Может это просто черви?
Может, Чаепитию нравилось собирать червей, слизняков или что-то в этом роде. Цирковые Усы определенно звучали так, как будто у него личинки-переростки ползали по его заднице, питаясь его жопой. Это отличная линия; Я придумывал самые креативные вещи, когда был в стрессе. И мысль о том, чтобы продираться через полчища зараженных паразитами щупальцевых зомби-дерьмов… СНОВА… была чертовски раздражающей.
Конечно же, это те самые гребаные паразиты в моей квартире!
Я не видел, как началось нападение на мою бывшую квартиру в Ла-Эсперансе, но предположил, что это должно было быть что-то вроде этого. Я заметил тонны разбитых канистр внутри лифта на моем этаже. Они были на тележке, которую я использовал, чтобы перемещать свое первоначальное тело Эринда, когда был в форме Пино.
А сколько червей в канистрах было на свете? Не то чтобы они продавались в местном продуктовом магазине. Это были те самые паразиты, которых использовали 2M — которых они создали, по словам Стеллы, — а это означало, что Чаепитие и 2M были связаны.
«Тихо, все!» — сказал Молящийся, отталкивая идиотов, которые снесли экран проектора. «Ради любви к Материнскому Ядру, успокойся! Мы должны посмотреть видео, потому что это вопрос жизни и смерти».
— Эринд, что-то не так? — прошептал Дин. Ее брови нахмурились, когда она наклонилась ко мне.
Должно быть, что-то отразилось на моем лице. Наверное, моя досада заглянула? — Э… да-да, — пробормотал я. Страшно? Тревожный? Пойдем с обеспокоенным выражением лица. «Я думаю, я знаю, что это за штуки».
«Действительно что?»
«Моя квартира… моя старая квартира…» Я вздрогнула, когда замолчала. Мне не нужно было уточнять. Глаза Дина расширились, когда он понял, что я имел в виду.
— Успокойтесь, успокойтесь, дети, — сказал Цирковой Усик. — Но если вы уже устроились, потому что ведете себя хорошо, то не обращайте на это внимания. Я предположил, что обнаружение наших особых гостей на ваших столах вызовет у некоторых из вас реакцию, возможно, бурную, поэтому я сделал паузу, чтобы дать вам время подумать. переварите ситуацию и успокойтесь».
«Вы уверены?» — сказал Дин. Она заметила, как Имани едва заметно приближается к нам, пытаясь подслушать наш разговор. Дин понизила голос. — Это… те штуки в твоей квартире?
Я пожал плечами. «Наверное, да? Я не уверен… но что еще они могут быть?»
«Послушай меня, если хочешь покинуть это здание», — продолжил Цирковой Усик. «Уйти живым, заметьте. Я не играю словами, что вы покидаете это здание в мешках для трупов или в кусках. Я человек слова, и я клянусь, что вы сможете уйти живым, если Слушай меня.»
Среди нас был ропот; эти слова успокоили всю нашу группу. Никаких больше вспышек и драк. Эти люди хотели научиться выживать. Но глупо было с их стороны верить, что этот террорист говорит правду.
Оставить в живых? Да, верно. Больше похоже на выход из здания зомби-паразитами, которые считаются живыми.
И тогда полиция откроет огонь. Они также звонили в BID, чтобы помочь очистить это место от нечеловеческих существ. Я полагал, что Цирк Усатый все еще был бы человеком слова, как он утверждал, если бы люди, превратившиеся в монстров, умирали за пределами конференц-центра.
— Держу пари, тебе нравится это слышать, не так ли? Цирковой Усатый подмигнул в камеру. «Я уверен, что вы все сейчас слушаете меня обоими ушами».
Нахмурившись, Цирк Усатый посмотрел в его сторону; кто-то за кадром разговаривал с ним. Микрофон не совсем уловил то, что сказал этот человек, но это звучало как женский голос.
