Черная лопата
«Полиция такие комики, не так ли?» — сказал Блэк Пик Джошу, идущему рядом с ним. — Они хотят, чтобы мы освободили нескольких заложников в знак доброй воли? Он резко поднял руки, убедившись, что концы его пурпурного фрака зашуршали, когда он заорал в бетонный потолок. «Мы здесь плохие парни! Что из этого трудно понять? Если бы в нас была хоть капля доброй воли, мы бы вообще этим не занимались!»
— Сэр, я думаю… — нерешительно сказал Джош.
«Выкладывай! Поделись своими мыслями. Это свободная страна. Во всяком случае, они хотят, чтобы ты так думал».
«Сэр, может быть, им нужны доказательства того, что нам можно доверять во время переговоров?»
«Если это так, то полиция должна доказать, что ей можно доверять! Коррумпированные ублюдки высасывают деньги из системы, строя видимость хороших парней. Все знают, что они получают от Гривза больше денег, чем их государственная зарплата!»
— Э-э, да, сэр, — поспешно ответил Джош. — Я просто хотел сказать…
«Я знаю, Джош. И твоя оценка верна, я указывал на лицемерие. Золотая звезда для тебя!» Блэк Пика начертил пальцем в воздухе фигуру. Джош посмотрел налево и направо, явно сбитый с толку. — Подожди секунду, — сказал Блэк Пик. «Трудно сказать, потому что я заставил вас всех носить маски, и я извиняюсь, если допустил ошибку. Но вы Джош?»
Джош, который оказался Не-Джошем, покачал головой. — Нет, сэр, я…
«Я не спрашиваю, кто ты такой. Кто, черт возьми, такой Джош?»
— Не думаю, что у нас есть Джош, сэр.
«Хм…» Блэк Пика покрутил усы, пытаясь вспомнить. — Это верно, хотя я никогда не интересовался вашими именами. Его тяжелые шаги были похожи на гонг, эхом отдающийся на огромной парковке под конференц-центром Гривза.
Они устроили здесь свой командный пункт, чтобы чувствовать себя в безопасности, если BID решит их разбомбить. И если бы BID понюхали, что здесь происходит, они захотели бы стереть это место в порошок. Работа Блэк Пика заключалась в том, чтобы убедиться, что это останется только делом полиции, пока им не удастся передать все образцы через двери Легбы, ведущие в их убежище.
С этой целью Блэк Спейд играл роль сумасшедшего террориста. Он выдвигал нелепые требования полицейским переговорщикам, например, чтобы рядом со зданием приземлился самолет, на котором они могли бы сбежать.
Но ситуация не должна выглядеть слишком бредово, иначе полиция может заподозрить какое-то забавное дело. Освобождение заложников казалось не такой уж плохой идеей, чтобы полиция думала, что они добились прогресса. Может быть, даже один или два корпоративных офицера Гривза, чтобы шериф Бернардино почувствовал, что он показывает свою ценность своим повелителям Гривза.
«Я помню, кто такой Джош!» Блэк Пик щелкнул металлическими пальцами. Он издал странный лязг вместо приятного шлепка обычной ладони — недостаток его биоаугментоники. «Он из того ромкома, который я смотрел на днях». Он повернулся к Не-Джошу. — О чем я снова говорил?
«Мое имя, сэр?»
«До этого.»
— Заложники?
«Правильно. Еще одна золотая звезда для вас». Блэк Спейд поднял пять пальцев. «Мы собираемся освободить пятерых сотрудников Гривза. Просто рядовых, ворчливых людей, а не начальство. Иди, собери пятерых и представь их мне». Не-Джош неуклюже отсалютовал ему и побежал к лифту.
Пять звучит как хорошее число.
Если бы все они были сотрудниками Гривза, это поддержало бы надежду полиции на то, что они в конце концов освободят офицеров. Это станет хорошим шагом вперед в переговорах с заложниками, выиграв время до того, как полиция поймет, что происходит что-то подозрительное.
Конечно, на самом деле они не отпустят важных людей Гривза, потому что Юфония хотела их для себя — она действительно отомстила им, как слышал Блэк Пик.
Не моя проблема, и было невежливо совать нос в чужие личные дела. Он должен заниматься своим делом, заниматься сбором испытуемых для Поставщика по причинам, которые его не касаются. Вот почему они нацелились на Ярмарку технологий Гривза — им нужно было большое количество людей из всех слоев общества, а не просто случайных людей, которых они могли бы похитить на улице.
Блэк Пик ухмыльнулся, представляя последствия этой операции. Полиция врывается со своим спецназом, ComExos топают вокруг, размахивая оружием. Эти идиоты будут рыскать по зданию, ломая двери, обыскивая комнаты.
