Может быть, это та возможность, которую я ждал? Я посмотрел на маму, вставая с остальными заложниками.
Она встретила мой взгляд и сказала что-то вроде: «Я люблю тебя, милый».
Неуверенный в ее фактическом сообщении, я пробормотал какую-то тарабарщину, которая заканчивалась очевидным словом «мама». Это, похоже, сработало, потому что она кивнула мне, прежде чем последовать за корпоративными костюмами Гривза вниз по сцене, когда один из мужчин из «Чаепития» поманил их взмахом пистолета.
Это немного сбивало с толку, но я боялся, что мама уйдет из моего поля зрения — такое чуждое чувство. В то же время я почувствовал облегчение, что мы расстались. Я рассчитывал на то, что мама будет несколько важна, чтобы террористы не убили ее, по крайней мере, сейчас.
Если бы она умерла, для меня было бы большой проблемой. Предстоит уладить кучу дел — правительственные дела, ее рабочие дела, помимо ее похорон. Похороны будут чертовски раздражающими со всеми родственниками, которых я не хочу видеть.
И она моя Мама. Это, несомненно, будет считаться нарушением правила № 4.
«Гуляй, гуляй, гуляй!» Цирковые Усы ревели в микрофон. Фалды его малинового фрака — это они называются фалдами? — шуршали позади него, пока он шел на месте. «Организуйтесь, люди! Вы больше не дети. О, это настоящий ребенок вон там? Материнское ядро благословит вас, мэм, за то, что вы взяли своего мальчика на образовательное мероприятие.
— Проходите, мисс, — сказал мужчина слева от меня. Он жестом пригласил меня следовать за Дином, выходящим из нашего ряда кресел. «Мы не хотим, чтобы у этих клоунов появились какие-либо идеи».
— Да, ты прав, — ответил я, оторвав взгляд от сцены. Я больше не мог видеть маму из-за стены людей передо мной.
«Цирковые Усы» только что объявили, что всех переводят на другую сторону здания.
Прошло около часа с тех пор, как террористы напали на Технологическую ярмарку Гривза. До этого мы оставались на своих местах, пока придурки из «Чаепития» таскали различные машины, выставленные на обозрение, Материнскому Ядру неизвестно куда.
Я мельком увидел, что они делали по другую сторону перегородок, прежде чем они вернули панели на место и закрыли мне обзор. Я до сих пор слышал весь их хрип. Возможно, они также взяли под свой контроль большие блоки ComExo, потому что раздавались громкие удары и пол слегка дрожал.
Несколько минут назад, когда я сидел на заднице, я прокручивал в голове различные планы, как убить этих ублюдков, одновременно следя за тем, чтобы мама не попала под перекрестный огонь.
К сожалению, все, что я придумал, началось с того, что я надел маску. Это было не очень хорошо делать прямо здесь, посреди толпы. Это был бы верный способ начать драку, пока мама была рядом. Кроме того, в то время как Пино был несокрушим, мое первоначальное тело Эринда, оставленное позади, могло получить очень неудачный выстрел в голову, когда началась стрельба.
Я пытался придумать, как я мог бы уйти и трансформироваться где-нибудь еще. Но я ничего не придумал. Эти террористы не вчера родились; они не поддались бы на оправдание необходимости сходить в туалет. Один парень пробовал это раньше. Террористы сказали ему пописать на стул.
Затем я подумал о том, чтобы заколоть себя, еще один трюк, который я видел в фильмах. Но этим придуркам, наверное, все равно, если я истечу кровью. Этого бы не случилось. Я регенерировал свои раны, показывая себя Адумбре.
Была еще проблема с бомбами.
Я предположил, что квадратные металлические штуковины, которые они выгрузили из контейнеров Гривза, были бомбами. Что еще они могут быть? Если бы я был террористом, я бы взял с собой одну или две бомбы в качестве страховки.
Но теперь, когда мы менялись местами, могла появиться возможность безопасно использовать мою способность.
Мама тоже была в стороне. Конечно, мне придется спасти ее позже. Может быть, Дин сможет заполучить ее, пока я буду здесь, и сильно отвлекать. Отвлечение и разрушение.
К черту Пино. Вместо этого я мог бы превратиться в Бланшетт и разорвать всех — я врезался Дину в спину.
Она резко остановилась. Оглянувшись через плечо, она посмотрела на меня, явно пытаясь мне что-то сказать. Жаль, что ни у кого из нас не было телепатических способностей.
«Что это такое?» — спросил я низким голосом. У ее ангела-хранителя было сообщение?