Цирковой Усик нахмурился и снова посмотрел в камеру. «Ладно, ладно, я не собираюсь больше баловаться. Я буду говорить проще, люди. Мы делаем в этом здании кое-что, что вас не касается. Пару часов? Может быть, больше? Неважно, сколько времени это нужно, мы только просим вас оставаться в отведенных вам комнатах, положить руки на колени и быть хорошими мальчиками и девочками. Вы можете петь песни, если хотите».
«Мы должны остановить то, что они делают». Это был Дин, конечно. Говорить такие глупости было в ее ДНК.
«Сначала мама», — напомнил я ей.
— Угу, мы достанем твою маму. Тогда мы спасем этих людей и остановим злые планы Чаепития, хорошо?
Я кивнул. Я не стал уточнять, что согласился только с первой частью того, что она мне сказала. После того, как я заполучил маму, мне было наплевать на кого-то другого. Крысиная задница? Это был первый раз, когда я использовал эту идиому? Что такое крысиная задница?
Цирковой Усик сказал: «Вы можете попробовать выломать двери и окна в своих комнатах. Но я слежу за вами. Камера на ящиках на ваших столах следит за каждым вашим движением». Он, должно быть, имеет в виду маленькую шишку на металлическом ящике, мигающую красным светом. «Скоро вы узнаете, на что способны эти отвратительные милашки. То же самое произойдет, если вы попытаетесь сломать камеру или что-нибудь сделать с коробкой. И что произойдет? Это секрет… но вас никто не останавливает от выяснения».
«Никто не трогает!» Молящийся Человек громко сказал. «Я уверен, что они смогут дистанционно управлять им и освободить этих безбожных существ, если мы не будем следовать их инструкциям».
«Никто не настолько глуп, чтобы прикасаться к этому», — крикнул кто-то.
Window Guardian занял место прямо перед металлической коробкой. Он откинулся на спинку вращающегося стула и поставил ноги на стол. Толстые подошвы его ботинок стучали по дереву. «И я позабочусь о том, чтобы так и осталось». Ему должно быть очень нравится охранять вещи.
«Но я надеюсь, что вы не пытаетесь это выяснить», — сказал Цирковой Усик. — Нам пришлось дорого заплатить за этих уродливых толстых слизняков. И мы бы предпочли не использовать их против вас, так что будьте добры, не давайте нам повода. Без обид, но вы не стоите тех денег, которые мы заплатили за этих отвратительные существа. Вы можете сохранить свою жизнь, и мы не тратим ресурсы впустую. Хорошая сделка, верно?»
Эти ублюдки купили паразитов у 2М?
Когда я столкнулся со Стеллой в форме Пино, она упомянула, что они «испытывают» паразитов в моей старой квартире, пусть моя квартира покоится с миром. Она также сказала мне, что раньше они занимались контрабандой оружия или что-то в этом роде. Возможно, другие организации плохих парней, впечатленные тем, как паразиты 2M «выступили» в La Esperanza, купили их себе?
Подождите… не является ли Чаепитие конкурирующей организацией 2M в Вегасе? Подчиненные Стеллы обвинили меня в том, что меня послали из Вегаса, и я как бы согласился с этим недоразумением как Пино. Я полагал, что бизнес есть бизнес, а Чаепитию действительно нужны были паразиты.
Не знаю, для чего нужны были эти паразиты, но этим мудакам следовало заняться бомбами, а не этими жуткими штуками. Бомбы звучали дешевле, как сказал Цирковой Усик. Но опять же, я понятия не имел, какие у них были цели, кроме кражи высокотехнологичных вещей.
Может быть, это был плохой парень? Если бы они хотели терроризировать людей, эти паразиты, несомненно, были бы лучшим выбором по сравнению с бомбой.