И они найдут… ничего.
Все бы ушли!
Блэк Пика заплатил бы сто тысяч долларов, чтобы увидеть тупое озадаченное лицо шерифа, когда он получит сообщение о том, что десятки и десятки людей исчезли в воздухе, включая Чаепитие.
«Вместо того, чтобы платить такую сумму, мы могли бы просто оставить больше камер, чтобы посмотреть, что произойдет», — пробормотал он себе под нос.
«Блэк Спейд, сэр!» — крикнул другой Не-Джош, подходя к грузовику с доставкой еды, который был их командным центром. «Ты должен это увидеть!»
«Что это? Что-то не в соответствии с моим чудесным планом?»
«Один из монстров выбрался!»
— Как это возможно? Блэк Пик нахмурился. Затем его глаза расширились, и он схватил человека, который только что говорил. «И что, черт возьми, ты только что сказал? Не смей называть их монстрами, даже если они ими являются. Они подопытные, пойми. это?»
Этот другой Не-Джош поспешно ответил: «Да, сэр! Подопытные».
«В наши дни мы должны быть политкорректными, говоря о других. Вы хотите сказать, что один из испытуемых вышел из своей комнаты?
Мужчина кивнул.
Блэк Пика раздраженно выдохнул, оттолкнул паникующего человека и зашагал внутрь грузовика. Те, кто был внутри, кричали друг на друга, указывая на экраны. Они мгновенно замолчали, когда увидели, что он вошел. «Успокойтесь, дети, — сказал он. — Покажите мне, что, черт возьми, происходит».
Они отступили, чтобы дать ему место. Один указал на экран в левом верхнем углу, показывающий часть коридора крыла, где содержались заложники. В последний раз, когда Блэк Спейд видел это место, оно было пустым, заложники находились в конференц-залах.
Теперь… не было.
Большой гуманоид с красноватой кожей, более мускулистый, чем любой бодибилдер, которого когда-либо видел Блэк Пик, выламывал дверь одной из комнат. Этот человек легко разорвал металл и толстое дерево, как если бы они были сделаны из картона. Затем он прошел по коридору и встал посредине, чтобы заблокировать его своим огромным телом. Его поднятые руки были испещрены маленькими вспышками красного цвета; кто-то за экраном стрелял в него.
На другом экране было видно, как трое его людей — охранники, назначенные на этот этаж, — у лестницы опустошают свои магазины во что-то дальше впереди. Очевидно, таинственный монстр был их целью. Пули вообще не работали. С тем же успехом они могли стрелять в стену, в очень мясистую стену из плоти.
«Что, во имя Матери Ядра, происходит?» Блэк Пик поспешно прикрыл рот. «Извините. Как бестактно с моей стороны призывать Материнское Ядро, когда мы работаем с Адумбре. Не говорите Мартовскому Зайцу или Рыжей Голове, что я упомянул Материнское Ядро, хорошо?»
Его люди позади него кивнули.
Блэк Пики нахмурил брови, сердито глядя на них. Сколько раз ему нужно было напомнить этим идиотам? Было невежливо только кивнуть. Мать всегда говорила ему говорить громче. «Хорошо, люди?» — повторил он тихим голосом сквозь стиснутые зубы.
«Да сэр!»
— Мы ничего не будем говорить, сэр.
— Сэр, хорошо, сэр!
«Вернемся к проблеме в руках или на экране», — сказал Блэк Спейд. — Угадай, что это за штука?
«Э-э, сэр… Я думаю, это один из тех монстров-паразитов…»
«Испытуемый!» — громко вмешался человек, которому Блэк Пик читал лекцию снаружи. — Подопытный каким-то образом сбежал, сэр.
«Подопытный? Тот парень?» Блэк Пика указал на экран с мясистым скитальцем. Он оттуда исчез. «Тот парень?» повторил он, указывая на следующий экран. «Я так не думаю, хотя он ужасно похож на него.»
В комнату с выбитой дверью вошли две женщины. Через несколько мгновений оттуда выбежало несколько человек. Другая камера, направленная на другую часть коридора, показала, что там было больше напуганных людей. Блэк Спейд предположил, что по крайней мере еще пара комнат была взломана, а заключенные освобождены.
Этот мясистый скиталец освобождал заложников. При этом намеренно. Если бы это был подопытный, он бы уже напал на людей. Это был кто-то, чье сознание не контролировалось бессовестно дорогими слизнями, на которых должна была быть скидка из-за их гнилости.
