Облако пуль обрушилось на мое тело. Отшатнувшись, я упал на задницу. Я могу быть несокрушимым, но я был так же слаб, как нормальный человек Эринд.
Ублюдки продолжали стрелять.
Вместо того, чтобы поднять руки, чтобы защитить себя, я распластался на полу, притворившись мертвым. Они выстрелили еще пару раз, чтобы убедиться, что я упал. Я как-то чувствовал легкую вибрацию пола, когда они осторожно приближались ко мне.
Повернув свой одинокий глаз вправо, я заметил, что в двери нашей комнаты появилось несколько крошечных новых дырочек от рикошетящих пуль. Ангел-хранитель Дина должен был сказать ей отойти от двери. И она ни за что не оставит мое бессознательное тело позади.
Учитывая, что я все еще был Пино, я полагал, что все хорошо.
Хорошо для меня.
Остальные заложники чувствовали себя не очень хорошо, судя по крикам и дерьму. Вместо того, чтобы пытаться понять, что происходит внутри, я отключился от заложников и сосредоточился на том, что бормотали друг другу два члена «Чайной партии».
«-вылез?» Я не совсем понял, что сказал Ублюдок Один. Их маски и техническое оборудование, закрывающее лица, заглушали их голоса.
— Они должны выглядеть вот так? Второй ублюдок ударил меня ногой по голове.
«Не знаю, чувак. Думаешь, они разозлятся, что мы убили одного?»
«Давай просто засунем это обратно».
«В комнате?» Ублюдок Один заглянул в самую большую дыру в двери. «Ты что, спятил? Черви уже сдохли!»
Другой террорист встал на колени, чтобы внимательно рассмотреть меня. Он ткнул мне в глаз концом пистолета. «Эта штука действительно мертва? Никаких пулевых отверстий…»
Я поднял правую руку и указал указательным пальцем на его подбородок. Кончик моего пальца разжался с легким шипением, когда эфирный снаряд вонзился в его тело. Как только я почувствовал, что наши мысли соединяются синей нитью, я взорвал его командой. Я сосредоточился на том, чтобы навязать свою волю его телу, прежде чем он понял, что кто-то еще находится в его голове.
— Должны ли мы сообщить…? Ублюдок Один не успел договорить, как несколько пуль попали ему в затылок, расплескав мозги по двери.
(Тодд! Какого черта?) — воскликнул второй ублюдок в своей голове, а также в моей.
Тодд не звучит как имя террориста, размышлял я, приказывая Ублюдку Второму выстрелить себе в голову.
Это не совсем сработало, потому что было трудно направить конец его длинной руки на себя. Секунды, которые он возился со своим пистолетом, дали ему время, чтобы собраться с мыслями. Потрясенный смертью своего друга, Второй Ублюдок яростно сопротивлялся моему приказу. Возможно, сработал и его инстинкт самосохранения.
(Нет! Убирайся к черту из моей головы!) Он попытался направить пистолет на меня.
(Застрелись), — повторил я, вставая. Я не ожидал, что он сможет это сделать; Я просто хотел, чтобы он заперся, сопротивляясь моим мыслям.
Ублюдка Два ужасно трясло, когда его мускулы получали противоречивые команды.
Я ударил его прямо в подбородок — лучший способ нокаутировать кого-то. Ностальгия наполнила меня, когда я вспомнил ту ночь, когда 2M напали на мою старую квартиру. Хорошие времена.
(Помогите! Помогите мне!) К несчастью для него, он не сразу был нокаутирован. Я был слишком слаб. Он все еще стоял, пытаясь навести на меня пистолет, забыв, что я пуленепробиваемый. (Убирайся! Не контролируй меня!)
(Ты усложняешь нам обоим задачу.) Я продолжал бить его.
Несмотря на то, что я буквально била, как девчонка, у меня были металлические костяшки. Он завопил у меня в голове, призывая на помощь других участников Чаепития. Затем он подумал, что я Адумбре, пытающийся контролировать его, что было правдой, просто не так, как он предполагал.
Он прогремел в моей голове молитву Материнскому Ядру. Слишком драматично. Шум из соседней комнаты тоже меня раздражал, и я выместил все это на Ублюдке Два.
Когда он упал на колени и его сознание угасло, в моей голове вернулась тишина. (Ты еще не спишь? Нет? Время убивать—) Подожди… Я должен сделать из него марионетку, а не убивать! В конце концов, в этом смысл превращения в Пино. Кукла поможет мне справиться с тем, что, черт возьми, происходит в комнате.
Я поспешно накачала его своей силой. Я чувствовал, как энергия в моей груди течет вниз по моей руке и через голубую нить, соединяющую нас. Все казалось естественным, как будто я должен был делать это все время.
Одежда и балаклава второго ублюдка начали рваться, когда он быстро вырос, как воздушный шар. Очень мускулистый воздушный шар. Сквозь слезы на его одежде я заметил, что его кожа покраснела. Исчерченность его набухших мышц стала заметной, когда они прижались к истонченной коже. Сети вен увеличились и начали лопаться.