Цирковые Усы продолжили: «После того, как Чаепитие закончит с нашими делами, мы будем выпускать вас партия за партией, чтобы все было организовано. Вас так много, и нам не хватает человеческих ресурсов, поэтому, пожалуйста, поймите нашу ситуацию. Вы услышите звон колокольчика, когда вашей группе пора покинуть это место. Думайте об этом как о школьном звонке, звонящем на время окончания занятий.
«Дверь соответствующих комнат откроется, и вуаля! Вы свободны! Выходите из здания и продолжайте заниматься своими делами. Если вы хотите остаться и проверить, нет ли ваших близких среди мертвых, будьте моим гостем. Я бы даже посоветовала сфотографироваться на выходе на память об этом уникальном опыте. Все, что пожелаете! Но перед этим просто оставайтесь в своих комнатах и ведите себя прилично».
Все звучало отрывочно, черт возьми.
Раньше Circus Mustache говорил о «покупке» вещей здесь, что означало воровство. Но сейчас он говорил об этом их таинственном «деле». У них было запланировано кое-что еще.
Более того, «Чайная партия» не станет утруждать себя делением всех заложников на группы и размещением их в комнатах с паразитами, если они хотят только обезопасить нас, как утверждал Цирк Усатый. Сто процентов, они собирались превратить людей в зомби-мутантов.
Я знаю, каков их план побега! Я чуть-чуть ахнула, что заставило Дина взглянуть на меня.
Покачав головой, а затем переведя взгляд обратно на видео, я без слов сказал ей, что мы продолжим смотреть до конца, прежде чем я поделился своими мыслями. Цирковые Усы не говорили ничего важного, в основном только разглагольствования о том, как Чайная Вечеринка оказывает миру услугу. Я потратил время, чтобы подумать, прав ли я в своих подозрениях.
Чаепитие собиралось затянуть переговоры о захвате заложников, или что бы там ни происходило с полицией прямо сейчас, пока они не соберут огромную армию монстров — зомби-паразиты действительно мутировали в более сильных существ со временем. Я думаю, что они также эволюционировали, когда ели друг друга. Когда эти придурки будут готовы уйти, они выпустят монстров в город.
Полиция, рассчитывающая бороться с группой террористов, будет плохо подготовлена к борьбе с ордой монстров. Может быть, полиция могла бы справиться с парой десятков из них, но не с парой сотен. И я не удивлюсь, если Чаепитие выпустило паразитов и в других местах, имитируя 2M, выпускающих монстров вокруг Медицинского центра EFU и полицейского участка, где работал Иоганн.
Среди хаоса Чаепитие может легко сбежать.
Когда в городе бушуют монстры, у полиции будет чем заняться. Им будет трудно преследовать преступную организацию с дурацким названием, когда их приоритетом должно быть спасение невинных гражданских лиц, пожираемых монстрами.
К счастью, Чаепитие еще не превратило людей в монстров; они не закончили со своим «делом».
Но что это могло быть? Цель 2M в La Esperanza состояла в том, чтобы создать Титана Адумбре или что-то в этом роде. Побег от полиции после ограбления казался невероятно ручным по сравнению с этим.
Планирует ли Чаепитие также создать Титана Адумбре? Им определенно не хватало оригинальности, если они хотели того же, что и 2M.
Дин может быть прав в том, что мы должны помешать Чаепитию делать… вещи.
Мама и корпоративные шишки Гривза были отделены от нас всех. Я надеялся, что это защитит ее, что она не превратится в паразита, потому что Чаепитие считало ее важной. Но если здесь появится титан Адумбре, мама окажется в серьезной опасности.
И если я найду маму зомби…
«Эринд?» Дин толкнула меня локтем, вырвав из моих мыслей. — Все кончено. Ты в порядке?
Я не заметил, что видео уже закончилось. Изображение лица Circus Mustache с речевым пузырем, говорящим: «Дождитесь своей очереди», продолжало проецироваться на стену.