Возможно, улучшенный человек? Этот парень должен подать в суд на идиотов, которые сделали ему операцию, потому что он выглядел так, будто его ужалили триллионы пчел, и он даже отдаленно не похож на человека.
Или, может быть, этот незваный гость больше не был человеком. Адумбре?
Если бы этот парень был Адумбре, он мог бы быть новым членом тех проклятых клоунов, которые напали на их лабораторию и причастны к смерти Безумного Шляпника. Поставщик сказал им, что напыщенные хамы, работающие в Ла-Эсперансе, также столкнулись с группой Адумбре, играющих в героев.
Мясистый громадина вдруг бросился по коридору к охранникам у лестницы. Он поймал двух из них, разорвав на куски, как безнадежный романтик, срывающий лепестки с цветочного стебля.
— Ладно, это грубо, — сказал Блэк Пика, ведя себя небрежно, несмотря на кипящую внутри него ярость. «Я беру свои слова обратно, что нам нужны камеры с более высоким разрешением. Ой, подождите, мы просто подключаемся к системе безопасности здания, верно? Я ожидал большего от Гривза».
Последний человек не воспользовался своим шансом сбежать. Вместо этого он продолжал стрелять, пока остальных разрывали на части. Когда у него закончились пули, он ударил монстра прикладом пистолета, явно не заботясь о своей безопасности.
Но Блэк Пика не мог похвалить его за храбрость, потому что на самом деле он не был человеком и даже не человеком.
Мясистый остов ударил тыльной стороной руки, отправив не-человека в стену. Последовавший удар разбил не-человека на глиняные черепки, обнажив его истинную природу — одного из хрупких гипсовых человечков, созданных Финли.
«Низкокачественные отбросы. Подходит только для увеличения числа, например, фальшивая толпа, которой платят за участие в политической кампании».
— Сэр, что нам делать?
Блэк Пика застонал, вытянув шею. Чрезвычайно надоедливый. Трахать жизнь, бросать гаечные ключи в винтики своих хорошо продуманных планов. Если его планам суждено рухнуть, он может и дальше рушить их сам. Я должен контролировать.
— Какая это комната? Он постучал по экрану с убегающими заложниками. — Выпустить туда слизняков.
«Сэр?» Человек, который говорил, держал палец над кнопкой. — Но они распространятся и…
Черный Пик сам нажал кнопку. Он позволил себе легкую ухмылку на лице, когда последовало полное столпотворение. Паразиты были слишком малы, чтобы их можно было увидеть на камеру, но по абсолютному бунту в коридоре было ясно, что они вырвались на свободу и изо всех сил старались зарыться в тела людей. Веселые, но вонючие маленькие гады, эти слизняки.
«Продолжайте операцию», — сказал он. «Поддерживай связь с Легбой. Давайте перевезем столько, сколько сможем». Блэк Спейд выдохнул, когда его беспокойство спало. Дела шли не очень хорошо, но он тут же кинул гаечный ключ в этого ублюдка, появившегося из ниоткуда.
Может быть, им стоит попытаться поймать и этого парня, кем бы он ни был? Такой своеобразный образец может заинтересовать Поставщика.
Мясистый халк, казалось, не был обеспокоен всей этой неразберихой. Оно перестало разрушать дверь, тупо глядя на людей, карабкающихся друг по другу.
— Подожди, славная минутка. Блэк Пика наклонился вперед и осмотрел монстра на экране. Затем он оглянулся через плечо и увидел своих людей с головы до ног, когда они в замешательстве переглянулись.
Трудно было сказать, потому что одежда мясистого громилы была разорвана и растянута, как последняя мода, которую носят молодые люди в клубе, но он был уверен, что это была та же одежда, что и у его людей. Решающим моментом было то, что рваная балаклава частично прикрывала выпуклую голову монстра.
— Ты видел, откуда взялся этот парень? — спросил Блэк Спейд у своих людей. Мясистый халк, вероятно, украл чью-то одежду и маску и прогуливался здесь, как будто он был частью их группы. План заставить его людей скрыть свои лица, чтобы скрыть присутствие манекенов Финли, имел впечатляющие неприятные последствия.
— Э-э, нет, сэр. Клянусь, он только что появился на том этаже!
«Этот огромный мудак? Посмотрите, какой он огромный! Ты хочешь сказать, что он появился из ниоткуда, как телепортирующийся член?
— Это… это правда! — пробормотал его подчиненный. — Мы не видели этого ни на какой другой ка-камере. Наши мальчики у лестницы тоже этого не заметили.
Заговорил другой парень. «Там была комната с сумасшедшими. Они дрались друг с другом, а мы все смотрели…
— На случай, если они попытаются сбежать!
