Раздался громкий хлопок, когда колеса кресла врезались в стекло.
Удивительно, но окно устояло. Дин, Имани и я сдулись из-за разочаровывающего поворота событий. Было забавно слышать, как все мы громко выдыхаем одновременно.
Стул Гай Второй недостаточно сильно раскачивался? Или окно было похоже на те ударопрочные окна, которые использовались в районах, подверженных ураганам? Неудивительно, если в конференц-центре Greaves будут установлены дорогие окна. Звук удара отличался от того, что я ожидал от удара обычного стекла или чего-то в этом роде.
Остальная часть комнаты остановилась.
Люди, пытавшиеся связать Оригинального Парня со Стулом, обернулись, чтобы посмотреть на новую херню позади них. Первым отреагировал Теш, вырвавшись из толпы, чтобы прийти на помощь жене. Когда он бежал, все разразились криками.
«Киера! Я иду!»
— Какого хрена ты делаешь?
«Эй, кто-нибудь, остановите этого парня!»
«Это мой чертов план! Ты украл мой план, придурок!»
Кресло Гай Второй отодвинул офисное крутящееся кресло для очередной попытки. Но его широкое основание и ножки запутались в жалюзи, колеса съели планки. Он оторвал кусок жалюзи, отодвигая стул. Кира, пытавшаяся отобрать у него стул, упала.
По комнате мелькали яркие прожекторы, и мы слышали приглушенный звук винтов, когда мимо пролетел вертолет.
Ослепленный гневом из-за того, что его жену ударили, Теш бросился на стул Гая Второго и ударил его об окно. Немного глупо, если целью было не разбить стекло и не разозлить Чаепитие. Другие говорили ему перестать быть идиотом.
К счастью, окно осталось целым. Я понял, почему Чаепитие держит нас здесь — эти комнаты будут служить камерами для созданных ими монстров. Только когда существа-паразиты мутировали во что-то более сильное, они могли вырваться наружу. Бьюсь об заклад, мне пришлось бы приложить немного сверхсилы, чтобы пробить его, если бы я захотел.
«Что ты делаешь?» — воскликнул Молящийся. — Просто свяжи его!
«Отпусти меня!» Оригинальный Человек-Кресло еще не закончил и снова попытался сбежать, пока его похитители отвлеклись. Он толкнул Шикарного Старика и Оконного Стража, прежде чем попытаться взять другой стул и направиться к окну. Он не продвинулся далеко, поскольку другие набрасывались на него, как будто он владел футболом.
— Коробка в безопасности? — сказал Молящийся Человек, нервно проверяя его.
— Они нас видят, да? — сказал Шикарный Старик, поправляя свою просторную одежду и вставая. Он помахал рукой, подходя к ящику. «Мы следуем вашим требованиям! Не причиняй нам вреда!»
«Не волнуйся об этом», — ответил Window Guardian, вставая. «Мы не убегаем. Мы даже остановили этих двух идиотов. У них нет причин нас убивать».
— Можно надеяться, — сказал Молящийся. «Хорошо, все, теперь давайте все успокоимся! Подождите, пока освободится наша очередь. Все будут…»
Оригинальный Парень со стулом закричал: «Они не собираются нас отпускать, говорю вам! Почему вы меня не слушаете? Всем следует попытаться сбежать сейчас же!
Хранитель окна ударил его по лицу, чтобы он заткнулся. А также, вероятно, в качестве мести за попытку насилия над подоконником.
«Все, просто прекратите это!» — сказала Кира. «Теш, ты тоже. Свяжи этого парня и оставь его в стороне».
«У нас здесь все под контролем», — сказал Молящийся в камеру на ящике.
Чаепитие, должно быть, наслаждается проделками нашей группы. Я мог представить себе, как они перекусывают попкорном зла или чем-то еще, что ели террористы, и весело смеются. Или они могут быть разочарованы тем, что шоу длилось недолго.