Больше никаких криков, никаких споров. Казалось, существовало негласное соглашение, что все будут следовать инструкциям Цирка Усов и просто ждать, пока очередь нашей группы будет «освобождена». Обещание безопасности и свободы, если никто не попытается сбежать, было гениальной идеей, чтобы умиротворить заложников.
Теш и Кира шептались друг с другом, вероятно, думая отменить наш план. План за планом — у нас еще не было настоящего плана побега. Praying Man призывал людей расслабиться; он пытался заставить людей начать молиться Материнскому Ядру вместе с ним. Хранительница окон отчитала любопытных ребят, которые хотели осмотреть металлический ящик с паразитами.
Имани, стиснув руки, вздохнула, осматривая нашу группу. О чем она могла думать?
Она повернулась ко мне и встретилась со мной взглядом.
Я опустил взгляд и сказал Дину. — Да-да, я в порядке. После паузы я честно добавил: «Я просто думаю о маме». Это само собой разумеется, но для Дина это было скорее напоминанием, потому что я мог догадаться, о чем она думает.
Дин схватил меня за руку и отвел от остальных. «Нам нужно быть осторожными в своих действиях». Позади нее я заметил Имани, неуверенно приближающуюся к нам. «Я знаю, что ты беспокоишься о своей маме, Эринд. Но мы не должны действовать опрометчиво, потому что мы подвергаем опасности этих людей».
Я сопротивлялся искушению закатить глаза. Это было именно то, что я ожидал от нее. Если бы только я знала, что приготовило для нас чаепитие, я бы сбежала отсюда, чтобы найти маму. К черту этих других людей. У меня была собственная жизнь, о которой нужно было беспокоиться.
Но в глазах Дина жизнь моей мамы не перевешивала восемнадцать других. Она не согласилась бы пожертвовать всеми остальными, чтобы спасти только маму. И я нуждался в сотрудничестве Дин, чтобы защитить свое тело Эринд после того, как я превратился в Пино, и в ее способности видеть будущее, чтобы как можно безопаснее справиться с этой ситуацией.
«Расскажи мне, что ты знаешь об этих червях», — сказал Дин. «Мы выясним…» Она замолчала, потому что я покачал головой. Она посмотрела через плечо. — Имани? Что это?
— Эм, извините, что прерываю, — сказала Имани. — Но я должен продолжить то, что собирался сказать вам раньше, пока нас не прервали. Это очень, очень важно. Видите ли, я еще…
— Я думаю, это может подождать позже, — прервал ее Дин. «Эринд и мне нужно поговорить…»
— Дин, все в порядке, — сказал я. Прежде чем что-либо планировать, мы должны сначала выяснить, кем на самом деле был Имани. В зависимости от того, что она скажет, я узнаю, шпионка она, как я подозревал, или нет. И мы также были бы предупреждены, если бы Чаепитие уже знало о нас. — Давай послушаем, Имани.
«Хорошо, это может прийти из левого поля, — сказала она, — и я действительно не знаю, как начать это, но вот». Она глубоко вздохнула. «Мы все на одной стороне».
«Хм?» Я сказал. Ей нужно было быть более конкретным, потому что я был на многих сторонах. Пино даже был на стороне Чаепития, потому что я притворился, что меня нанял преступный синдикат здесь, в Вегасе.
Имани наклонилась ближе и прошептала: «Я тоже работаю с профессором. Я также сражаюсь с Адумбре, как и вы двое».
«Что?!» — воскликнул Дин. Некоторые заложники посмотрели на нас. Я хотел закрыть лицо ладонью от раздражения. Она наклонилась и прошептала: «Э-э, я имею в виду… о чем ты говоришь?»
«Как-то поздно прикидываться дураком, Дин», — сказал я с нервным смехом, хотя мне и хотелось свернуть ей шею. Способ разоблачить нас, мой глупый лучший друг.