Его забрало треснуло, когда его голова расширилась; его осколки упали на землю. Его безумные налитые кровью глазные яблоки вылезли из орбит. Было что-то поэтично-ироничное в том, что люди превращают других в монстров, но в итоге сами становятся монстрами. Я живу ради драматических моментов, подобных этому.
Я остановил поток своей силы. Если я не сдамся, он станет сильнее, но и умрет быстрее, потому что его тело окажется на грани.
— Теперь тебя зовут Тодд. Как свою марионетку, я решил назвать его как-нибудь поприличнее. Имя убитого им коллеги звучало как драматическая шутка. — Взорви дверь, Тодд, — приказал я ему. — И иди внутрь.
Тодд схватился за металлическую перекладину, закрывающую дверь, и с силой дернул ее. Куски дерева и бетона полетели. Затем он немного попятился, прежде чем врезаться в дверь, разбивая ее на спички. Когда он вошел, крики внутри стали громче.
Я поднял один из пистолетов с пола и последовал за ним.
«Ааа! Еще монстры!»
«Помогите! Не дайте мне умереть!»
«Просто сохраняйте спокойствие, все! Оставайтесь позади меня!» Это Дин сказал.
Она и Имани стояли перед небольшой группой заложников, сгрудившихся в дальнем конце комнаты. Должно быть, они убежали в противоположный конец, чтобы избежать стрельбы в коридоре. Среди них были Теш, его жена Кира и надоедливый Молящийся. Сквозь их ноги я увидел свое тело Эринда на полу, прижатое к стене.
Всего девять из них, включая мое тело, оказались в углу. Они разместились там, чтобы легче защищаться от приближающихся паразитов. В качестве баррикад они использовали два приземистых стола.
Рядом с ними на полу лежало несколько раздавленных паразитов, еще парочка на столах. Имани до смерти сжимала толстого слизня своей ауг-рукой, а Дин держал стул, покрытый черной слизью паразитов. Казалось, они хорошо себя чувствуют.
Остальным заложникам не так повезло.
Хранитель Окна лежал на столе для совещаний рядом с металлическим ящиком с пустыми канистрами. Его тело содрогнулось, когда крошечные щупальца выползли изо рта. Ему удалось убить некоторых паразитов, о чем свидетельствуют черные лужи вокруг него.
За исключением пары бессознательных людей здесь и там, остальные заложники были у окна. Стекло было в крови и трещинах, но разбить его так и не удалось. Щупальца, вырвавшиеся из их громоздких тел, медленно переплелись друг с другом.
С помощью уникального видения Пино я подтвердил, что, кроме группы Дина, паразиты захватили всех остальных в комнате.
Зеленое свечение, покрывающее тела жертв, указывающее на здоровье, тускнело и медленно становилось серым. Сосредоточившись на менее удачливых заложниках, я увидел красные очертания паразитов, проникающих внутрь их тел и соединяющихся с их позвоночником и мозгом.
Сколько времени понадобится паразитам, чтобы получить полный контроль над этими телами? Я не видел никого инфицированного с самого начала — о, видел! Парень, живущий через пару квартир от моей комнаты. Лиза что-ли? Стелла и ее головорезы назло заразили ее паразитами. Я вспомнил, что у маленькой девочки вместо щупалец выросли чешуйки, так что это мог быть другой вид.
В любом случае, мое героическое лицо Пино возьмет на себя ответственность за ситуацию.
Увидев мое приближение, Имани подняла ауг-руку. Забавно, как ее электрошокер и мои силы вырываются из наших пальцев. Дин сдерживал ее, что-то шепча ей. Надеюсь, Ангел-Хранитель говорил ей не быть глупой.
«Не бойся. Я здесь, чтобы спасти тебя!» — объявил я. Довольно сложно убедить людей не бояться металлического манекена с пушкой в сопровождении мускулистого здоровяка.
Широким зрением своего циклопического глаза я заметил слизняка, мчавшегося со скоростью крысы к группе Дина. Это был мой шанс продемонстрировать, что я на их стороне. Я нажал на курок и выстрелил в пол. Я не попал в червяка, потому что моя цель была отстойной.
Но Тодд был рядом, чтобы помочь.
Двигаясь с поразительной скоростью, учитывая его размер, он бросился сбивать червя с ног. Он наступил на нее вывалившейся из ботинка огромной ногой. Наряду с сокрушением червя, он также изрыл землю своим топотом.
Заложники кричали от ужаса; могло показаться, что Тодд обвинял их. Они еще больше забились в угол. Кто-то даже наступил на мое тело Эринда.
Эти гребаные люди позже станут кормом! За исключением Киры, потому что она торопливо обняла меня, чтобы защитить.
— Меня зовут Пино, — сказал я им. Я мысленно приказал Тодду отступить. Он испортил мой героический момент. — И я здесь, чтобы спасти тебя. Все в порядке?
«Да правильно!» — сказал Имани. Она яростно указала на меня пальцем. «Не подходи ближе!»