Я разделял их чувства — или чувства, которые придумывал для них.
Если бы только два Парня на стульях продолжили свой план побега, Чайная партия была бы вынуждена выпустить паразитов, чтобы остановить нас. Я говорю «принудительно», потому что я был уверен, что эти террористы вместо этого приберегут каждое щупальце-паразит-зомби, которое они смогут сделать, для своего плана побега. Они не захотят выпускать паразитов, пока не закончат свое загадочное дело.
И когда эти черви вылезали из своих канистр, это звучало из-за предупреждения Дина, что они пришли за мной.
Было ли это потому, что я был адумбре? Они предпочли захватить Адумбре?
Я столкнулся с ними только после того, как они уже были внутри людей, так что я не знал, хотят ли они моего тела больше, чем другие — Фу-у-у! Но если бы большинство из них направились в мою сторону, а это была отвратительная картина, я мог бы легко проскользнуть в Пино во время суматохи с Дином, не думая об этом. Она была бы слишком занята, пытаясь защитить меня. Все остальные будут озабочены выживанием.
Конечно, мне пришлось придумывать объяснение, почему внезапно появился металлический манекен, и мое тело Эринда потеряло сознание. Но я бы перешел мост, как только доберусь туда.
Самым важным было то, что мне нужно было открыть свое лицо Пино и надеть его. И я не мог сделать этого прямо сейчас, потому что эта сука, лучшая подруга, присматривала за мной, как будто я был ребенком, который мог случайно заблудиться в парке развлечений.
— Дин, — прошептал я, похлопав ее по плечу. Она по-прежнему держала меня руками, как будто защищала меня в баскетболе или что-то в этом роде — я сосала со спортивными аналогиями. — Дин, твой ангел-хранитель сказал что-нибудь еще?
«Нет…» Она покачала головой. «Пока больше ничего».
«Что было насчет того, что я уничтожил камеру?» — спросила Имани Дина. «Похоже на ложную тревогу, да? Твоя сила ошиблась?»
Я обнаружил, что наполовину согласен с Имани в том, что Дин, или, скорее, ее Ангел-Хранитель, совершила ошибку. Двое Парней на стульях были надежно связаны и сидели на полу, вдали от всего, что они могли бы сломать. Окна были целы, хотя часть жалюзи была сорвана. Червячная коробка также осталась нетронутой.
Вспышки красных и синих огней от полицейских машин на стоянке освещали комнату. Несколько человек из нашей группы смотрели через стекло, размахивая руками, когда вертолет снова пролетел над головой, но Молящийся Человек прогнал их.
Другая половина меня доверяла невидимому питомцу Дина. Это был не конец.
«Я-я не думаю, что ошибаюсь, — сказал Дин. Она с тревогой смотрела влево и вправо, оставаясь супер начеку. «Просто будь готов, ладно? Доверься моему Стражнику — я имею в виду меня. Поверь мне, что что-то вот-вот произойдет, даже если я не могу сказать, что именно».
— Ты не можешь сказать мне, в чем твоя сила? настаивал Имани. «Это видение будущего — или, я думаю, нет. Это больше похоже на силу шестого чувства? Ты чувствуешь?.. Что?»
Дин вдруг дернулся и указал на коробку с червями. «Сейчас самое время! Имани, ты должна уничтожить камеру!»
— Знаешь что? Нет. Имани топнула левой ногой и уперла руки в бока. «Сначала скажи мне, что произойдет».
«Я-я не знаю! Но я уверен, что это плохо, хорошо? Просто уничтожь камеру. Пожалуйста!»
«Дин, не то чтобы я тебе не доверял. Но ты должен указать мне причину, по которой я должен это сделать. Как работает твоя сила?»
«Девочки, успокойтесь там», — крикнул Молящийся.
«Просто садитесь и ждите нашей очереди, чтобы выбраться отсюда», — сказал Window Guardian.