Когда мы вышли из нашего ряда, Дин пропустила меня впереди себя и пошла рядом со мной. Она крепко сжала мою руку и наклонилась, чтобы прошептать прямо мне на ухо. «Что бы ты ни планировал, не делай этого. Это Гейб велел мне передать тебе».
— Но я ничего не планирую, — сказал я. Технически это не было ложью. Я просто развлекалась мыслью о том, чтобы взбеситься в образе Бланшетт; Я не собиралась этого делать, потому что могу потерять контроль и раздавить маму, если обрушу это здание.
«Эринд, мы собираемся спасти твою маму», — продолжила она. «Я обещаю тебе это. Но сейчас не время. Мы должны слушать Гейба, чтобы быть в безопасности».
«Мы? Мы будем в безопасности?» Я вопросительно повторил ее слова, подчеркнув «мы». Я намекал, что совет ее Ангела-Хранителя был только для ее безопасности; это не включало маму и меня. Или других заложников, когда дело дошло до этого. Я закладывал основу для возможного манипулирования ею позже.
— Да. Мы, — твердо сказал Дин. Я не был уверен, поняла ли она, что я имел в виду. «Я позабочусь о том, чтобы все мы, я имею в виду все, выжили и здоровы».
Ее заявление было сложной задачей, даже если у нее был питомец, предвидящий будущее. Но хорошо, что сработали ее инстинкты «героя». Было легче подтолкнуть ее в нужном мне направлении, если бы я мог рекламировать это как героическое и самоотверженное поведение.
Мы последовали за потоком людей, выходящих из импровизированного зала. Террористы убрали несколько перегородок в конце прохода, чтобы мы могли двигаться быстрее.
Переполненные толпы ужасно раздражали меня, поэтому я пытался развлечься наблюдением за людьми или, вернее, за заложниками. Я не был в такой ситуации раньше; было интересно наблюдать за разной реакцией людей.
У большинства изможденные лица, опущенные головы и сгорбленные плечи. У других были пустые выражения лиц, вероятно, потрясенные несчастьем, постигшим нас, их глаза смотрели в никуда. Некоторые выглядели так, будто плакали, с жидким макияжем и опухшими глазами. Некоторые стояли прямо, стараясь казаться уверенными и невозмутимыми.
«Смотрите, есть и другие», — сказал Дин, когда мы вышли из зала в более широкую зону проведения мероприятий.
Выяснилось, что в заложники были взяты не только мы. Меньшие группы из других частей конференц-центра объединились с нашей, увеличив наше число до более чем двухсот человек.
Это означало, что террористов было больше дюжины или около того. Если им приходилось охранять всех этих людей в разных местах в течение последнего часа, их должно было быть не меньше двадцати, а может, и больше.
— Зачем им столько заложников? — спросила женщина передо мной.
— Заткнись, — упрекнул ее кто-то.
Ее голос сорвался, когда она начала впадать в истерику. «Должно быть, они замышляют для нас что-то плохое!» — настаивала она. Это было уже очевидно, но я знал, что она имела в виду, что Чаепитие может приготовить для нас что-то похуже, чем просто держать нас в заложниках. «Когда же полиция приедет и спасет нас?»
— Успокойся, леди, — рявкнул грубый мужчина. «Я не хочу, чтобы меня, блядь, обстреляли пулями».
Успокоил ее друг женщины, вероятно, ее бойфренд.
У нее была точка зрения. Чем больше заложников, тем лучше для торга с полицией, но и с этим сложнее справиться.
Говоря о заложниках, почему эти ублюдки переводили нас? Не лучше ли собрать нас всех вместе посреди конференц-центра, окружить и просто расстрелять всех, кто встанет?
«Мать Ядро, в наше время нужды…» Мужчина средних лет, сидевший рядом со мной ранее, бормотал молитву, держа в руках четки. Я не воспринимал его как религиозного человека. «Будь нашим проводником, нашей силой…»
«Боже мой, Джефф!» закричала девушка. Ее голос звучал молодо; Я не мог ее видеть, потому что она была впереди в толпе. И я также не знал, кто такой Джефф. Судя по стенаниям и крикам, я бы сказал, что он был одним из мертвых тел.
Мы прошли несколько из них. Было легко определить, приближается ли труп, потому что раздавался ропот. Далее масса людей напирала друг на друга, расступаясь, чтобы широко расступиться с трупом.
Дин похлопал меня по плечу. Я поднял бровь.
Она указала на труп, лежащий в позе эмбриона за столом. Оказалось, что мужчина пытался спрятаться за ним в качестве укрытия, но оно не было таким пуленепробиваемым, как ему хотелось бы. Выстрел оказался довольно удачным, ему снесло четверть головы — ну, повезло террористу, а не ему.