Другой мужчина нетерпеливо кивнул. «Да, мы внимательно наблюдали, потому что они могли сделать какую-нибудь глупость, например, сбежать».
— Комната с горячей блондинкой?..
«Нет! Мы не знаем ни об одной горячей блондинке. Все Не-Джоши толкнули локтем Не-Джоша, который только что говорил. Эти идиоты не выполняли свою работу. «Эти сумасшедшие разбили камеру, поэтому мы выпустили червей в той комнате».
— Да, как вы и сказали нам, сэр!
«Сэр, инструкции, которые вы нам оставили, заключались в том, чтобы проверить мутации, прежде чем звонить Легбе, чтобы он знал, куда их отправить. Мы попытались вернуть камеру в онлайн, но без костей…
«Сенсоры также улавливали что-то странное. И-«
— И это твое оправдание, почему ты не видел, что произошло?
Блэк Пик вздохнул, глядя на экран. Некоторым паразитам удалось найти хозяев. Заложники, которым повезло, отступили дальше по коридору, оставив на полу корчащиеся в конвульсиях тела своих краткосрочных соседей по комнате. Примерно через минуту слизняки получат полный контроль над своими хозяевами, и начнутся мутации.
«Тогда мы видели это по камере! Он тоже появился из ниоткуда! Эта большая мускулистая голова и этот ходячий робот пыхтели там и начали выламывать двери!»
Из толпы появилось еще одно любопытство. — Что это за свежая странность? Блэк Спейд выпрямился, когда хромированная фигура шагнула вперед.
«Клянусь, этот робот просто был там в следующий момент, когда мы посмотрели!»
— Нет, не было, идиот.
«Заткнись. Ты просто искал блондинку!
Сначала Блэк Пика подумал, что это кто-то в доспехах, но они были слишком тонкими. Эта металлическая дама, ибо она, казалось, имела женскую форму, все время указывала пальцем на мясистую громадину, стоявшую без дела. Это отдавало команду?
Мясистый остов рванулся вперед, почти нырнув на зараженные тела, и размазал их в кашицу. Блэк Пика потрясло это жестокое зрелище, несмотря на то, что он был свидетелем большого количества насилия и совершал его. Не-Джоши перестали ссориться, наблюдая за происходящим в испуганном молчании.
Остальные заложники бежали в другую сторону.
Блэк Пика прикусил язык. Я не знаю, что с этим делать. Они уже перевезли сто человек. Этого может быть достаточно. Вероятно, продолжать было небезопасно, потому что враг мог проникнуть в двери Легбы.
— Ладно, народ, — он хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание. «Изменение планов. Мы используем план С. Собери свое дерьмо и скажи Легбе, что мы делаем. Что касается двух наших незваных гостей, свяжись с Рыжеголовым и скажи ему, чтобы он их поймал. Если бы они были Адумбре, они были бы отличным подарком Поставщику. Даже если нет, они выглядели так, как будто это были ценные экземпляры.
— У тебя там небольшие неприятности, мой усатый друг?
Блэк Спейд повернулся к двери грузовика. Там стоял один из его людей. Нет, это была марионетка Финли. Он снял визор и опустил переднюю часть маски, обнажив крысиное лицо. Это была уже не марионетка — это был Финли. Должно быть, это то, что Финли сказал ему ранее о возможности свободно телепортироваться среди своих марионеток.
— Небольшая заминка, да. Блэк Спейд пожал плечами.
«Мне это не показалось небольшой заминкой, — сказал Финли, садясь в грузовик. Вероятно, он некоторое время подслушивал.
— Я полагаю, не такой уж и маленький, если мы идем по плану С. Блэк Пика мог что-то неправильно истолковать, но ему показалось, что он увидел проблеск узнавания в глазах Финли, когда тот посмотрел на экран. — Вы что-нибудь знаете о них?
Финли покачал головой. «Робот Гривза? Ничего не знаю о тех. Так или иначе, мы собираемся использовать план C, верно?
Блэк Пика сделал паузу, мысленно отметив, что Финли был лживым куском слизи, прежде чем ответить: «Да. План C. Мы попробуем то, что вы, ребята, сделали в Ла-Эсперансе. Затем он нажал кнопку, чтобы выпустить вонючих слизней во всех оставшихся комнатах.
— Э… твой парень вот-вот умрет. Финли указал на экран, показывающий лестницу. Кто-то шел навстречу своей гибели.
Блэк Пик ахнул, когда понял, что это был Не-Джош, которого он послал за освобожденными сотрудниками Гривза. «Ой. Слишком поздно, чтобы спасти его.