«Следуй инструкциям Дина, Имани», — решительно сказал я из-за спины своего лучшего друга. «Вы можете думать об этом как о каком-то видении будущего, если это сделает его проще. Хотя это не так. Важно то, что вы можете… и должны доверять Дину».
Я сомневался, что объяснение об Ангеле-Хранителе убедит Имани; это только сделает все еще более запутанным. Она все еще, вероятно, не поверила бы нам без демонстрации. И мы не могли сделать это прямо сейчас.
«Если я пойду за ней, я могу подвергнуть всех опасности», — возразила она. Взглянув на Дина, она сказала: «Я не говорю, что ты лжешь, но у меня нет никакого опыта в том, как работает твоя сила. Сейчас ничего не происходит. Что, если я тот, кто сделает это?» худший?»
Я понял точку зрения Имани. Как ранее прокомментировал Window Guardian, у Чаепития не было причин убивать нас, учитывая, что у нас все было под контролем.
Может быть, засранцы из Чаепития все равно выпустят паразитов, а нас об этом предупреждал Ангел-Хранитель? Они могут подумать, что наша группа снова попытается сбежать, а превращение нас в монстров предотвратит головную боль в будущем. Или, возможно, они захотят наказать нас за попытку вырваться на свободу. Кто знает, как мыслят чертовы террористы?
Но меня беспокоило то, что Ангел-Хранитель предупредил нас о необходимости готовиться к опасности после того, как Председатель Гай Второй попытался разбить окна. По словам Дина, ее питомец мог видеть будущее примерно на десять минут вперед. Разве он не должен был вместо этого сказать нам, чтобы мы остановили двух Парней на стульях за несколько минут?
Если было бы лучше оставить Парней на стульях в покое, то Ангел-хранитель должен был предупредить Имани через Дина, чтобы он уничтожил камеру, пока происходила суматоха. Она бы с готовностью подчинилась в спешке всего. Со временем, чтобы подумать, она, как и следовало ожидать, сомневалась в Дине.
И почему Ангел-Хранитель не помог Дину убедить Имани следовать ее указаниям? Это должно быть легко для этого.
Я что-то упускаю…
Что это за ангел-хранитель, говорящий мне быть осторожным? Какой-то неожиданный совет. Это был первый раз, когда у него было сообщение специально для меня. Я ни на секунду не поверил, что его главной целью было спасти меня. Он никогда не заботился о благополучии других, если это не касалось Дина.
Кроме того, меня было труднее всего убить из всех в этой комнате. Может быть, Дин, на самом деле. Но она жульничала со своими силами, так что не в счет.
Так что же задумал на этот раз ее надоедливый предусмотрительный питомец, говорящий мне быть осторожным? Задумчиво сузив глаза, я смотрел на подпрыгивающие золотые локоны Дин, пока она спорила с Имани.
Здесь нужна была тревожная фоновая музыка. Это было похоже на то, когда главный герой детективного фильма собирался выяснить весь сюжет. Все было в замедленной съемке; звуки становились далекими и приглушенными, звук медленно бьющегося сердца заглушал все.
«А что, если я сделаю хуже?» Так сказал Имани. Ангел-хранитель должен был принять это во внимание. Но что, если это всегда был план Ангела-Хранителя?
«Имани!» — выпалила я, отталкивая Дина в сторону. «Псевдопредвидение Дина никогда не ошибалось. Никогда. Вот почему оно очень ценно, и профессор хотел защитить его».
«Я не хочу рисковать человеческими жизнями, — сказала она. — Я не могу просто поверить…»
«Мы знаем, что Чаепитие превратит всех в монстров, — сказал я, — и скоро они это сделают. Дин это чувствует! Ты должен уничтожить камеру! Если они увидят, что мы убиваем их дорогих слизняков, и спасая заложников, они пришлют сюда своих людей, чтобы остановить нас».
Дин с готовностью кивнул. «Если камеры нет, им придется предположить, что паразиты доберутся до всех нас».