Я собирался спросить Дина, что случилось с этим конкретным трупом, когда заметил, что на нем была куртка Университета Невады.
«Есть еще один парень в куртке UNLV», — сказал я, указывая на мертвое тело, распластавшееся на другой стороне стола. Оно появилось в поле зрения только тогда, когда мы прошли мимо него.
— Да… я думаю, это они, — сказал Дин. Ей не нужно было объяснять, кто такие «они».
Если это был тот самый парень, который беспокоил ее ранее, то пусть это будет доказательством того, что древнее проклятие падет на тех, кто приставал к Дину, пока я был рядом.
Удивительно, как спокойно Дин смотрел на все это. Указав на мертвых ребят из UNLV, она продолжила идти и больше ничего не сказала. По сравнению с тем, когда мы были на подземной арене Евы, она была очень взволнована, увидев, что невинных людей скармливают мутантам. Я ожидал, что в этой ситуации она впадет в стресс и зациклится на том, как привлечь этих террористов к ответственности.
Теперь она лучше себя контролировала. Хорошо ей.
Но я мог быть преждевременным с моей оценкой, потому что я чувствовал, что она снова сжала мою руку.
У нее был раздраженный вид, когда она пробормотала сквозь стиснутые зубы: «Не реагируй ни на что, что может случиться. Просто сохраняй спокойствие и продолжай идти». Должно быть, это указания ее ангела-хранителя.
— Эм, хорошо, — сказал я. «Что должно случиться?»
Мир немедленно ответил на мой вопрос. Крики раздались примерно в дюжине шагов позади нас. «Бороться с ними! Давайте бороться вместе!»
«Вернись в строй, если не хочешь умереть!»
«Вставайте, овцы!»
«Быть храбрым. Мы можем справиться с ними!»
— Ты просишь об этом, храбрый парень!
Громкие голоса наслаивались друг на друга, и я уже не мог понять, что происходит. Я просто знал, что скоро кто-то пострадает. Конечно же, стрельба положила конец рэкету. Хватка Дина на моей руке усилилась, и она начала слегка болеть.
Я повернулся к ней, чтобы сказать ей вырезать это дерьмо, но я заметил, что она закрыла глаза. Она напевала себе под нос, как будто это заглушало стрельбу и крики боли. Это был Дин, с которым я был знаком. Это было своего рода ностальгией, возвращая воспоминания о наших махинациях с Евой.
Судя по крику террориста, несколько человек пытались выхватить оружие. А когда это не сработало, некоторые попытались сбежать.
— Я знаю, ты тоже хочешь помочь людям, — страстно прошептал Дин. — Но сейчас не время. Казалось, она пыталась убедить себя, а не меня.
— Хорошо, — ответил я, подавляя желание хихикнуть. Ее ангел-хранитель сказал ей не раскрывать наше прикрытие, и она поделилась со мной сообщением, как будто я был тем, кто мог бы вызвать проблемы.
— Мы направляемся в конференц-залы, верно? она сказала.
«Я так думаю.» Я не был в этой части этого огромного здания. Мама пошла туда раньше на встречу. Когда она вернулась, она сказала нам, что там было несколько залов разных размеров, от конференц-залов на дюжину человек до чего-то для скромной свадьбы или дня рождения.
— Если так, они нас разделят.
— Если только они не планируют запихнуть нас всех в один маленький конференц-зал или что-то в этом роде, — заметил я.
Дин покачала головой. «Если бы они хотели, чтобы все заложники были в одном месте, они бы остались там, — объяснила она, вторя моим мыслям. «Я не уверен, что они планируют, но я вполне уверен, что они разделят нас. Перед этим даже не собрали всех заложников».
— Надеюсь, — сказал я. Для меня было бы кошмаром, если бы они собирались собрать более пары сотен человек в месте, рассчитанном на половину этого количества. Я мог бы просто решить пойти со своим берсерковым планом Бланшетт и сказать «к черту это» всему миру.
«Разделение заложников равносильно меньшему количеству охранников на группу», — сказал Дин. «Или вообще без охраны. Они могут просто посадить нас в комнаты и запереть».
— И просто оставить кого-нибудь присматривать за коридором? Я поинтересовался. «Они высвободят рабочую силу для своего плана, каким бы он ни был». Это была правдоподобная причина, по которой эти ублюдки хотели переместить орду заложников в другое место.
«Если моя догадка верна, это будет наш шанс…»
Высокий мужчина передо мной внезапно повернулся и наклонился. Дин и я вздрогнули от неожиданности. Я пытался удержаться от того, чтобы ударить его.