Я не сразу отреагировал на откровение Имани, потому что меня не удивило бы, если бы у Чаепития была информация о профессоре, и она использовала ее, чтобы приблизиться к нам. Мы были угрозой для Чаепития. Если бы она могла заставить нас думать, что мы союзники, она могла бы нейтрализовать нас, когда мы меньше всего этого ожидали. Больше половины меня все еще подозревали, что она крот.
Но возникла другая возможность — ее могла подослать секретная организация, стоящая за Дарио. Им будет наплевать на меня, но они точно позаботятся о Дине. Это могло бы объяснить, почему Имани интересовался Дином, а не мной.
«Ты и Эринд являетесь частью группы в Ла-Эсперансе, которая сражается с Адумбре», — сказала Имани Дину. Почему-то меня раздражало, что она смотрела на нее, а не на меня. — Вы работаете с профессором. Он дает вам припасы, такие как оружие… а также Подавители и Разбавители — да, я знаю, что это такое, синие и красные флаконы. предъявить в качестве доказательства».
Лоб Дина сморщился, но она ничего не сказала. Хорошо, что она теперь сдерживала свои слова.
Что касается меня, то я все еще не был уверен, какая из двух моих догадок была верной. Была и другая возможность — может ли Имани быть кем-то невиновным, которого этот мудак-профессор обманом заставил стать «героем», как Майра и остальные?
«Я знаю, что это большой шок, — настаивал Имани. — Поверьте мне; Я был так же удивлен, как и вы, когда узнал, что существуют и другие группы. В отличие от вашей ситуации в Ла-Эсперансе, мы с друзьями боремся с адумбре в этом городе — в основном с преступными бандами, имеющими дело с черным рынком адумбре. Мы делаем все, что в наших силах, но мы не такие опытные и опытные, как вы, ребята».
— У тебя тоже есть?.. Дин положила руку на грудь, где должно было быть ее искусственное Ядро. Она не закончила фразу, возможно, проверяя Имани, если бы она знала об этом.
«Искусственное ядро?» Имани покачала головой. «У меня его нет. В нашей группе четверо. Только у двоих есть искусственные Ядра. Да, я знаю об искусственных Ядрах, потому что мы тоже работаем с Профессором. И я также знаю, что у вас есть один, в то время как Эринд нет. Надеюсь, этого достаточно, чтобы убедить вас.
Услышав ее историю, можно было с уверенностью сказать, что Имани не было с Чаепитием. Хотя не уверен, что это было хорошо. Я спросил ее: «Но почему сейчас?»
— Эринд прав, — согласился Дин. «Почему нам не сказали, что есть и другие группы, подобные вашей? Все это время мы думали, что это только мы в Ла-Эсперансе и профессор сражаемся с адумбра.
«Я тоже только недавно узнал об этом», — сказал Имани. — Буквально несколько дней назад. Она объяснила, что Профессор не хотел, чтобы разные группы с искусственными Ядрами знали друг о друге из соображений безопасности. «Профессор решил рассказать нам о вас, ребята, в Ла Эсперансе, потому что…»
— Из-за Дина, — закончил я. Все начало обретать смысл.
Различные группы с искусственными Ядрами подкрепляли теорию Майры о том, что за Дарио стоит огромная секретная организация и что история, которую он нам продал, была чушью. Также было бы логично, если бы они искали Дин, учитывая, что у нее были мощные способности. Вероятно, у них случился мини-сердечный приступ, когда Дин внезапно покинул Ла Эсперансу.
Но откуда они узнали так быстро? Имани уже знал о нас всего через несколько часов после того, как мы вошли в Вегас.
— Э… ты прав, — сказал Имани. «Нам было поручено защитить Дина от теней и не раскрывать себя, но…» Она обвела нас вокруг. «Сейчас мы находимся в такой ситуации. Я решил поговорить с вами и сказать вам правду, потому что мы должны работать вместе».
«Работать для чего?» — осторожно спросил Дин.
«Мы должны работать вместе, чтобы бороться с Чаепитием и спасти заложников».
Блин! Она клон Дина!