— Да они просто решат, что один из заложников в отчаянии разбил камеру или что-то в этом роде. Они и не заподозрят, что мы здесь.
— И они не должны видеть, что мы собираемся делать, — сказал Дин. «Как только камера выключится, я выломаю дверь, и все в этой комнате смогут сбежать».
«Да, Дин может сделать это благодаря своей суперсиле. У нее есть искусственное Ядро, помнишь?
— Ты уверен, что это сработает? — сказал Имани. «Если ты ошибаешься…»
Неуверенность все еще была на ее лице, но она сделала пару шагов назад. Ее тело уже было полуповернуто к столу для переговоров. Ей требовалось чуть больше усилий и меньше времени на размышления о таких вещах, как, например, почему мы подталкиваем ее к уничтожению камеры, а не делаем это сами.
Очевидный ответ заключался в том, что мне нужно было превратиться в Пино, а Дин должен был отвлечься настолько, чтобы ничего не заметить. Очевидно, я не мог сказать об этом Имани.
Вместо этого я сказал ей: «Тогда мы найдем твоих товарищей по команде и спасем другие комнаты. Мы не должны упустить этот шанс». Я надеялся, что мое лицо было очень убедительным. Обычно я не был убедительным и отчаянным, потому что должен был быть второстепенным второстепенным персонажем; Дин должен компенсировать слабину.
Почувствовав возможность проявить героизм, Дин загорелся. «Имани, мы тратим драгоценное время на споры об этом. Уничтожь камеру до того, как Чаепитие выпустит червей. Я не знаю, сколько времени у нас есть…»
— О чем ты там говоришь? Молящийся человек приближался к нам. «Камера? Какая камера?» Мы громко спорили пару минут. Удивительно, что он услышал нас только сейчас. — Ничего не делай — Эй!
Имани внезапно пронесся мимо него. Он попытался схватить ее, но она оттолкнула его правой рукой, своей ауг-рукой. Молящийся Человек покатился по полу от силы, врезавшись в растение в горшке.
«Все к двери!» — закричала Имани, прыгая на один конец стола для совещаний. Она побежала по нему, направляясь к металлическому ящику.
Единственным ответом было смущенное бормотание. Люди не двигались.
Кроме одного.
— Что, черт возьми, ты делаешь? — сказал Хранитель Окна, вскарабкавшись на стол, готовый перехватить Имани. «Прекрати это-«
Его тело свело, руки выпрямились по бокам. Он упал лицом вниз, как дерево, не то, чтобы у деревьев были лица, и скатился со стола, как бревно, сохраняя сходство с деревьями.
Указательный палец правой руки Имани был направлен на Window Guardian. Она выстрелила в него из электрошокера. Затем она сжала руку в кулак и подняла ее высоко над металлическим ящиком.
Только тогда другие люди за столом поняли, что она собиралась сделать. Большинство в панике бросилось к стенам. Двое парней остались и попытались остановить ее. Но они опоздали. Кулак Имани ударил по камере.
Мы солгали Имани. Я солгал ей — Дин на самом деле думала, что я говорю правду, когда она поддержала меня. Хранитель должен был пройти этот путь, от сообщения мне странного сообщения до того, чтобы заставить Имани усомниться в Дине, чтобы я понял, к чему это было. И он должен был косвенно общаться со мной, потому что Дин никогда бы не согласился на этот план.
Чайная партия не собиралась выпускать паразитов. Но теперь, когда мы уничтожили камеру, они натравят на нас этих отвратительных слизняков.
«Зачем ты это сделал?» — завопил Молящийся, почти визжа.
— Держись рядом со мной, — сказал Дин, — чтобы я мог защитить тебя. Она бросилась к двери, ударив ее плечом.
Верх двери как бы отогнулся немного назад, но она осталась закрытой — крепкая дверь. И металлическая засовка, которую террористы запирали, хорошо справлялась со своей задачей.