По недоверчивым лицам заложников позади нее было видно, что они настроены так же. Довольно понятно. Или, может быть, их выражение было отвращением к запаху паразитов. Я почти забыл, какой тошнотворной была их вонь.
Нет, это не так. Они просто не верят тому, что я говорю.
Дин опустил стул. «Имани, давай сначала послушаем, что это… э… должно сказать». Тем не менее, она выглядела противоречивой, когда пыталась опустить руку Имани. Она вообще не думала, что я друг, но ее Ангел-Хранитель, должно быть, что-то ей шепнул.
Она не должна ничего знать о Пино. Я никогда не рассказывал Дину о реальных событиях той ночи, когда 2M напали на мою квартиру, только в общих чертах. Что-то вроде Майры и Иоганна, спасающих меня. И это было все.
Дин никогда не просил подробностей, вероятно, думая о моем психическом здоровье. Она пыталась оградить меня от травмы всякий раз, когда могла, даже если это было чрезмерной реакцией.
— Вы член «Чайной партии»? — спросил Имани. — А кто ты, во имя Матери Ядра?
Я указал пистолетом на слизняка, которого убил Тодд. «Как видишь, я на твоей стороне». Я постарался, чтобы мой жуткий металлический голос звучал приветливо. «Я враг Чайной партии и хочу помешать их планам». Я указал на заложников с растущими из них щупальцами. — У нас мало времени, так что тебе стоит…
— Но кто ты? — повторил Имани. — Вы не ответили на мой вопрос.
И это отличный вопрос. Должен ли я притворяться, что я Корбринг? Ни за что они не поверят этому, верно? Моя старая история о том, что я был адумбре на стороне добра, — которая была близка к правде, — была более правдоподобной. Но согласился бы Имани работать с адумбре? Это было против всего ее дела.
И тут ко мне пришла идеальная история.
«Я, — драматично сказал я, — сверхсекретный андроид, созданный Гривзом и правительством». Извержение чуши было зашкаливающим. Но эта история была более приятной, чем правда. Без лучшего объяснения им пришлось бы принять то, что я им сказал.
«Ебена мать!» — воскликнул Тэш.
«Андроид? Чт…? Я не понимаю». Имани прекратила попытки высвободить свою ауг-руку из хватки Дина.
Это дало мне еще одну идею. Я протянул правую руку. (Тодд, убери мое предплечье.)
Он схватил мою конечность своими мясистыми кулаками и разъединил ее в суставе. Люди ахнули. Тодд уронил мое предплечье на землю. Я сосредоточился на том, чтобы вернуть его на место.
«Да, андроид, — сказал я. — Но не любой андроид. Мой ИИ был разработан с использованием технологий, украденных у Corebrings». Это вызвало еще большее удивление. Я приложил палец к виску и пристально посмотрел на них, словно читая их мысли. «Вы, должно быть, думаете, что я цель Чаепития».
Некоторые из них кивнули.
— Ты прав лишь частично, — сказал я. «В этом здании спрятаны и другие ценные технологии, которые хочет заполучить Чаепитие. Вот почему они заперли вас в этих комнатах». Несмотря на ситуацию, мне нравилось придумывать истории. «И в полной мере их планы намного хуже грабежа. С помощью этих паразитов, сделанных из частей Адумбре, они планируют превратить вас всех в монстров!»
«Что, черт возьми, было насчет частей Адумбре?» — закричал парень позади их группы.
«Мать Ядро, благослови нас…» Молящийся Человек начал молиться.
— Ты хочешь сказать, что это Адумбре? — сказала Теш, указывая на одного из червей, которых они убили.
«Нет. Но они сделаны из тел Адумбре, собранных Чаепитием на черном рынке». Я ткнула головой Стражу Окна, который сидел на столе для совещаний. Казалось, что кучка оживших спагетти пытается вырваться у него изо рта. «Чаепитие превратит вас всех в это и выпустит в город. Пока полиция занята борьбой с монстрами, Чаепитие сбежит».
«Точно так же, как то, что произошло в Ла Эсперанса», — сказала Имани, вспоминая то, что я сказал ей ранее как Эринд. Я был уверен, что, рассказав ей то же, что и Пино, повысит доверие ко мне.
— Мы тоже собираемся превратиться в Адумбре? — сказала Кира.
— Да, — ответил я. Конечно, давайте с этим.
«Материнское ядро!» — воскликнул Молящийся. «Этого не может быть!»
Другие щупальца-зомби встали. Группа заложников у окна сливалась, превращаясь в причудливый клубок тел, связанных щупальцами. Назревала драка.
— Послушайте меня, — твердо сказал я. «Все, зараженные паразитом, уже ушли. Не думайте, что они все еще люди, не пытайтесь их спасти, и пусть вас не беспокоит совесть. Мы убьем любое зараженное существо, или они убьют вас. Понял? » Я сказал это всей группе, но это предназначалось Дину.
Все кивнули, включая Дина и Имани.
«Теперь иди к двери и выйди из этой комнаты. Я позабочусь об этих существах». Я послал команду Тодду. (Выбросьте этот клубок людей в окно!)
