, то мы сможем пережить ночь, и никто не пострадает». Он посмотрел на дергающегося чиновника Гривза, которого ранее убил током. «Кроме него… и некоторых других из вас, которые уже были ранены или убиты. Они не в счет. Мы начнем с чистого листа. Хорошо, люди?»
И снова никто из нас не ответил.
Он ударил кулаком по большой кафедре, словно мастер карате рубит доску. Он врезался насквозь, расколов тяжелую древесину. «ОК, ЛЮДИ?!» Его ровный голос стал низким и яростным. Даже с уничтоженным микрофоном мы услышали его крик громко и отчетливо.
Несколько человек кивнули, а другие пробормотали: «Хорошо».
Я хотел застонать. Разве я не могу получить нормального врага на один раз?
Просто обычного плохого парня было бы легко предсказать. Я мог оценить, как люди будут действовать, основываясь на своих приблизительных знаниях о нормальном человеческом поведении. Кто-то не настолько нормальный, чтобы быть непредсказуемым, раздражал меня.
— Мы из «Чаепития», — продолжил он снова своим обычным голосом. Один из его приспешников вручил ему новый микрофон. «Небольшая некоммерческая общественная группа, которая служит этому городу посредством нашей… деятельности, которая может понравиться не всем. Но такова жизнь. Мы не можем угодить всем. Вы не должны пытаться угодить всем».
Чайная вечеринка? Я сузил глаза. Я попытался сканировать аудиторию тонко. Где эта сука, Имани?
Она упомянула о Чаепитии, когда мы впервые встретились. Они были преступным синдикатом, занимающимся незаконными аугментациями и улучшениями.
Был ли Имани частью их группы? Была ли она разведчиком для них? Было бы большой головной болью, если бы она была связана с этими мудаками-террористами. Это значит, что они знали обо мне. Являюсь ли я их настоящей целью? Но они меня пока не беспокоили.
Словно отвечая на мой вопрос, Circus Mustache сказал: «Люди, ведите себя прилично, пока мы покупаем все эти замечательные технологические изобретения вокруг нас. Нам нужны только неодушевленные предметы, а не вы». Он указал на всех нас. «Если вы будете оставаться на своих местах и делать вид, что вокруг вас ничего не происходит, то все будет хорошо и ладно.
«Не уподобляйтесь тем людям, которые встают сразу после того, как самолет приземлился, после того как им прямо приказали оставаться на своих местах. Стюардессам по закону не разрешено стрелять в вас, но я… Я хочу сказать, что по закону мне также запрещено стрелять в кого-либо из вас, но я сделаю это, если вы побеспокоитесь о наших покупках. Понятно?»
Раздался неясный гул, когда некоторые люди слабо ответили.
Он взмахнул рукой, разбив остальную часть кафедры. Деревянные щепки посыпались на передний ряд. «ПОНЯТНО?»
«Понятно!» Зрители ответили до того, как невменяемый террорист решил воплотить в жизнь свою угрозу застрелить кого-нибудь.
Цирковой Усик вздохнул, покачав головой. — Вам не нужно, чтобы я каждый раз подталкивал вас к ответу. Вы большие мальчики и девочки. Вы не марионетки, которым мне нужно засунуть руку вам в задницу, чтобы контролировать ваши рты, чтобы ответить. Давай еще раз попробуем. Понятно?»
«Понятно!» Все ответили.
Включая меня. — Понял, — тоже сказал я. У меня есть зачатки идеи. Куклы? Контроль? Может быть, пришло время использовать Pino. И я мог бы оставить свое настоящее тело Эринда, чтобы показать, что я не Адумбре!