Я разжал ладонь и сосредоточился на призыве. Золотистая жидкость поднялась из кристаллов на моей ладони. Оно медленно превратилось в гуманоидное лицо. Но вместо того, чтобы стать темно-красным, как в случае с моим лицом Бланшетт, оно стало серебристым. Я поклонился, опустив руку и прикрывая слабый свет своим телом.
Дин была так сосредоточена на том, чтобы проложить путь для побега заложников, что не заметила, что я делаю позади нее. Она даже забыла, что могла просто попросить меня открыть ее для нее, учитывая, что я был чертовски сильнее.
Ее кулак разбил толстое дерево. Дверь по-прежнему не открывалась; он только получил новую дыру. Затем она попыталась оттолкнуться от горизонтальной металлической перекладины, но она осталась прочно прикрепленной к стенам, преградив нам путь к побегу и скрепив дверь. Затем она попыталась выломать дверь кусок за куском, кряхтя от разочарования.
Ее ангел-хранитель сказал ей сделать это? Как, черт возьми, она собиралась объяснять другим ее работу? К счастью для нее и меня, за нами никто не наблюдал.
«Вы обрекли нас всех!» Молящийся Человек сокрушался. «Чайная партия рассердится на нас!»
«Я спасаю вас, ребята!» — пояснил Имани.
«Мы все, блять, умрем!» — воскликнул первородный присевший парень. «Развяжите меня, ублюдки!»
Никто не хотел его освобождать, но он дал остальным идею, как сбежать. Все они сгрудились у окон, принося свои стулья, чтобы атаковать его. Большинство из них попали не в стекло, а в других людей. Я видел более организованные спортивные беспорядки.
«Нет! Не ходи туда! К двери!» Их заказал Имани.
Я думал, что они все собираются встретиться с нами лицом к лицу, но несколько шипящих и механических звуков заставили комнату замолчать. Я понятия не имел, как мы все это услышали из-за гребаного хрипа, но мы все услышали. Может быть, оно было настолько отчетливым, и все подсознательно ожидали его услышать, что мы все успели его разобрать.
Дин мгновенно обернулась, ее глаза были прикованы к столу.
Я низко пригнулся к ее левому боку, пряча призванное Пино лицо.
Она толкнула меня за себя, инстинктивно защищая меня. Я не видел, что произошло рядом с металлическим ящиком. Но когда она подтолкнула меня обратно к двери, я заметил, что она добилась некоторого прогресса, ломая ее.
Теперь было три отверстия. Средний был самым большим, достаточно большим, чтобы в него могла пролезть моя голова. Вот оно, замедленное движение, когда главный герой собирался что-то сообразить.
Я встал, надев лицо Пино и целясь головой в дыру. В последний раз, когда я превратился в Пино, что также было первым, я сделал это через сон с SpookyErind. Я не знал, как я стал двумя телами.
Но с этой установкой передо мной и знанием того, что Ангел-Хранитель все подготовил, я чувствовал, что это был правильный курс действий.
Моя голова просунулась в дыру в двери как раз в тот момент, когда лицо Пино накрыло мое.
В следующий раз, когда я открыл глаза, я увидел дверь с дырками. Сквозь них я увидела Эринд — хорошенькую и милую, как обычно, но немного бледную, потому что я не удосужилась накраситься. Мое первоначальное тело, очерченное слабым серым оттенком, закрыло глаза и упало назад — без сознания, временно мертвое или что-то в этом роде.
Обеспокоенный голос Дина просачивался сквозь дыры. — Эринд! Что с тобой случилось?
Я шагнул вперед, собираясь заговорить, но какой-то мудак перебил меня.
«Стой тут же, металлолом!»
Повернувшись налево, я увидел двух членов «Чаепития» дальше по коридору, наставивших на меня оружие.
«Это не сработает», — сказал я им своим механическим голосом.
Они открыли огонь.