Идя назад, он разговаривал с нами. — Вы, девочки, планируете сбежать? Аккуратно подстриженная густая борода закрывала его лицо, и он был одет в облегающую классическую рубашку, которая подчеркивала, что он был максимально подтянут. У него также было удостоверение сотрудника Гривза.
— Эм… да, — сказал я подслушивающему ублюдку. Не то чтобы я мог это отрицать. Мы были не такими тихими, как думали.
— Я думаю, что большинство людей думает о побеге, — вмешалась Дин со сталью в голосе. «Это нормально». Я чувствовал, что она не слишком увлечена этим мужчиной и, вероятно, пыталась заставить нас казаться менее серьезными в том, о чем мы говорили.
«Я и жена хотим присоединиться». Мужчина ткнул большим пальцем в грудь, а затем указал на женщину с кудрявыми волосами рядом с ним.
— Теш, какого черта? сказала его жена. «Лицом к лицу, если не хочешь, чтобы это бросалось в глаза».
— Простите, мэм! — сказал он, развернувшись.
«Можете также покрасить себя в неоново-зеленый цвет, если хотите привлечь к себе внимание».
— Я, черт возьми, так и сделаю, если мы выберемся отсюда целыми и невредимыми. Он продолжил наш разговор через плечо: «Держись поближе к нам, понял? Мы постараемся быть в одной группе, если они действительно разделят всех».
Его жена добавила: «Меня зовут Кира, а мой муженек — Теш. Просто скажите, что мы родственники. У меня будет мегаплачущий сэш из-за потери моих племянниц, если они попытаются разлучить нас».
«Хорошо, будем», — я не собирался им отказывать — корм для меня. Я искоса взглянул на Дина, спрашивая, что она думает.
Она нахмурила брови. Я пожал плечами. Через пару секунд она наклонила голову, давая мне добро. Однако она явно выражала свое неудовольствие или возможное недоверие к работе с этими людьми.
И мне это показалось крайне странным. Разве она не должна быть счастлива, что у нас есть товарищи по команде в нашем стремлении быть героями и спасать людей? Ее ангел-хранитель, похоже, ничего не сказал, так что, должно быть, это хороший выбор.
«Я Эринд, а это Дин», — сказал я паре предполагаемых марионеток. Судьба должна быть на моей стороне, раз я отправила их для использования Пино. В некотором смысле мир должен покончить со мной. «Давайте посмотрим, что мы можем сделать».
Теш показала нам большой палец вверх, а Кира просто кивнула.
Скорость черепахи в толпе — были ли быстрые черепахи? — замедлилась до скорости улитки. Узким местом были широкие двойные двери, ведущие в залы. Террористы, казалось, разделили людей на группы, прежде чем отправить их внутрь, что вызвало интенсивное движение.
Мы с Дином посмотрели друг на друга, наши глаза празднично сверкнули.
Но другие были не так счастливы, как мы. Некоторые были обеспокоены тем, что Чаепитие собирает меньшие группы заложников, чтобы эффективно казнить нас.
Это было глупо, если бы это было так; они могли бы просто освободить нескольких заложников, если бы нас было слишком много, чтобы справиться с ними, вместо того, чтобы делать эту сложную установку только для того, чтобы убивать людей. Пока мы также не слышали ни выстрелов, ни криков боли. Если бы они действительно убивали людей, я мог бы просто драться с ними.
«Восемнадцать, девятнадцать и двадцать», — сказал террорист у двери. Он преградил путь своим пистолетом, как ворота на парковке, этими штуковинами с качающимися руками. Двадцатый парень в очереди последовал за остальной группой через двери. «Следующий!» — позвал террорист и снова начал считать.
По моим оценкам, Дин и я были бы частью этой группы.
Мужчина средних лет с четками внезапно прервал очередь перед Теш, став номером пятнадцать. Теш и Кира последовали за ними в возрасте шестнадцати и семнадцати лет соответственно. Дин и я держались близко к ним, отталкивая других людей, чтобы нас считали следующими. Fucking Praying Man чуть не разлучил нас двоих.
«Маленькая девочка, тебе девятнадцать», — сказал террорист, хотя я не был таким низким. К сожалению, он носил балаклаву с козырьком, закрывающим глаза, поэтому я не мог отметить его внешний вид, чтобы впоследствии «укоротить» ему жизнь. «Следующий-«
«Подожди меня!» Знакомый женский голос заставил меня обернуться. Имани нырнул из толпы, чтобы добраться до меня. «Я их друг!» Она бесцеремонно оттолкнула следующего человека в очереди и заняла его место. — Мы… мы друзья. Пожалуйста, не разлучайте нас. У меня будет паническая атака, если…
«Тебе двадцать», — сказал ей террорист. «Заткнись и уходи».
